Hutan Para Elf, Ausurin.
Tempat itu dipenuhi dengan serangan ganas Nidhogg.
Aaaa!
Nidhogg sekarang sedang marah.
Bahkan sekarang, sebuah mata panah menancap dengan keras di matanya, menyebabkan Nidhogg marah dan kesakitan.
“Varadis… Kau yang memimpin dari sekarang.”
Elf paruh baya itu berteriak dengan susah payah, memegangi bahunya yang berlumuran darah.
Tulang punggung Nidhogg sudah tertanam dalam di bahunya.
“Jika kau terbunuh… itu tidak akan berhasil.”
Prajurit besar bangsa elf dan orang yang bertanggung jawab atas operasi ini.
Bahkan saat menyerahkan komando kepada Varadis, bibirnya perlahan berubah menjadi hitam.
Kebencian dari naga yang tajam masih mengalir melalui pembuluh darahnya dan menusuk jantungnya.
“…Aku serahkan padamu.”
Varadis mengangguk sambil memandang Sang Prajurit Besar yang semakin pucat.
Sang prajurit besar, yang dikatakan lahir di bawah Pohon Dunia ibunya, telah menatap Varadis dengan mata terbelalak hingga saat kematiannya.
“Semuanya, berkumpul! Aku akan memusatkan daya tembak kita!”
Jadi sekarang pemimpin yang tersisa adalah Varadis, pemimpin para penjaga hutan.
Saat ini, sebuah estafet generasi yang tidak diinginkan siapa pun telah terjadi.
“Pemimpin! Monster itu sangat tangguh! Bahkan jika aku menggunakan aura, senjatanya tidak bisa menembus kulitnya dengan baik!”
“Berlawanan dengan perkiraan kita, sepertinya naga itu sudah menyelesaikan pertumbuhannya. Ia memiliki kekebalan kuat terhadap sihir.”
Varadis menggigit bibirnya mendengar laporan-laporan putus asa dari segala penjuru.
Para elf melakukan yang terbaik untuk menghentikan Nidhogg, tetapi potensi naga yang sudah sepenuhnya bangun itu terlalu besar untuk ditangani siapa pun.
‘Apakah kita harus mundur?’
Dalam kasus itu, satu-satunya jalan yang tersisa adalah mundur ke Pohon Dunia dan bergabung dengan perkemahan utama.
Jika kita mengeluarkan kekuatan para tetua bersama dengan Pohon Dunia, mungkin ada cara.
“Tidak. Ini harus berakhir di sini.”
Namun, adalah tidak masuk akal untuk bertaruh sambil menggunakan objek yang seharusnya dilindungi sebagai perisai.
Bahkan sekarang, bergantung di cabang-cabang Pohon Dunia muda adalah para roh muda yang belum siap untuk mengepakkan sayap.
Dia tidak bisa mengutamakan anak-anak itu.
“Kita harus melakukannya.”
Mata Nidhogg dan Varadis, yang menggeram di depannya, bertemu.
Panahnya sendiri masih tergantung di salah satu mata Nidhogg.
Itu tidak berakhir karena terlalu dangkal, tetapi keberadaan panah yang masih mengganggu Nidhogg jelas menunjukkan bahwa ada kemungkinan.
“Buat lubang sekali lagi.”
Jika panahnya dangkal, kau bisa menembak lebih dekat.
Dan Varadis adalah orang yang bersedia turun tangan dengan niat jahat apa pun.
“Kali ini, aku akan pasti menembus otakmu.”
Setelah menyelesaikan persiapannya, pemahaman kecil mulai muncul di mata Varadis.
Mata ajaib yang hanya dimiliki oleh segelintir elf terbakar di dalam matanya.
Varadis dari Ausurin.
Dunianya, yang dipanaskan oleh kemarahan, terbangun sejelas milik Nidhogg.
“Tolong, bantu aku… tolong, bantu aku.”
Gadis itu, gemetar seolah-olah sedang kejang, bergumam tak berdaya sambil menggenggam lengan Vlad.
“Naga itu datang…”
Meskipun suara gadis itu lemah, genggamannya pada Vlad sangat kuat hingga memutih.
Pendeta Pohon Dunia, atau lebih tepatnya Pohon Dunia muda itu sendiri, sangat menginginkan kesatria di depannya.
Karena Pohon Dunia, yang bisa melihat hasil di luar proses, tahu bahwa hanya Vlad yang bisa melindunginya.
“Ini artinya sekarang…”
“Itu adalah wahyu.”
Suara gemetar terdengar dari pengawal elf yang sebelumnya tidak pernah berbicara.
Pendeta adalah jalur yang menghubungkan Pohon Dunia dan para elf.
Wahyu dari pohon suci yang bisa melihat melampaui batas manusia adalah sesuatu yang tidak boleh diabaikan.
“…Naga itu datang.”
Pohon Dunia dan pendeta mengamati dari awal.
Ancaman di masa depan, mata naga yang dipenuhi kebencian.
“…Naga itu datang.”
Itulah mengapa para elf bisa bersiap-siap lebih awal.
Mereka waspada di sekitar, membuang elemen mencurigakan, dan menyusun strategi.
Karena itu, Varadis dan para elf sekarang bisa menghadapi Nidhogg dengan persiapan mereka sendiri.
“Tapi naga itu masih mengawasi.”
Pohon Dunia dan pendeta membaca semua yang mereka bisa tentang masa depan, tetapi mereka masih muda dan tidak berpengalaman.
Itulah mengapa mereka tidak menyadari.
Bahwa bukan hanya sepasang mata yang melihat Pohon Dunia.
“Aaaa!”
Pada saat itu, raungan mengerikan bergema di seluruh wilayah.
Raungan naga terdengar.
Bergegas dari balik penghalang yang didirikan oleh para elf.
“…Sial.”
Wajah Vlad mulai mengeras setelah mendengar raungan sengit itu.
Sekarang, siapa pun bisa menyadarinya bahkan jika itu bukan wahyu.
“Grrrraaaarrr!”
Desa elf yang baru saja berakar mulai runtuh dari perbatasan dengan suara keras.
Itu adalah Nidhogg lainnya.
“Tolong… tolonglah.”
Sebuah tetes air mata mengalir di pipi gadis itu.
Jari-jari gadis itu yang dengan putus asa menggantungkan lengan bajunya menyedihkan.
Vlad, melihat air mata gadis itu dari sudut matanya, secara tidak sengaja menoleh ke August.
Apa yang harus aku lakukan di saat-saat seperti ini?
“Apa yang akan kau lakukan sekarang?”
Namun, orang di depannya bukanlah Joseph atau Jager.
Sekarang tidak ada tuan atau kesatria tetua. Hanya ada satu orang yang bisa memberikan perintah kepada Vlad saat ini.
“Itu terserah kamu.”
Pemilik dari kesatria bernama Vlad hanyalah Vlad sendiri.
“…Benar juga.”
Cahaya bulan putih yang bersinar melalui jendela menerangi Vlad.
Ada pesan kecil tertulis di salah satu dada Vlad tempat cahaya bulan tetap berada.
Vlad mengangkat jarinya dan dengan lembut menyeka air mata gadis itu.
Di dadanya, tempat cahaya bulan menunjuk, ada frasa terhormat yang ditulis oleh Saint Rogino.
“Aku adalah Vlad dari Soara. Aku menerima permintaan pendeta.”
Vlad dari Soara.
Seorang kesatria yang melindungi dan menyelamatkan nyawa anak-anak.
Gagang pedang Vlad yang sekarang kosong berkilau dalam cahaya bulan.
“Aaaa!”
“Itu naga! Lari!”
“Semuanya lari!”
Naga yang besar dan lincah itu berlari melalui rumah-rumah elf seolah-olah itu hanya puing.
Ada penjaga hutan yang menembakkan panah dari segala penjuru, tetapi bagi Nidhogg, serangan mereka bahkan tidak mengganggunya.
Untuk mencapai naga yang paling tajam, diperlukan pedang dengan pemahaman yang lebih dalam.
“Mengapa kau mengikutiku?”
“Tentu saja untuk hatiku.”
Dua kesatria yang mengejar Nidhogg.
Vlad dan August mengejar Nidhogg, melompati bangunan-bangunan.
“Para elf adalah musuh kekaisaran.”
“Mana musuh dan mana sekutu? Di dunia ini, hanya ada masalah dan solusi.”
Mencegah distribusi absilon.
Ini mencegah obat-obatan dilepaskan ke kekaisaran.
August memutuskan untuk bergabung dengan Vlad semata-mata untuk mencapai tujuan itu.
“Setelah berbuat baik pada mereka, aku berencana meminta mereka untuk hanya mendistribusikan teh kepada para elf. Kau bisa membayar kesalahan memalukanmu nanti.”
Daripada menyalahkan seseorang, prioritasnya adalah menutupi lubang di bendungan yang sedang jebol.
Kekaisaran berada dalam kondisi yang sangat lemah sehingga tidak bisa meluapkan kemarahannya yang wajar.
Mata mantan komandan Pengawal Kekaisaran saat memandang Nidhogg mulai bersinar biru.
Itu adalah teknik yang hanya bisa digunakan August, yang telah mampu membedakan kebenaran dan kebohongan sepanjang hidupnya.
“Apa yang kau lakukan?”
“…Mencari kelemahan.”
Setiap orang memiliki bagian dari diri mereka yang ingin mereka sembunyikan.
Bagian lemah dari dirimu, rahasia yang tidak ingin kau ungkapkan, kelemahan fatal yang sekali ditusuk tidak akan pernah bisa bangkit lagi.
Itulah mengapa orang menyembunyikan kelemahan mereka dengan kebohongan dan paksaan.
Seperti Nidhogg sekarang.
‘Kaki bagian dalam… Di dalam selaput.’
Sisiknya tangguh dan duri-duri yang tegak ganas.
Tanduk di dahinya cukup tajam untuk menembus apa pun, tetapi Nidhogg tidak puas hanya dengan itu.
“Area ketiak di dalam kulit sepertinya adalah titik lemahnya. Serang di sana.”
Naga timur, yang tidak melepaskan keinginannya untuk terbang ke langit, masih menyisakan bekas pada sayapnya.
Lapisan darah kotor dan lengket, yang direkatkan oleh keras kepala dan kebanggaan, adalah tepat kelemahan Nidhogg.
Aura di mata August mengatakan demikian.
Aaaa!
Aaaa!
Pada saat itu, gerak maju Nidhogg terhalang dengan suara keras.
Bangunan-bangunan runtuh dan batu-batu dari tanah terdorong.
Tiba-tiba, sebuah lingkaran sihir raksasa muncul yang menghalangi gerak maju Nidhogg.
“Itu sihir!”
Setelah mendengar kata-kata August, Vlad cepat-cepat menoleh ke arah Pohon Dunia.
Meskipun aku tidak bisa melihatnya secara detail, aku bisa melihat beberapa elf berkumpul di depan Pohon Dunia.
Mereka adalah para tetua elf.
“Bagus. Mari kita manfaatkan kesempatan ini…”
Aaaa!
Lingkaran sihir yang dibuat oleh para tetua jelas dirancang menggunakan teknik-teknik mulia.
Namun, Nidhogg sudah menjadi dewasa.
Naga-naga yang kurang dari kesempurnaan adalah makhluk yang tidak tertipu oleh sihir yang menipu dunia.
“Bajingan macam apa…”
Nidhogg mulai menggigit lingkaran sihir seolah-olah itu sepotong daging.
Lingkaran sihir itu terkoyak oleh gigi-gigi naga yang ganas.
“Sialan!”
Lingkaran-lingkaran sihir pecah di langit.
Vlad mengerat giginya menyaksikan sisa-sisa lingkaran sihir jatuh seperti pecahan kaca.
Cacing kematian muda yang belum mencapai kedewasaan.
Lindworm, yang ia temukan adalah naga terlambat.
Vlad pernah menghadapi dua naga sebelumnya, tetapi Nidhogg di depannya benar-benar berbeda dari mereka.
Benarkah Ksatria Pemburu Naga pernah menghadapi naga seperti ini?
Aaaa!
Ke-1, ke-2, ke-3.
Lingkaran-lingkaran sihir yang muncul setiap kali mereka pecah pasti dibuat dengan mengerahkan energi para tetua.
Namun, lingkaran sihir yang baru dibuat menjadi semakin lemah, dan jumlah mantra yang beterbangan terus berkurang.
Lawan yang tidak bisa dilawan dengan sihir.
Keputusan para elf untuk mencegat naga dari luar sebelum masuk, berharap menemukan beberapa jalan keluar jika ada prajurit, sekarang terbukti menjadi kesalahan fatal.
“Vlad! Lari!”
“Sialan!”
Tubuh raksasa itu akhirnya mencapai Pohon Dunia.
Geronimo tua berusaha menghentikan Nidhogg dengan tangan terbuka sampai akhir, tetapi tubuh tuanya tidak bisa lagi mengekspresikan keinginannya dengan jelas.
Darah merah tua yang tidak bisa ditelan mengalir dari sudut mulutnya.
Aaaa!
Predator ganas yang menerobos semua rintangan.
Akhirnya, cakar Nidhogg menghancurkan Pohon Dunia muda.
Cabang-cabang bergoyang liar di bawah cahaya bulan.
Tubuh gadis itu terpental dengan sakit.
Baik pohon muda maupun pendeta gemetar ketakutan pada keserakahan yang memancar dari cakar naga.
Suara kehancuran bernapas tepat di sampingku.
“Aku akan memancingnya!”
“Tidak apa-apa!”
Roh-roh muda di ujung Pohon Dunia.
Saat pandangan Nidhogg terfokus ke sana sejenak, Vlad dan August cepat-cepat berlari ke kedua sisi.
“Hmph!”
August memanifestasikan dunianya sendiri dengan mata kiri tertutup.
Fajar yang cerah mulai terbentuk dari pedangnya.
August, mantan komandan Pengawal Kekaisaran.
Cahayanya adalah fajar yang mengungkap kebohongan.
“Ini dia!”
Tidak peduli seberapa banyak kau mengidentifikasi kelemahan, itu tidak berarti kecuali kau membukanya.
“Makhluk ini benar-benar jelek.”
Mata August semakin intens saat menghadapi napas ganas itu.
Tetap saja, jika kau menarik perhatian makhluk ini, Vlad di sisi lain pasti akan melihat celah.
“Apa?”
Namun, Nidhogg tidak berusaha menangani August.
Dia hanya melemparkan duri-duri tajam dan mencoba memanjat dengan tergesa-gesa.
Hujan penuh racun mulai jatuh di atas kepala kesatria tua itu.
“Sialan!”
Vlad, yang berlari dari sisi lain, cepat-cepat menutup mata kirinya ketika melihat August jatuh di kejauhan.
Jika memungkinkan, dia ingin merebut kesempatan sempurna, tetapi keadaan tidak mengizinkan.
“Sebelum makhluk itu memanjat…”
Karena tidak ada waktu, dia tidak bisa menarik dirinya ke dalam dunia yang dalam.
Namun, Vlad jelas menangkap sisa-sisa suaranya.
Sinar putih mulai terbentuk di mata kiri Vlad yang tertutup.
“Bajingan!”
Nidhogg akan memanjat Pohon Dunia dan naik.
Di ujung cakar berwarna hitam adalah roh-roh muda yang gemetar.
Naga memakan kemungkinan.
Untuk menjadi lebih sempurna.
Dan roh-roh muda yang baru lahir jelas penuh dengan potensi yang bisa diinginkan naga.
“Aku di sini! Bajingan!”
Vlad, menyadari niat Nidhogg, mulai memanjat Pohon Dunia dengan cepat dan tanpa ragu-ragu.
Kilat menyambar dari tanah dan menembus sisi Nidhogg.
Pedang Vlad yang teracung ke arah titik lemah tidak goyah sedikit pun.
Namun, gerakan Nidhogg cukup lincah untuk melampaui semua perkiraan.
Dunia Vlad menggerakkanku lebih sensitif daripada dunia lain mana pun.
Aku suka itu. Diakui.
“Aaaaah!”
Bayangan gelap melintas di pandangan Vlad.
Itu adalah ekor Nidhogg, penuh racun.
“Puff!”
Suara sesuatu yang pecah.
Ada banyak potongan beterbangan dari bawah Pohon Dunia, disertai teriakan seseorang.
Mereka adalah potongan seperti pecahan cahaya bintang.
Bagian terdalam Pohon Dunia.
Di dalam akar-akar hangat tempat sumber berada.
Ada seorang kesatria perak berlutut sendirian dengan kepala tertunduk.
Tidak ada ego, tetapi ada kehendak.
Pisau perak mengasah ketajamannya sebagai respons terhadap sensasi tidak menyenangkan yang dirasakan di luar.
Satu adalah naga serakah dari timur.
Yang lain adalah naga muda yang membawa angin dingin dari utara.
Namun, tidak mudah bagi pedang perak untuk menilai.
Naga muda yang membawa angin dingin bersamanya jelas merasakan energi yang tidak asing baginya.
Energi itu jelas adalah sisa-sisa seseorang yang pernah bersamanya.
Aku adalah jimat yang melindungi Pohon Dunia, tetapi pada dasarnya, aku adalah pedang.
Hanya ketika pedang dikeringkan, bentuk sejatinya terungkap.
Maka kau akan datang kepadaku.
Karena kau mungkin memilihku.
Pedang perak yang berada di bawah cahaya bulan mengangkat kepalanya.
Seekor naga muda yang merangkul cahaya bintang diam-diam dipanggil melintasi dunia-dunia yang bersilangan.
Cahaya bulan malam ini berwarna biru.