Sinar matahari pagi nyaris tak menembus pepohonan yang lebat.
Ada orang-orang yang berkeliaran di dalam hutan gelap, mengandalkan sinar matahari.
Penampilan elegan, telinga panjang dan runcing.
Mereka adalah penjaga yang sedang berpatroli di pinggiran Ausurin.
“Berhenti.”
Mengikuti instruksi pemimpin di depan, anggota kelompok pencarian berhenti dan menahan napas.
Karena kepalan tangan kapten yang terkepal memberi tahu mereka apa yang ada di depan.
Meski tidak setajam pendengaran, indra penciumannya lebih unggul daripada manusia.
Pemimpin pencarian mengerutkan kening saat mencium bau anyir yang datang dari dalam hutan hitam.
Isyarat mata dan isyarat tangan.
Para elf dengan cepat berpencar di sekeliling, mengikuti setiap isyarat yang ditentukan, dan segera berasimilasi dengan lingkungan sekitar, waspada ke segala arah.
“‘Ku akan pergi sendiri.”
Seorang pemimpin pencarian maju perlahan sendirian dengan isyarat tangan.
Beberapa anggota kelompok yang mengikutinya dengan hati-hati menarik anak panah dan mulai mengarahkannya ke para pemrotes.
Ranting-ranting bergoyang tertiup angin.
Di hutan gelap di mana bahkan suara burung pun tak terdengar, satu-satunya yang bergema adalah gemerisik ranting pohon yang samar.
“…Ini.”
Namun, keheningan yang terjaga hingga kini pecah oleh desahan seseorang.
Di atas semak-semak, yang terjalin seperti jaring laba-laba.
Ada seorang elf di sana dengan tangan terentang dan kepala miring.
“Luka tembus dikonfirmasi di perut.”
“Lukanya membeku.”
“Sepertinya setidaknya sudah sehari sejak kematian mereka.”
Pemimpin pencarian mendekati mayat dengan ekspresi bingung sambil mendengarkan laporan.
Potongan-potongan organ dalam bergantung dari lubang tusukan yang besar.
“Sudah terlambat.”
Pemimpin pencarian berlutut dengan satu lutut dan memandang luka pada mayat.
Lubang yang begitu besar sehingga tidak mungkin dibuat oleh manusia biasa.
Mata yang masih terbuka lebar menunjukkan betapa sakitnya yang mereka alami.
“…Nidhogg.”
Pemimpin pencarian menatap ke arah hutan melalui lubang besar di tubuh elf tersebut.
Pemandangan hutan yang terlihat melalui lorong merah tua.
Tempat yang tak bisa dijangkau cahaya benar-benar dipenuhi kegelapan.
Suara tangisan samar yang diliputi kelaparan bergema dari kedalaman hutan.
Suara yang terdengar seolah kelaparan.
Seekor naga yang bersembunyi dalam kegelapan mengawasi Pohon Dunia muda yang hendak bermekaran.
Vlad merasa seolah-olah sedang berjalan di taman.
Padahal tempatnya berada adalah gua yang tak seberkas cahaya pun masuk.
Cukup bisa dimengerti jika sampai salah paham seperti itu.
Lantai yang seharusnya basah, ternyata selembut jerami yang baru dihamparkan, dan bagian dalam yang seharusnya gelap, terang benderang karena lumut yang menempel di dinding.
Apalagi, kunang-kunang beterbangan di mana-mana.
Pikiran Vlad menjadi kacau saat memandang benda-benda bercahaya yang melayang-layang di sekitarnya seolah menyambut kelompok itu.
Suasana yang tidak sesuai dengan musim dan tempat menantang akal sehat Vlad.
“Kau akan menyukainya ketika melihat amber itu. Aku sudah sangat cemas belakangan ini.”
Kelompok itu menuju ke sumber Pohon Dunia melalui gua yang terbuka menuju akar-akarnya.
Tempat ini terang meskipun sebuah gua dan hangat meskipun musim dingin. Semakin jauh mereka pergi, semakin berbeda dengan dunia nyata.
“Aku juga sempat kaget karena ini pertama kalinya aku melakukannya.”
Musim semi tiba.
Dan bunga-bunga bermekaran.
Dikatakan bahwa ini adalah pertama kalinya Pohon Dunia muda itu berbunga, menyebar sesuai dengan musim semi berikutnya.
Namun, Pohon Dunia khawatir apakah pembungaannya berjalan dengan baik.
“Itulah sebabnya aku begitu tertekan, dan kau datang ke sini.”
Terkadang, meski terus berjalan, kita merasa cemas.
Apakah arah yang kau tempuh benar? Akankah kau bisa terus seperti ini?
Atau mungkin tidak akan pernah mungkin untuk kembali?
Alasan kau tidak bisa melangkah maju meski harus, mungkin karena kurang percaya diri.
Di saat-saat seperti ini, alangkah baiknya ada seseorang di samping untuk meyakinkan bahwa kau baik-baik saja, tapi sayangnya, tidak ada seorang pun untuk Pohon Dunia muda itu.
“…Benar juga.”
Vlad mengangguk diam-diam sambil mendengarkan gadis itu.
Tanpa disadari, Vlad memahami betul kekhawatiran Pohon Dunia melalui keberadaan seorang gadis.
Meski pohon dan kesatria berada di dunia yang tidak dapat berkomunikasi, mereka dapat saling memahami.
“Kita sudah sampai.”
Dengan ucapan gadis itu, ujung lorong panjang mulai terlihat.
Cahaya terang di depan.
Cahaya itu bukanlah cahaya yang dihasilkan oleh lumut hijau, melainkan cahaya yang disinari matahari hari ini.
“Vlad dari Soara. Kau mungkin manusia pertama yang datang ke sini.”
Dengan kata-kata itu, wajah para elf yang mengawal gadis itu mulai berkerut.
Apakah orang di depan itu tahu?
Tempat dia berada sekarang adalah ruang rahasia yang hanya bisa dimasuki oleh segelintir elf.
Namun, pendeta wanita Pohon Dunia tidak ragu-ragu membawa kesatria bermata biru ke tempat ini.
Karena dia yakin bahwa Kesatria Bermata Biru harus datang ke sini.
Vlad perlahan mengangkat kepalanya sambil mendengarkan gadis itu.
Sebuah ruang kosong yang sangat besar.
Akar-akar Pohon Dunia yang terletak di sana-sini terjalin, menciptakan ruang yang luas.
“Maukah kau datang ke sini?”
“Ya, silakan, apa pun yang kau inginkan.”
Seorang gadis yang membuka lengannya seolah mengundangnya ke rumahnya.
Vlad dengan hati-hati melangkah ke dalam rongga, disambut oleh sambutan gadis itu.
Rumput di tanah terbaring sendirian, mengikuti langkah Vlad.
Ekspresi para elf yang mengawal, saat menyaksikan undangan dan sambutan tegas dari Pohon Dunia, berubah dengan cara yang aneh.
Terasa seolah-olah dia bisa mendengar detak jantung samar yang datang dari jari kaki yang diinjaknya.
Dengan irama itu, dunia Vlad seakan perlahan meluas.
Dunia-dunia yang telah bersentuhan kini saling berhadapan.
“Kurasa aku senang kau datang.”
Vlad menoleh saat mendengar kata-kata gadis itu di belakangnya.
Para elf yang mengikuti mereka untuk mengawal mereka berdiri diam di pintu masuk lapangan umum.
Satu-satunya orang di sini sekarang adalah Vlad, gadis itu, dan Pohon Dunia muda yang saling memandang.
“Bisakah kau menunjukkannya padaku? Kumohon, kuharap kau melakukannya.”
Gadis Pohon Dunia tidak dapat menawarkan bantuan apa pun kepada pohon muda itu.
Dia merapatkan tangannya seolah berdoa dan meminta kesatria itu untuk membawa anaknya ingatan tentang ibunya, Pohon Dunia.
Tolong tunjukkan pada anakku bagaimana sosok seorang ibu.
“Tidak apa-apa.”
Atas permintaan gadis itu, Vlad menghunus pedangnya.
“…Kurasa ini lebih baik, bukan?”
Bilahnya mungkin tajam, tapi gagang yang kau pegang akan lembut.
Karena itu, sang kesatria memutuskan untuk memegang ujung yang tajam.
Karena tidak cocok untuk pohon muda yang merindukan pelukan ibunya.
Jantung berdetak lebih kencang.
Detak jantung Pohon Dunia, yang sebelumnya hanya terasa di ujung jari kaki, kini dapat terdengar di udara.
Amber Alicia berkilau dengan cahaya yang turun dari langit-langit.
Pohon Dunia muda memandang pemandangan musim gugur yang bersinar melalui cahaya. Padang yang luas.
Hamparan gandum yang melimpah.
Dan maple besar yang bergoyang tertiup angin.
Maple dalam ingatannya sedang memandang Pohon Dunia muda.
“Kupu-kupu?”
“Ini kupu-kupu.”
Vlad melihat kupu-kupu beterbangan.
Ini adalah kupu-kupu yang dilihatnya dalam fantasi gadis itu.
Kupu-kupu seperti bunga terbang menuju Vlad dan gadis itu.
Kenangan dan realitas berhadapan melalui kaki Vlad yang menyentuh akar dan pedang yang dipegang terbalik.
Vlad bisa merasakannya saat itu.
Bahwa dia telah menjadi jalan dan dunia yang menghubungkan keduanya.
“Bunga-bunga bermekaran…”
Vlad perlahan menutup matanya saat cahaya membungkusnya.
Pohon Dunia dalam ingatannya mulai perlahan bermekaran.
Seolah mengatakan pada anaknya untuk melakukan ini.
Melihat ibunya, yang belum pernah dirasakannya sebelumnya, Pohon Dunia muda tanpa sadar merentangkan dahannya dan berusaha memeluknya.
Di antara dahan-dahan yang terjalin, pemandangan musim gugur masa lalu dan pemandangan hari ini perlahan tumpang tindih.
“…Oh oh.”
Geronimo tua menutup buku yang dipegangnya dengan tangan gemetaran.
Meski tubuhnya telah menjadi lebih berat karena beban waktu, dia cepat-cepat meraih tongkat di sampingnya dan berlari ke jendela.
“Hmm?”
Varadis, yang sedang mengacak-acak dokumen di kantornya sebentar, mendongakkan telinganya.
Karena angin yang lewat memberitahunya untuk cepat menoleh.
Segera akan datang momen yang hanya bisa dilihat sekarang.
Para elf yang membajak ladang dan para elf yang menjaga hutan.
Noir dan Goethe berada di kandang, dan August sedang menyelidiki perkebunan teh.
Baik manusia maupun elf menoleh ke arah yang sama.
Hutan Elf. Ausurin.
Di tengah tanah yang baru mereka jajah, ada sebuah pohon yang bersinar terang.
“Bunga-bunga bermekaran.”
Sekarang aku tahu.
Dan ibuku, yang kini hanya kenangan, dulu juga mengatakan hal yang sama.
Di dalam Pohon Dunia yang berkedip-kedip putih, beberapa kemungkinan mulai muncul.
Di dahan-dekat awan, bunga-bunga mengikuti langit.
Di dahan yang lebih jauh, bunga-bunga mengikuti angin.
Di dahan yang lebih rendah, bunga-bunga mengarah ke tanah.
“Wow… Oh oh.”
“Roh-roh terlahir!”
Seekor burung lebih kecil dari bunga, seekor kuda, ular, dan tikus tanah.
Sementara itu, kemungkinan-kemungkinan yang disimpan oleh Pohon Dunia sedang mengeluarkan kepala mereka ke dunia.
Yang muda yang telah dilupakan di bawah satu nama mengangkat kepala mereka menuju dunia.
Jika dunia muda sedang dilahirkan, seseorang harus melindunginya.
Itulah sebabnya kesatria bermata biru terus memegang bilah pedangnya yang tajam.
Aliran darah mengalir dari pedang yang terus-menerus bergoyang.
Warna merah yang menetes ke tanah adalah hadiah kesatria untuk anak yang baru lahir.
Musim semi telah tiba di Ausurin hari ini.
Di bawah bimbingan seorang ibu yang sudah tiada dan kesabaran seorang kesatria.
Pohon Dunia, yang bersinar seolah hendak meledak, berhenti.
Kupu-kupu fantasi yang beterbangan tadi kini telah hilang tanpa jejak.
Kini setelah semua berhenti, satu-satunya yang bergerak adalah darah yang mengalir dari tangan Vlad.
Warna merah yang menetes ke rumput hijau itu menyedihkan.
“Kau baik-baik saja? Maafkan aku.”
Gadis tanpa nama menutupi mulutnya dengan kedua tangan dan matanya berkaca-kaca.
Gadis tanpa nama itu lebih bersimpati dengan rasa sakit Vlad di depannya daripada sukacita bunga yang bermekaran.
Karena kesatria di depan mataku tidak ragu-ragu mendukung kenangan Pohon Dunia muda.
“Sudah mekarkah?”
Vlad mengangkat kepalanya dan memandang langit-langit yang terbuka.
Tanpa disadari, sehelai daun maple merah perlahan jatuh ke arah Vlad.
“Terima kasih… Terima kasih.”
Vlad diam-diam memandang pedangnya sambil mendengarkan gadis itu.
Darah merah mengalir di antara pedang.
Dan batu amber Alicia tidak berada di tempat seharusnya.
Pusaka keluarga Hainal telah memenuhi tujuannya hari ini.
“Ha…”
Dengan emosi luar biasa yang tidak diketahuinya apa itu, Vlad akhirnya menarik tangannya dari pedang.
Luka yang dalam.
Namun, Vlad tidak melepaskan pedangnya yang gemetar bahkan pada saat Pohon Dunia bermekaran.
Karena dalam gambar yang kita lihat melalui dunia di depan kita, seorang ibu sedang menghibur anak yang menangis.
Vlad benar-benar tidak ingin mengganggu momen itu.
“Hmm?”
Mungkin karena Pohon Dunia yang kelelahan, akar-akarnya menjadi sedikit gelap.
Itulah sebabnya matahari hari ini bersinar lebih terang, memancarkan seberkas cahaya melalui atap.
Dan di mana cahaya itu bersinar, ada sebuah batu yang sebelumnya tidak terlihat.
“Apa itu?”
Sebongkah batu besar yang kini sepertinya menampakkan diri.
Di atas batu itu bersinar sebuah pedang tak dikenal yang penuh dengan sinar matahari.
Itu adalah pedang dengan kilau perak.