Mata berkabut seperti kabut putih.
Mata hijau yang nyaris mempertahankan warnanya menatap dekat batu amber milik Alicia.
“Kau adalah tamu berharga.”
Senyum mulai terbentuk di wajah elf tua itu saat ia mengenali pemandangan yang terkandung dalam batu amber.
Yang tertua di antara para elf.
Dahulu kala, Old Geronimo, yang selamat dari era penuh gejolak, mampu mengingat kembali kenangan yang sangat kuno melalui batu amber yang dibawa Vlad.
“Dari mana kau mendapatkan batu amber ini?”
“Kudengar ini adalah peninggalan keluarga Hainal.”
Pandangan sang tetua berubah senang saat bertemu dengan mata biru anak itu.
Memang, dia adalah tamu manusia yang berharga yang sudah lama tidak dia temui.
“Ha-nal, Hai-nal, benar?”
Mata pohon tua itu, yang mengingat kehijauan masa lalu, bergetar.
Dengan energi yang melemah karena usia tua, tidaklah mudah untuk menggali ingatan yang terakumulasi selama bertahun-tahun.
“Master Pedang.”
Namun, ada nama-nama yang tidak bisa dilupakan, betapapun banyaknya ingatan yang terkubur di bawah beban waktu.
Orang-orang yang setiap langkahnya menjadi sejarah.
Era saat ini dibangun di atas jejak langkah mereka.
“…Tampaknya salah satu ksatria yang mengikutimu memiliki nama belakang itu.”
August berdiri diam di belakang Vlad, mendengarkan dengan tenang.
Dengan demikian, tanpa basa-basi lagi, menahan napas.
Bagi seorang ksatria yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk kekaisaran, mendengar jejak langkah raja pendiri pasti masih merupakan pengalaman yang sangat mengharukan.
“Aku ingin tahu di mana letak pohon maple di sini, Tetua Agung.”
Old Geronimo membuka matanya yang terpejam saat mendengar suara yang datang dari depannya.
Mata biru yang bisa dikenali dengan jelas bahkan dengan penglihatan yang berkabut.
Keseriusan ksatria muda itu terlihat jelas dari kepalan tangan yang ia pegang tanpa sadar.
“Kau ingin tahu di mana letak pohon maple di sini?”
“Ya. Benar.”
Mata biru cerah itu bagai cahaya bintang.
Terasa seolah-olah kemungkinan yang akhirnya terbentuk sedang menggeliat di dalam dirinya.
“Bagaimana kau tahu pemandangan yang terkandung di sini adalah pohon maple?”
“…Ya?”
Tapi seterang apapun itu, bagaimana mungkin mereka bisa mengintip dunia yang seharusnya tidak diizinkan bagi manusia?
Menghadapi pertanyaan mendadak Tetua itu, Vlad sama sekali kehabisan napas.
Ada juga alasan yang telah kupikirkan untuk berjaga-jaga.
Namun, di depan elf tetua di hadapannya, ia merasa entah bagaimana seharusnya ia tidak mengeluarkan kebohongan.
Itu adalah peringatan yang tidak datang dari pengalaman atau pengetahuan, tetapi hanya dari naluri.
“Yah, apa bedanya?”
Para elf menatap Vlad dengan waspada, tidak bisa merespons dengan mulut tertutup.
Geronimo adalah seseorang yang tahu betul bahwa realitas yang dilihat di depan mata lebih penting daripada setiap cacat kecil.
“…Pohon maple yang terukir di dalamnya berada di sisi barat.”
“Di barat?”
Akhirnya, respons tetua terdengar.
Vlad begitu bersemangat dengan jawaban itu sehingga tanpa sadar bertanya dengan suara tertahan.
“Ya. Barat. Tempat dengan hutan terhijau di benua ini.”
Namun, Vlad merasakan sesuatu yang aneh saat mendengar kata-kata Geronimo.
“Apakah ada hutan seperti itu di barat?”
Ke arah barat, hanya ada tanah tandus yang panjang.
Di bagian barat kekaisaran, penuh dengan tanah kasar dan angin kering, tidak ada hutan hijau seperti yang diucapkan sang tetua.
“Dulu ada.”
Pada pertanyaan Vlad, kerut muncul di wajah pohon tua itu.
Itu adalah kerut yang terlihat seperti luka yang terukir dalam.
“Hutan kami yang ada dahulu kala.”
Sebuah pemandangan yang pernah ia impikan.
Namun, ada ingatan hari itu yang bahkan menyakitkan untuk diingat.
Ada ladang gandum yang dipenuhi cahaya keemasan.
Tanaman gandum menganggukkan kepala mereka ke sana kemari dengan angin, dan hutan luas yang ujungnya tidak diketahui.
Anak-anak bermain dalam senja merah.
Dan ada pohon maple merah yang mendominasi semua ini dari puncak bukit rendah.
Ada pemandangan seperti itu.
“Sebelum naga membakarnya.”
Naga yang paling sempurna.
Makhluk terkutuk yang membakar semua ini dengan sekali hembusan napas.
Matanya bergetar liar saat ia menjelajahi ingatan yang kini telah terbakar.
“Jadi…”
“Bagaimana aku bisa menemukan sesuatu yang tidak lagi ada?”
Seolah-olah abu hitam mengalir dari mulut sang tetua saat ia berbicara tentang kenangan lama.
“Banyak waktu telah berlalu sejak semuanya menjadi abu.”
Pemandangan musim gugur yang tertangkap dalam batu amber kuning.
Hal-hal yang terukir di sana kini tidak lebih dari kenangan yang terbakar, seperti tumpukan abu.
Mata ksatria muda itu berdenyut terus-menerus saat ia mencari sesuatu yang tidak lagi ada.
Di dalam ruangan yang disediakan oleh para elf.
Di sana, Vlad duduk bersandar pada ambang jendela, melihat ke luar.
Hutan elf. Ausurin.
Dikatakan bahwa cahaya hijau yang membentang hingga ujung timur terhubung dengan laut biru yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
“Kalau begitu aku akan pergi melihat daun thujon.”
August, dengan kerudung abu-abu, tidak melupakan tujuan datang ke sini.
Melihat lebih dekat asal-usul absilon.
Hanya bukti yang solid dan tak terhindarkan yang dapat menghentikan kegilaan yang sedang berlangsung di Kekaisaran.
“Apa mereka menyuruhmu untuk berada di sini?”
“Katakan pada mereka aku ada di sini.”
Vlad berhutang nyawa pada August dan, sebagai balasannya, membawanya ke hutan elf, tempat manusia tidak bisa masuk dengan mudah.
Oleh karena itu, tindakan August saat ini seperti hak asalnya yang tidak berani Vlad batasi.
“Suasananya tampak agak kacau.”
“Jangan khawatir. Ini sesuatu yang sudah sering kulakukan di masa lalu.”
August, yang telah meyakinkannya untuk tidak khawatir karena akan kembali diam-diam tanpa terlihat, memegang bingkai jendela alih-alih pintu dan melihat Vlad.
“Majikanmu tampaknya adalah seseorang yang terkait dengan keluarga kekaisaran.”
“…Begitukah.”
Ketika Vlad mendengar kata-kata itu, dia mengeluarkan napas dalam.
Pedang kekaisaran yang dikatakan telah mempertahankan seni aslinya.
Dan sekarang juga pemandangan Elvenheim, hutan elf yang terbakar lama sekali.
Sekarang, bukan karena kontrak, tetapi karena rasa ingin tahu murni, ia mulai bertanya-tanya siapa suara itu.
“Raja pendiri, Frausen, secara sukarela mengundurkan diri dari posisinya sebagai kaisar dan menjadi orang terendah.”
Ksatria yang membuang semua gelar yang telah mereka kumpulkan sejauh ini dan mempersiapkan masa pensiun dengan menyelesaikan tugas yang tidak bisa mereka lakukan sebagai satu orang.
Awal yang gemilang mereka tidak lain adalah raja pendiri, Frausen, raja para ksatria.
“Sebagaimana awal legenda, akhirnya juga misterius dan tidak diketahui.”
“Aku pikir mungkin kaulah orang yang terhubung dengan akhir yang tidak diketahui Tuan Frausen.”
Akhir dari Raja Pendiri Fraussen adalah pensiun terhormat.
Namun, hanya ada rumor tentang hari-hari terakhir Frausen, yang terendah dari yang rendah, dan tidak ada yang tahu pasti.
Jika mendengarkan kata-kata para elf, bukankah ksatria muda yang saat ini duduk di ambang jendela, putus asa, adalah jejak dari akhir yang gemilang itu?
“Apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Jejaknya hilang di sini.”
“Salah. Menurutku, ini baru permulaan.”
August menaruh kakinya di ambang jendela tempat Vlad duduk dan melihat ke bawah dengan senyuman.
Tanah tampak sangat jauh.
Sekeliling yang semakin gelap mengaburkan penglihatan August, tetapi dia tidak ragu-ragu.
Untuk menemukan kebenaran, terkadang kau harus berjuang dalam kegelapan.
“Sekarang adalah permulaan?”
Menanggapi pertanyaan Vlad, August mengenakan kerudungnya dan menaruh kakinya di bingkai jendela.
“Jika majikanmu adalah orang yang mengikuti jejak langkah Master Frausen, maka kau bisa mengikuti jejak langkahnya.”
Jika kau tidak tahu akhirnya, mulailah dari awal.
Majikan Vlad sangat terhubung dengan jejak kaki master pedang, jadi jika kau mengikuti jejak langkah terakhir Frausen, pada akhirnya kau akan mengungkap identitas majikanmu.
“Kudengar tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada Tuan Frausen pada akhirnya?”
“Manusia memang seperti itu.”
August menatap Vlad dengan senyuman.
Matahari terbenam sedang terbentuk di wajahnya yang tersembunyi.
“Tapi para elf mungkin tahu.”
Dengan kata-kata itu, August melompat ke luar saat senja tiba.
Vlad terkejut melihatnya jatuh dengan kerudung berkibar.
“Dia bahkan bukan kucing.”
Karena dia adalah mantan pencopet dan pencuri, gerakan lincahnya bahkan lebih bisa dikenali.
Ksatria tua itu mendarat di tanah tanpa suara dan segera bergerak menjauh secara alami seolah tidak ada yang terjadi dan menghilang ke dalam hutan elf.
“…Jadi kurasa aku harus tinggal di sini sedikit lebih lama.”
Vlad sendirian di sebuah ruangan tanpa Goethe atau August.
Di ruangan yang sunyi, Vlad meletakkan kepalanya di atas lutut dan tenggelam dalam pikirannya.
“Aku bilang aku pasti melihatnya.”
Suara itu mengatakan dia pasti melihat pemandangan di dalam batu amber. Namun, ingatannya bingung dan tidak pasti, jadi mungkin dia tidak melihat suara itu secara langsung, tetapi melihatnya melalui amber seperti dirinya.
Mengatakan dia melihatnya secara langsung adalah ratusan tahun yang lalu, jadi zona waktunya tidak akan tepat.
“Apa yang sebenarnya kau lakukan?”
Akan lebih mudah mempertahankan kontrak 7 tahun dengan Joseph.
Semakin dia mengikuti jejak langkah suara itu, semakin dia merasa seperti terhalang di depan tembok besar sebuah kastil.
Saat Vlad merenung sejenak, ketukan di pintu mencapai telinganya.
“Permisi…”
Pintu terbuka dengan hati-hati bahkan sebelum memberi tanda untuk masuk.
Rambut pirang putih terlihat jelas melalui pintu yang terbuka kecil.
Gadis yang tidak diketahui identitasnya yang menyeretnya ke dunia fantasi.
“Ada waktu sebentar?”
Gadis itu, yang hanya mengintip kepalanya ke dalam ruangan, tersenyum begitu mengenali Vlad.
Seolah kita sudah saling mengenal sejak lama.
Aku ingin mengabaikannya jika mungkin.
Ada peringatan dari para elf untuk tidak keluar.
Namun, ada ketegasan aneh dalam kata-kata gadis itu yang sulit ditolak.
Persis seperti mata yang ditunjukkan oleh yang tertua dari para elf.
“Kita pergi ke mana sekarang…?”
“Kau takut?”
Tidak seperti gadis yang tersenyum ceria, ekspresi Vlad kaku.
Tidak bisa dihindari bahwa kedua elf yang masih mengikuti gadis itu menatap Vlad dengan ekspresi acuh tak acuh di wajah mereka.
“Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu.”
“Apa yang ingin kau tunjukkan padaku?”
Vlad memutuskan untuk bertindak sehati-hati mungkin.
Dari pertama kali melihatnya, dia tahu dia adalah orang yang tidak biasa, sampai-sampai dia bahkan harus menyeret pengawal bersamanya.
Gadis yang tersenyum ceria seolah dia bersemangat pasti adalah gadis yang memegang posisi tinggi di dunia elf.
“Batu amber itu.”
“Amber?”
“Iya, itu.”
Kata gadis itu, menunjuk jarinya ke pedang Vlad.
“Iya, itu! Aku sangat tidak sabar untuk menunjukkannya padamu.”
Melihat gadis yang masih belum menyatakan subjek dengan benar, Vlad menghela napas pelan dalam hati.
“Dia ingin bertemu ibunya. Apakah dia belum pernah bertemu ibunya sejak lahir?”
“Ibu?”
Kata-kata yang tidak bisa dipahami.
Kata-katanya begitu tidak teratur sehingga sepertinya ada yang hilang, tetapi mata gadis itu tidak goyah sedikit pun.
“…Siapa dia?”
Menanggapi pertanyaan Vlad, gadis itu mulai menunjuk ke tempat tertentu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Ujung dari arah yang ditunjuknya.
Ada pohon maple raksasa dengan daun hijau yang belum berubah warna.
“Pohon Dunia?”
Setelah memeriksa ke mana jari itu menunjuk, Vlad menoleh dan melihat gadis itu.
“Dia benar-benar ingin bertemu ibunya.”
Meskipun itu adalah kata yang tidak bisa dipahami dalam pikirannya, itu menyentuh hatinya.
Mungkin karena sikap gadis itu seolah-olah sedang berbicara dengan seseorang, tetapi ketika dia melihat Pohon Dunia lagi, itu terlihat berbeda.
Cabang-cabang maple hijau yang terlihat dari kejauhan bergetar.
Seolah-olah itu memanggilnya untuk mendekat. Seperti itu.