Sebuah tangisan menyebar dari suatu tempat di dalam rumah megah itu.
Meski sudah tidak bisa lagi bernapas, hanya bekas air mata kering yang tersisa di sekitar mata wanita yang menangis pilu itu.
Sepertinya kesedihan yang terkandung dalam air mata saja tidak cukup untuk menghilangkan semua rasa sakitnya kehilangan seorang anak.
“Tuan August.”
Jendela yang pecah.
Barang-barang perlengkapan teh yang berserakan di mana-mana.
Namun, tak seperti sekeliling yang memusingkan, teh di dalam cangkir memiliki warna hijau yang cerah.
“Mulai sekarang, kami akan mengelola lokasi ini sendiri.”
Komandan pengawal kekaisaran berbalik setelah mendengar sebuah suara.
Zirah dengan ukiran emas.
Zirah itu adalah zirah yang hanya bisa dikenakan oleh pengawal kaisar di kekaisaran.
“…Kejahatan yang terjadi di ibu kota adalah tanggung jawab ordo kesatria kami untuk mengelolanya.”
“Tentu saja, aku tahu.”
Pria paruh baya yang berdiri di depan komandan pengawal kekaisaran mengeluarkan dari balik jubahnya selembar perkamen yang digulung dengan senyum kecil.
Maklumat dengan segel emas.
Pria paruh baya itu, memegang maklumat emas yang hanya bisa dikeluarkan oleh kaisar kekaisaran, mengangguk dan membuka mulutnya.
“Tapi ini sesuatu yang langsung diperintahkan Yang Mulia, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa.”
“Semua orang di kekaisaran tahu dia terbaring di tempat tidur.”
Seorang pria paruh baya yang mengenakan zirah pengawal kerajaan.
Dia hanya mengangkat bahu dengan gerakan berlebihan setelah mendengar kata-kata August.
“Omong kosong apa ini? Rupanya, aku pergi menemui Yang Mulia pagi ini.”
August menggigit bibirnya sambil memandangi pria yang mengucapkan omong kosong itu.
Komandan pengawal, yang seharusnya melindungi kaisar, ternyata mengobral namanya.
Suasana hati para kesatria kekaisaran, yang menyadari kemarahan August, mulai menajam.
“Atas perintah Yang Mulia Kaisar, serahkan wewenang penyelidikan segera. August, Komandan Pengawal Kekaisaran.”
Namun, bahkan ketika situasi memanas, pria paruh baya itu hanya menggulung perkamen yang terbuka.
Dengan senyum kecut tipis di bibirnya.
“Mulai sekarang, Pengawal Kekaisaran kami akan mengambil alih tanggung jawab atas lokasi di sini.”
Sebuah alasan yang lebih berat dari pedang.
Menghadapi komandan pengawal yang mengayunkan pedang emas bangsawan, August hanya bisa menundukkan kepala dengan perasaan kesal.
Rumah megah yang masih gelap dipenuhi oleh ratapan pilu seorang ibu yang kehilangan anaknya.
“Tapi bagaimana kau akan menghentikannya?”
Salju setinggi pergelangan kaki.
Kelompok yang menyusuri jauh ke dalam hutan turun dari kuda mereka dan bergerak maju, memegang tali kekang.
Namun, bahkan saat langkah mereka berlanjut, mata Vlad tertuju pada pria berkerudung abu-abu.
“Jika kita terus merampok gerbong, bukankah tehnya akan tetap terjual? Kudengar penjualannya sangat bagus.”
Aku tidak tahu persis apa yang dia lakukan, tapi itu terkait dengan keluarga kekaisaran.
Lebih jauh, karena dia adalah seseorang yang mengenali suara itu, wajar bagi Vlad untuk menunjukkan rasa ingin tahu padanya.
Di usia 18 tahun, dia masih cukup muda untuk mendambakan pengalaman dan pengetahuan.
“…Seperti yang kau katakan, kami tidak bisa mencegahnya dijual.”
Pria berkerudung abu-abu itu memandang Vlad dengan senyum getir.
Seperti kata Vlad, pengawal kekaisaran, yang telah dilumpuhkan, tidak bisa membersihkan sarang laba-laba yang tertanam dalam di kekaisaran.
“Itulah sebabnya kami memutuskannya segera.”
“Apa?”
“Sarang. Aku perlu mencari tahu apa yang ada di dalamnya.”
Jika tidak bisa menggali apa yang tersembunyi di dasar, kamu harus menariknya keluar.
August, yang tahu ini, menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk mencuri gerbong Vitskaya.
…Ngomong-ngomong, kau bilang Count meminta bantuan pada Ksatria Pembunuh Naga, kan?”
“Jika mereka bilang begitu.”
Meskipun hanya seorang ksatria muda bernama Vlad yang diseret bertentangan dengan niat awalnya, pemuda di depannya masih menanyakan satu-satunya informasi yang dia inginkan.
Itu adalah informasi tentang naga jatuh yang meringkuk di sarang.
‘Meminta bantuan langsung ke Dragulia alih-alih menggunakan keluarga kekaisaran…’
Bukan hal aneh bagi tuan tanah lokal untuk meminta bantuan Ksatria Pembunuh Naga guna menyelesaikan tugas yang sulit.
Namun, ada tatanan dan prosedur dalam segala hal, dan August belum pernah mendengar bahwa keluarga Vitskaya mengikuti prosedur itu.
“Mengapa Ksatria Pembunuh Naga?”
“Tidak.”
Ksatria muda di depanmu mungkin penasaran dengan segala hal di dunia, tetapi terkadang lebih baik tidak tahu.
“Lihat ke sana, Kapten! Kurasa itu di sana!”
“…Jadi.”
Vlad, yang telah bercakap-cakap dengan August sebentar, tanpa sengaja membuka mulutnya ketika mendengar Goethe berteriak.
“Apa yang begitu besar?”
Ada sebuah hutan.
Hutan yang tidak kehilangan warna hijaunya bahkan di musim dingin.
Meski telah diwarnai putih oleh salju yang turun, kehangatan yang bahkan tidak bisa dikendalikan oleh salju dingin terasa di hutan di depanku.
“Itu hutan elf.”
Hutan elf yang bersembunyi di pedalaman dan tidak mudah membuka pintu untuk siapa pun.
Vlad tidak bisa menutup mulutnya saat memandang cakrawala hijau yang tampaknya tak berujung.
“Jadi itulah Pohon Dunia?”
“Ya.”
Hutan elf. Ausurin.
Sebuah pohon masif menjulang di atas lautan hijau, memandangi Vlad dari atas.
Kantor seseorang yang diterangi terang.
Di tempat yang sepenuhnya ditutupi pohon-pohon cokelat, rambut pirang platinum gadis itu berkilau diterpa sinar matahari.
“Kakak.”
“Ya. Nyonya.”
Ada kursi, tetapi gadis berambut pirang platinum yang duduk di meja itu mengerutkan kening seolah tidak menyukai respons Varadis.
“…Baiklah.”
Dia mengatakannya seperti cemberut, tetapi dia tahu itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindarinya.
“Bawalah ini saat kau pergi.”
“Ya?”
Varadis memiliki ekspresi bingung saat memandang keranjang yang diberikan gadis itu padanya.
Tanpa disadari, keranjang penuh buah telah menumpuk di sekitar ruangan.
Mata emas gadis itu berkilau dengan kecerahan buah yang mengilap.
“Sepertinya kau lapar.”
“…Siapa yang lapar?”
Varadis tidak bisa menyembunyikan ekspresi bingungnya saat menerima keranjang itu.
Bahkan saat masih kecil, dia memiliki sisi aneh, tetapi setelah menjadi pendeta Pohon Dunia, dia menjadi semakin sulit dipahami.
“Tuan Varadis.”
“Hmm?”
Namun, jawaban atas pertanyaan itu datang dari seseorang selain gadis itu.
“Selama pengintaian, kami menemukan manusia berkeliaran di dekat sini.”
“Usir mereka.”
Laporan yang tidak perlu dikhawatirkan.
Namun, elf yang datang melapor tampaknya khawatir dan terus berbicara.
“Itu…”
“Apa.”
Ekspresi Varadis benar-benar berbeda dari ketika dia menghadapi gadis itu.
Ekspresi Varadis telah berubah menjadi pemimpin berhati dingin dan teguh tanpa ada yang menyadarinya.
“Para penyusus mencari Varadis.”
“…Apa?”
“Tepatnya, mereka bilang diundang oleh Varadis.”
Varadis mengerutkan kening dan memandang informan di depannya.
Elf itu, yang mengenali pertanyaan dengan matanya meski tidak mengatakannya secara verbal, mengucapkan nama yang dia bawa sebelumnya.
“Si penyusup memperkenalkan dirinya sebagai Vlad dari Soara.”
Setelah mendengar kata-kata informan, Varadis melihat keranjang yang sedang dipegangnya tanpa sadar.
“Kau bilang kau lapar?”
“Ya?”
Varadis menoleh dan memandangi gadis itu.
Gadis itu tertawa dan mengetukkan kakinya seolah menyuruhnya untuk pergi.
“Elf juga punya penjara.”
“Ini juga pertama kalinya aku datang ke sini.”
“Apakah mereka tidak menggunakan paku? Tidak ada jejak apa pun yang terkait.”
Tidak seperti Goethe yang berjongkok di sudut dengan ekspresi muram, Vlad berkeliling di penjara elf.
“Kapten. Apa kau benar-benar diundang?”
“Kudengar itu benar.”
“Jadi, apakah itu etiket yang baik bagi elf untuk menembakkan panah pada semua tamu mereka?”
“…Tapi itu tidak benar.”
Vlad memandangi pria berkerudung abu-abu dan Goethe yang menatapnya dan menggaruk pipinya dengan jari seolah malu.
Karena mereka diundang, dia pikir mereka bisa masuk dengan percaya diri, tetapi kenyataannya, yang menyambut mereka hanyalah panah mematikan dan penjara yang dingin.
“Kau masih belum membayar nyawamu.”
“Kau yang masuk duluan.”
“Apakah orang Utara benar-benar begitu kurang ajar?”
Vlad pura-pura tidak menyadari kritik dan dendam yang datang darinya dan memegang jeruji dengan kedua tangan.
‘Jika akan seperti ini, mengapa kau mengundangku?’
Vlad memiliki ide tentang suara itu.
August memiliki petunjuk tentang Absilon.
Tidak ada alasan untuk meragukan karena apa yang diinginkan keduanya ada di sini, di hutan elf.
Bahkan jika dia tahu akan berakhir seperti ini, itu adalah tempat yang harus dia datangi.
‘…Itu tajam secara halus.’
Perasaan yang hanya bisa dicium oleh orang-orang yang hidup di gang-gang dan peka terhadap krisis.
Elf yang menemukan mereka mencium perasaan familiar itu.
Vlad menyandarkan wajahnya pada jeruji ketika mendengar suara pintu terbuka di depannya.
“Maaf.”
Rambut biru tua dan mata biru laut.
Seorang elf yang berpenampilan dingin telah memobilisasi letnannya dan mendekat dengan keranjang di satu tangan.
“Vlad dari Soara. Selamat datang di hutan kami.”
“Apakah elf menyapa selamat datang di penjara?”
“Yah. Mari kita ambil ini dulu.”
Varadis lebih unggul dari Vlad dalam mengabaikan kata-kata orang.
“Apakah kau akan mengeluarkanku dari sini?”
“Makanlah itu dan tunggu sehari. Ada prosedur yang harus kami ikuti untuk mengeluarkanmu.”
Alis Vlad berkerut ketika disuruh menunggu satu hari lagi.
“Kuharap kau mengerti. Sekarang ini, waktunya bagi semua orang untuk lebih pintar. Begitu orang masuk penjara, proses untuk mengeluarkan mereka jadi rumit.”
“Tapi mengapa semua orang begitu hati-hati? Saat aku tiba di sini, sepertinya tenang di sekitarnya.”
Sikap elf yang terlalu tajam.
Vlad merasakan kewaspadaan aneh dalam sikap dingin mereka, seolah-olah mereka tidak mempercayai sesuatu daripada permusuhan terhadap manusia.
“…Naga itu datang.”
Itu adalah cerita yang tidak perlu diceritakan pada manusia, tetapi Varadis menjelaskannya dengan tenang.
Mata biru menatapmu.
Karena mata itulah yang diperhatikan pendeta Pohon Dunia.
Varadis pikir pasti ada alasan mereka tiba di Ausurin pada saat itu.
“Sebentar lagi akan tiba waktunya Pohon Dunia mekar.”
“Mekar?”
Setelah mendengar kata-kata Varadis, Vlad tanpa sadar menyentuh batu amber Alicia.
Dalam pemandangan amber yang ditunjukkan gadis itu, maple merah jelas sedang mekar.
“Jika. Mekar.”
Nama seorang Tuhan tunggal.
Dan Pohon Dunia muda yang berhasil berakar sambil menghindari ambisi kekaisaran.
Namun, manusia bukanlah satu-satunya yang fokus pada akar muda dan bunga harum.
“Naga yang paling tajam selalu membidik bunga Pohon Dunia.”
Kelopak muda harum, dan akar muda didambakan.
Namun, ada banyak makhluk di seluruh dunia yang menginginkan hal-hal yang harum dan didambakan.
Meskipun semua hal muda dan lembut di dunia ini pantas untuk mekar.
“Maaf menyambutmu di saat yang tidak tepat.”
“…Tidak.”
Betapa terpencilnya kemungkinan sebuah dunia untuk berakar dan mekar dengan aman.
“Adakah yang bisa kubantu?”
Maka kau harus melindungi momen itu.
Dan aku bersumpah sebelum disiplinku bahwa aku akan melakukannya.
“Terima kasih telah mengatakannya.”
Jiwa pria ringan, dan mulut mereka busuk.
Makhluk yang tidak pernah bisa dipercaya.
Tapi sekarang roh-roh yang mengelilingi ksatria bermata biru itu berbicara.
Orang ini adalah orang yang dilindungi.
Ular putih di zirah dan tahi lalat di bawah pedang berkata demikian.
Kenangan tentang pohon yang diukir amber terpantul di mata Varadis.
Pohon Dunia yang nostalgia yang tidak bisa lagi dilihat dan mekar merah cerah.
Ksatria di bawah jelas memegang pedang yang familiar.