Vlad membuka tas yang diberikan Count dan menghitung koin emas di dalamnya satu per satu.
Uang yang diterima dari Count, total 20 koin emas.
“Ini ambigu.”
Koin emas yang berkilau menyambutnya, tapi Vlad hanya mengerutkan kening.
Kalau dilihat sekadar sebagai imbalan mengawal kereta, itu pasti jumlah uang yang banyak, tapi mempertimbangkan taruhan nyawa, itu jumlah yang terlalu kecil.
Sepertinya Count Vitskaya akan mengganti kekurangan kompensasi dengan rasa dendam.
“Goethe.”
“Eh?”
Goethe secara refleks menangkap koin yang terbang ke arahnya.
“Gajimu.”
“Oh… oh.”
Tiga koin emas berkilau.
Goethe terkejut melihat pendapatan yang biasanya harus diusahakan seorang petani biasa selama setahun penuh.
“Apa! Kau akan memberiku 3 koin emas setiap kali dari sekarang?”
“Kalau aku punya uang.”
“Luar biasa!”
Goethe berpikir sambil menggigit koin emas.
Seperti yang diharapkan, aku sudah benar mengikutinya.
Seberapa pun hebatnya seseorang, kalau mereka pelit saat harus membuka dompet, akan sulit untuk mengikuti mereka.
Namun, kesatria di sini tidak ragu untuk mengurus orang-orang di bawah komandonya.
Seolah-olah bos-bos gang gelap dengan boros membuang-buang uang.
“Dan ini untuk keamanan.”
“Juga!”
Koin emas lain terbang kembali dengan kata-kata yang acuh.
Ekspresi Goethe saat melihat koin emas yang terbang itu kembali terlihat senang.
“Aku juga bayar biaya penginapan dengan itu.”
“Tentu saja.”
“Bahkan berikan kepada orang di kamar sebelah.”
“Tentu saja, aku harus memberikannya ke orang di kamar sebelah. Benar?”
Goethe sangat antusias dengan koin emas berkilau itu, tapi dia tidak bisa tidak mengerutkan kening mendengar kata-kata yang didengarnya sekarang.
“Kenapa kamar sebelah? Apakah kita benar-benar akan pindah bersama orang itu dari sekarang?”
Vlad bukan satu-satunya yang diserang oleh pria berkerudung di jembatan batu.
Bahkan sekarang, tulang pipinya yang kebiruan masih mengingatkannya pada rasa sakit hari itu.
“3 koin emas yang kuberikan padamu juga termasuk harga yang kau bayar untuk itu.”
“…Apakah dia bilang ingin mengikuti kita?”
Vlad hanya mengakhiri keluhan Goethe dengan koin emas dan berdiri.
“Mau ke mana?”
“Ke tempat Stephan.”
Kalau memakainya, harus membayarnya.
Juga, karena para tentara bayaran Thornwood mengikuti Vlad, mereka kehilangan dukungan Vitskaya, jadi mereka harus membayar harganya.
“Orang-orang itu tidak kabur. Itu sudah cukup untuk diketahui.”
Goethe mengangguk sambil mendengarkan Vlad.
Sebagai dua orang yang pernah bekerja di dunia tentara bayaran, mereka sangat tahu betapa berharganya seorang tentara bayaran yang bertahan sampai akhir.
“Aku pergi.”
“Silakan. Kapten.”
Vlad mengenakan jubahnya dan melangkah keluar ke udara dingin, hanya meninggalkan perpisahan singkat.
Goethe menggaruk dagunya sambil melihat Vlad membuka pintu penginapan.
“…Aku mulai agak takut sekarang.”
Ketika mereka pertama kali bertemu, Vlad hanyalah seorang anak liar yang tidak tahu apa-apa tentang dunia, tapi ketika dia pergi sekarang, siapa pun bisa melihat punggungnya dan dia terlihat seperti seorang kesatria dengan aura yang berat.
Musim dingin yang sama seperti dulu, tapi bahu Vlad sudah melebar ketika dia melangkah keluar.
Akhir musim dingin yang dingin.
Meski tidak sedingin di utara, masih cukup dingin di sini di ujung wilayah tengah.
“Kau bilang punya banyak uang, jadi kenapa hanya ini yang kita punya untuk makan malam?”
Pria berkerudung abu-abu menjentikkan lidahnya sambil melempar pot yang telah direbus Goethe.
“Tidakkah kau butuh daging untuk bahan bakar kekuatanmu? Seorang kesatria tidak menghemat makanan.”
Goethe mencibir sambil melihat pria itu menghancurkan rebusan yang telah dia masak dengan susah payah.
Namun, dia menahan diri untuk tidak mengatakan apa-apa karena dia mengerti betul kemampuan orang di hadapannya.
“Harga di Tanovo gila-gilaan.”
“Seberapa pun mahalnya.”
“Aku tidak punya lebih banyak uang karena harus membelikanmu kuda.”
“…Kalau begitu, tidak ada yang bisa kita lakukan.”
Pria berkerudung abu-abu mendengarkan kata-kata Vlad dan dengan diam-diam memindahkan sendok yang dia aduk ke mangkuk.
Mereka yang berkeliaran di tempat terendah harus bersyukur bahkan untuk makanan kecil.
“Tidakkah kau tahu siapa majikanmu?”
“Kalau aku tahu, sudah kuberitahu sejak lama. Saat itu, pedang sudah di leherku.”
Pria berkerudung abu-abu memperhatikan Vlad dengan saksama di atas mangkuk yang dipegangnya, tapi mata kesatria muda itu tidak goyah sedikit pun.
Sampai-sampai mengejutkan.
“Sudah kukatakan sejak tadi. Aku juga sedang mencari seseorang.”
“Hmm.”
Itu bukan seluruh kebenaran, tapi pernyataan Vlad bahwa dia sedang mencari seorang majikan bukanlah kebohongan.
Kalau dia merespons dengan salah, seberapa pun liciknya dia hidup di gang-gang gelap, Vlad tidak akan bisa menipu pria di hadapannya.
Karena dia ahli mendeteksi kebenaran dan kebohongan.
“Pedang kekaisaran seharusnya tidak bocor…”
Setelah mendengar kata-kata Vlad, pria berkerudung abu-abu mengerutkan kening dan mengangkat sendoknya seolah kesakitan.
“Tapi yang kugunakan benar-benar ilmu pedang kekaisaran?”
“Tepat, itu ilmu pedang kekaisaran. Seni membunuh dengan satu tebasan adalah sesuatu yang hanya diajarkan kepada sedikit Ksatria Kekaisaran.”
Kata pria berkerudung abu-abu.
Seseorang yang lahir dengan darah kekaisaran.
Atau itu jenis ilmu pedang yang hanya bisa dipelajari oleh sedikit kesatria terdekatnya.
Vlad benar-benar bingung menyadari bahwa selama ini dia telah menggunakan ilmu pedang yang begitu halus.
“Jadi, aku tidak bisa menggunakannya?”
“Apakah ayahmu adalah kaisar?”
“Itu sepertinya tidak mungkin.”
“Kalau begitu kau bisa dapat masalah.”
Tidak bisa digunakan karena tidak diizinkan.
Karena seni membunuh dengan satu tebasan adalah milik keluarga kekaisaran.
Tepatnya, itu adalah ilmu pedang Frausen, raja pendiri dan satu-satuna master pedang, jadi kalau keluarga kekaisaran mengetahui hal ini, mereka tidak akan diam.
“Mungkin hanya orang-orang dari Utara yang tidak tahu, tapi saat kau bergerak ke bagian tengah, akan ada orang yang mengenalinya. Kalau kau melakukan kesalahan, kau bisa dituduh menghina keluarga kerajaan.”
“…Jadi, apa yang harus kulakukan?”
Ketika tuduhan besar keluar dari mulut pria itu, suara Vlad tanpa sadar menjadi tenang.
Vlad tidak pernah memikirkan kata keluarga kekaisaran dalam hidupnya, jadi situasi saat ini pasti memberatkan.
“Tidak ada cara.”
Pria berkerudung abu-abu melihat Vlad dengan senyum samar.
“Aku pernah melihat ilmu pedangmu. Kurasa teknik untuk membunuh dengan satu tebasan yang kau gunakan bocor sudah cukup lama.”
Pria berkerudung abu-abu jelas mengenali ilmu pedang Vlad ketika menerima pukulan yang menghancurkan segalanya.
Ilmu pedang Vlad jelas itu adalah ilmu pedang kekaisaran, tapi berbeda dengan ilmu pedang yang saat ini dia gunakan.
“Kenapa kau berpikir begitu?”
“Apa yang kau gunakan sedikit lebih dekat dengan aslinya.”
Pria itu menyendok dan mulai mengaduk perlahan pot berisi rebusan.
“Kalau rebusan lembut ini adalah teknik membunuh dengan satu tebasan yang saat ini kau gunakan.”
Sosis yang akan digunakan besok mulai dipotong ke dalam rebusan.
Aroma harum daging dan tetesan minyak yang menyebar mulai memperdalam rasa rebusan yang mendidih.
“Ini adalah teknik membunuh dengan satu tebasan yang saat ini digunakan oleh keluarga kekaisaran.”
Waktu berlalu dan segala sesuatu yang berbentuk berubah.
Sudah 300 tahun sejak berdirinya kekaisaran, jadi wajar jika ilmu pedang kekaisaran terus berkembang sesuai tren panjang.
Vlad melihat rebusan dengan potongan daging mengambang di sekitar.
Dia merasa punya gambaran tentang apa yang coba dikatakan pria berkerudung abu-abu.
“…Jadi.”
“Rahasia satu tebasan berasal dari yang tak terduga.”
Kata pria itu sambil memindahkan sosis ke piringnya.
“Dan yang tak terduga tidak datang dari aturan yang disempurnakan, tapi dari ide yang benar-benar misterius.”
Pria yang akhirnya menghilangkan semua potongan daging mengambang melihat Vlad dan tersenyum.
“Sekarang kau akan menambahkan bahan-bahanmu sendiri di sini. Begitu banyaknya sampai orang-orang dari keluarga kekaisaran akan mengangguk ketika melihatnya.”
Bahkan jika dimulai dari akar yang sama, kembangkan bunganya sendiri.
Trik untuk satu tebasan adalah ilmu pedang yang mengejarnya.
“Apakah mungkin?”
Seorang kesatria dari Utara mengayunkan pedang kekaisaran.
Seorang kesatria muda yang keberadaannya tidak kurang dari yang tak terduga.
Wajah mantan kapten Penjaga Kekaisaran, melihat Vlad itu, menyandang senyum samar.
Ada senyum yang benar-benar samar di wajah mantan komandan Penjaga Kekaisaran saat dia melihat Vlad.
“Tidak… bagaimana kau bisa sampai di sini?”
Sebuah kantor yang dihiasi dekorasi elf.
Count Vitskaya bergegas menyambut tamu yang tak terduga.
“Kau tidak memintaku datang, kan?”
“Tidak, belum.”
Dia diminta datang, tapi tidak secara eksplisit dinyatakan dia akan.
Karena itu, count tidak bisa tidak merasa malu ketika melihat kesatria di hadapannya.
Mirshea, pemimpin Ksatria Pembunuh Naga.
Karena sulit bagi seorang kesatria bangsawan untuk mengundang seseorang.
“Bagaimanapun, minumlah secangkir teh.”
“…Aku tidak suka teh elf.”
Rambut pirang dan mata biru.
Ketika Count Vitskaya melihat Mirshea menatapnya, dia secara alami teringat kesatria utara yang meninggalkan kota ini beberapa hari lalu.
“Ya! Ya, itu benar. Ini pasti bukan teh yang layak ditawarkan kepada seseorang yang spesial.”
Namun, bahkan jika warnanya sama, kedalamannya berbeda.
Count mendengar penolakan tegas Mirshea dan cepat-cepat mulai memanaskan air lagi.
“Apakah Absilon membaik? Aku menerima laporan bahwa ada penyerang tak dikenal.”
“Sudah diselesaikan. Berhasil dengan baik!”
Count yang melayaninya dan putra Duke yang duduk di kepala meja seolah-olah dia adalah pemiliknya.
Mungkin bukan ilusi bahwa sepertinya pemilik dan tamu telah bertukar.
Karena penampilan kedua orang itu jelas mengungkapkan hubungan antara Vitskaya dan Dragulia.
“Bagaimana?”
Rasanya seperti sesuatu tersangkut tepat di antara mata.
Count merasa pikirannya menjadi dingin menghadapi mata dingin Mirshea.
“Kau bilang dia orang kuat yang tidak bisa dikalahkan oleh kesatria di sini sendirian?”
“Itu benar… begitulah.”
Count menjilat bibirnya dengan lidah dan menjawab sambil berusaha menghapus ekspresi gugupnya.
“Ada seorang kesatria dari Utara. Dia muda, tapi punya keterampilan yang bagus.”
“…Dari utara?”
Alis Mirshea melengkung saat mendengarkan laporan count.
“Ya. Dia seorang pria bernama Vlad, tapi dia masih menggunakan pedang.”
Count, yang baru saja memanaskan teh, menuangkannya ke dalam cangkir dan berbicara dengan penuh perhatian.
“Tapi, karena dia anak utara, dia tidak tahu tempatnya dan bersikap kasar.”
“Seperti yang diharapkan, garis keturunan yang rendah hati terlihat di mana-mana. Ke mana darah barbar akan pergi?”
Count tersenyum dan melihat Mirshea sambil mengatakan kata-kata itu.
Wajahnya tampak tenang saat mengangkat cangkir teh dan mencium aroma teh hitam.
Seperti yang diharapkan, keterampilan upacara teh yang dipelajari dari elf cukup untuk memuaskan bahkan bangsawan tengah…
Suara sesuatu yang pecah.
Itu hanya suara cangkir teh pecah, tapi count melompat dan melebarkan matanya.
Air teh merah meresap dengan sinis di antara cangkir teh yang pecah, membasahi meja.
“Apakah dia benar-benar terlihat seperti itu?”
Keheningan berat turun di kantor dalam sekejap.
Retakan yang dimulai di cangkir teh menyebar melalui udara kantor.
“…Ya?”
“Pembuluh darah yang jelas di mana pun kau melihat.”
Count menggenggam tangannya yang gemetar tanpa disadari.
Kesadaran lambat, tapi insting cepat.
Gemerincing cangkir dan piring terdengar keras.
“Maksudku, apakah garis keturunan yang kau kenali itu benar-benar terlihat begitu rendah hati?”
Count Vitskaya menelan dan mengangkat kepalanya sebagai respons terhadap pertanyaan itu.
Mata biru mengawasimu.
Mereka mengandung kekuatan sengit yang bahkan darah biru bangsawan pun tidak bisa menanganinya.