Sebuah kata kekaisaran yang berarti teh elf.
Namun, dahulu kala kata itu lebih merujuk pada teh kekaisaran daripada teh elf.
“Jumlah bunuh diri di antara putra bangsawan muda telah mulai meningkat secara signifikan.”
Absilon, yang bukan hanya sekadar tren sesaat tetapi juga memiliki utilitas praktis yang besar, menyebar dari mulut ke mulut di kalangan bangsawan muda.
“Tapi ketika kami mengetahui bahwa inilah penyebabnya, semuanya sudah terlambat.”
Pria berkerudung abu-abu itu melihat kantong di tangannya dan tersenyum dengan tangan kosong.
“Bunuh diri, apakah teh yang disebut Absilon menyebabkan semacam halusinasi?”
“Tidak.”
Pria berkerudung abu-abu itu melihat Vlad dan menggelengkan kepala.
“Seandainya ada efek samping yang serius seperti itu dari awal, kami pasti sudah menyadarinya sejak lama.”
Obat apa pun yang disebut obat pasti akan menimbulkan efek samping yang parah.
“Jadi, apa efek samping dari Absilon?”
Jika tidak ada efek samping yang serius, tidak ada masalah besar, bukan?
Pria berkerudung abu-abu itu menghela napas mendengar pertanyaan Vlad yang polos.
“Ketergantungan tinggi, efek stimulasi yang sangat kuat, dan depresi.”
“Apa yang bisa dilakukan dengan itu?”
Vlad berhenti tertawa ketika mengetahui efek samping Absilon.
Apakah kau benar-benar ingin berbicara begitu serius tentang efek samping tingkat ini?
Namun, berbeda dengan reaksi Vlad yang acuh tak acuh, pria berkerudung abu-abu itu hanya berbicara dengan serius.
“…Hmm.”
Vlad, yang tidak menganggapnya sebagai masalah besar, berhenti dan menutup mulutnya dengan napas tertahan.
Bobot tanggapan yang dia dengar begitu berat hingga dia merasa bersalah karena berani menertawakannya.
“Pemuda masa kini selalu depresi. Begitulah zamannya.”
Potensi adalah sesuatu yang indah, dan pemuda yang dapat mengekspresikannya di dunia mereka sendiri adalah berharga.
Itulah mengapa kau harus melindungi momen itu.
“Itulah sebabnya aku tidak menyadarinya.”
Raja pendiri pertama, Frausen.
Dia adalah orang yang peduli dan menyayangi anak-anak serta potensi pemuda.
Namun, bertentangan dengan kehendak raja pertama, kekaisaran saat ini tidak lagi dapat menawarkan masa depan kepada para pemuda.
Situasi kekaisaran yang melemah terus mendorong kawan-kawan masa depan ke medan pertempuran yang berbahaya, dan mereka yang sudah menduduki posisi mereka tidak lagi meninggalkan posisi terhormat bagi para pemuda.
Ini adalah masa-masa yang menyedihkan bagi semua orang.
“Jadi, bukankah seharusnya dilarang oleh hukum?”
Dia tidak tahu banyak tentang hukum, tetapi jika itu adalah produk yang berbahaya, sudah seharusnya dilarang.
Namun, pria berkerudung abu-abu itu hanya tersenyum seperti menghela napas mendengar pertanyaan polos Vlad.
Lihatlah pemuda yang polos ini.
Seorang anak yang tidak mengetahui jaringan gelap yang membentang hingga ke kedalaman dunia ini.
“…Kemalangan seseorang adalah kebahagiaan orang lain.”
Pria berkerudung abu-abu itu membuka ujung kantongnya dan mulai menuangkan daun teh elf.
Daun teh yang berkibar tertiup angin.
Daun-daun teh elf, yang beterbangan seperti abu, mengalir perlahan melalui lumpur kotor di gang gelap.
“Kepentingan Absilon sudah tertanam sangat dalam di balik kekaisaran. Ini sangat buruk sehingga tidak bisa dihentikan hanya dengan kematian beberapa orang.”
Absilon menghasilkan uang.
Dan uang berubah menjadi kekuatan.
Orang-orang berkuasa di era ini adalah orang-orang yang sama sekali tidak peduli tentang membeli emas cerah dari kematian anak-anak muda.
“Aku ingin menghentikannya.”
Perampok tak dikenal.
Seorang pensiunan dengan kerudung compang-camping.
Namun, dia adalah orang yang menyelamatkan nyawa seseorang seberat daun teh yang dia rampas.
Pedang pria yang dia temukan hari itu di jembatan batu begitu berkilau hingga Vlad tidak berani mengambilnya.
Malam yang gelap.
Vlad dengan tenang mendaki bukit sendirian di pintu masuk kota.
Meski tidak terlalu tinggi, itu adalah tempat dengan pemandangan lanskap perkotaan.
Dari sana, melihat ke arah kota Tanovo, Vlad dapat melihat bahwa apa yang dikatakan pria berkerudung abu-abu itu benar.
“…Benar juga.”
Di kota mana pun, pasti ada tempat yang tidak terjangkau cahaya.
Keberadaan kawasan kumuh adalah fenomena yang terjadi secara alami terlepas dari kemampuan penguasa.
“Itu dibangun belum terlalu lama.”
Namun, apa yang Vlad lihat sekarang tampak sedikit berbeda.
Sebuah batas dalam bentuk garis antara pusat kota dan pinggiran permukiman miskin.
Mata Vlad tertarik pada kawasan kumuh pinggiran kota yang tiba-tiba berubah warna, bukannya menumpuk secara perlahan dan diwarnai dengan warna yang sama.
Pasti ada alasan untuk peningkatan ukuran kawasan kumuh yang tiba-tiba.
Ketika orang-orang tersingkir dari tanah tempat mereka berdiri, cerita-cerita kemungkinan akan muncul.
Vlad, yang mengetahui hal ini, memalingkan kepalanya dan melihat gedung besar di dekat kawasan kumuh.
Sebuah bangunan empat lantai yang lampunya tidak padam meskipun malam gelap.
Asap yang menyedihkan membubung dari cerobong di atas gedung.
“Sama saja di mana-mana.”
Kota Tanovo menjadi semakin kaya seiring waktu, dan keluarga Vitskaya mengukuhkan diri sebagai kekuatan baru di wilayah pusat.
Namun, para penduduk yang seharusnya menikmati manfaatnya justru semakin terdesak ke pinggiran kota dan digunakan untuk memproduksi narkoba.
Di mana-mana, orang yang tidak berdaya dihancurkan oleh dunia yang luas dan berjuang.
Vlad mulai menuruni bukit, meludahkan energi pahit yang muncul dari dalam dirinya ke tanah.
“Kurasa aku harus melakukan ini.”
Aku berhutang nyawa di jembatan batu.
Dia juga punya ide tentang suara itu.
Dan Count Vitskaya juga memiliki hutang pribadi yang harus diselesaikan.
Tidak akan ada alasan untuk khawatir tentang proposal pria berkerudung abu-abu itu.
“Bunuh naga, gunakan pedang kekaisaran, dan berteman dengan roh di sana-sini.”
Namun, ada sesuatu yang lain yang mengganggu pikiran Vlad.
‘Apa sebenarnya yang kamu lakukan?’
Seseorang yang terkait dengan roh, yang mungkin membunuh naga, dan, yang terpenting, seseorang yang menggunakan pedang kekaisaran.
Semakin Vlad mengetahui petunjuk tentang suara itu, semakin bingung perasaannya.
Bagaimana mungkin seseorang yang jelas-jelas sehebat kilat hitam datang kepadaku?
Vlad sekarang lebih penasaran ingin tahu mengapa daripada tentang identitas suara itu.
Meskipun musim dingin, hutannya rimbun dan hijau.
Tidak peduli seberapa lama dia melihat ke atas, ada rumah-rumah yang begitu padat hingga sulit untuk melihatnya di bawah pepohonan.
Tidak, ada pohon yang terlihat seperti rumah.
Hutan elf. Ausrina.
Ada seorang pria yang sibuk di tempat yang didominasi oleh Pohon Dunia.
“Varadis! Sang pendeta wanita…”
“…Aku tahu.”
Dia berusaha mempertahankan ekspresi tenangnya yang biasa, tetapi bahkan sekarang matanya yang biru tua terus-menerus gemetar.
“Buka pintunya.”
“Ya.”
Varadis, dikawal oleh bawahannya, memasuki pohon terbesar di bawah Pohon Dunia.
Di dalam pohon raksasa yang akan setinggi 10 lantai jika itu adalah bangunan manusia, ada pohon yang secara alami mengambil bentuk rumah meskipun tidak ada yang menyentuhnya.
“Kau sudah datang? Varadis.”
“…Maaf atas keterlambatannya.”
“Tidak.”
Tempat terdekat dengan Pohon Dunia.
Varadis, yang berlari ke titik tertinggi pohon, menundukkan kepala saat melihat para tetua yang sudah menunggunya.
“Apakah ini sebuah wahyu?”
“Kurasa begitu.”
Yang tertua di antara para tetua.
Elf tua, yang retak seperti pohon tua, mengangguk dalam diam sambil memegang tongkatnya.
Namun, meskipun wajahnya mengeras karena usia, ada antisipasi di matanya yang tidak bisa disembunyikan.
“…Ini benar-benar wahyu pertama yang kuterima dalam waktu lama.”
Kisah tentang kesulitan dan cobaan.
Itu mungkin adalah masa kejayaan bagi manusia, tetapi itu adalah masa yang memalukan bagi elf, yang semakin terdesak ke pinggiran benua.
Bahkan selama waktu itu, hanya segelintir wahyu dari Pohon Dunia yang tiba, jadi para elf pasti merasa seperti menyeberangi lautan luas dan gelap tanpa satu pun cahaya.
“Apakah kau baik-baik saja?”
Namun, tidak seperti para tetua yang dengan penuh semangat menantikannya, Varadis memiliki ekspresi khawatir di wajahnya dan masuk, menerobos dinding para tetua.
Aroma wangi yang muncul dari mana-mana.
Banyak lilin yang menyala di antara dupa.
Gadis yang terbaring di tengah masih merasakan sakit, dan seluruh tubuhnya gemetaran.
“Ini adalah wahyu pertama dari Pohon Dunia yang kuterima setelah dinobatkan sebagai pendeta wanita. Pasti akan ada beban.”
Varadis mendengar kata-kata yang datang dari belakang dan dengan hati-hati mengusap rambut pirang putih sang gadis yang berkeringat.
Bahkan sekarang, tangan dan kakinya terus gemetaran. Dan juga kedua mata putihnya tanpa pupil.
Varadis meraih erat kedua tangan ke arah adik perempuannya, yang gemetaran seolah-olah mengalami epilepsi dan berjuang dengan energi Pohon Dunia.
Tangan gadis itu yang dia pegang sangat dingin.
“Datang.”
Gadis itu mulai perlahan membuka mulutnya, seolah-olah dia akhirnya merasakan kehangatan Varadis.
Saat dia berbicara, lilin dan dupa di sekitarnya mulai bergetar dengan pusing.
“Semuanya, diam.”
Seperti yang dikatakan tetua, para tetua bahkan bernapas dengan hati-hati.
Saat semua orang menahan napas, lilin-lilin yang ditempatkan di sana-sini mulai menyala terang seolah-olah akan meledak.
Itu adalah sebuah wahyu.
“Naga… datang.”
Varadis merasakan tangan gadis itu menegang.
Ekspresi gadis itu yang berkerut, seolah-olah sedang mengalami mimpi buruk, menyedihkan.
“Naga telah melihat kita. Apa yang harus kita lakukan?”
Suara yang berubah setiap kali diucapkan.
Saat wahyu Pohon Dunia dan suara gadis itu bergantian, kata-kata yang keluar dari mulutnya perlahan mulai berbentuk.
“…Tunjukkan padaku.”
Napas gadis itu mulai menjadi semakin sulit sambil terengah-engah.
“Tetua Agung.”
Varadis dengan sigap berbalik untuk melihat gadis yang wajahnya semakin pucat.
“…Apa maksudnya?”
Tetua itu mengangguk sambil menatapnya, menutup mata dalam keheningan, dan meraih tongkat yang dipegangnya.
Gadis baru ini masih muda dan belum berpengalaman, jadi mereka harus memaafkannya.
Di sini, tetua menunjukkan kesediaannya untuk membuka dunianya dan berbagi wahyu dengan yang lebih muda.
“Apa yang bisa kutunjukkan padamu?”
Seorang tetua yang memunculkan wahyu Pohon Dunia melalui pertanyaan.
Tetes keringat perlahan jatuh ke tangan yang tergenggam bersama dalam doa.
“Pedang!”
Wahyu yang belum ditransmisikan melalui mulut gadis itu mulai mengalir ke dalam pikiran tetua.
“Ack!”
Tempat yang jelas mulai muncul dalam pikiran Tetua Agung.
Di bawah akar pohon.
Gua-gua yang lembab, stalaktit, batu di bagian terdalam sana.
Sebilah pedang tertancap di batu.
“…Ini dia.”
Pedang yang tidak kehilangan kilaunya bahkan dengan berlalunya tahun.
Mata tetua itu melebar saat dia mengenali pedang itu.