Kepingan salju menumpuk di jendela.
Vlad menatap pintu rumah besar yang tidak pernah bergerak dan tidak menunjukkan niat untuk membuka.
Memang, melihat pintu yang tertutup rapat adalah pengalaman yang sudah tidak asing lagi.
Sepanjang hidupku, aku bisa menghitung dengan jari satu tangan jumlah tempat yang telah membuka pintu mereka lebar-lebar untukku.
“Apa ini lucu?”
“Hah? Tidak, bukan itu.”
Reaksi penjaga gerbang terhadap kesatria pengembara dari utara sangat dingin.
Sikap mereka yang berani meremehkan kesatria memberikan gambaran tentang kekuatan keluarga kabupaten Vitskaya.
Seharusnya aku mengenali kekuatan mereka sebelum mengetuk pintu, dan itu jelas kesalahanku karena tidak mengetahuinya.
“Aku hanya ingin sebuah jawaban. Aku tidak meminta izin.”
Maka itu pasti kesalahanmu karena tidak mengenaliku.
Begitu Vlad selesai berbicara, dia menarik sebuah bendera kecil dari barang bawaannya dan menancapkannya ke tanah.
Percikan kecil memantul.
Suara seperti pedang yang bertabrakan bergema dari tanah yang membeku dengan keras.
“Apa yang kau lakukan sekarang…?”
Vlad menunjukkan levelnya melalui tindakannya beberapa saat yang lalu.
Para penjaga gerbang yang melihat ini mulai menyadari bahwa Vlad berbeda dari para kesatria yang pernah mereka lihat sebelumnya.
Kesatria ini bukanlah seseorang yang datang untuk meminta sesuatu dari pangeran.
“Tidak peduli sederhana apa pun seorang kesatria, setidaknya dia akan mendapat jawaban dari Pangeran.”
Angin berhembus.
Angin dingin yang bertiup dari utara mengangkat bendera yang ditancapkan di tanah yang membeku. Dan aku menemukan siapa Vlad sebenarnya.
Lambang keluarga dan organisasi yang terukir pada bendera yang berkibar.
Dan di antara lambang-lambang itu, ada sebuah panji yang menarik perhatian para penjaga gerbang.
“Sekarang.”
“Ini…”
Para penjaga gerbang tidak akan bisa mengenali semua lambang keluarga utara.
Namun, ada sebuah tanda yang terukir pada bendera Vlad yang mudah dikenali oleh mata mereka.
Itu adalah tanda yang bisa dikenali siapa pun di mana pun di benua ini.
“Aku akan menunggu jawaban mulai sekarang.”
Garis gelap tergambar di bawah kepala naga yang menyemburkan api.
Tanda Sang Pembunuh Naga.
Wajah para penjaga gerbang, yang mengenali tanda itu, mulai membiru.
Di distrik Vitskaya, sebuah bendera utara kecil berkibar.
Hanya ada satu cara untuk mengakhiri pengabaian dan diskriminasi tanpa alasan.
Itu hanya akan menjadi ujian untuk dirinya sendiri.
Dan kesatria yang sekarang berada di depan rumah besar itu adalah orang yang terbukti memiliki darah yang paling sempurna.
Bendera berkibar diterpa angin, tetapi mata biru sang kesatria tetap mantap.
Nampan yang penuh dengan sayuran dan buah-buahan.
Saus yang ditaburkan dengan murah hati di atasnya tidak mengalir dengan lancar.
“Berapa usiamu?”
“Aku akan berusia 18 tahun tahun ini.”
Pangeran Vitskaya, yang sudah makan sebentar, memiliki gunung salad yang menumpuk di depannya.
Atau mungkin dia sedang memarahi Vlad karena kunjungan mendadaknya seperti ini.
“Kau berusia 18 tahun dan sudah berburu naga?”
“Aku berusia 17 saat itu.”
“…Aku mengerti.”
Naga tercepat di Utara. Lindworm.
Pangeran Vitskaya tidak bisa tidak menyimpan keraguan yang mendalam bahwa kesatria muda di hadapannya telah menangkapnya.
“Tapi tandanya asli.”
Ketenaran adalah sia-sia, tetapi kehormatan tidak pernah kehilangan kilaunya di mana pun.
Dan pada bendera yang dibawa oleh kesatria muda itu, jelas terukir tanda kehormatan yang tidak bisa diabaikan.
Namun, untuk menggunakan tanda itu, kau harus memiliki izin dari Ksatria Pembunuh Naga.
“Siapa yang memberi izin untuk penggunaan tanda itu?”
Vlad diam-diam memandang tuan tanah wilayah tengah, yang menatapnya sebagai tanggapan atas pertanyaan yang dia dengar.
Meskipun lambang dan tanda pada bendera tidak sama, pangeran terus bertanya tentang tanda pemburu naga.
Melihat itu, Vlad bisa mengenalinya.
Pengaruh Utara tidak sampai ke sini.
“Ini adalah Tuan Mirshea Dragulia, pemimpin Ksatria Pembunuh Naga.”
Dan keagungan Ksatria Pembunuh Naga membentang di wilayah tengah.
“Mirshea… Pemimpin Ksatria Pembunuh Naga.”
Pada satu nama yang keluar dari mulut Vlad, tidak hanya pangeran tetapi juga para kesatria di sekitarnya mulai bergumam.
Vlad sebentar terkejut dengan reaksi tiba-tiba mereka, tetapi memutuskan untuk tidak menunjukkannya.
“Jika ini palsu, kau akan mati di sini.”
Setelah mendengar nama Mirshea, Pangeran berdiri dan mulai menggeram pada Vlad.
Berani-beraninya kau menyebutkan keluarga Dragullia dan Ksatria Pembunuh Naga dalam topik orang-orang pengembara Utara?
Mata Pangeran Vitskaya mulai menjadi garang setelah mendengar nama-nama makhluk yang tidak boleh mereka personifikasikan.
Darah biru bangsawan di matanya menekan Vlad tanpa ampun.
“Tidak ada dusta dalam ucapanku, Pangeran. Aku pasti membunuh Lindworm, dan Tuan Mirshea jelas menyaksikannya.”
Namun, Vlad dengan tenang mengabaikan bahkan peringatan tajam dari Pangeran.
‘…Aku tidak tahu siapa yang membesarkannya, tapi mereka melakukannya dengan baik.’
Tekanan gelar Pangeran benar-benar besar.
Namun, melihat kesatria muda yang sama sekali tidak bergeming bahkan di hadapannya, Pangeran Vitskaya tidak bisa tidak menjulurkan lidah.
Pada titik ini, yang benar adalah mengakuinya, bahkan jika itu adalah penipuan.
“Kalau begitu. Apa kau ingin meminjam seorang penyihir?”
“Benar. Aku ingin menyampaikan beberapa berita mendesak kepada tuanku di Soara.”
Datang untuk meminjam surat selama misi bukanlah hal yang umum, tetapi itu terjadi.
Jika Vlad adalah seorang kesatria dari wilayah tengah dan bukan dari utara, pangeran akan dengan senang hati meminjamkan bola kristal padanya.
“Bolehkah aku bertanya untuk apa kau menulis surat? Sepertinya ini masalah yang cukup mendesak.”
Namun, belum pernah terjadi sebelumnya seorang kesatria dari Utara turun ke wilayah yang terletak di wilayah tengah, khususnya di Timur, dan meminjam surat.
Pangeran Vitskaya perlu tahu berita apa yang ingin disampaikan oleh kesatria muda di hadapannya, bukan hanya karena rasa ingin tahu tetapi juga karena kewajiban sebagai tuan tanah.
Berita mendesak yang ingin disampaikan oleh orang yang luar biasa pasti penting.
“…Beberapa hari yang lalu, aku menemukan makhluk aneh di hutan Dobrecho. Bentuknya seperti troll, dan bahkan jika kau membunuhnya, dia tidak akan mati.”
Ketika Pangeran menyuruhnya bercerita, Vlad tidak terlalu khawatir.
Bahkan jika dia tidak mengatakannya di sini, pada akhirnya akan diketahui juga.
Dan bahkan jika diketahui, itu tidak akan menjadi masalah.
Berhati-hati terhadap kejahatan dan makhluk jahat mungkin bukan hal yang istimewa di mana pun.
“Apa maksudmu tidak akan mati bahkan jika kau membunuhnya…?”
“Ini juga pernah terjadi di Utara. Aku percaya sesuatu yang tidak diketahui perlahan-lahan menyebar.”
Aula, yang sebelumnya ramai, menjadi sunyi seolah-olah air dingin telah dituangkan atas kata-kata Vlad yang menjelaskan makhluk jahat itu.
“…Di mana orang yang tidak akan mati itu?”
“Ini Dobrechi, wilayah keluarga Dalmatia. Kota terdekat adalah Tanovo.”
Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan, tapi aku juga di sini untuk memperingatkanmu.
Tapi mengapa kau memperlakukanku dengan buruk?
Pangeran Vitskaya merasa seolah-olah mata biru Vlad mengatakan itu.
“Pinjamkan bola kristal kepada tamu dari Utara!”
Pangeran, yang menyadari beratnya situasi dari tatapan Vlad yang tidak bergeming, dengan cepat meningkatkan status Vlad dari tamu tak diundang dari Utara menjadi tamu terhormat.
Sepertinya dia dipukul oleh seorang kesatria, tetapi pangeran adalah pria yang tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.
“Terima kasih.”
“Aku minta maaf telah meninggalkanmu di luar. Belakangan ini, banyak kesatria datang mencari posisi. Aku pikir kau adalah salah satu dari kesatria itu.”
Meskipun dia seorang pangeran, Vlad tidak bisa tidak terkejut dengan sikapnya yang secara langsung meminta maaf.
Perubahan sikap yang terlalu cepat untuk dianggap sebagai seseorang yang mengabaikannya tanpa bahkan membuka pintu.
“Aku mengerti, Pangeran.”
Sapaan yang bersih, sikap yang sopan.
Mata Pangeran berkilau saat menyaksikan Vlad, yang datang dari Utara tetapi memiliki sikap seperti orang tengah.
Pangeran bahkan mengukir penampilan terakhir Vlad di matanya.
“Temukan dia sekarang.”
“Ya. Kami akan segera mencari Dobrechi.”
“Bukan seperti itu!”
Aula tiba-tiba menjadi sunyi setelah Vlad pergi.
Suara kecil tapi tegas dari Pangeran Vitskaya datang dari atas.
Suara Pangeran terdengar mendesak karena dia menyadari bahwa Vlad sudah berada di luar pintu.
“Apakah anak itu benar-benar seorang Pembunuh Naga? Cari tahu apakah dia adalah kesatria Bayezid!”
“Ya, ya!”
Seorang pemimpin yang bahkan tidak memahami prioritas pekerjaan.
Mata Pangeran garang saat menyaksikan pemandangan itu.
“Semuanya, keluar!”
Para kesatria di aula mulai berangkat berbondong-bondong setelah melihat pangeran, yang bahkan memberi isyarat dengan tangannya seolah-olah ingin menyuruh mereka bergegas dan memberi perintah untuk menyambut tamu.
Semua orang terlihat tidak sabar, tetapi langkah para kesatria yang agak terburu-buru sepertinya menunjukkan temperamen Pangeran Vitskaya.
“Ha!”
Pangeran, yang sekarang sendirian, bergumam pelan sambil memandang salad di depannya.
“Dia sombong dan percaya diri.”
Mata Pangeran bersinar aneh saat dia duduk untuk makan terlambat karena tamu tak diundang yang tiba-tiba.
“Aku harus mencari tahu apakah kau memiliki keterampilan untuk begitu percaya diri.”
Sebuah bayangan melayang di atas sendok perak yang dipegang oleh Pangeran.
Tanda Pembunuh Naga yang terukir pada bendera masih hidup dalam pikiran Pangeran.
“Ini sangat mahal…”
Itu adalah surat pertama yang kukirim.
Surat yang menggunakan teknik magis untuk mengirim berita ke tempat-tempat jauh tentu saja adalah alat yang sangat berguna dan tak tergantikan, tetapi harganya tinggi.
“Seberapa mahal?”
“Katanya 1 emas per surat. Semakin jauh, semakin mahal.”
“…Berapa banyak surat yang kau tulis?”
Goethe tidak bisa menutup mulutnya mendengar penjelasan Vlad.
Biaya memeras Pangeran dengan segala cara hanya sekitar 10 keping emas.
Namun, menurut yang baru saja dikatakan Vlad, jika kau mengirim sepuluh surat saja, uangnya akan lenyap.
“Mereka bilang jangan khawatir tentang biayanya.”
“Ya Tuhan… Aku lega.”
Biaya bukan satu-satunya masalah.
Penyihir Pangeran mengatakan bahwa untuk mengirim surat ke tempat tertentu, kau perlu mengetahui nomor panjang gelombang yang sesuai untuk area itu.
Namun, tidak mungkin Vlad mengetahui tentang surat yang dia coba untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Pada akhirnya, penyihir Pangeran harus menghela napas dan mencari tahu sendiri nomor yang sesuai dengan Soara.
“Jika aku pergi ke penyihir mana pun, aku pasti akan menyerah.”
Merasa malu dengan kata-kata Goethe, Vlad menggaruk lehernya dan berjalan menyusuri lorong rumah besar.
Patung-patung dan ukiran berwarna-warni di sana-sini sudah lama menghilang dari pandangan.
“Aku bahkan tidak tahu ini. Barang seperti apa ini?”
Aku berpikir untuk mengirim surat secara membabi buta, tetapi itu membutuhkan pengetahuan dan akal sehat dalam prosesnya.
Bahkan jika dia tinggal di Soars, akan membutuhkan waktu lama baginya untuk berfungsi sebagai kesatria yang tepat.
Hanya tahu cara mengayunkan pedang tidak berarti kau bisa menjadi kesatria.
“…Yah, awal di sini tidak begitu menyenangkan. Tapi, kurasa baik saja bisa bertemu dengan Pangeran.”
Melihat wajah Vlad semakin keras, tenggelam dalam pikiran dan penyesalan, Goethe dengan cepat mencoba mengubah topik.
Goethe tahu betul bahwa dia harus lebih setia pada peran ini karena dia tidak bisa langsung membantu dengan pedang.
“Apa maksudmu?”
Vlad, yang sebentar tercabut dari pikirannya oleh komentar di sampingnya, bertanya tentang apa yang baru saja dikatakannya, tetapi Goethe hanya mengangkat bahu dan menunjuk ke dekorasi di sekitar mereka.
“Apa ini?”
Aku tenggelam dalam pikiranku dan memperhatikan patung-patung dan dekorasi di rumah besar yang belum pernah kusadari sebelumnya.
Meskipun aku tidak tahu banyak tentang kemewahan ini, dekorasinya tampak cukup eksotis bahkan bagi Vlad, seorang awam.
“Mereka bilang itu hadiah dari para elf.”
Goethe tidak menganggur saat Vlad bertemu dengan Pangeran.
Seorang penipu yang baik harus selalu peka terhadap tren di sekitarnya.
“Ketika aku bertanya pada para pelayan di sini, kudengar bahwa para elf tidak membiarkan siapa pun masuk ke tanah mereka.”
Kabupaten Vitskaya, sebuah wilayah yang terletak di bagian timur wilayah tengah.
Di masa lalu, itu tidak berbeda dari wilayah pedesaan seperti Dobrechi, tetapi selama era wilayah saat ini, itu mampu mempertahankan diri sebagai salah satu basis untuk perdagangan biasa.
“Tapi aku tidak tahu bagaimana Pangeran berhasil membuka rute perdagangan. Dengan kata lain, dia adalah orang yang bisa berkomunikasi dengan para elf.”
Vlad merasa seolah-olah dia sadarkan diri kembali pada kata-kata Goethe, tetapi dia tidak repot-repot menanggapi.
Sebagai gantinya, dia hanya mengangkat tangan dan menyentuh salah satu ukiran mural di dinding.
Di mana tangan Vlad menyentuh.
Ada gambar ukiran seseorang dengan telinga terlalu panjang untuk dianggap sebagai manusia biasa.