Bangunan-bangunan terbakar.
Patung-patung runtuh.
Suara sesuatu yang remuk terdengar di sana-sini, seolah-olah ada perang, namun tidak terdengar teriakan dari orang-orang yang sebenarnya menghancurkannya.
Hanya ada keheningan yang mencekik.
Wajah para kurcaci yang berlarian di kota tertutupi debu hitam hingga warna kulit asli mereka tak bisa dikenali.
Janggut mereka yang bangga hangus oleh panas, dan perlengkapan yang telah mereka sempurnakan sepanjang hidup kini digunakan untuk menghancurkan warisan leluhur mereka yang berkilauan.
Dengan setiap pukulan palu, kesedihan yang tak terkendali mengalir dari mata mereka.
Jika kau memiliki sesuatu yang berkilau, kau harus tahu cara melindunginya.
Tapi para kurcaci gagal dalam hal itu.
Yang tersisa hanyalah kehancuran yang menyedihkan, dan sekarang, untuk bertahan hidup, mereka harus memulai perjalanan tak pasti yang tak akan pernah berakhir.
Air mata para kurcaci yang mengetahui hal ini bercampur dengan debu hitam dan mengalir ke bawah.
“…Api di sini belum padam.”
Pada saat segalanya runtuh secara tragis itu, masih ada satu tungku yang belum kehilangan cahayanya.
Dengan tatapan pria tua itu tertancap pada tungku bagai patung batu.
“Seseorang perlu melihat akhirnya.”
Kata “akhir” yang diucapkan kurcaci tua itu tidak hanya merujuk pada tungku.
Era berkilauan akan berakhir, dan pria tua itu akan menjadi saksi akhir dari era itu.
“Begitukah.”
Pria itu berpikir sambil memandang akhir peradaban gemilang yang akan segera berakhir.
Namun, aku senang.
Karena aku tidak datang terlalu terlambat.
“Sekarang?”
Kuguagagagang-!
Tambang-tambang runtuh dengan suara keras di kejauhan.
Suara-suara duka palu yang menghancurkan segalanya di kota tempat mereka menghabiskan seluruh hidup mereka.
Pada momen tragis penghancuran segala yang dibangun leluhur ayah mereka ini, satu-satunya orang yang tidak meneteskan air mata adalah pria tak dikenal itu dan pemilik tungku terakhir.
“Aku membawakanmu logam yang hanya bisa dikendalikan oleh Api Abadi.”
Dengan kata-kata itu, pria itu mengeluarkan sesuatu dari ransel lamanya dan memperlihatkannya pada kurcaci tua.
“…Itukah.”
Ketika pria itu membuka kain yang menutupinya, terlihat gumpalan perak memancarkan cahaya lembut.
Logam itu, yang tidak kehilangan kilaunya bahkan dalam nyala api merah tungku, cukup untuk menarik perhatian kurcaci tua bahkan dalam situasi ini.
“Tolong, lakukanlah.”
Tangan pria itu, yang terlihat melalui kerah bajunya, penuh luka-luka baru.
Mungkin karena zamannya seperti ini?
Meskipun dia seorang kurcaci yang bersemangat hanya dengan melihat logam langka, mata pria tua itu lebih tertarik pada tangan pria itu yang penuh bekas luka daripada benda perak di depannya.
“Apa yang kau ingin aku lakukan?”
Setelah mendengar jawaban yang telah lama dinantikannya, pria itu meluruskan posturnya dan menatap kurcaci tua.
Pria yang datang ke sini untuk mengatakan ini akhirnya berhasil tersenyum sedikit.
“Aku membutuhkan pedang yang bisa membunuh naga.”
Aku akan membunuh naga paling sempurna di dunia.
Bahkan untuk dunia-dunia yang menangis di dasar, seperti kota kurcaci yang runtuh ini.
Mata pria itu, yang menatap pemilik tungku terakhir, lebih panas daripada api abadi.
Di pagi buta yang sunyi, di depan kandang kuda kediaman.
Di sana, Vlad mengunyah sepotong makanan dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
Noir memandang Vlad seperti itu dengan ekspresi bingung mengapa manusia mengunyah makanan, tapi mata Vlad yang seharusnya merespons sedang melihat ke tempat lain.
“…Itukah kau, Kapten?”
“Ya.”
Goethe keluar di pagi buta, menggosok matanya yang masih mengantuk, dan terkejut melihat Vlad di depannya.
“Mengapa bangun begitu pagi?”
“Aku sulit tidur.”
Melihat Vlad, yang sudah menyiapkan semua tugasnya terlebih dahulu, Goethe tersenyum puas, mengusap dahinya, dan bersandar ke tembok.
“Yah, ini pertama kalinya kau melihat troll, jadi wajar jika tidak bisa tidur. Tuan tanah di sini juga sangat terkejut mengetahui itu adalah troll.”
Raungan perkasa troll yang terdengar tadi malam cukup untuk membekukan hati orang-orang di wilayah itu.
Meskipun itu suara yang menggema di kejauhan jauh di dalam hutan, raungan troll yang mengingatkan pada kematian cukup bagi Baron Dalmatia untuk mengumpulkan sedikit pasukannya.
“Yang agak mengecewakan adalah akan lebih sempurna jika ada mayatnya. Darah troll adalah barang berharga.”
Vlad menjentikkan lidahnya setelah mendengar kata-kata Goethe.
Sungguh disayangkan kami tidak bisa mengamankan tubuh troll seperti yang dikatakan Goethe.
“Aku tidak tahu akan terbakar seperti itu.”
Tubuh troll yang kubunuh tadi malam terbakar dalam sekejap tanpa sempat melakukan apa pun.
Setinggi tumpukan kayu bakar, mustahil membakarnya begitu bersih dan tanpa meninggalkan jejak.
Kebersihannya begitu mencolok sehingga siapa pun bisa melihat bahwa tujuannya adalah untuk tidak meninggalkan jejak.
Melihat jejak troll yang tidak lain hanyalah debu hitam, Vlad teringat apa yang terjadi di wilayah Baron Utman.
“Namun, tidak ada penyihir di sini. Kau berencana mengirim Pavel?”
“Tidak.”
Pavel tidak bisa diterima.
“Kota timur mana yang terdekat?”
“Sebuah kota… Biar kulihat.”
Memahami perasaan Vlad, Goethe membuka peta yang diterimanya dari Baron Dalmatia dan cepat mulai mencari tujuan berikutnya.
“Kota terdekat di mana penyihir bisa ditemukan adalah Tanovo. Itu kota di kabupaten Vitskaya. Hanya dengan melihat peta, butuh waktu seminggu.”
“Oke.”
Penyihir adalah orang yang berurusan dengan misteri dunia.
Meskipun mereka tipe orang yang tidak disukai gereja, mereka cepat menyampaikan berita melalui surat dan memberikan nasihat pada tuan tanah melalui berbagai pengetahuan beragam, jadi dari sudut pandang bangsawan, mereka adalah orang yang ingin dimiliki setidaknya satu orang di samping mereka.
“Jadikan Tanovo tujuan kita berikutnya. Tunjukkan jalannya.”
“Oke.”
Baron Dalmatia adalah tuan tanah miskin yang bahkan tidak bisa mengundang pendeta yang layak untuk mengesahkan tanda peziarah, apalagi penyihir, karena dia memiliki wilayah yang miskin.
Oleh karena itu, Vlad berpikir untuk pergi ke kota yang lebih besar dari sini dan meminjam penyihir dari tuan tanah di sana.
Meskipun dia berasal dari keluarga yang berbeda, dia adalah ksatria dengan status tertentu, jadi jika diperlukan, dia bisa membantu dengan sesuatu seperti yang dilakukannya sekarang.
Ketika Goethe meninggalkan kandang kuda, mengatakan akan mencari petunjuk arah, Vlad mulai menatap ke kejauhan lagi.
Alasan aku pergi ke kandang kuda di pagi buta adalah karena Noir, yang membantuku kemarin, tapi juga karena aku mengalami mimpi yang begitu intens sehingga tidak bisa mudah tertidur kembali.
“…Tapi aku benar-benar tidak mengingatnya.”
Yang kuingat sekarang hanyalah suara palu yang samar dan tumpukan debu yang beterbangan. Dan itu adalah kata-kata terakhir yang diucapkan pria itu dengan tegas.
“Membunuh naga.”
Vlad menutup matanya dan berpikir.
Kata-kata terakhir pria yang kudengar dalam mimpiku jelas adalah suara yang akrab bagiku.
Mungkin mimpi yang kualami bukan mimpi, tapi salah satu fragmen memori yang ditinggalkan oleh sisa-sisa suara itu.
Fajar musim dingin yang gelap telah pergi.
Matahari hari ini terbit dari puncak gunung di kejauhan.
Ujung pedang Vlad mulai bersinar seterang pagi.
Tidak seperti sebelumnya, ada kilatan petir putih di sekitar aura Vlad, yang menjadi sedikit lebih jelas.
Mereka semua adalah sisa-sisa suara yang melayang di dunia Vlad.
Hari itu, suara itu meminta Vlad untuk bertemu lagi di dunia yang lebih dalam, dan Vlad menjawab akan melakukannya sebagai Aura hari ini.
Ksatria itu menutup mata kirinya menuju dunia yang lebih dalam.
“Mengapa ingin pergi begitu cepat? Mengapa tidak menunggu sampai salju berhenti?”
Meskipun cuaca dingin, Baron Dalmatia, yang keluar untuk mengucapkan selamat tinggal pada Vlad secara pribadi di kediaman, memandang Vlad dengan ekspresi yang benar-benar halus.
Meskipun ada insiden mengerikan, dia merasa seperti tidak ingin Vlad pergi untuk sementara waktu, tapi perasaan bertentangan juga muncul di satu sudut wajah baron, ingin dia pergi secepat mungkin.
Terutama ketika aku melihat Goethe tersenyum ceria di belakangku.
“Aku sudah melakukan semua yang harus kulakukan, dan sekarang saatnya aku pergi, Baron.”
Aku tahu wajah Baron menjadi gelap seperti koin emas yang keluar dari tangannya.
Namun, mantan pencopet dan penipu itu tidak ragu menerima kompensasi yang adil untuk pekerjaannya.
Membunuh bandit, menemukan pencuri jelai, berburu troll, dan bahkan seorang gadis yang hilang.
Tetap, karena dia tidak dipecat dengan kejam, mungkin dia akan menerima perpisahan yang sama seperti yang diterimanya sekarang.
“Aku tidak akan. Aku akan mencatatnya.”
“Anggap ini sebagai ketulusanku pada-Nya.”
Vlad tidak mengatakan apa pun tentang tahi lalat bercahaya itu tapi meminta tuan tanah untuk memberitahunya berbagai hal.
“Seperti yang kau katakan, aku tidak akan membakar hutan atau menebang pohon sembarangan untuk memperluas ladang jelai.”
Adalah waktu yang sulit untuk secara terbuka membicarakan keberadaan roh atau pohon suci, betapapun terpencilnya wilayah itu di sudut ladang.
Karena sekarang adalah dunia di mana hanya satu Tuhan yang bisa menjadi kebenaran.
“Dan terkadang mungkin baik untuk memberikan persembahan kecil pada hutan. Aku pasti merasakan kehendaknya mengalir melalui hutan tadi malam.”
Oleh karena itu, Vlad mengambil alih tahi lalat itu dengan meminjam keberadaan dewa alih-alih nama roh.
Tidak ada lagi tahi lalat lapar yang mencuri benih jelai.
“Aku mengerti! Jika hanya aku bisa melindungi ladang jelai dengan cara itu!”
“Ini persembahanku pada Tuhan yang memberkati kemenanganku.”
Vlad berkata sambil menyerahkan koin emas berkilau pada Baron Dalmatia.
Meskipun dia telah menunjukkan ketulusan seperti itu, dia tidak akan mengabaikan kata-katanya.
“Ah, ksatria Utara bahkan setia!”
Wajah Baron yang miskin sedikit cerah saat mendapatkan kembali sebagian uangnya.
Tepat seterang koin emas.
Vlad menyaksikan Baron Dalmatia mengangguk dan memandang hutan Dobrechi di kejauhan.
Ini seharusnya cukup.
Bendera kecil berkibar di belakang kursi Vlad saat dia pergi dengan perpisahan penduduk desa.
Tanpa kusadari, lambang keluarga Dalmatia terukir di sana.
Di hutan sunyi tanpa seorang pun di sekitar.
Pohon ek yang dipukul troll dengan kapak masih terluka, tapi tidak separah malam itu.
Ini karena seseorang dengan sembarangan mengoleskan lumut hijau ke setiap sudut luka.
Meskipun aku tidak tahu apakah itu metode yang efektif untuk pohon yang terluka, pohon ek itu tampaknya menyukainya dan hanya mengayunkan dahannya dengan lembut tertiup angin.
Ssssh!
Di bawah pohon ek yang bergoyang diam-diam, ada tahi lalat dengan kepalanya terselip ke dalam keranjang kecil dan menggerakkan kaki belakangnya.
Keranjang penuh raspberry merah cerah.
Raspberry di keranjang itu disiapkan oleh gadis yang dibantu tahi lalat itu.
Karena roh tidak memiliki tubuh fisik, mereka tidak perlu makan untuk bertahan hidup.
Namun, yang mereka butuhkan untuk hidup adalah kehadiran.
Hal-hal seperti ingatan seseorang tentang mereka atau emosi memungkinkan roh untuk eksis di bumi ini.
Itulah mengapa hari ini tahi lalat itu bisa memuaskan laparnya untuk pertama kalinya dalam waktu lama.
Emosi gadis itu yang terkandung dalam raspberry benar-benar hangat.
Apa?
Tahi lalat itu, yang telah merenungkan raspberry untuk sementara waktu, merasakan kehadiran di kejauhan dan mengerutkan hidungnya.
Tidak seperti biasanya, orang datang dengan keranjang kecil alih-alih kapak atau beliung.
Meskipun mereka membawa persembahan untuk para dewa, hanya keyakinan bahwa ada sesuatu di hutan akan sangat membantu tahi lalat bercahaya itu.
Karena emosi, ingatan, dan keyakinan yang terkandung di dalamnya adalah penting.
Kieee!
Sekarang kau tidak perlu lupa.
Menyadari fakta ini, tahi lalat itu tersenyum dan mengangkat jari kelingkingnya seolah-olah dalam suasana hati yang baik.
Arah di mana jari itu diangkat.
Itulah arah Vlad pergi.
Hal pertama yang dilakukan roh bumi setelah mendapatkan kembali sebagian kekuatannya melalui persembahan hari ini adalah memberikan berkah kecil pada ksatria yang meninggalkan hutan.
Hari ini, bintang kuning cerah yang terlupakan dalam nama Tuhan kembali ke hutan Dobrechi.
Seperti lemon Hainal, pohon ek Dobrechi tampaknya mendapatkan kembali sebagian warna hijaunya.