Pada malam yang gelap, Vlad berbaring di bukit rendah bersama para prajurit.
Agak lucu, tapi lebih baik tetap bersembunyi seperti yang dilakukannya sekarang untuk melihat siapa yang datang dan pergi di ladang jelai di depannya.
“Anak yang dikatakan hilang ternyata menghilang di dekat sini.”
Dasar dari bersembunyi adalah kerahasiaan.
Akan menjadi hal yang biasa untuk bersembunyi di dekat sini seolah-olah mereka tidak ada, tetapi komandan kesatria yang terus mengobrol di sebelah Vlad sepertinya tidak memiliki konsep itu dalam pikirannya.
“Mereka bilang mereka menggali lubang yang sangat dalam tepat di sebelah tempat anak itu menghilang.”
Aku tahu mengapa dia berpura-pura begitu ramah dan menempel padaku.
Karena dia seorang kesatria, kau pasti ingin memanfaatkannya semaksimal mungkin.
Mungkin Baron Dalmatia ingin mengambil tanggung jawab atas anak yang hilang pagi ini.
“Itu tidak mungkin.”
Sayang sekali anak itu hilang, tapi itu tidak berarti kita bisa mengurus semua masalah Dobrechi.
Aku menerima misi ini untuk melindungi ladang jelai karena kupikir ini pasti terkait dengan roh.
Aku hanya menerimanya karena kupikir misi sang pelindung untuk menjaga ladang jelai pasti berkaitan dengan roh-roh.
“Gadis muda itu adalah gadis yang sangat jujur dan sopan, sayang sekali. Hari ini lagi, sang ibu datang ke kediaman sambil menangis dan meratap…”
“Tunggu sebentar.”
Pemimpin kesatria itu terdiam ketika Vlad buru-buru mengulurkan tangannya.
“Tidak bisakah kau mendengar?”
“Ck, ck. Apa itu…”
Dalam kegelapan, telinga Vlad mulai bergetar dengan waspada.
Telingaku, yang dilatih sejak kecil untuk penyelundupan, sedang menjalankan tugasnya.
“Tuhan.”
Baru sebentar lalu, Vlad berusaha menyembunyikan bahkan suara napasnya, tetapi sekarang dia berlari menuruni bukit secepat serigala yang mengejar mangsanya.
“Teruskan! Ikuti Tuan Vlad!”
Para prajurit yang bersembunyi saat melihat serangan mendadak dari Vlad buru-buru mengikutinya, tetapi mereka semua hanya menabrak, jatuh, dan berguling menuruni bukit yang gelap.
Sebaliknya, gerakan lincah Vlad di tempat yang tidak terkena sinar bulan terasa aneh.
“Ah. Tuan Vlad. Mengapa tiba-tiba?”
Namun, satu-satunya yang dilihat para prajurit yang berhasil turun dari bukit adalah Vlad yang menatap ladang jelai dengan ekspresi muram.
“Sudah dicuri.”
“Apa?”
Di ladang jelai yang buru-buru diterangi obor setelah ucapan Vlad, benih yang ditanam siang hari telah lenyap dan tidak terlihat di mana pun.
“Bagaimana mungkin?”
Komandan Kesatria Baron Dalmatia bingung dengan pemandangan yang sulit dipercaya itu.
Betapapun gelapnya, mereka jelas-jelas mengawasi, jadi bagaimana ini bisa terjadi?
“Apakah kau membawa sekop?”
“Ya. Ini.”
Sang pemimpin dan para prajurit semua bingung dan tidak tahu harus berbuat apa, tetapi seorang prajurit yang berdiri di sebelahnya menyerahkan sekop kepada Vlad dan mulai menggali di ladang jelai.
Aku tidak bisa menghentikannya, tapi aku harus melakukan yang terbaik sampai akhir untuk menemukan setidaknya satu petunjuk.
“Aku mendengarnya dengan jelas.”
Aku pasti mendengar sesuatu yang bergerak.
Tapi sekarang tidak ada jejak di dekat sini, dan tidak ada yang bergerak bahkan dengan indranya yang tajam di bukit.
Jika begitu, bukankah hanya ada satu kemungkinan?
“…Kapten. Seberapa jauh dari sini ke tempat gadis itu menghilang yang kau sebutkan tadi?”
“Tidak jauh. Hanya masalah mendaki bukit itu.”
Vlad akhirnya selesai menggali.
Melihat Vlad menatap lubang yang digalinya terasa tidak biasa.
“Tapi mengapa ada…”
“Obor.”
Alih-alih menjawab pertanyaan, Vlad mengambil obor yang disodorkan prajurit kepadanya dan melihat ke tempat yang telah digalinya.
“Apa ini…”
“Hah.”
Di bawah ladang jelai, mereka akhirnya melihatnya.
Sang pemimpin dan para prajurit tidak bisa tidak terkejut dengan apa yang mereka lihat.
Tempat yang dilihat Vlad dengan obor adalah lubang dalam yang sudah digali meskipun Vlad belum menggali.
“Kau bilang ada lubang di tempat gadis itu menghilang?”
Lubang dalam yang digali di bawah ladang jelai.
Meskipun ukurannya kecil, kedalaman lubang itu begitu gelap sehingga mustahil untuk melihat ke bawah bahkan dengan cahaya obor.
“Kurasa aku harus pergi melihat. Di sana.”
Tidak ada yang berani membuka mulut saat mereka melihat lubang yang sepertinya bukan digali oleh manusia.
Karena semua orang bisa melihat bahwa ada sesuatu yang tidak dikenal mengelilingi Dobrechi.
Pada malam yang gelap, Vlad, yang berdiri sendirian di bawah obor yang menyala, menatap ke lubang hitam itu dan dengan tenang menutup mata kirinya.
Terlalu aneh untuk dikatakan sebagai perbuatan binatang atau monster.
Jika makhluk lapar dari hutan datang, apakah perlu menggali hanya benihnya, meninggalkan rumah dan ternak yang ada di depan mereka?
Itu pun sambil menggali lubang.
“Jadi, apa yang Tuan Vlad katakan sedang dilakukannya sekarang?”
Karena hanya ada dua kesatria di wilayah itu, dia sebagai pemimpin, kesatria, dan penasihat harus menunjukkan wajahnya ke sana kemari.
“Dia pergi bersamaku ke tempat anak itu menghilang… dan sekarang kami mengumpulkan para tetua desa.”
“Tetua? Mengapa?”
Meskipun itu sesuatu yang kuminta, kurasa ini bukanlah ketidaknyamanan besar.
Namun, yang tidak bisa dilakukan sekarang adalah kenyataan bahwa di belakang kesatria bernama Vlad, ada sekutu besar bernama Bayezid.
Bahkan membatasi kewenangan penyelidikannya di sini akan menjadi penghinaan besar, dan mungkin saja sesuatu yang lebih sulit akan muncul nanti daripada sekarang.
“Kurasa mereka mencoba menanyakan tentang masa lalu kepada para tetua.”
“Apa yang terjadi di masa lalu?”
Baron Dalmatia tampak agak tidak senang setelah mendengar kata-kata sang pemimpin.
Wilayah pegunungan di pinggiran tengah.
Ini karena di tempat di luar pengaruh gereja ini, tradisi kuno yang telah diturunkan lama masih bertahan.
“Orang yang lebih tua tidak akan mengatakan hal aneh, bukan?”
“Bukankah kau menjadi lebih bijak seiring bertambahnya usia? Mereka tidak akan mengatakan sesuatu yang bisa menempatkan gereja di depan seorang kesatria yang tidak dikenal.”
Menanggapi balasan sang pemimpin, Baron Dalmatia mengusap pelipisnya dan menghela napas.
Kupikir ini hanya masalah menangkap monster, tapi tidak pernah kuduga akan sebesar ini.
“Tempatkan seseorang di sampingnya. Jangan bertanya hal aneh tanpa alasan.”
“Baik.”
Tetap saja, tidak akan ada perubahan bahwa Vlad adalah orang yang dibutuhkan untuk memecahkan masalah ini.
Sudah jelas bahwa pedangnya akan lebih tajam daripada komandan kesatria yang membungkuk di depan matanya.
“Para tetua. Tidakkah kalian merasa kasihan pada gadis yang hilang itu? Setidaknya petunjuk yang kalian ketahui bisa menyelamatkan gadis itu!”
Terutama ketika ada penipu yang berbicara di depanmu.
“Mungkin dia masih terperangkap di suatu lubang, menangis…”
“Kesatria yang kulayani tidak berniat menyakiti kalian. Kau hanya terbakar semangat untuk pekerjaan ini!”
Di depan para tetua yang berkumpul, lidah Goethe terus bergerak.
Vlad, yang mengamati kejadian itu, mengira dia terlihat seperti pedagang obat.
“…Itu ada.”
Kepercayaan pada Vlad, simpati pada gadis yang hilang, dan bahkan ancaman bahaya yang akan segera terjadi.
“Oh, orang tua. Akhirnya.”
Salah satu tetua akhirnya mulai tertarik oleh campuran ancaman dan perdamaian yang dimanfaatkan dengan baik oleh si penipu.
“Kehilangan jelai sudah terjadi sejak lama.”
“Ketika kami masih muda, kami biasa melakukan ritual leluhur.”
“Gereja datang dan melarang kami melakukan itu.”
Begitu satu orang tertipu oleh penipu itu, kesaksian mulai bermunculan dari segala penjuru.
Tampaknya para tetua juga agak frustrasi dengan situasi saat ini.
“Tapi seorang anak tidak pernah hilang.”
“Aku pernah digigit serigala, tapi tidak pernah ditelan oleh lubang. Nah kalau begitu.”
Kesatria Dalmatia yang mendengarkan para tetua mulai merasa gelisah.
Itu karena senyum yang ditunjukkan Vlad dalam dan penuh arti.
“Apa persembahannya?”
Para tetua memalingkan kepala pada pertanyaan mendadak itu, menatap mata biru cerah Vlad, dan mulai bungkam lagi.
“Persembahan macam apa ini? Orang tua. Jika kalian tidak memberitahuku, aku tidak akan bisa menyelamatkan anak itu.”
“Roh bumi. Ada roh bumi di hutan.”
“Tapi akhir-akhir ini, hutan dibakar untuk membuka lahan.”
Goethe mengangkat bahunya sambil melihat Vlad, yang berada di belakangnya mendengarkan para tetua.
Itu adalah reaksi yang tidak bisa dicapai Vlad, dengan matanya yang tajam dan baju zirahnya yang berkilau.
“Cari tahu apa itu roh bumi dan aku akan menunggu di luar.”
“Dimengerti.”
Begitu Vlad menyadari dirinya hanya mengganggu, dia berbisik pelan kepada Goethe dan pergi.
Seperti yang diduga, orang harus digunakan di tempat yang tepat, dan Goethe lebih cocok sebagai penipu daripada penjaga kandang.
“Tuan Vlad. Tidak ada yang aneh dengan ritual leluhur.”
“Aku tahu.”
Vlad, yang tadi tersenyum signifikan pada alasan kesatria itu, tiba-tiba mulai mengenakan senyum anggun di wajahnya.
Itu adalah senyum yang diajarkan Countess Oksana untuk dikenakan di depan wanita.
“Karena kau telah hidup lama, ada aturan yang tidak bisa tidak harus diikuti. Aku mengerti.”
Mempersembahkan korban kepada makhluk selain Tuhan sama dengan penyembahan berhala.
Meskipun perlakuan terhadap makhluk tua bertahan tidak hanya di Dobrechi tetapi juga di tempat lain, semuanya dilarang oleh Gereja.
Jika sesuatu ditemukan, itu bisa menjadi bencana besar, jadi sang kesatria sedang dalam kesulitan saat ini.
“Aku bersumpah kepada Tuhan bahwa aku hanya akan berkonsentrasi mencari anak yang hilang dan pencuri jelai.”
Namun, Vlad berpura-pura tidak tahu apa yang terjadi dan mengatakan akan mengabaikannya, jadi Baron Dalmatia tidak punya pilihan selain mengangguk.
“Ahh. Terima kasih, Tuan Vlad.”
Seorang penipu di dalam dan seorang pencopet di luar menipu orang.
Tetap saja, alasan mereka bisa memiliki lebih banyak kepercayaan diri daripada sebelumnya mungkin karena mereka benar-benar berusaha memecahkan masalah di Dobrechi.
Karena Vlad dan Goethe dengan panji tidak lagi penjahat tetapi kesatria dan pelayan.
“Rasanya seperti semacam roh. Mereka bilang bahwa di zaman kuno, ritual leluhur dilakukan untuk mereka.”
“Hmm. Ya.”
Beruntung ini adalah daerah pedesaan di mana adat kuno masih dipertahankan.
Memang, di Dobrechi, masih ada adat istiadat terkait roh.
“Mereka bilang tuan tanah membakar hutan dan membukanya untuk memperluas ladangnya. Tempat di mana ritual leluhur sudah dilakukan konon adalah ladang jelai yang digali kapten waktu itu. Tidak seramkah?”
Goethe memegangi bahunya dengan kedua tangan seolah menikmati kata-katanya sendiri.
Dari sudut pandang Goethe, ini mungkin cerita yang membosankan.
Merayakan ritual leluhur dan mempersembahkan korban kepada makhluk tak dikenal.
Namun, dari sudut pandang Vlad, setelah mendengarnya, rasanya seperti menemukan air di padang pasir yang kering.
“Apa itu roh bumi?”
“Roh bumi sekarang adalah cerita yang terkait dengan pertanian.”
Makhluk yang telah disembah di Dobrechi untuk waktu lama adalah mereka yang terkait dengan bumi.
Dari perspektif penduduk wilayah yang hidup dan bercocok tanam di tanah yang gersang, tidak ada yang bisa mereka percayai lebih dari roh yang terkait dengan bumi.
“Mereka bilang ketika ritual leluhur dilakukan, tanah menjadi subur. Untuk bercocok tanam, seseorang harus menggali jauh ke dalam tanah. Mereka bilang roh bumi yang melakukannya. Tidak masuk akal.”
Mengapa tidak masuk akal?
Ada juga ular yang hidup di pohon.
Ular itu bahkan memiliki kemampuan untuk mengubah cuaca.
Dibandingkan dengan ular putih yang bahkan membantu lemon tumbuh di utara yang dingin, memupuk tanah akan menjadi tugas yang mudah.
“…Bagaimanapun, kurasa dia menyukai jelai dan hidup di bawah tanah.”
Vlad mengangkat kepalanya dan melihat ke langit.
Malam sedang mendekat.
“Sepertinya dia juga menyukai tempat-tempat gelap.”
Jelai selalu hilang di malam hari.
Secara alami, mereka yang hidup di bawah tanah lebih menyukai tempat gelap daripada sinar matahari.
Aku tidak tahu apakah ini terkait, tapi udara dingin, jadi kita harus bertindak cepat untuk menemukan gadis yang hilang.
“Pergi ambil beberapa jelai.”
“Jelai?”
Joseph selalu suka memprediksi langkah lawannya.
Dia adalah pria yang merencanakan permainan, memprediksinya, dan dengan demikian menghasilkan hasil.
“Ya. jelai.”
Aku belum tahu identitas pastinya, tapi aku tahu apa yang disukainya.
Karena ada sesuatu yang kupelajari dari mengamati pria bermata gelap itu.
Malam sedang mendekat.
Malam yang benar-benar gelap.
Vlad dan Goethe.
Dan jalan gunung gelap dengan hanya Noir.
“Kapten, apa kau baik-baik saja?”
Goethe melihat Vlad dengan pandangan ingin tahu. Jelai yang dibawa semalaman berserakan di sana-sini di jalan gunung, tapi apakah ini cukup untuk menemukan pencuri jelai?
“Tapi mengapa harus ditaruh di batu?”
“Ssst.”
Tetap saja, Vlad pikir dia bisa melakukannya.
Aku tahu dia makhluk yang menggali tanah, tapi dia bahkan tidak bisa memecahkan batu.
Sensasi batu keras yang kurasakan saat menggali membuktikan hal itu.
“Pergi.”
Dalam hal itu, satu-satunya cara untuk mendapatkan jelai adalah dengan memanjat batu.
Tidak peduli apa.
Pada malam yang gelap. Sesuatu yang mencium bau benih jelai yang berserakan sedang menggali ke dalam tanah.
Memanjat ke atas tanah dan batu, mengendus dengan hidung basahnya.
Kwieek!
Sisa-sisa suara, perlindungan ular putih, dan batu amber Alicia. Dan bahkan kuda hitam dengan darah roh.
Vlad, yang membawa segala sesuatu terkait roh, akhirnya melihat makhluk yang memanjat batu dan dengan lembut menutup mata kirinya.
“Itu tikus tanah.”
“Itu bukan tikus tanah biasa.”
Tikus tanah kecil yang terpantul dalam cahaya bulan.
Tikus tanah yang terlihat dengan sisa-sisa suara memiliki cahaya kuning samar meskipun malam gelap.
“Tikus tanah bercahaya.”
Bahkan sekarang gereja menyebarkan kehendak Tuhan di bawah satu nama, hutan Dobrechi tetap menjadi misteri.
Nama misteriusnya adalah Shining Mole.