Joseph selalu berkata bahwa seseorang harus membalas apa yang mereka terima.
Entah itu budi atau dendam.
“Tolong selamatkan aku… tolong selamatkan aku, tuan.”
Jika kau telah menerima sesuatu, kau harus membalasnya.
Vlad tidak menjalani hidup yang mudah sampai-sampai mengabaikan orang yang berniat jahat.
“Apakah kau juga menyelamatkan orang lain ketika mereka meminta?”
Sinar bulan yang bersinar di saat yang tepat menerangi perampok yang memohon-mohon agar nyawanya diselamatkan.
Jari-jari seseorang yang bergantung di lehernya terlihat menyedihkan.
“Ya! Aku menyelamatkan nyawanya! Itu benar!”
“Benarkah?”
Terlalu banyak orang yang tidak berkualitas di dunia ini.
Bahkan jika kau tidak berkualitas, kau mengambil lebih banyak dari orang lain dan naik lebih tinggi.
Dan mereka menghancurkan dunia yang lebih lemah dari diri mereka sendiri dengan terlalu mudah.
“Jangan main-main denganku.”
Dan satu hal yang dimiliki oleh orang-orang tidak berkualitas.
Mereka semua pembohong.
“Buang tulang jari yang menancap di lehermu dan katakan padaku. Brengsek.”
Goethe sedang menatap.
Cahaya bulan mulai dari mata kiri Vlad yang tertutup dan mengalir ke ujung pedang.
Bocah yang mengagumi Cahaya Bulan yang dinyanyikan orang lain sudah tidak ada di sini lagi.
Orang yang ada di sini sekarang adalah seseorang dengan dunianya sendiri.
Cahaya bulan lembut yang dipanggil Vlad mulai menangkap darah merah cerah.
Di bawah pedang yang diayunkan oleh orang yang berkualitas, mereka mulai berteriak kebohongan.
Harga untuk berani menghina ksatria yang sah.
Tidak cukup membayarnya dengan nyawa mereka.
Dobrechi, wilayah pedesaan dan terpencil.
Itu adalah desa yang tenang di mana bahkan pedagang yang lewat pun adalah wajah-wajah yang familiar, tetapi para penjaga yang berdiri di depan pagar kayu tampak kaku.
“Apa itu di sana?”
“Hmm?”
Ada kumpulan mencurigakan dalam pandangan mereka.
Dua pria berkuda datang dari bukit bersalju di kejauhan.
“Apa itu?”
Dan bahkan para pria yang diseret di belakang mereka.
Meskipun musim dingin yang dingin, mereka jelas bukan kelompok biasa karena mereka diseret dengan tali tanpa mengenakan sepatu bot sekalipun.
“Berhenti! Semua orang di depan harus berhenti!”
Para penjaga mengarahkan tombak mereka ke arah pria asing yang belum pernah mereka lihat.
Namun, pria di depan sama sekali tidak terintimidasi oleh pembatasan ketat para penjaga dan hanya mendekat perlahan.
“Siapa kamu…”
“Aku adalah Ksatria Bayezid. Vlad.”
Seorang pria pirang muda yang menunggangi kuda hitam legam.
“Kami telah menangkap perampok yang menyebabkan masalah di sekitar sini.”
“Perampok, maksudmu perampok?”
Meskipun identitasnya yang benar belum dikonfirmasi, penjaga itu menyapa Vlad dengan nada hormat tanpa disadari.
Itu bukan hanya karena aura yang dipancarkannya terlihat bangsawan.
Para pria mengikuti pemuda itu, terikat dengan tali.
Ini karena mereka semua memegang kepala seseorang yang membeku.
“Aku ingin bertemu orang yang bertanggung jawab atas keamanan di kota ini.”
Dengan kata-kata itu, Vlad mengangkat sarung pedangnya dan menunjukkan kepada penjaga.
Di tengah gagang pedang Vlad terukir bendera yang berkibar di tembok kastil yang besar.
Itu adalah frasa yang merujuk pada Bayezid, keluarga bangsawan dari utara.
“Selamat datang! Selamat datang di Dobrechi!”
Penjaga yang masuk dengan marah mengeluarkan napas dalam dan dengan sopan mengizinkan Vlad masuk ke desa.
Ini karena Vlad adalah seorang ksatria bersenjata, bukan pedagang biasa atau pelancong, sehingga mereka tidak bisa mengizinkan masuk dengan mudah berdasarkan keputusan mereka sendiri.
“Bangsawan ingin bertemu denganmu secara pribadi!”
“…Bangsawan?”
Vlad sedikit terkejut mendengar bahwa bangsawan tiba-tiba ingin menemuinya.
Awalnya, rencananya adalah bertemu dengan pihak berwenang, menyerahkan para perampok, dan menerima imbalan yang wajar.
Aku juga berpikir akan lebih baik jika ada imbalan untuk itu.
“Oke. Tuntunlah jalannya.”
“Baiklah!”
Penjaga itu dengan cepat berusaha mengambil tali kekang Noir sebagai tanggapan atas jawaban Vlad, tetapi kuda yang berperangai buruk itu hanya mendengus, memperlihatkan giginya yang putih seperti serigala.
“…Jangan pegang tali kekangnya.”
“Ya, ya!”
Berkat tinggal di Soara, Noir tidak lagi membenci orang, tetapi itu tidak berarti kepribadian sialannya telah hilang.
Kecuali Vlad, setidaknya Goethe, yang familiar dengannya, bisa mengambil tali kekang Noir dan memasang pelananya.
“Aku akan menuntunmu ke kediaman.”
Vlad dan Goethe mengendarai kuda mereka mengikuti penjaga pemandu yang mengatakan akan menuntun mereka.
Dan bahkan para perampok yang berjalan di belakang mereka.
Meskipun mereka adalah kelompok dengan kombinasi unik, suasana hati penduduk desa yang melihat mereka sedikit berbeda dari yang mereka harapkan.
“Kapten. Bukankah suasana di desa ini agak aneh?”
“…Aku tahu.”
Jika ini Soara, orang-orang pasti akan berkerumun untuk melihat sesuatu yang unik yang belum pernah mereka lihat dalam waktu lama.
Namun, orang-orang Dobrechi dengan cepat menutup pintu mereka dan menyembunyikan anak-anak di belakang mereka, seolah-olah mereka sedang mengawasi orang-orang yang menderita wabah.
Mantan pencopet dan penipu.
Dua orang yang tahu bagaimana membaca suasana bisa tahu bahwa ada sesuatu yang aneh tentang suasana di Dobrechi.
“Kita sampai.”
“Hmm?”
Vlad melihat sekeliling dan mencoba menebak situasinya, tetapi itu juga tidak mudah.
Dobrechi adalah tempat kecil yang tidak memberi Vlad banyak waktu untuk berpikir.
“Tepat di depan adalah kediaman tempat Tuan Dalmatia tinggal.”
Vlad mengangkat kepalanya dan melihat gedung yang ditunjuk penjaga.
Sebuah bangunan kayu tiga lantai.
Itu tidak terlihat buruk, tetapi itu adalah bangunan yang terlalu bobrok untuk dikatakan menampung seorang bangsawan.
Meskipun dia tinggal di gang-gang, Vlad jelas adalah penduduk kota.
Vlad, yang telah melihat gerbang tinggi, gereja, dan rumah megah tempat bangsawan tinggal, bahkan dari kejauhan, tidak bisa tidak merasa sedikit bingung mendengar bahwa seorang bangsawan tinggal di bangunan kecil di depannya.
“Bangsawan sedang menunggu. Tuan.”
“Baik sekali. Tolong tuntun jalannya.”
Otoritas seorang bangsawan tidak dijamin oleh sejarah keluarga atau gelar tinggi.
Dalam artian itu, aman untuk mengatakan bahwa Baron Dalmatia gagal membangun otoritas.
Kesan pertama Vlad terhadap keluarga Dalmatia hanyalah kekhawatiran apakah dia bisa menerima kompensasi yang memadai untuk para perampok.
“Oh, oh. Seorang ksatria yang telah membuktikan nilainya datang ke wilayah kami!”
Baron Dalmatia, yang mengenali ksatria yang membawa benderanya sendiri, secara pribadi keluar dari rumah manor untuk menyambut Vlad.
Itu adalah keramahan yang berlebihan untuk seorang ksatria pengembara.
“Terima kasih atas sambutan Anda.”
“Tidak, tidak. Anda bahkan menangkap orang-orang yang menyebabkan masalah di dekat sini, jadi, sebagai pemilik, adakah alasan untuk tidak menyambut Anda?”
Baron Dalmatia mengangguk dengan puas saat menyaksikan Vlad menyapanya dengan sikap hormat.
Meskipun belum menguasainya sepenuhnya, sopan santun Vlad, yang telah dijatuhkan oleh Countess Oksana, masih bersinar.
“Ayo masuk!”
“Ya.”
Vlad mengikuti Baron Dalmatia ke dalam aula dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa pikirannya benar.
Pemandangan desa yang dia lihat saat berjalan ke kediaman bangsawan.
Dan bahkan aula, yang pasti paling mewah di Dobrechi.
Vlad dan Goethe melakukan kontak mata dan menyadari bahwa sesuatu telah salah.
Wilayah ini dalam keadaan sulit.
“Baiklah. Kudengar total 9 perampok tertangkap?”
“Jika termasuk yang baru muncul, itu saja.”
Vlad menerima harga yang adil dari para perampok yang mengancam dan menghinanya.
Dan akan tepat bagi bangsawan di depan mereka untuk membayar harga yang tersisa yang tidak mereka terima dari mereka.
Karena aku menangkap para perampok yang mengancam keamanan daerah, aku, sebagai pemilik, harus membayar beberapa kompensasi.
“Mmm. Jalan dari Soara ke sini pasti terjal, jadi kamu pasti lelah. Aku akan menyiapkan makan siangku lebih awal.”
Namun, Baron Dalmatia berhenti berbicara tentang kompensasi dan hanya memperhatikan Vlad.
Lima perampok tertangkap dan empat terbunuh.
Dan karena dia sendirian, ada sekitar enam orang yang tidak bisa dia tangkap.
Karena aku menyajikan buktinya sendiri, tidak ada ruang untuk keraguan.
Tidak satu pun dari ksatria yang dia bawa dapat mencapai tingkat pencapaian ini.
“Jika kamu seorang ksatria yang membawa bendera, kamu pasti mencari sesuatu untuk membuktikan nilaimu.”
“Benar. Baron.”
Vlad ingin jujur dan mengatakan tidak, tetapi dia tidak bisa secara terbuka memberi tahu bangsawan yang keluar untuk menyambutnya secara pribadi.
Kesalahan yang dia buat dengan bangsawan selama bertahun-tahun memberi Vlad penilaian yang dia miliki hari ini.
“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. Aku mengatakan ini karena kamu adalah ksatria sejati yang mencari ketenaran.”
Awalnya, aku berpikir untuk menolak.
Tujuan Vlad adalah menemukan jejak suaranya daripada membuktikan kehormatannya.
“Belakangan ini, hal-hal aneh telah terjadi di wilayah kami.”
“Apakah ada masalah?”
Namun, Baron Dalmatia mulai memberi tahu Vlad, yang dia pikir akan mengambil tugas yang memberatkan, sebuah cerita yang cukup menarik.
“Sekarang adalah waktu untuk menabur jelai. Jadi, di wilayah kami, kami juga menabur benih yang kami simpan di ladang.”
Baron Dalmatia membasahi mulutnya dengan teh murni yang tidak sesuai dengan pipinya yang tembam lalu membuka mulutnya.
“Cukup tanam benih di ladang, dan mereka menghilang.”
“…Apakah maksudmu benihnya menghilang?”
“Memang. Bahkan jika kamu menempatkan tentara dan mengawasi mereka sepanjang malam, itu sama.”
Pada pandangan pertama, itu adalah klaim yang tidak dapat dipahami.
Bahkan jika hewan atau monster seperti tikus yang disalahkan, tidak mungkin tentara yang bertugas jaga tidak memperhatikan.
“Beberapa tetua di desa mengatakan itu adalah pekerjaan roh yang tinggal di hutan…”
“Apakah kamu berbicara tentang roh?”
Satu kata dari kata-kata Baron Dalmatia menarik perhatian Vlad.
“Yah. Ada banyak cerita tentang roh di hutan ini. Tentu saja, aku tidak percaya pada hal-hal seperti itu menurut ajaran Gereja.”
Perintah-perintah baru yang dibuat dengan kekaisaran dan pendiriannya tidak memberi jalan kepada hal-hal lama seperti roh.
Khususnya, dalam kasus gereja, apa pun yang tidak dalam nama Tuhan ditolak, sehingga orang-orang yang mengingat keberadaan roh saat ini mungkin adalah orang-orang yang lebih tua yang telah hidup lama.
Namun, Vlad tahu betul bahwa ada makhluk yang disebut roh di dunia ini.
Karena dialah yang melihatnya, merasakannya, dan bahkan menerima berkatnya.
Vlad tidak bisa tidak khawatir ketika kata “roh” disebutkan dalam peristiwa aneh dan tidak dapat dijelaskan.
“Jadi, bisakah kamu mengawasi ladang jelai di wilayah kami untuk sekali? Jika itu mata ksatria hebat sepertimu, kamu mungkin melihat sesuatu yang berbeda.”
Itu adalah tugas yang tidak signifkan, tetapi mata Tuan Dalmatia yang meminta tugas itu penuh dengan keseriusan.
Baginya, jika penaburan ini gagal, dia mungkin tidak akan bertahan hingga musim gugur berikutnya ketika gandum dipanen, dan jika itu terjadi, keberadaan keluarga mungkin dalam bahaya.
“…Baik sekali. Baron. Aku akan melakukan yang terbaik.”
“Oh, oh. Terima kasih banyak! Aku tidak pernah berpikir akan masih ada ksatria sejati yang mengikuti ksatria di zaman ini!”
Mungkin hanya kata-kata tidak berarti yang diucapkan oleh orang tua, tetapi Vlad memutuskan untuk setuju.
Bagi Vlad, yang mencari petunjuk tentang roh, petunjuk ini bagus.
Selain itu, karena itu adalah tugas sederhana hanya melindungi ladang jelai, juga dianggap bahwa itu tidak akan menjadi masalah besar.
“Buat dirimu nyaman selama di sini! Aku akan melakukan yang terbaik untuk mengkompensasi para perampok!”
“Terima kasih. Baron.”
Bagi seorang ksatria, semakin banyak nilai kehormatan yang dia miliki, semakin baik.
“Ngomong-ngomong, Kapten. Bagaimana dengan kompensasi kita?”
Setelah menyelesaikan cerita, Vlad meninggalkan aula baron dan mendengar suara Goethe yang kecil tetapi mendesak berteriak.
“Bukankah kamu perlu dibayar? Uang! Noir, orang itu hanya makan pakan rebus akhir-akhir ini. Itu harga pakan dan harga kayu bakar…”
“Itu tergantung padamu.”
“Apa?”
Kamu harus bisa membedakan antara hal besar dan kecil.
Itulah sebabnya Joseph selalu membawa Bordan, seorang ksatria yang setengah hati yang bahkan tidak tahu bagaimana menggunakan pedang.
“Kamu bisa menanganinya sekarang. Itu sebabnya aku membawamu ke sini.”
“Benarkah…”
Bordan dan Goethe.
Si cerewet dan si penipu.
Goethe, yang mengambil alih negosiasi dengan para perampok, melihat Vlad dengan mata berbinar.
“Raspberry, di mana raspberry-nya?”
Apakah dia baru berusia sepuluh tahun?
Seorang gadis dengan pipi kemerahan membawa keranjang berjalan menuju tepi hutan.
Pakaian anak itu compang-camping, seolah-olah mereka menampilkan keadaan sulitnya, tetapi rambutnya yang dikepang dengan hati-hati menunjukkan bahwa anak ini menerima perhatian dan cinta dari orang tuanya.
“Mereka di sana.”
Lebih ke depan, di tanaman merambut tertutup salju, aku melihat buah-buahan kecil menunjukkan warna aslinya.
Raspberry musim dingin.
Itu adalah salah satu dari sedikit buah yang dapat memberikan kenyamanan bagi orang-orang di masa sulit ini.
Gadis itu mendekati tanaman merambat, tertarik oleh warna raspberry yang hidup.
Cukup dengan mengambil satu di mulutnya, tetapi gadis itu dengan tergesa-gesa memasukkan raspberry ke dalam keranjang, memikirkan keluarganya di rumah, ketika tiba-tiba dia mendengar suara aneh.
Kiee!
Suara aneh yang seolah bergema dari kejauhan.
Sebelum suara yang bergema seperti gema, gadis itu berhenti memetik raspberry dan melihat ke dalam hutan.
Kegelapan hutan hidup.
Karena Hutan Dobrechi kuno, itu juga tempat yang mengandung banyak legenda dan cerita.
Dan saat gadis itu melihat ke dalam hutan.
“Aaaah!”
Hutan juga melihat gadis itu.
Tempat di mana gadis itu berada.
Ada keranjang berguling dan raspberry berserakan di mana-mana.
Dan sumur yang telah menelan gadis itu tidak lebih dari mulut yang menganga gelap.