Fajar yang gelap di mana kegelapan belum juga menghilang.
Joseph memasuki kantor lebih awal dari biasanya dan membuka tirai dengan gerakan yang sudah biasa.
Saat aku membuka tirai, pemandangan yang familiar terlihat.
Sebuah kota yang diselimuti salju putih.
“Seharusnya dia sudah sampai di sana.”
Siapa pun yang ingin memulai perjalanan seharusnya sudah meninggalkan Soara untuk mencapai tujuan berikutnya sebelum matahari terbenam.
Meski aku tidak tahu di mana tujuannya.
Aku bisa saja memberikan misi kepada Vlad, yang akan pergi, atau secara sewenang-wenang menetapkan tujuan, tetapi Joseph sengaja tidak melakukannya.
Ini karena aku berpikir bahwa seorang anak yang menghabiskan seluruh hidupnya mengikuti perintah orang lain perlu merasakan bergerak dengan pemikirannya sendiri setidaknya sekali.
“Kesatria banneret… memegang panjinya sendiri. Sungguh pemandangan langka yang terlihat setelah sekian lama.”
Meski dia akan meninggalkan Soara dalam bentuk pengasingan, Vlad akan mengulang tradisi kuno dari utara.
Seorang kesatria memulai perjalanan hanya memikirkan kehormatannya sendiri.
Itu adalah salah satu tradisi kuno yang hanya bisa ditemui di generasi kakekku, bahkan tidak di generasi ayahku.
Di kejauhan, gerbang Soara terbuka untuk menyambut hari ini.
Kau tidak bisa melihatnya karena terlalu jauh, tetapi pasti ada seorang kesatria di luar sana saat ini dengan benderanya sendiri.
Seorang kesatria yang lahir dari Soara dan dibesarkan oleh Bayezid.
Namanya adalah Vlad dari Soara.
“…Dia tidak datang.”
Vlad, yang kepalanya tetap tegak sampai akhir, menyaksikan pintu kastil terbuka bersama Noir.
Di musim dingin yang membeku, ketika para pedagang maupun pelancong tidak bergerak, satu-satunya orang yang menunggu pintu kastil terbuka adalah Vlad.
Noir, yang sudah terbiasa dengan kandang yang nyaman, kesal dengan situasi saat ini yang harus keluar ke hawa dingin, tetapi kini masa-masa enak juga telah berakhir baginya.
Sekarang adalah waktunya untuk menemukan niat awal kami dan menghadapi badai salju dengan sikap yang teguh.
Dan sikap itu adalah salah satu yang tidak hanya Noir tetapi juga Vlad harus ingat.
“Ayo pergi.”
Kuda hitam mulai bergerak dengan dorongan kecil.
Bendera kecil yang tergantung di belakang pelana mulai berkibar perlahan dalam angin dingin.
Vlad, yang melangkah dari atas Noir, berpikir bahwa mungkin sekarang adalah saat yang tepat untuk pergi.
Soara, kota tempat aku menghabiskan seluruh hidupku.
Ada mimpi yang aku impikan di sini.
Tujuanku adalah mengayunkan pedang, dan mimpiku adalah menjadi seorang kesatria.
Tetapi sekarang setelah aku mencapai semua yang aku impikan di kota ini, saatnya untuk menengok dan melihat dunia yang lebih luas agar aku bisa bergerak maju.
“Kapten! Tunggu sebentar!”
Vlad, yang sedang mengingat kenangan lama, mendengar suara memanggilnya dari belakang dan menoleh.
“Ayo pergi bersama!”
Seorang pria yang berlari di jalanan pada subuh hari dengan suara derap kaki kuda yang keras.
Itu adalah Goethe, penjaga kandang Bayezid.
“Aduh. Hampir saja tidak sampai.”
“Kau terlambat.”
Vlad tersenyum samar sambil memandang Goethe, yang menjulurkan lidah di sampingnya.
“Pada titik ini, masih belum terlambat. Kau bahkan belum meninggalkan Soara, kan?”
Meski Goethe kehabisan napas, dia tidak berhenti untuk merespons.
Memang, itu adalah sikap seorang mantan penipu.
“Apakah kau bahkan mempertimbangkan untuk mengikutiku?”
“Kurasa ini tidak adil.”
Goethe membusungkan dadanya dan berbicara kepada Vlad dengan percaya diri.
“Aku sudah berinvestasi padamu untuk waktu yang lama, jadi aku tidak bisa menyia-nyiakannya di sini.”
Investasi selalu melibatkan risiko.
Dengan taruhan yang kecil, Goethe harus mengambil risiko untuk mencapai keuntungan besar yang akan mengubah hidupnya.
Dan Goethe tahu betul bahwa orang-orang sepertinya, yang berada di tangga terbawah, tidak mudah menemukan bahkan peluang berbahaya yang layak dipertaruhkan nyawa mereka.
“Apakah aku dengar kau membeli kapal untuk seorang teman bernama Harven? Haruskah aku mengurusnya nanti juga?”
“Aku melihatmu melakukannya.”
Itu hanya respons pemarah yang biasa, tetapi Goethe hanya mengangguk.
Karena dia sudah tahu bahwa Vlad adalah orang yang tidak jujur.
“Tapi kau mau pergi ke mana?”
Menanggapi pertanyaan Goethe tentang tujuan, Vlad menarik napas dalam-dalam dan memandang hamparan putih di depannya.
“…Aku belum memutuskan dengan tepat.”
Vlad yang sekarang tercipta melalui dua kontrak.
Satu adalah kontrak Joseph untuk menawarkan imannya bersama pedangnya.
Dan kontrak lain dengan suara itu untuk mencari namanya.
“Untuk saat ini, aku berpikir untuk pergi ke timur.”
Ada dunia yang menunjukkan padaku untuk terakhir kalinya suara yang tidak bisa lagi kudengar.
Sebuah pohon maple yang bergoyang tertiup angin yang berhembus sunyi bersama hamparan gandum yang luas.
Dan suara itu berkata telah melihat pohon itu.
“Ada sesuatu yang perlu kau temukan di sana.”
Menanggapi hal itu, Vlad mengangkat sarung pedang dan memandang batu amber Alicia yang tertanam di ujung gagangnya.
Kini hanya sisa-sisa suara yang tersisa, hanya bayangan samar yang bisa dilihat, tetapi Vlad adalah satu-satunya yang bisa mengenali jejak terakhir dari suara itu.
“Ayo pergi sekarang.”
Sang kesatria, yang terbebani oleh tugas, meninggalkan objek sumpah kesetiaannya dan bergerak maju untuk memenuhi kontrak lain.
Seorang penipu dan seorang kesatria meninggalkan Soara.
Yang mengucapkan selamat tinggal pada mereka adalah secangkir anggur yang dipegang oleh seorang bangsawan dan sarung bantal yang basah oleh seorang gadis berambut merah dengan kesedihan perpisahan.
“…Dia tidak datang.”
Vlad, yang kepalanya tetap tegak sampai akhir, menyaksikan pintu kastil terbuka bersama Noir.
Di musim dingin yang membeku, ketika para pedagang maupun pelancong tidak bergerak, satu-satunya orang yang menunggu pintu kastil terbuka adalah Vlad.
Noir, yang sudah terbiasa dengan kandang yang nyaman, kesal dengan situasi saat ini yang harus keluar ke hawa dingin, tetapi kini masa-masa enak juga telah berakhir baginya.
Sekarang adalah waktunya untuk menemukan niat awal kami dan menghadapi badai salju dengan sikap yang teguh.
Dan sikap itu adalah salah satu yang tidak hanya Noir tetapi juga Vlad harus ingat.
“Ayo pergi.”
Kuda hitam mulai bergerak dengan dorongan kecil.
Bendera kecil yang tergantung di belakang pelana mulai berkibar perlahan dalam angin dingin.
Vlad, yang melangkah dari atas Noir, berpikir bahwa mungkin sekarang adalah saat yang tepat untuk pergi.
Soara, kota tempat aku menghabiskan seluruh hidupku.
Ada mimpi yang aku impikan di sini.
Tujuanku adalah mengayunkan pedang, dan mimpiku adalah menjadi seorang kesatria.
Tetapi sekarang setelah aku mencapai semua yang aku impikan di kota ini, saatnya untuk menengok dan melihat dunia yang lebih luas agar aku bisa bergerak maju.
“Kapten! Tunggu sebentar!”
Vlad, yang sedang mengingat kenangan lama, mendengar suara memanggilnya dari belakang dan menoleh.
“Ayo pergi bersama!”
Seorang pria yang berlari di jalanan pada subuh hari dengan suara derap kaki kuda yang keras.
Itu adalah Goethe, penjaga kandang Bayezid.
“Aduh. Hampir saja tidak sampai.”
“Kau terlambat.”
Vlad tersenyum samar sambil memandang Goethe, yang menjulurkan lidah di sampingnya.
“Pada titik ini, masih belum terlambat. Kau bahkan belum meninggalkan Soara, kan?”
Meski Goethe kehabisan napas, dia tidak berhenti untuk merespons.
Memang, itu adalah sikap seorang mantan penipu.
“Apakah kau bahkan mempertimbangkan untuk mengikutiku?”
“Kurasa ini tidak adil.”
Goethe membusungkan dadanya dan berbicara kepada Vlad dengan percaya diri.
“Aku sudah berinvestasi padamu untuk waktu yang lama, jadi aku tidak bisa menyia-nyiakannya di sini.”
Investasi selalu melibatkan risiko.
Dengan taruhan yang kecil, Goethe harus mengambil risiko untuk mencapai keuntungan besar yang akan mengubah hidupnya.
Dan Goethe tahu betul bahwa orang-orang sepertinya, yang berada di tangga terbawah, tidak mudah menemukan bahkan peluang berbahaya yang layak dipertaruhkan nyawa mereka.
“Apakah aku dengar kau membeli kapal untuk seorang teman bernama Harven? Haruskah aku mengurusnya nanti juga?”
“Aku melihatmu melakukannya.”
Itu hanya respons pemarah yang biasa, tetapi Goethe hanya mengangguk.
Karena dia sudah tahu bahwa Vlad adalah orang yang tidak jujur.
“Tapi kau mau pergi ke mana?”
Menanggapi pertanyaan Goethe tentang tujuan, Vlad menarik napas dalam-dalam dan memandang hamparan putih di depannya.
“…Aku belum memutuskan dengan tepat.”
Vlad yang sekarang tercipta melalui dua kontrak.
Satu adalah kontrak Joseph untuk menawarkan imannya bersama pedangnya.
Dan kontrak lain dengan suara itu untuk mencari namanya.
“Untuk saat ini, aku berpikir untuk pergi ke timur.”
Ada dunia yang menunjukkan padaku untuk terakhir kalinya suara yang tidak bisa lagi kudengar.
Sebuah pohon maple yang bergoyang tertiup angin yang berhembus sunyi bersama hamparan gandum yang luas.
Dan suara itu berkata telah melihat pohon itu.
“Ada sesuatu yang perlu kau temukan di sana.”
Menanggapi hal itu, Vlad mengangkat sarung pedang dan memandang batu amber Alicia yang tertanam di ujung gagangnya.
Kini hanya sisa-sisa suara yang tersisa, hanya bayangan samar yang bisa dilihat, tetapi Vlad adalah satu-satunya yang bisa mengenali jejak terakhir dari suara itu.
“Ayo pergi sekarang.”
Sang kesatria, yang terbebani oleh tugas, meninggalkan objek sumpah kesetiaannya dan bergerak maju untuk memenuhi kontrak lain.
Seorang penipu dan seorang kesatria meninggalkan Soara.
Yang mengucapkan selamat tinggal pada mereka adalah secangkir anggur yang dipegang oleh seorang bangsawan dan sarung bantal yang basah oleh seorang gadis berambut merah dengan kesedihan perpisahan.
Wilayah ini, yang terletak di bagian utara wilayah tengah, dikuasai oleh keluarga Dalmatia dan merupakan wilayah yang terutama didedikasikan untuk budidaya jelai dan kehutanan, memanfaatkan iklim dingin.
“Lagi dan lagi! Apakah maksudmu empat bulan telah berlalu lagi?”
Dan apa artinya mereka terutama didedikasikan untuk budidaya jelai dan kehutanan?
“Apa yang dilakukan orang-orang ini menunggu benih jelai ditanam?”
Itu berarti itu adalah wilayah miskin tanpa industri yang signifikan.
Dan, sesuai dengan keadaannya, Dobrechi juga merupakan wilayah miskin tanpa kota yang layak disebut.
“Meski aku menempatkan prajurit dan melindungi mereka sepanjang malam, ketika pagi tiba…”
Komandan kesatria berbicara panjang lebar tentang kegagalan.
Baron Dalmatia, yang menyaksikan ini, tampaknya demam dan terus mengipaskan tangannya untuk meredakan amarahnya.
“…Tidakkah mereka tahu? Jika kita bahkan tidak bisa menabur benih musim ini, kita semua akan kelaparan pada musim semi depan.”
“Itu benar, Tuan.”
“Merekalah yang tahu!”
Tanah yang miskin dan cuaca yang dingin.
Dobrechi, yang satu-satunya andalan adalah pohon-pohon yang lebat dan budidaya jelai, tidak bisa begitu saja mengabaikan masalah saat ini.
“Tapi prajurit saja…”
“Jika kau tidak memiliki cukup pasukan, setidaknya penduduk wilayah bisa membelenggumu! Sepertinya aku akan kelaparan sekarang, jadi apa masalahnya?”
Baron Dalmatia, yang pipinya yang tembam gemetar, melempar segala sesuatu yang bisa ditemukannya di sekitarnya dan mulai memarahi komandan kesatria yang datang melapor.
Tuan mana pun tidak akan punya pilihan selain marah jika melihat seorang kesatria yang tidak bisa bereaksi fleksibel terhadap suatu insiden.
“Ah, kepalaku…”
Tapi apa yang bisa kau lakukan?
Keluarga Dalmatia adalah keluarga miskin yang hanya bisa memiliki kesatria seperti ini.
“Kumpulkan semua pasukan yang kau miliki dan lindungi ladang jelai! Aku yakin itulah yang dilakukan monster hutan!”
“Dimengerti, Tuan.”
Musim dingin bukanlah musim ketika hanya manusia yang kelaparan.
Musim dingin adalah musim ketika monster juga tidak memiliki makanan, ketika buah-buahan menghilang dari pohon dan rumput untuk dikunyah.
Aku tidak tahu mengapa mereka hanya memakan benih yang mereka tabur di ladang, tetapi yang penting adalah mencegah situasi ini.
“Haruskah aku setidaknya menyewa tentara bayaran untuk ini?”
Di kantor yang kosong, Baron Dalmatia menghela napas.
Hutan Dobrechi mengelilingi wilayah dengan padat.
Meski telah diperluas besar-besaran untuk membuka lahan setelah keluarga Dalmatia menjadi penguasa, hutan yang sudah ada sebelum keluarga Dalmatia berdiri masih tampak gelap meski saat tengah hari.
“Lada, garam, daging asap, apa ini?”
“Sertifikat Peziarah.”
Di dalam hutan gelap saat matahari mulai terbenam.
Vlad, yang berjongkok di hutan menggosok-gosokkan dahan pohon, melihat kertas yang dikeluarkan Goethe dan merespons dengan serius.
“Pergi saja ke gereja mana pun dan daftar. Pastor Andreas yang menulisnya.”
“Mengapa tidak melakukannya di Soara?”
Tangan Vlad, yang sedang menggosok dahan pohon, tiba-tiba berhenti pada pertanyaan Goethe.
“Ahhh. Dia melakukannya. Maaf.”
Jika gereja di Soara telah memberikan sertifikat ini, tidak perlu membawanya ke sini, tetapi masalahnya adalah Vlad begitu tersinggung sehingga dia bahkan tidak berani berbicara dengan gereja.
“Baik, baik, aku mengerti.”
Goethe mengobrak-abrik barang bawaannya lagi, menghindari tatapan tajam Vlad, tetapi mengeratkan giginya ketika masih tidak bisa menemukan barang yang dicarinya.
“Tapi bagaimana bisa kau membawa semua barang berharga dan mahal ini tanpa membawa batu api? Aku tidak mengerti itu.”
Tangan Vlad, yang sempat berhenti pada kata-kata Goethe yang marah, mulai bergerak cepat lagi.
“Aku sibuk dalam berbagai hal tadi malam.”
Tentu saja, kau sibuk.
Karena orang yang populer biasanya lebih sibuk di malam hari.
“Tapi kau hanya membawa satu batu api.”
“Setidaknya aku membawa milikku!”
Goethe, yang kesal, menunjuk pada serpihan di sekitar Vlad.
Sisa-sisa batu api yang berserakan dalam potongan-potongan.
Semuanya dibawa oleh Goethe.
“Kekuatanmu juga bagus. Kau menghancurkan semuanya dan memakannya.”
Seorang pria bernama Vlad tidak begitu tidak berpengalaman sampai tidak bisa menyalakan api.
Bahkan, bisa dibilang dia lebih terbiasa dengan hal semacam ini karena hidupnya yang keras.
“Tidak ada yang namanya nasib buruk. Apakah semuanya cacat?”
Namun, pada akhirnya, Goethe memecahkan semua batu api yang dibawanya dan ‘memakannya’, dan dia sendiri bahkan tidak bisa membawa batu api, yang penting untuk berkemah, jadi tidak ada alasan baginya untuk berkata apa-apa.
Kesalahannya jelas bagi siapa pun yang bisa melihat, jadi dalam kasus ini, tidak ada pilihan selain duduk diam dan mengipasi api.
“Hei.”
“Mengapa kau berhenti? Bukankah kau akan menyalakan api?”
Goethe membuka matanya lebar-lebar ketika melihat Vlad tiba-tiba membuang dahan yang digosoknya, tetapi Vlad sudah mengambil sarung pedangnya sebagai ganti dahan.
“Mengapa kau melakukan ini tiba-tiba?”
Betapapun dalamnya hubungan mereka, Vlad adalah seorang kesatria.
Vlad yang memegang pedang pasti akan sangat berbeda dari ketika dia menggosok dahan pohon tadi.
Suara Goethe yang sedikit gemetar adalah buktinya.
“Aku yang akan menggosoknya, Kapten.”
“Baik.”
Vlad meludah keras ke tanah bersalju, dengan diam mengangkat sarung pedangnya, dan berdiri.
“Kapten, maafkan aku…”
“Aku akan meminjam bara api.”
Pada kata-kata Vlad yang tiba-tiba, Goethe mulai melihat sekeliling tanpa sadar.
Hutan musim dingin di mana kegelapan mulai turun.
Dari dalam hutan datang suara berderak dan tawa terbahak-bahak para pria.
“Wah, sepertinya kau memiliki telinga yang tajam.”
“Jika kau sudah menyadari, seharusnya kau melarikan diri. Untuk apa kau berjalan-jalan tadi?”
Sekelompok pria yang kelihatannya berusia sekitar dua puluh tahun.
Bepergian di musim dingin bukan hanya tentang berhati-hati dengan hawa dingin dan monster.
“Jika kau menjual sesuatu yang terlihat bagus di mana saja, kau akan mendapatkan harga yang tepat.”
“Dari mana kau, tuan muda? Jika kau bercerita tentang orang tuamu, kami bisa menyerahkanmu dengan harga yang pantas.”
Sekelompok orang yang hanya dua orang bergerak.
Salah satunya adalah anak ayam muda yang terlihat baru saja berganti bulu, dan di mata para perampok, tidak ada mangsa yang semudah ini.
“Saudara-saudara. Izinkan kami meminjam api.”
“Eh?”
Namun, alih-alih merasa takut, pemuda berambut pirang yang menyambut para perampok itu hanya tersenyum riang seolah semuanya berjalan dengan baik.
“Apa yang dikatakan orang gila ini sekarang…?”
Mereka adalah perampok dengan ekspresi absurd dan garang serta senjata yang tinggi, tetapi mereka terdiam melihat benda yang terpantul di jubah Vlad.
Zirah lempeng yang mengilap.
Ada barang-barang di sana yang sulit digunakan untuk seorang anak biasa.
“Berikan semua yang kau punya. Kalian.”
Senyum liar mulai terbentuk di wajah Vlad.
Vlad yang dulu adalah seorang yang lapar dan selalu merindukan.
Dan sekarang pemuda pirang ini, yang akhirnya menjelajah ke dunia, sama laparnya seperti ketika dia masih kecil.
“Aku akan mengurus semuanya.”
Satu hal yang kputuskan untuk dilakukan setelah meninggalkan Soara.
Itu adalah keputusan untuk kembali ke akarku.