Pedro, uskup Soara.
Seorang uskup yang dikirim langsung ke Utara oleh Vatikan dan seseorang yang telah melawan kejahatan, bidah, dan pelaku kejahatan sepanjang hidupnya.
Namun, insiden ini hanyalah masalah biasa yang tidak ada hubungannya dengan keyakinannya.
Untuk mencari pembenaran, dia bahkan memberikan indulgensi kepada preman jalanan, tetapi pada akhirnya, itu hanya berakhir dengan kegagalan yang menyedihkan.
“Uskup. Surat telah tiba.”
“Bawa ke sini.”
Cermin San Marello, yang merupakan sumber kebanggaan, hancur, dan sekarang dia berada di bawah tekanan besar dari San Logino dan Wali Kota Soara.
Mungkin aku harus mengundurkan diri dari posisiku sebagai uskup karena insiden ini.
Orang-orang utara telah lama dianggap sebagai duri dalam daging bagi Vatikan.
“…Tapi tidak apa-apa.”
Meski begitu, itu berhasil.
Karena pada akhirnya, surat ini berakhir di tanganku.
Jika ingin mencapai tujuan yang lebih besar, terkadang kita harus tahu kapan harus mundur.
“Seorang kesatria dengan darah naga bisa mengakhiri hidup Ramashthu.”
Aku selalu ingin berjalan di jalan yang benar.
Ada saatnya aku percaya bahwa aku bisa melakukan itu.
Namun, Pedro telah lama menyadari bahwa dunia tidak selalu bisa berjalan lurus.
Jalan menuju kehendak Tuhan tidak selalu cerah.
“Itu sangat berharga.”
Sebuah surat yang dibawa oleh seorang pendeta.
Di bagian bawah selembar kertas kecil terdapat segel keluarga Dragulia. Dengan mereka, kita bisa sekali lagi menunjukkan kepada orang-orang utara yang bodoh cahaya terang Tahta Suci.
“Bagaimana? Sudah dipikirkan?”
Vlad melewati balai kota dan mengunjungi Goethe yang sedang bekerja di kandang kuda.
“Kau sudah pernah melakukannya sebelumnya. Mari lakukan sesuatu yang besar bersama.”
“Aku tidak yakin diusir dari Soara adalah hal yang besar.”
Goethe terdiam oleh sarannya, tetapi dia tidak tampak terlalu tersinggung.
Bagaimanapun, dia dalam situasi diusir, dan dari perspektif Goethe, itu berarti meninggalkan pekerjaan tetapnya.
Itu adalah situasi yang bisa dipahami oleh siapa pun.
“Aku sudah mengatakan apa yang ingin kukatakan. Tentu saja, keputusannya ada padamu.”
Goethe jelas orang yang berguna.
Tidak seperti Vlad yang terkungkung di Soara sebagian besar hidupnya, Goethe memiliki pengetahuan luas karena telah mengembara dari satu tempat ke tempat lain, dan dia juga orang yang serba bisa yang bisa melakukan berbagai pekerjaan.
Namun, menjadi berguna tidak sama dengan menjadi diperlukan.
Karena semua yang bisa dia lakukan, Vlad juga bisa melakukannya.
“Aku berencana berangkat besok pagi-pagi. Jika kau berubah pikiran, kita bertemu di gerbang.”
Aku tahu dia mencoba memanfaatkanku sebagai peluang untuk naik ke tempat yang lebih tinggi.
Namun, meskipun dimulai sebagai skema dangkal, dialah yang berdiri di sampingku sampai akhir dalam masa krisis, jadi aku mendekatinya dengan sepenuh hati.
Bahkan jika Goethe menolak tawaran itu, itu akan menjadi penghormatan terakhirku.
“Kau sudah pergi?”
“Aku sudah menyelesaikan semua urusanku di sini.”
Bahkan jika Goethe tidak datang dan aku akhirnya sendirian, itu tidak masalah.
Karena sekarang aku memiliki kualifikasi untuk berdiri sendiri di mana pun aku berada.
Punggung Vlad yang berbalik tanpa ragu-ragu mengatakan itu.
Pada akhirnya, aku tidak bisa bertemu dengan Joseph.
Aku ingin mengucapkan selamat tinggal terakhir sebelum pergi, tetapi sebagai orang buangan yang tidak lebih baik dari penjahat, itu tidak diizinkan.
Perbedaan antara publik dan pribadi seperti pedang.
Joseph bahkan menolak salamnya untuk tidak memberikan sedikit pun pembenaran sampai akhir, tetapi alasan dia masih tidak tersinggung mungkin karena belajar banyak darinya.
“Aku sudah berbicara dengan keluarga Kannor. Harven akan membawa ikan dari Sturma dengan perahunya ketika sungai mencair.”
“Sudah menemukan mitra bisnis?”
“Jika memungkinkan, kita harus mempersiapkan tugas berikutnya.”
Selalu berpikir ke depan.
Selalu bersiap untuk yang terburuk.
Sekarang bahwa dia harus sendirian, Vlad memutuskan untuk mengambil dengan serius nasihat yang telah dipelajarinya dari Joseph dan Jager.
“Otar. Dia akan membantu bisnis Harven. Memilikinya di sisinya akan membantu.”
“Mmm.”
Dia memberi Harven, yang memiliki perahu, koneksi dengan keluarga Kannor, dan menempatkan Otar di sisinya untuk berjaga-jaga jika terjadi situasi tak terduga.
Mungkin hanya kami berdua tidak cukup, tetapi karena ini masih bisnis kecil dan akan ada orang yang tersedia untuk membantu, aku pikir itu akan mungkin.
“Tapi bagaimana denganmu? Jika kau akan keluar, kau butuh uang, kan?”
“Aku tidak butuh banyak. Terkadang aku hidup tanpa uang.”
Vlad dengan tenang mengeluarkan sepuluh koin emas mengkilap dari sakunya, yang sekarang hanya tersisa 18 koin emas, dan memberikannya kepada Harven.
“Dengan ini, kita bisa membantu beberapa anak di luar sana. Biasanya para bos melakukan sesuatu seperti ini sekitar waktu ini.”
“Ah, aku mengerti…”
Dulu, ketika ada lima bos, ketika musim seperti ini tiba di mana sulit mencari nafkah, setiap bos akan mengumpulkan makanan untuk dimakan di gang-gang.
Itu mungkin tidak lebih dari formalitas untuk mendapatkan dukungan publik dan memperkuat basis, tetapi memang, ada orang yang selamat berkat makanan yang mereka sediakan.
“Sekarang hanya ada dua bos, anak-anak di luar kelaparan.”
“Yah. Kau benar.”
Keyakinan bahwa jika lemah kau akan diinjak dan bahwa kau harus berjuang untuk bertahan hidup tetap sama.
Namun, sejauh itu, akan bijaksana untuk setidaknya mengurus anak-anak.
Apalagi belakangan ini, tatapan anak-anak yang menatapnya tetap terinjak.
“…Anak-anak terus menatapku.”
“Aku tahu.”
Aku memutuskan melakukannya karena aku bisa dan berada dalam posisi yang perlu.
Aku memutuskan untuk secara sukarela memberikan sekitar 10 koin emas untuk anak-anak yang memandang kesatria yang lahir dan besar di gang.
Jika itu kasusnya, setidaknya tidak ada anak yang akan kelaparan musim dingin ini.
“Kupikir semuanya sudah selesai sekarang…”
Setelah mengurus semua anak gang, dia hampir menyelesaikan semua yang harus dilakukannya.
“Tapi tidak sampai akhir.”
Mata Vlad tertuju pada sebuah ruangan di lantai empat.
Itu adalah ruangan Zemina, yang dia seret tepat di sebelah, mengatakan akan menutupi percakapan dengan suaranya.
“Aku akan membelikannya untukmu nanti ketika menerima pembayaran.”
Ada saat ketika aku berdiri di lumpur jalan dan memandang pedang pandai besi tua.
“Kau bilang harganya hanya 5 koin emas, kan?”
Saat aku menatap pedang yang berkilau, ada seorang gadis berambut merah yang selalu di sampingku.
Menghadapi pilihan kejam menjadi pengemis terkutuk atau pelacur yang menjual tubuhnya, Zemina tersenyum dan mengatakan akan membelikannya pedang.
“Kau pikir tubuhmu worth 5 koin emas?”
“Bahkan jika kau membelikannya untukku, itu kebodohan terkutuk.”
Di antara lelucon dan olok-olok, anak laki-laki dan perempuan itu tertawa, tetapi kenyataannya, tidak ada yang tertawa.
Bagi mereka yang tinggal di gang-gang, bahkan melindungi seseorang adalah kemewahan. Namun, Zemina menyerahkan sebuah pedang.
Rambut merah yang berlimpah yang ditunjukkan sebagai imbalan pedang seperti senjata terakhir untuk Zemina, yang tidak memiliki apa-apa.
Pedang yang dia beli dengan air mata gadis itu hari itu menjadikannya seorang kesatria.
Mungkin semua pencapaian dengan pedang sampai sekarang berkat Zemina.
“Kemana kita pergi?”
“Ini lebih lambat dari yang kukira.”
“…Tidakkah kau akan menjawab?”
Vlad pergi, menggendong Zemina, yang terkunci di ruangan, di pundaknya, dan cepat berlari melalui gang.
“Mari berlari sedikit.”
“…Lakukan sesukamu.”
Zemina menyembunyikan wajahnya di belakang punggung Vlad, mungkin karena malu dengan matanya yang bengkak.
Dia bisa merasakan napas Vlad melalui angin musim dingin yang dingin.
“Jadi, lakukan yang terbaik.”
“Apa?”
Mereka dulu melarikan diri, tetapi sekarang telah diusir.
Kupikir akhirnya akan tinggal, tetapi tanpa alasan aku melakukan sesuatu yang bodoh dan menciptakan perpecahan ini.
Zemina tidak merasakan kesedihan atau kemarahan atas kedekatan perpisahan lain, tetapi hanya emosi yang berat.
“Sini. Ini tempatnya?”
“…Kemana kita?”
Dia bahkan tidak bisa memakai sepatunya karena tiba-tiba diseret keluar.
Tempat yang dibawa Vlad untuk waktu yang lama bukanlah gang yang biasa dilihatnya, tetapi alun-alun pusat di tengah Soara.
“Pintunya tertutup?”
Jika mereka berada di gang, waktunya menyalakan lampu, tetapi jika orang biasa, waktunya menutup bisnis dan pulang.
Tetap, Vlad hanya punya waktu hari ini, jadi tidak bisa dihindari.
Jika aku tahu mereka akan mengusirku seperti ini, seharusnya bertanya lebih awal.
“Buka pintunya!”
“Hei! Kau gila? Apa yang kau lakukan!”
“Pemilik! Sudah kukatakan buka pintu!”
“Penjaga sedang mengawasi!”
Penjaga yang berpatroli mendekati Vlad, yang membenturkan pintu.
Gadis gang, yang selalu tidak punya pilihan selain merunduk ketakutan di depan penjaga, merasa malu dan memegang tengkuk Vlad dan menggoyangkannya, tetapi kenyataannya, tidak ada lagi yang bisa dilakukan.
“Apa bedanya? Aku seorang kesatria.”
“…Ah.”
Aku bisa memiliki kepercayaan diri bahkan di depan penjaga, yang selalu kutakuti.
Sekarang, Vlad telah menjadi seseorang yang setidaknya bisa melindungi Zemina, yang berdiri di belakangnya.
“Siapa ini pada jam seperti ini?”
“Aku memesan sesuatu, kan? Sudah selesai?”
“…Silakan masuk, Tuan Vlad.”
Tidak ada yang bisa memperlakukan Zemina dengan sembarangan ketika dia bersama Vlad.
Toko dibuka lagi, meskipun jam operasi telah lewat.
Zemina tidak bisa menutup mulutnya di toko yang terang benderang, seperti perubahan sikap tiba-tiba pemiliknya.
“Wow.”
Melihat banyaknya pakaian yang mengelilinginya.
“Tapi mengapa kau datang ke sini?”
Ini adalah penjahit paling terkenal di Soara.
“Sudah selesai, tetapi kau datang terlambat, jadi aku berencana memberikannya besok.”
“Maaf terlambat. Mari pakai sekarang.”
Alih-alih menjawab pertanyaan Zemina, Vlad hanya melambaikan tangan.
“Untukku?”
“Siapa lagi di sini yang akan memakai gaun kecil ini selain kau?”
Mata Zemina secara alami beralih ke tempat tangan Vlad menunjuk.
“Cobalah.”
Sebuah gaun yang berkibar di tangan penjahit.
Warna merah terang, yang diwarnai dengan mewah, cocok dengan rambut Zemina.
Aku membuka pintu toko perhiasan dan menerima kalung dan anting-anting.
Aku melewati rumah penyamak dan menerima sepasang sepatu merah terang.
Aku membawa kosmetik yang telah kupesan dan kipas elegan dari toko perhiasan.
“Ketika aku melihatnya saat itu, itu terlihat bagus.”
Vlad mengambil barang-barang yang telah dipesannya satu per satu dan memakaikannya pada Zemina.
Saat senja membayangi alun-alun Soara, tempat itu menjadi lebih gelap, tetapi pakaian Zemina bersinar bahkan lebih terang dari sebelumnya.
“Gila sekali.”
“Sekarang pakai pakaianmu sendiri alih-alih meminjam dari Marcella.”
Vlad mengingatkannya.
Waktu itu ketika Zemina datang dengan gaun merah terang untuk membawa kuda hitam.
Pada saat itu, dia bukan gadis jalanan yang mengatakan akan menjual tubuhnya, tetapi seorang wanita yang bisa dikenali siapa pun.
“…Berapa harga semua ini?”
Karena aku meminjam sesuatu dari orang lain, tidak ada ketidaknyamanan lagi.
“Mungkin sekitar 5 koin emas.”
“Bagaimana bisa 5 koin emas?”
Zemina memegang ujung roknya dan tersenyum seolah-olah itu konyol.
Aku tidak yakin karena tidak pernah membelinya, tetapi gaun yang terbuat dari beludru merah terang akan mudah harganya lebih dari 5 koin emas.
“Baiklah. Ini cantik.”
Vlad meletakkan kedua tangan di pinggangnya dan terlihat bangga.
Sulit dipercaya dia adalah wanita yang menangis di ruangannya beberapa saat lalu.
“Kuharap sempat menata rambutku, tetapi aku terlalu sibuk.”
Satu minggu adalah waktu yang sangat sibuk untuk mengatur hal-hal yang telah kputuskan untuk dilakukan sampai sekarang.
Tetap, aku senang bisa menggunakan malam terakhir Soara sepenuhnya untuk Zemina.
“Ini.”
“Apa ini?”
Vlad mengangguk seolah-olah selesai dan memberikan Zemina sehelai kain.
“Ini saputangan yang kubuat.”
Saputangan kasar yang tidak cocok dengan gaun terang dan perhiasan yang dikenakan wanita itu.
Itu adalah saputangan yang secara pribadi dibuat Zemina untuk Vlad, dengan nama seseorang jelas terukir di atasnya.
“Aku tidak tahu, tetapi katanya bangsawan melakukan ini.”
Vlad berlutut ketika melihat Zemina memandang saputangan yang telah dibuatnya.
“…Apa yang kau lakukan?”
Tata krama bangsawan yang dipelajarinya dengan keras dari Oksana.
Zemina bingung dengan tindakan tiba-tiba Vlad, tetapi ada keanggunan yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata dalam setiap penampilannya.
“Bisakah kau memberikanku saputanganmu? Nyonya.”
Meskipun tidak lahir dengan darah bangsawan, gadis itu adalah sesuatu yang harus Vlad lindungi dan balas.
Dan seorang wanita yang harus dilindungi kesatria secara alami layak mendapat gelar Nyonya.
Dan Zemina adalah wanita yang berkualifikasi.
“Kau bisa memberikannya padaku sekarang.”
“Eh? Ya.”
Zemina dengan tenang memberikannya saputangan dengan namanya terukir di atasnya.
Ketika Vlad meminta saputangan, aku merasakan keseriusan yang tidak berani kutolak.
Ada dua cara bagi seorang kesatria untuk menerima saputangan dari seorang wanita.
Satu cara adalah menerimanya dengan ujung pedang.
Cara lain adalah menerimanya dari tangan ke tangan.
“…Mengapa kau menatapku seperti itu?”
Vlad memandang punggung tangan Zemina yang kotor yang dipegangnya.
Meskipun terlihat berbeda dari tangan Alicia yang lembut, itu masih tangan yang tidak bisa tidak dirasakan kasih sayangnya.
“Pastikan untuk mengoleskan yang kubeli untukmu di tanganmu.”
“Jika aku mencuci piring, itu akan terlepas.”
Sementara Zemina tertawa seolah-olah itu tidak masuk akal, Vlad juga mulai tertawa bersamanya.
Sekarang kita tidak harus menyembunyikan perasaan kita dengan tawa lagi.
Di alun-alun kosong dengan tidak ada orang di sekitar.
Seorang kesatria berlutut di depan Nyonya.
Itu adalah sumpah untuk melindunginya.