Bab 424: Gerilya (3)
Saat Dokgo Ryong berjalan menuju Eunuch Cha, matanya seolah menyala dengan api kegilaan.
Itu hanyalah pantulan dari kobaran api di belakang Eunuch Cha, tapi sang kasim yang sudah setengah gila itu terlalu diliputi ketakutan untuk berpikir jernih.
Baginya, mata itu terlihat seperti mata inhuman Raja Neraka yang sedang menatapnya.
‘Aku harus lari. Aku harus keluar dari sini. SEKARANG!’
Dengan kematian yang menatapnya langsung, otak Eunuch Cha bekerja keras.
‘Itu dia! Jika aku meniup kembali api ini dengan Sword Force dan pukulan telapak tangan, aku akan terbakar, tapi tidak mati!’
Itu adalah rencana yang sama sekali tidak waras, tapi otaknya sudah berhenti peduli. Dia sudah bersiap untuk melemparkan diri ke dinding api ketika Dokgo Ryong mendahuluinya.
“Matilah!!”
“Bwahahaha! Mari kita lihat kau menangkis yang ini juga!!”
Dokgo Ryong bertarung seperti orang gila yang tidak peduli dengan pertahanan dan hanya menjalankan serangan pedang besarnya satu demi satu. Dan yang menakutkan adalah, semakin dia mengayun, setiap serangan menjadi semakin cepat dan keras, seolah dia memanfaatkan momentumnya sendiri.
“Ugh.”
Meskipun monster tua itu benar-benar membuka diri, Eunuch Cha terlalu ketakutan untuk bahkan memikirkan serangan balik.
Setiap pertukaran serangan mendorongnya mundur selangkah sampai akhirnya dia berputar dan melemparkan diri langsung ke dinding api.
“Mau lari ke mana kau?!”
Dokgo Ryong mengaum dan menebas udara secara berturut-turut, mengirimkan sejumlah besar Sword Force yang menyambar ke arah Eunuch Cha. Eunuch Cha tidak punya pilihan selain memutar dan mengelak melalui hujan serangan itu, menebas apa yang tidak bisa dihindarinya sementara api menjilatnya dari segala arah.
Saat dia berjuang untuk bertahan hidup, meniup kembali api dengan semburan angin telapak tangan dan menepis Sword Force yang datang, hampir terlihat konyol betapa dia seperti badut yang menari sendirian di tengah kobaran api.
Tapi tidak peduli seberapa keras dia bertarung, api terus mendekat dan staminanya perlahan habis.
Akhirnya, paru-parunya mencapai batasnya, memaksanya untuk terengah-engah mencari udara.
“Hah… hah…”
Saat dia terengah-engah, hawa panas membara langsung mengalir ke tenggorokan dan paru-parunya. Rasanya seperti menghirup udara dari tungku perapian. Rasa sakitnya begitu langsung dan begitu ganas sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.
“AAAAAAAARRGH!!”
Dokgo Ryong memanfaatkan momen itu dan mengayunkan pedang besarnya ke arah kaki Eunuch Cha. Serangan itu datang dengan cepat dan bersih, dan kaki kiri Eunuch Cha hilang sebelum dia bisa bereaksi.
Dia terbaring dengan mulut terbuka untuk berteriak, tapi tidak ada suara yang keluar. Tenggorokan dan paru-parunya sudah terbakar sepenuhnya.
Dia hanya bisa menggeliat kesakitan sementara api melahap kulit dan organ-organnya.
“Ck. Akhir yang pantas untuk seorang pengecut.” Dokgo Ryong menjentikkan lidahnya pada sampah yang menggeliat itu, kesal karena tidak bisa memberikan pukulan terakhir sendiri.
Setelah beberapa detik lagi, geliatannya akhirnya berhenti dan tubuh sang kasim menjadi benar-benar diam.
Eunuch Cha sekarang tidak lebih dari setumpuk abu.
Setelah yakin buruannya mati, Dokgo Ryong berbalik tanpa pikir panjang dan kembali ke desa.
Sementara itu, jauh di dalam Kota Terlarang di Beijing.
Intelijen dari seluruh penjuru negeri mengalir ke tempat ini, dan berita belakangan ini sama sekali tidak menyenangkan.
“Idiot-idiot tak berotak itu benar-benar melakukannya!”
[Kata-kata kasar yang dihapus] hampir gemetar karena marah pada Komandan Militer Pusat dan dua kasim di bawahnya.
Bayangkan, dia sebenarnya senang dengan rencana mereka dua hari yang lalu.
Mereka berhasil memperpanjang situasi di Ankang sambil mendorong situasi di Gunung Wudang menuju kehancuran bersama.
Dia bahkan tersenyum kecut ketika mendengar bahwa dua preman dunia persilatan yang menyebalkan telah diam-diam meninggalkan Ankang untuk membantu para pendekar di Gunung Wudang.
Bagi Sang Kasim Agung, para pendekar dari Daratan Tengah hanyalah preman kelas tinggi yang pantas dimusnahkan tanpa ampun.
Tapi berita tentang kekalahan telak di Ankang adalah cerita yang sama sekali berbeda.
Itu berarti pasukan kekaisaran telah kehilangan pasukan yang sangat mereka butuhkan untuk memusnahkan siapa pun yang berhasil selamat dari perang antara Faksi Ortodoks dan Heavenly Demon Divine Cult.
Dia ingin menghukum Eunuch Gong untuk seluruh kekacauan ini, tapi orang itu sudah mati, jadi tidak ada yang bisa dilakukan.
Sejauh yang diketahui Sang Kasim Agung, kekalahan itu sepenuhnya adalah hasil dari penilaian buruk Eunuch Gong.
Itulah cerita yang disetujui oleh Komandan Militer Pusat dan Eunuch Bang, dan setiap laporan yang datang dari garis depan.
“Jadi sekarang aku harus membawa Komando Militer Utara dan Komando Militer Timur juga.”
Komando Militer Barat sudah hilang. Komando Militer Pusat telah menderita kerugian katastrofik. Dan tidak ada kabar baik yang datang dari Komando Militer Selatan juga. Dia kehabisan opsi dan serius mempertimbangkan untuk melemparkan dua komando militernya yang terakhir ke dalam perang ini.
“Bajak laut Jepang tidak perlu dikhawatirkan, tapi orang-orang barbar di utara adalah masalah lain.”
Laporan yang datang beberapa waktu lalu muncul dalam ingatannya.
Sebuah suku nomaden besar baru-baru ini bersatu di padang rumput dan terus mengirim regu kavaleri untuk mengendus-endus perbatasan kekaisaran.
‘Tidak mungkin orang-orang biadab penunggang kuda kotor itu bisa mengepung Kota Terlarang. Tapi jika perang ini terus berjalan buruk, aku tidak punya pilihan selain memindahkan Komando Militer Utara.’
Dia masih memikirkan itu ketika sebuah surat tiba dari Sichuan.
Itu dari Eunuch Cha, yang menggambarkan rencananya untuk membantai warga sipil dan menyandera mereka untuk memancing Heavenly Demon Divine Cult keluar dari benteng mereka.
“Hahahahaha. Eunuch Cha melakukan tugasnya dengan luar biasa.”
Dia tersenyum puas, dan kemudian sebuah pikiran muncul.
‘Mengapa orang lain tidak melakukan ini? Bagaimana mungkin mereka semua hanya membenturkan kepala mereka ke tembok kota ketika opsi ini tersedia!’
Sampai sekarang, pasukan kekaisaran berfokus menyerang basis pemberontak karena mereka pikir mereka hanya seharusnya membunuh kombatan yang sebenarnya.
Tapi surat Eunuch Cha memberinya alasan yang indah di atas piring perak.
Jika kamu tidak mengambil senjata dan melawan Cult, kamu juga adalah pengkhianat. Yang berarti mereka bisa membunuh semua orang dengan pembenaran itu.
Dia dengan cepat mencoret-coret beberapa instruksi pada gulungan dan mengaum.
“Penjaga! Sampaikan ini kepada Komandan dan Kasim dengan Komando Militer Pusat segera!”
Beberapa hari kemudian, surat dari Sang Kasim Agung tiba di kamp Komando Militer Pusat, yang telah menarik diri cukup jauh dari Ankang menyusul pengepungan yang gagal.
Eunuch Bang dan Komandan membacanya bersama, dan keduanya jelas terlihat tersentuh.
“Seperti yang diharapkan, kebijaksanaan Sang Kasim Agung benar-benar mencapai langit!”
“Hahaha! Satu-satunya yang lebih tinggi dari Sang Kasim Agung di seluruh dunia adalah Kaisar sendiri, tentu saja begitu!”
Tapi surat itu tidak hanya menyuruh mereka membantai petani. Itu juga berisi arahan strategis lengkap tentang bagaimana melanjutkan perang.
“Kita perlu menarik pasukan ke belakang untuk sementara waktu.”
Perintah pertama adalah merekrut tambahan pasukan dari kota-kota di bawah kendali Komando Militer Pusat.
“Kalau begitu aku serahkan padamu untuk mengatur pasukan. Aku akan pergi ke Hubei sebentar.”
Yang kedua adalah membentuk aliansi palsu dengan pendekar Daratan Tengah yang telah mundur dari Wudang.
Setelah pertemuan, Eunuch Bang keluar dari tenda dan berangkat ke Hubei dengan segelintir agen Depot Timur.
Setelah beberapa hari perjalanan, mereka tiba di kamp tempat para pendekar Daratan Tengah berkemah.
“Aku Eunuch Bang Tae-sul dari Depot Timur. Aku datang untuk berbicara dengan pemimpin kalian. Aku percaya ada cara untuk memenangkan perang melawan Demonic Cult ini.”
Setelah penyaringan singkat, seorang pendekar menuntunnya ke sebuah balai di mana empat pria menunggu.
Duduk di dalam adalah Namgung Jin dari Keluarga Namgung yang terkenal. Yangmuja dari Sekte Mount Heng, Kepala Keluarga Moyong, dan Biksu Suci Shaolin.
Kepala Biara Shaolin yang biasanya mewakili Shaolin masih dalam pemulihan dari luka serius yang dia terima dari Pemimpin Sekte Wudang, jadi Biksu Suci menggantikan posisinya.
‘Aku tidak tahu Daratan Tengah menyembunyikan monster seperti ini.’
Saat matanya bertemu dengan Biksu Suci, Eunuch Bang hampir membungkuk tanpa berpikir. Perasaannya tidak nyaman mirip dengan yang dia rasakan saat berdiri di depan Sang Kasim Agung.
“Kami telah diberitahu tentang kedatanganmu. Katamu kau punya cara untuk menghadapi bajingan Demonic Cult itu?”
Suara Biksu Suci adalah suara yang tidak menyenangkan, tapi Eunuch Bang mengangguk mantap.
Dilihat dari ekspresi di wajah Yangmuja, wajah Namgung Jin, dan wajah Kepala Keluarga Moyong, mereka juga merasa suaranya sama-sama mengganggu, atau mungkin mereka hanya muak dengan dia bertingkah seolah dia adalah pemimpin seluruh Faksi Ortodoks.
“Keluarga Kekaisaran juga mengalami mimpi buruk dalam menghadapi pemberontak ini. Dan alasan utama kami berjuang adalah bahwa musuh telah berlindung di medan yang sangat mudah dipertahankan.”
Saat Eunuch Bang berbicara, mereka menatapnya dengan penuh harapan.
“Oh? Rencana seperti apa?”
“Kami melewati tempat mereka bersembunyi sama sekali dan mengejar warga sipil yang memihak Demonic Cult terlebih dahulu. Mengapa repot-repot melawan mereka dengan syarat mereka?”
“Maksudmu menyerang orang yang tidak berlatih seni bela diri?” tanya Kepala Keluarga Moyong.
Eunuch Bang menggelengkan kepala. “Mereka mungkin tidak berlatih seni bela diri, tapi karena mereka membantu pemberontak, bukankah mereka juga pengkhianat?”
Biksu Suci mengangguk perlahan. “Memang. Jika mereka telah memilih untuk melayani iblis, maka mereka tidak lain adalah iblis sendiri.”
Membantai petani tak berdaya hanya untuk memancing anggota Demonic Cult keluar dari benteng gunung mereka bukanlah rencana yang akan dipertimbangkan oleh siapa pun dalam keadaan normal. Tapi mereka semua telah kehilangan orang yang mereka pedulikan dalam pertempuran dan semua itu tampaknya tidak penting lagi pada titik ini.
“Tapi kau tidak datang ke sini hanya untuk memberitahu kami satu hal itu, kan?”
Eunuch Bang menelan sekali pada tatapan Biksu Suci dan menjawab. “Aku datang sendiri karena membantai petani tidak akan memenangkan perang bagi kita. Aku sadar bahwa dalam pertempuran terakhir, Biksu Suci terpaksa mundur karena serangan terkoordinasi oleh Pemimpin Cult dan lima master-nya.”
Saat dia menyelesaikan kalimat itu, aura menekan Biksu Suci membebani dirinya dengan berat.
Itu menarik perhatian semua orang.
Ini adalah poin ketiga dari surat Sang Kasim Agung, dan Eunuch Bang mengatakannya dengan jelas.
“Kami berencana membagi pasukan kekaisaran menjadi beberapa unit kecil yang beroperasi secara bersamaan. Kami akan menyerang beberapa kota pemberontak secara bersamaan di berbagai front. Jika kami melakukan itu, mereka tidak punya pilihan selain terpecah dan merespons dengan cara yang sama.”
Itu adalah perubahan dari pengepungan skala besar menjadi kampanye gerilya yang terdistribusi. Mata Biksu Suci berbinar ketika dia menyadari ke mana arahnya.
“Jadi, kau ingin aku ikut dengan pasukanmu dan menghabisi iblis apa pun yang mengejar mereka?”
“Memang. Jika musuh mengerahkan kelompok besar master seperti sebelumnya, Anda bisa saja menarik diri, tapi jika mereka hanya mengirimkan sedikit, kami meminta Anda untuk menghabisi mereka.”
Demonic Cult memiliki keuntungan tidak adil dalam hal jumlah pendekar tertinggi yang telah mencapai Realm of Truth yang legendaris. Itulah mengapa bahkan petarung sekuat Biksu Suci kesulitan memenangkan perang, bahkan dengan seluruh Faksi Ortodoks mendukungnya.
Tapi jika mereka memaksa Demonic Cult masuk ke dalam serangkaian pertempuran gerilya yang tersebar, keunggulan jumlah itu akan hilang.
“Hahaha! Jika itu untuk menyapu iblis-iblis itu dari muka bumi, biksu ini dengan senang hati bergabung dengan kampanyemu.”
Mendengar persetujuan biksu itu, Eunuch Bang menahan senyum kecutnya.
‘Semuanya berjalan sesuai dengan kehendak Sang Kasim Agung.’
Ini bukan murni tentang menghancurkan Heavenly Demon Divine Cult.
Dalam perang gerilya, mengontrol pasukan mana yang pergi ke mana adalah segalanya, dan dengan begitu banyak petarung musuh yang kuat untuk dilacak dan dilawan, pekerjaan mengumpulkan intelijen, memprediksi pergerakan musuh, dan memposisikan ulang pasukan sekutu dengan demikian akan secara alami jatuh ke pihak kekaisaran.
‘Dan sementara kau sibuk membunuh bajingan Demonic Cult, aku akan mengikis jumlahmu bersama mereka.’
Prajurit biasa yang akan mati dalam proses itu bahkan bukan catatan kaki dalam skema Eunuch Bang.
“Kalau begitu aku menantikan kerja samanya.”
“Amitabha. Kami juga.”
Dengan demikian, itu menandai hari ketika Faksi Ortodoks secara resmi bergabung dengan Keluarga Kekaisaran.