Bab 425: Perang Gerilya (4)
Beberapa hari kemudian, surat yang dikirimkan oleh Kasim Bang akhirnya sampai ke Kota Terlarang.
Seharusnya ini menjadi alasan untuk perayaan, tetapi ekspresi Kasim Agung sama sekali tidak terlihat senang.
Alasannya adalah berita yang datang dari Sichuan.
“Hah. Tak kusangka aku mempercayakan usaha besar ini kepada sekumpulan orang bodoh yang otaknya mati.”
Sebuah laporan telah datang bahwa Kasim Cha tewas.
Kasim Agung menghela napas panjang.
Meski begitu, kematian Kasim Cha sebenarnya tidak mengubah banyak hal.
Targetkan rakyat biasa untuk memicu bentrokan lokal. Gerus para preman dunia persilatan dan pengikut Kultus Iblis sampai kerugian menumpuk di kedua belah pihak.
Dia memikirkannya berulang kali, sampai akhirnya sesuatu terlintas di benaknya, dan dia memberikan perintahnya.
“Panggil Komandan Pengawal Seragam Bersulam ke sini segera.”
Pengawal Seragam Bersulam dikenal sebagai pedang pribadi Kaisar bersama dengan Depot Timur. Dan di puncak organisasi itu duduklah Sang Komandan.
Secara hak, otoritas Komandan seharusnya setara dengan Kasim Agung yang berdiri sebagai kepala kasim istana. Namun Kasim Agung memanggil pria itu seolah-olah memanggil seorang pelayan.
“Komandan Pengawal Seragam Bersulam Yeo Hwi, menghadap Kasim Agung.”
Dan Sang Komandan membungkuk dengan penuh hormat seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
“Perlawanan dari Kultus Iblis dan para orang rendahan Dataran Tengah itu ternyata lebih sengit dari perkiraan. Tampaknya Depot Timur mulai mencapai batasnya sendiri.”
“Pengawal Seragam Bersulam juga siap melakukan apa pun yang diperlukan untuk kedamaian dan keamanan rumah tangga kekaisaran. Silakan berikan perintah.”
Loyalitas tak tergoyahkan dalam jawaban Komandan Pengawal Seragam Bersulam itu memicu senyum puas dari Kasim Agung.
Dia telah memerintah kekaisaran dari bayang-bayang sebagai orang kedua yang tak terbantahkan selama beberapa dekade.
Komandan Pengawal Seragam Bersulam saat ini, bersama dengan semua tokoh kunci organisasi, adalah orang-orang yang telah dia latih dan tempatkan secara pribadi.
Hal yang sama berlaku untuk tiga Kasim Agung Pemegang Kuas.
Jika ada, seseorang bisa berargumen bahwa dia telah mencurahkan perhatian lebih besar kepada Pengawal Seragam Bersulam daripada kepada Depot Timur.
Alasannya adalah karena dia terlalu sibuk mempersiapkan rencana besarnya, justru Pengawal Seragam Bersulam yang harus tinggal di sisi kaisar setiap hari.
Mereka bertindak sebagai “pelindung” Putra Surga dan memastikan bahwa Kaisar tidak akan pernah berani meninggalkan misi suci yang diwarisi dari pendahulunya atau menyimpan pikiran pengkhianatan.
“Berikan perintah kepada dua Wakil Komandan dan suruh mereka membentuk dua unit terpisah. Satu akan bergerak menuju Dataran Tengah dan bergabung dengan pasukan utama untuk kampanye gerilya yang akan diperjuangkan di sana. Yang lain harus menuju Xinjiang.”
Pengawal Seragam Bersulam memiliki dua Wakil Komandan sebagai orang kedua dan keduanya bertugas sebagai penegak hukum tingkat atas yang ilmu beladirinya setara dengan Kasim Agung Pemegang Kuas.
Terlebih lagi, Komandan Pengawal Seragam Bersulam sendiri berada satu tingkat di atas mereka.
“Mana dari keduanya yang harus dikirim ke Dataran Tengah?”
“Aku serahkan pada penilaianmu. Hanya saja ketahui bahwa tugas di Xinjiang akan menjadi yang lebih sulit di antara keduanya.”
Kasim Agung mengelus janggutnya, menarik-narik penjelasannya seperti seorang kakek yang memberikan ceramah.
“Dalam waktu dekat, Dataran Tengah akan terjerumus ke dalam neraka gerilya. Anjing-anjing Kultus Iblis akan kewalahan hanya mencoba mengelola bentrokan-bentrokan itu. Kita manfaatkan kekacauan itu dan dorong jalan kita ke Xinjiang sementara mereka berjuang mempertahankan garis pertahanan mereka.”
“Jika misi membutuhkan kehati-hatian dan penilaian yang kalkulatif, akan lebih baik untuk mempercayakannya kepada Wakil Komandan Mo Gyu-pil.”
“Lakukanlah.”
Kasim Agung mengangguk setuju dan kemudian mengelus janggutnya lagi.
Senyum kejam bermain di bibirnya saat dia menatap ke arah tempat Xinjang berada.
“Tidak akan adil jika hanya rakyat biasa Dataran Tengah yang mati. Mari pastikan para petani di Xinjiang juga ikut bersenang-senang.”
Kasim Agung benar-benar penasaran.
Akankah bajingan-bajingan Kultus Iblis itu benar-benar tetap duduk diam di Dataran Tengah begitu mereka menyadari halaman belakang mereka sendiri dibakar habis?
Gunung Wudang, Provinsi Hubei.
Beberapa hari setelah kemenangan telak melawan Komando Militer Pusat di Ankang.
Hwangbo Ak tiba bersama anggota klannya dan sekarang menghadiri rapat perang di aula utama Sekte Wudang.
“Kami sudah mendengar beritanya. Kemenangan besar di Ankang, katanya?”
Zhuge Mun bertanya, dan Hwangbo Ak menjawabnya dengan tertawa.
“Haha, betul.”
“Baik Nona Jin maupun Kepala Keluarga Hwangbo telah bekerja sangat keras. Perjalanan panjang bolak-balik sambil bersembunyi dari musuh pasti melelahkan.”
“Itu sepenuhnya berkat kewaspadaan Penjaga Kiri. Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan,” jawab Hwangbo Ak atas pujian Pemimpin Sekte Wudang itu.
Saat Hwangbo Ak melambaikan tangan dengan rendah hati, Zhuge Mun berbicara. “Bagaimana ini bisa dikreditkan hanya kepada Penjaga Kiri? Kepala Keluarga Hwangbo dan Nona Jin menderita melalui perjalanan yang melelahkan. Dan di atas segalanya, bukankah ini kemenangan besar yang lahir dari usaha gabungan kalian semua yang menolak untuk patah di bawah kondisi yang mustahil?”
Itu adalah ucapan yang dimaksudkan untuk menghormati mereka yang telah bertempur dalam pertempuran demi pertempuran melawan para pendekar Aliansi Anti-Kultus Iblis, dan terutama mereka yang telah bertahan menghadapi tantangan brutal melawan Biksu Suci.
Zhuge Mun tahu bahwa meskipun Il-mok adalah dalang di balik kemenangan itu, perasaan orang-orang itu halus; jika mereka hanya memuji Penjaga Kiri tanpa memberi semua orang sedikit pujian, yang lain akan segera menjadi kesal.
Zhuge Mun ingin meredakan perasaan orang lain setidaknya sedikit.
Hwangbo Ak tampaknya menangkap maksud di balik kata-kata itu, karena dia mengangguk setuju.
“Kepala Keluarga Zhuge berkata benar. Jika orang-orang di ruangan ini tidak menahan Biksu Suci, kebijaksanaan Penjaga Kiri tidak akan punya kesempatan untuk bersinar.”
Hyeokryeon Cheon-gang, yang menghadiri rapat sebagai perwakilan Kultus Suci Iblis Surga, menyela.
“Andaikan Pemimpin Kultus tidak bisa menahan monster tua itu, kita sudah hancur jauh sebelum semua ini terjadi.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, setiap mata di ruangan itu serentak menoleh ke puncak jauh tempat Pemimpin Kultus mengasingkan diri sendirian untuk menekan amukan Ilmu Suci Iblis Surga.
“Bagaimana… kabar Pemimpin Kultus?”
Hwangbo Ak menyuarakan pertanyaan itu dengan hati-hati, dan Hyeokryeon Cheon-gang menawarkan jawaban yang meyakinkan.
“Aku belum bisa melihatnya langsung, tetapi tampaknya dia secara bertahap mengendalikan Hati Iblis.”
Melihat ruangan menjadi hening, Zhuge Mun dengan cepat mengarahkan pembicaraan kembali ke perang.
“Bagaimanapun, melihat Kepala Keluarga Hwangbo tiba dengan seluruh rumah tangganya berarti situasi di Ankang telah stabil sampai tingkat tertentu.”
“Ya. Komando Militer Pusat menderita kerugian besar dan menarik pasukannya ke belakang. Itu yang memberi kita cukup ruang bernapas untuk mengirim bala bantuan ke sini.”
“Sempurna. Begitu Pemimpin Kultus pulih dari luka internalnya, kita bisa berhenti bermain bertahan dan akhirnya menghajar para bajingan itu di tempat yang menyakitkan.”
Semua orang mengangguk setuju dengan kata-kata Raja Pengemis.
Dan demikian mereka menunggu, mengawasi perkembangan sementara Wi Jin-hak melanjutkan pemulihannya.
Beberapa hari lagi berlalu.
Dengan menggabungkan sumber daya Paviliun Bayangan Gelap Kultus Suci, jaringan tersembunyi Kultus Cahaya Maitreya di seluruh negeri, dan jaringan informasi besar Geng Pengemis, mereka menjaga informasi mereka tetap mutakhir.
Dalam prosesnya, beberapa laporan yang mengkhawatirkan sampai kembali kepada mereka.
Satu adalah bahwa Komando Militer Pusat yang dikabarkan mundur ke belakang telah mulai secara paksa merekrut warga biasa di Guizhou, Hunan, Jiangxi, dan Henan.
Yang lain adalah bahwa badan utama Komando Militer Pusat sekarang bergerak menuju Hubei daripada Shaanxi.
“Sepertinya Keluarga Kekaisaran telah sepenuhnya berkomitmen untuk bekerja bersama orang-orang dunia persilatan.”
Zhuge Mun mengangguk pada kata-kata Raja Pengemis.
“Aku akan mengirim permintaan bala bantuan ke Shaanxi. Sepertinya kita perlu memusatkan seluruh kekuatan kita di sini dan hanya meninggalkan jumlah pasukan minimum yang diperlukan untuk mempertahankan Hanzhong dan Ankang.”
Sementara percakapan itu masih berlangsung di dalam aula utama Sekte Wudang, keributan terjadi tepat di luar pintu masuk.
“K-kabar mendesak!!”
“Masuk ke sini, sekarang!”
Pengemis itu bergegas masuk dan menyodorkan surat ke tangan Raja Pengemis.
Raja Pengemis membaca isinya dan kemudian memiringkan kepala dengan ekspresi bingung.
“Apa isinya?”
Sebagai tanggapan, Raja Pengemis memberikan surat itu kepadanya. Tidak seperti Raja Pengemis yang bingung, ekspresi Zhuge Mun menjadi serius saat dia memindai pesan itu.
“Hah.”
Itu tidak seperti dirinya untuk menghela napas seperti itu.
Dia kemudian membuka mulutnya untuk menjelaskan isi surat itu kepada mereka yang menunggu dengan cemas di sekitarnya.
“Seperti yang kita perkirakan, orang-orang Faksi Ortodoks telah mulai bergerak berkoordinasi dengan Komando Militer Pusat. Namun, alih-alih maju langsung ke arah kita di sini, mereka telah membagi pasukan mereka menjadi beberapa unit dan bergerak terpisah.”
“Tunggu, mengapa mereka pergi ke tempat lain? Kita semua berkumpul di sini di satu tempat. Mengapa mereka membagi pasukan mereka sendiri?”
“Mungkin mereka mencoba mengepung Gunung Wudang dan menyerang kita dari setiap sisi sekaligus?”
Saat ruangan meledak dengan berbagai teori dan dugaan liar, Zhuge Mun mengangkat tangannya untuk meminta keheningan.
“Secara harfiah seperti yang kukatakan. Mereka mengabaikan kita sepenuhnya dan akan menyerang titik lemah kita. Mereka tidak menargetkan kita, mereka menargetkan rakyat biasa yang tak berdaya di sisi lain gunung ini.”
“Mengapa sih mereka mengejar warga sipil yang tidak bersalah?”
“Bagi orang-orang dunia persilatan seperti kita, mereka mungkin warga sipil yang tidak terlibat. Tapi di mata pengadilan, semua orang yang tidak mengambil senjata melawan kita masih terlibat dalam pemberontakan. Begitulah cara berpikir pengadilan.”
“Itu… itu gila. Bagaimana mungkin mereka…”
Pemimpin Sekte Wudang, Pendekar Pedang Tertinggi, dan Raja Pengemis telah pucat karena syok, sementara Hwangbo Ak dan Hyeokryeon Cheon-gang praktis gemetar karena amarah yang nyaris tak tertahan.
“Kita harus pergi ke sana sekarang dan membunuh setiap orang dari mereka!”
Zhuge Mun mengangguk setuju dengan ledakan amarah Hyeokryeon Cheon-gang.
Dia tahu bahwa mempertahankan posisi mereka adalah langkah yang cerdas. Tetapi dengan musuh sekarang mengejar warga sipil di belakang, mereka tidak bisa hanya duduk di sini dan menunggu.
Bukan kasih sayang kepada rakyat biasa yang mendorong Zhuge Mun ke kesimpulan itu. Dia terlalu dingin untuk itu.
Dia tahu jika mereka tetap diam sementara semua warga sipil di belakang mereka dibantai, jalur pasokan mereka akan terputus, dan mereka akan perlahan layu dan mati.
“Kita harus menghentikan kekejaman mereka, tetapi ada satu masalah besar. Mereka telah terbagi menjadi beberapa unit, yang berarti kita tidak dapat lagi menentukan lokasi pasti Biksu Suci.”
Beberapa di ruangan itu belum memahami apa yang dimaksud Zhuge Mun dan masih mengenakan ekspresi bingung, tetapi mereka yang mengerti mengenakan ekspresi serius.
“Jika kita mengerahkan pasukan kita secara membabi buta, Biksu Suci hanya akan memburu para master kita dan membunuh kita satu per satu.”
Zhuge Mun mengangguk pada kata-kata Pemimpin Sekte Wudang.
“Kampanye gerilya ini akan menjadi permainan catur raksasa. Informasi dan manuver taktis akan lebih penting daripada apa pun. Sampai posisi Biksu Suci dapat dikonfirmasi, kalian semua harus menahan diri untuk tidak secara pribadi mengambil garis depan sebanyak mungkin, bahkan jika pertempuran benar-benar pecah.”
“Apa kau gila?! Kau ingin kita hanya duduk dan menyaksikan anak buah kita dibantai?!”
Zhuge Mun menjumpai ekspresi pertanyaan Hwangbo Ak dengan anggukan.
“Kita harus. Setiap kali salah satu master kita jatuh ke tangan Biksu Suci, peluang kita untuk memenangkan perang ini dipotong setengah. Tapi jangan khawatir. Musuh berada di perahu yang sama. Mereka menderita kemunduran pahit sekali sebelumnya, jadi bahkan Biksu Suci tidak akan bisa bergerak sembarangan.”
Dia merujuk pada pertempuran sebelumnya di mana Wi Jin-hak dan lima petarung elit lainnya telah mengusir Biksu Suci.
Beberapa hari kemudian, berita dari Gunung Wudang sampai ke Ankang juga, dan Il-mok mengeluarkan perintahnya dan mulai mengumpulkan pasukan bantuan.
Dua puluh ribu pasukan akan tetap di Ankang untuk mempertahankan pertahanan, lima belas ribu di Hanzhong, dan Il-mok sendiri akan secara pribadi memimpin sisanya ke Hubei.
“Penjaga Kiri, anak-anak dari Hanzhong baru saja berbaris masuk. Pasukan yang ditempatkan di Ankang juga telah menyelesaikan reorganisasi unit mereka, jadi kita harus siap untuk berangkat bersama segera.”
Il-mok bangkit berdiri pada laporan dari Wakil Komandan Militer Provinsi Gansu yang akan mengambil alih sepenuhnya pertahanan Ankang dalam ketidakhadirannya.
“Aku mengandalkanmu untuk mempertahankan Ankang dan Hanzhong.”
“Jangan khawatir, Tuan. Aku akan berkoordinasi dengan Tuan Paviliun Bayangan Gelap untuk menjaga tempat ini. Apa pun yang terjadi, kami akan bertahan.”
Il-mok mengangguk pada jawaban Wakil Komandan itu, kemudian berbalik dan berjalan menuju pintu.
Tepat saat dia akan melangkah keluar, Wakil Komandan menyuarakan kekhawatirannya dengan sedikit keraguan.
“Penjaga Kiri, aku minta maaf jika ini melampaui batas, tetapi ada satu hal yang aku khawatirkan.”
“Apakah tentang pertahanan Ankang?”
Wakil Komandan menggelengkan kepala.
“Tidak, Tuan. Ini tentang strategi baru musuh yang menargetkan warga sipil. Jika mereka bersedia bermain kotor seperti ini, bukankah kita membiarkan belakang kita terbuka lebar?”
“Belakang, maksudmu Gansu?”
“Ya. Seperti keadaan saat ini, sebagian besar pasukan sekutu terkonsentrasi di Hubei, di sini di selatan Shaanxi, dan di bagian-bagian tertentu Sichuan. Jika unit pecahan memanfaatkan celah itu dan menyelinap ke Gansu, atau bahkan mendorong lebih jauh ke Xinjiang, kerusakannya bisa parah.”
Sebagai tanggapan atas kekhawatirannya, Il-mok menawarkan senyum percaya diri yang aneh.
“Tidak perlu khawatir tentang itu. Mereka ada di sana.”
Dan dengan itu, Il-mok berjalan keluar pintu, meninggalkan Wakil Komandan menatapnya dengan kebingungan.
“Mereka?”
Dia tidak bisa memahaminya.
Namun, dia tidak bisa mulai membayangkan orang seperti apa yang akan dirujuk oleh Penjaga Kiri dengan nada hormat seperti itu.