Bab 422: Gerilya (1)
Il-mok melirik sebentar ke arah kasim yang baru saja ditaklukkan oleh serangan gabungan Jin Hayeon dan Hwangbo Ak, lalu langsung memindai medan perang.
Di depan, seorang kasim tua lainnya sedang berusaha mati-matian melarikan diri dengan melompati kepala dan bahu prajuritnya sendiri seperti batu loncatan.
Il-mok mempertimbangkan pilihannya sejenak, lalu mengalihkan jari-jarinya yang sedang membimbing Pedang Telekinesis-nya.
Pedang Ascension yang melesat mengejar kasim yang melarikan diri itu berbalik arah dan terbang kembali ke tangannya. Dia ingin sekali menyelesaikan kedua kasim itu selagi ada kesempatan, tetapi situasi tidak mengizinkannya.
‘Menerobos jauh ke wilayah musuh saat ini adalah bunuh diri.’
Kondisinya sendiri tidak terlalu baik, dan Jin Hayeon serta Hwangbo Ak juga jauh dari kondisi puncak mereka. Keduanya baru bisa menyelinap kembali ke Ankang di bawah perlindungan kegelapan dini hari kemarin setelah menghindari pengintai musuh sepanjang perjalanan.
Meskipun mereka sempat beristirahat satu hari, kemungkinan besar mereka sudah mencapai batas maksimal mereka.
Untuk memberikan perspektif, mereka berlari ratusan mil tanpa henti untuk mencapai Gunung Wudang dalam dua hari, bertempur sengit sesaat setelah tiba, lalu harus berbalik arah dan melakukan perjalanan marathon yang sama melelahkannya untuk kembali ke Ankang.
“Tenang saja dan fokus pada yang tertinggal!” teriak Il-mok kepada Jin Hayeon dan Hwangbo Ak, lalu sendiri menerjang ke kerumunan prajurit musuh dengan Pedang Ascension terbang meliuk-liuk.
Slice!
Begitu Il-mok, Jin Hayeon, dan Hwangbo Ak benar-benar melepaskan serangan, para prajurit bahkan tidak bisa berpikir untuk menghadang mereka. Lebih buruk lagi bagi musuh, petarung berat seperti Hyeokryeon Seon-ah dan Hwangbo Yeon melompat turun dari tembok pertahanan untuk bergabung dalam pertempuran.
Musuh tidak bisa menembus garis pertahanan yang mereka pegang, dan tembok di belakang mereka basah oleh jeritan dan rintihan prajurit yang mencoba memanjat dan mati karenanya.
Mungkin karena sama sekali tidak ada kemajuan meski telah melemparkan gelombang demi gelombang pasukan ke tembok. Atau mungkin karena kesadaran bahwa rencana mereka untuk menargetkan Il-mok telah gagal total. Apapun itu, moral pasukan utama musuh tiba-tiba merosot.
Boom! Boom! Boom!
“Mu… mundur!!”
Perintah untuk mundur akhirnya keluar dari komando musuh. Tapi mundur lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Dengan puluhan ribu pasukan sudah terjebak, para prajurit di depan dan yang terjepit di tengah begitu erat terjerat sehingga menarik mundur hampir mustahil. Mereka harus menunggu barisan belakang terlebih dahulu mundur, tetapi kepanikan sudah melanda, menghancurkan segala kemungkinan penarikan mundur yang teratur.
“Minggir!! Geser, sialan!!”
Perintah mundur menghancurkan sisa-sisa formasi musuh, dan yang terjadi selanjutnya hanyalah kekacauan.
Tapi itu baru pembuka.
Sebuah terompet berbunyi dari tembok pertahanan Ankang, diikuti segera oleh rentetan ledakan yang mengguncang bumi.
Itu adalah raungan meriam yang ditembakkan.
Lebih buruk lagi bagi musuh, hujan panah deras lainnya mengguyur dari prajurit di atas tembok, dengan dukun Divine Cult melemparkan mantra tempur ke dalam campuran.
Saat kekacauan berubah menjadi neraka literal, dentuman genderang perang bergema sekali lagi.
Untuk pertama kalinya sejak pengepungan dimulai, gerbang Ankang terbuka lebar.
“SERANG!!!”
Musuh masih melebihi jumlah mereka setidaknya dua banding satu, tetapi tidak satu pun wajah di antara prajurit yang menyerang itu menunjukkan sedikit pun ketakutan.
“Heavenly Demon Turun!!”
“Sepuluh Ribu Iblis Taat!!!”
Dengan nyanyian Divine Cult di hati mereka, mereka menabrak barisan musuh dengan Il-mok dan garda depannya membersihkan jalan pembantaian di depan mereka.
“Letakkan senjata kalian dan menyerahlah!!”
“Berdiri bersama kami melawan para kasim, dan kalian akan hidup!”
Seruan untuk menyerah bergema di seluruh medan.
Begitu pasukan musuh yang terdampar telah dihabisi atau dikumpulkan sebagai tawanan, Il-mok memimpin anak buahnya kembali ke dalam tembok benteng.
Dengan sengaja dia memilih untuk tidak memanfaatkan momentum lebih jauh dengan menyerang kamp utama musuh karena menganggapnya terlalu gegabah. Mereka telah meraih kemenangan besar dengan memanfaatkan posisi tinggi dan momentum, tetapi memperpanjang ini menjadi pertempuran skala penuh di lapangan terbuka adalah taruhan yang bisa dengan mudah merenggut terlalu banyak nyawa.
Dan sejujurnya, apa yang sudah mereka capai lebih dari cukup.
“Kemenangan besar! Bukan sekadar kemenangan biasa. Ini benar-benar berbeda tingkatnya dari apa pun sebelumnya!”
Itu sudah jelas hanya dengan melihat Wakil Komandan yang terlihat seperti akan pingsan karena kegembiraan murni saat membaca laporan pertempuran dengan suara lantang.
“Jika kita gabungkan kerugian mereka sebelumnya dengan jumlah korban hari ini, mereka telah kehilangan mudah enam puluh ribu orang. Tambahkan lagi dua puluh ribu luka parah dan dua puluh ribu yang meletakkan senjata untuk menyerah… Kita telah memotong setengah dari pasukan dua ratus ribu mereka!”
Musuh telah melemparkan pasukan mereka ke tembok dengan begitu bodohnya sehingga Ankang berhasil mengumpulkan angka yang mengejutkan tanpa perlu mendorong sampai ke kamp utama musuh.
“Dan karena kita telah menyingkirkan salah satu Brush-Holding Eunuch, mereka tidak akan lagi memandang Ankang sebagai target mudah!”
Il-mok tidak ingin meredakan perayaan Wakil Komandan, tetapi dia tetap bertanya dengan nada hati-hati.
“Dan berapa kerugian kita sendiri?”
Wakil Komandan menahan kegembiraannya dan menjawab.
“Antara yang tewas dan luka parah, korban kita kurang dari seribu.”
Sebagian besar terkena panah nyasar, tembakan meriam, atau Wooden Boxed Thunder Bomb musuh, dan segelintir terkena serangan mendadak dari prajurit yang menolak menyerah bahkan selama serangan terakhir.
Ekspresi Il-mok menjadi sedikit muram mendengarnya, dan Wakil Komandan cepat-cepat menenangkannya.
“Left Guardian, meski kehilangan nyawa apa pun sangat disesalkan, dibandingkan dengan kehancuran yang ditimpakan pada musuh, kerugian kita hanyalah setetes air di lautan.”
“Memang begitu, tapi aku tidak bisa tidak merasa menyesal.”
Dengan mengatakan itu, Il-mok mengibaskan beban itu dan menoleh ke arah Hwangbo Ak dan Jin Hayeon.
“Kalian berdua bekerja keras sampai ke tulang. Jika kalian tidak bergerak seperti itu, kita tidak akan bisa menjaga korban kita serendah ini.”
Dia tidak hanya berbicara tentang Ankang. Il-mok sudah mendengar laporan bahwa partisipasi mereka telah menjadi faktor penentu kemenangan di Gunung Wudang.
Hwangbo Ak menggaruk belakang lehernya mendengar pujian itu sementara Jin Hayeon memberikan senyuman samar dan menggelengkan kepala. “Kami hanya melakukan apa yang Anda perintahkan, Left Guardian. Bagaimana mungkin pujian untuk itu jatuh pada kami?”
“Kalian menyelesaikan tugas yang hampir mustahil meski tuntutan yang tidak masuk akal diberikan kepada kalian, jadi jika ini bukan pencapaian, lalu apa lagi?”
“Ehem. Jadi, apa rencananya dari sini?”
Dia membersihkan tenggorokannya dan bertanya, dan Il-mok menjawab.
“Untuk sementara, kita akan mengawasi pasukan utama mereka sambil mengatur kembali pasukan kita sendiri. Yang terluka akan dibawa ke belakang untuk perawatan medis, dan kita akan menyiapkan sistem untuk menangani tawanan.”
“Selain itu, akan bijaksana untuk membersihkan area di depan tembok benteng,” tambah Wakil Komandan pada rencana Il-mok. “Kita harus membakar mayat untuk mencegah miasma mayat menyebar, dan menyelamatkan persediaan militer yang masih bisa digunakan dari reruntuhan yang berserakan sambil kita melakukannya.”
Il-mok mengangguk, lalu menoleh kembali ke Hwangbo Ak dan Jin Hayeon.
“Dengan kerugian separah ini, musuh tidak akan bisa menargetkan Ankang untuk sementara waktu. Dan kita masih memiliki pasukan yang kita kirim ke Hanzhong, jadi kita seharusnya bisa mengirim bala bantuan yang tepat ke sisi Wudang.”
Dengan rencana kasar yang sudah ada, Wakil Komandan melangkah keluar dari aula dan mulai bekerja melaksanakan perintah.
Dua hari berlalu saat mereka terus melakukan reorganisasi di bawah arahan Il-mok.
Kemudian sebuah surat tiba dari Sichuan.
Dikirim oleh Komandan Militer Provinsi Gansu.
Saat dia menyelesaikan surat itu, urat di punggung tangannya menonjol saat surat itu remuk dalam genggamannya.
“Binatang-binatang ini. Mereka benar-benar melakukannya.”
Mari kita kembali ke awal perang.
Tepat sekitar waktu Il-mok mengunci Gansu dan Wi Jin-hak menghapus Sect Gunung Hua dan Sect Zhongnan dari peta.
Di Sichuan, Sect Qingcheng sedang bersiap untuk pemberontakan besar. Tapi Sichuan selalu terbagi di antara tiga kekuatan besar, artinya Qingcheng tidak bisa begitu saja menyapu seluruh provinsi sendirian.
Pada akhirnya, mereka menggabungkan sumber daya mereka sendiri dengan sisa-sisa Maitreya Luminous Cult lama di utara, nyaris berhasil mengukir kendali atas wilayah utara Sichuan di atas Chengdu.
Tepat saat itulah dekret Keluarga Kekaisaran mencapai berbagai komando militer, dan Komando Militer Selatan menempelkan perintahnya langsung pada administrator Chengdu.
Komandan Militer Provinsi Chengdu memanggil setiap prajurit kekaisaran di provinsi itu, memicu perang brutal melawan pemberontak Qingcheng yang berpusat di Gunung Qingcheng.
Kebuntuan ini berlangsung selama beberapa hari sebelum pergeseran besar dalam perang terjadi.
“Ke~mu~liaan! Kemuliaan! Wahai Divine Cult!!”
Pasukan besar lima puluh ribu bala bantuan baru saja berbaris ke medan perang, dipimpin oleh komandan militer provinsi Gansu, Yang Gwang dan Baek Un-hak.
Dengan bala bantuan itu, Sect Qingcheng akhirnya berhasil mengusir pasukan pemerintah di bawah Komandan Sichuan dan merebut Chengdu.
Yang Gwang telah menulis surat pada hari itu dan mempercayakannya kepada seorang kurir.
Tidak lama setelah menghancurkan pasukan Qinghai, Il-mok menerima dua surat. Yang dari Sichuan adalah surat ini.
Tepat saat mereka mulai mengamankan daerah sekitar Chengdu, kabar buruk sampai kepada mereka.
Berita datang bahwa Komando Militer Selatan sedang berbaris ke utara dengan pasukan yang mengejutkan sebanyak dua ratus ribu orang, dan Sect Diancang, yang termasuk di antara Sembilan Sect Besar dan Satu Geng, berbaris bersama mereka.
Sect Qingcheng dan Heavenly Demon Divine Cult telah mengambil sekitar tujuh puluh persen Sichuan, tetapi belum berhasil membawa seluruhnya di bawah kendali. Mereka baru saja memindahkan pasukan mereka ke tempat bernama Ya’an.
Ya’an terletak dua hingga tiga hari perjalanan dari Chengdu, dan itu adalah jalur utama di mana pasukan musuh yang berbaris dari Yunnan akan memasuki Chengdu. Itu adalah titik tersumbat alami yang akan menentukan aliran perang.
Di sana, Heavenly Demon Divine Cult dan Sect Qingcheng bertahan dan bertempur mati-matian melawan pasukan besar Komando Militer Selatan dan nyaris bertahan hanya karena kemauan keras belaka.
Sebagian besar cara mereka bertahan adalah berkat strategi brilian Yang Guang dan semangat hampir religius prajurit mereka. Selain itu, para pendekar Sect Qingcheng dan kultis elit Divine Cult menjaga garis depan agar tidak melengkung.
Tapi sementara semua faktor ini penting, rahasia sebenarnya bagaimana mereka bertahan melawan rintangan yang mustahil adalah sesuatu yang lain.
Itu adalah persediaan Wooden Boxed Thunder Bombs yang mereka jarah setelah menghancurkan Komando Militer Barat.
Di luar Thunder Bombs yang diambil dari Markas Komando Militer Barat, Il-mok juga menyerahkan cadangan kecil Thunder Bombs yang telah disimpan oleh kantor Komandan Militer Provinsi Gansu, bersama dengan setiap senjata bubuk mesiu lain yang bisa mereka dapatkan.
Sekarang, sementara Thunder Bombs ini mematikan dalam serangan apa pun, mereka adalah cheat code literal ketika digunakan untuk pertahanan. Dan ketika Thunder Bombs itu berada di tangan Baek Un-hak, seorang master seni proyektil tersembunyi, hasilnya tidak kurang dari bencana.
Thunder Bombs meluncur dengan akurasi tepat dan jangkauan yang tidak bisa ditandingi siapa pun, lalu meledak dengan kekuatan yang menghancurkan.
“Ahahaha! Lihat itu! Saksikan keahlian surgawiku! Ini sejauh mana jeniusku!!”
Seperti yang diharapkan dari Kepala Keluarga Baek, si orang gila itu akan melemparkan granat ke prajurit yang tidak curiga sambil berlagak seperti merak sebelum melesat keluar dari tempat kejadian sesaat sebelum Thunder Bombs akan meledak.
“Berapa lama lagi kalian berencana untuk duduk diam seperti ini?”
Eunuch Cha telah bergabung dengan Komando Militer Selatan di bawah perintah Supreme Eunuch dan telah menginterogasi Komandan Militer Selatan atas kegagalan beberapa hari terakhir.
Dia belum sepenuhnya pulih dari Post-Traumatic Dokgo Disorder-nya, tetapi selama dia tidak bertemu dengan si orang gila, dia bisa berfungsi sepenuhnya sebagai manusia.
“Kita terjebak karena Thunder Bombs sialan dari Komando Militer Barat itu!”
“Bom sialan itu tidak tak terbatas. Kenapa tidak terus menuangkan pasukan sampai mereka kehabisan?” bantah Eunuch Cha, berbicara seolah-olah membuang nyawa puluhan ribu orang bukan apa-apa.
Wajah Komandan Militer Selatan berkerut dalam penghinaan yang sulit ditahan pada kasim itu. “Apakah Anda pikir merebut benteng adalah lelucon? Satu-satunya pilihan kita saat ini adalah menunggu sampai mereka kehabisan bom, dan baru kemudian kita bisa menghabisi mereka.”
“Tsk.”
Eunuch Cha mendecakkan lidahnya dengan kekecewaan dan kembali duduk dengan wajah masam.
‘Untuk apa repot-repot dengan sesuatu yang begitu tidak perlu rumit dan berlarut-larut? Sungguh kera tak berotak.’
Lalu sesuatu tiba-tiba menyala dalam pikirannya dan dia melompat berdiri.
“Kalian bodoh!”
Komandan Militer Selatan melotot padanya tetapi Eunuch Cha mengabaikannya dan terus berbicara.
“Untuk apa kita membuang-buang waktu mencoba membuka benteng ketika tikus-tikus itu dengan senang hati duduk di dalam?”
Ekspresi Komandan semakin masam mendengarnya.
“Karena Yang Mulia Kaisar memerintahkan agar setiap pemberontak dihukum mati! Dan pemberontak itu bersembunyi di kota itu, jadi jelas kita bunuh mereka di sana!”
Komandan menatapnya seperti dia sudah gila, tetapi Eunuch Cha hanya menyeringai licin padanya.
“Heavenly Demon Divine Cult dan Sect Qingcheng sama-sama munafik yang sok suci. Mereka berkeliling bertingkah seolah-olah prioritas tertinggi mereka adalah melindungi warga sipil dan mengibarkan panji-panji kebenaran apa pun yang bisa mereka temukan. Itu saja mereka.”
Eunuch Cha memaksa dirinya mengubur ingatan tentang utara. Ingatan saat dia berada di ambang kematian bertarung melawan Dokgo Pae. Ingatan menggunakan anak kecil sebagai perisai manusia untuk tetap hidup.
“Jika kita hanya berbaris melewati Ya’an dan mulai membantai setiap warga sipil yang bisa kita temukan di Sichuan, bajingan-bajingan itu akan berlarian keluar untuk menghentikan kita.”