Bab 421: Gelombang Perang (5)
Fajar menyingsing di atas tembok batu Ankang di Provinsi Shaanxi.
Bahkan sebelum matahari terbit dengan sempurna, suara gemuruh genderang perang dan terompet perang bergema melintasi daratan terbuka.
Sekitar tiga kilometer jauhnya, Komando Militer Pusat kembali bergerak.
Mereka sudah melalui ini cukup sering, dan para prajurit Ankang langsung membentuk formasi tanpa membuang kata-kata.
Musuh berhenti tepat di luar jangkauan panah dan meriam api, dan para pembela di atas tembok menyaksikan mereka dengan keyakinan bahwa mereka akan berhasil mempertahankan tembok sekali lagi.
Boom. Boom. Boom.
Genderang berbunyi lagi, dan barisan depan musuh mengangkat perisai mereka dan mulai maju.
Saat itulah beberapa prajurit yang bermata tajam memiringkan kepala.
‘Tunggu, apakah jumlah mereka lebih banyak dari biasanya? Atau aku yang berkhayal?’
Barisan pembawa perisai memang terlihat lebih tebal dari biasanya, hampir seperti pada hari pertama pertempuran.
Saat musuh semakin mendekat, genderang perang kota sendiri membalas mereka.
Pada ketukan pertama, seribu pemanah mengangkat busur mereka.
Pada ketukan kedua, panah memenuhi langit.
Fwooooosh!
Hujan panah hitam menghujani. Jeritan menyayat udara saat anak panah menancap di daging, tetapi tembok perisai terus maju menuju tembok.
Bahkan dengan pasukan kekaisaran yang mendekat, para pria di atas tembok tidak gentar.
Jika ada, pikiran pertama mereka hampir seperti kekecewaan ringan.
‘Hm. Apakah Sang Pelindung Kiri tidak akan muncul hari ini?’
Seolah menjawab harapan tak terucapkan itu, sebuah nyanyian yang bergema mulai merambat di sepanjang tembok.
Para penyihir dari Aula Delapan Trigram Kultus Iblis Surgawi dan Keluarga An telah mengambil posisi mereka.
Kecuali Kepala Keluarga An sendiri dan orang-orang minimal yang dibutuhkan untuk mendukungnya, semua penyihir telah datang ke Daratan Tengah untuk perang ini.
Saat suku kata terakhir dari mantera mereka selesai, mereka menyapu jimat dan perlengkapan ritual mereka di udara, dan tembok meletus menjadi badai sihir.
“Dengan perintahku, kalahkan musuh!”
Pertama badai panah, sekarang ini.
Para pembela menyaksikan serangan gabungan itu merobek barisan musuh, dan untuk sesaat, itu terlihat seperti rutinitas biasa. Tapi para prajurit menyadari bahwa hari ini berbeda dari biasanya.
Boom! Boom! Boom!
Genderang dan terompet Komando Militer Pusat berbunyi lagi, dan pasukan segar kali ini menerjang ke arah tembok.
‘Mereka benar-benar mengerahkan semua kekuatan kali ini.’
Ketenangan yang menyelimuti para pembela retak sedikit ketika gelombang manusia terus berbaris meskipun hujan panah dan sihir.
Tangga untuk memanjat tembok mulai dikaitkan di berbagai bagian, dan dentuman berat benturan penabrak pintu datang dari gerbang kota.
Dan kemudian seseorang berteriak.
“Sang Pelindung Kiri telah tiba!!”
Sungguh tidak masuk akal.
Bahkan ketika prajurit musuh sedang memanjat tembok dan menghantam gerbang mereka, setiap pembela menghentikan apa yang mereka lakukan dan menatap ke langit.
Persis seperti pada hari pertama, Il-mok berjalan keluar ke udara kosong di atas medan perang sebelum terjun lurus ke tengah-tengah mereka.
Dua bola berputar mengembun menjadi satu bola bercahaya dan kemudian—
Kilatan cahaya yang menyilaukan dan gelombang kejut yang mengancam akan merobek langit meletus.
Saat debu reda, ada lubang menganga di tengah formasi musuh.
“YEEEEAAAHHH!”
“UTUSAN DEWA BERSAMA KITA!!”
Begitu saja, ketakutan itu menguap.
Para prajurit di atas tembok berubah menjadi fanatik yang berteriak. Korps pemukul genderang dan peniup terompet memukul dan meniup sampai tangan mereka berdarah dan bibir mereka pecah di bawah pengaruh kegilaan.
“DORONG TANGGA-TANGGANYA!”
“MINYAK MENDIDIH! TUANG MINYAKNYA!”
“HANCURKAN MEREKA DENGAN BATU!”
Para jenderal dan perwira yang tersebar di sepanjang tembok menggonggong perintah mereka sesuai irama genderang.
Batu dan minyak mendidih berjatuhan ke para pemanjat di bawah, dan tangga yang susah payah ditempatkan roboh dan jatuh. Pasukan musuh yang entah bagaimana berhasil menerobos badai panah dan sihir disapu mundur.
Sementara itu, di kawah raksasa yang dia ukir di medan perang di bawah, Il-mok berdiri sepenuhnya sendirian, mempertahankan garis melawan gelombang bala bantuan berikutnya seperti Zhang Fei yang legendaris dalam Pertempuran Changban.
Tapi ada yang berbeda kali ini.
Genderang Komando Militer Pusat berbunyi lagi, dan para prajurit yang sebelumnya menyusut dari kehadiran Il-mok menenangkan diri dan mulai bergerak maju.
Di atas itu, puluhan ribu pasukan tambahan memisahkan diri dari pasukan utama dan bergulir menuju Ankang.
“Haa.”
Il-mok menelan darah yang naik di tenggorokannya dan desahan yang hampir dia hembuskan.
Dia mengayunkan Pedang Kenaikan ke arah para pria yang berjalan dengan rela menuju kematian mereka sendiri.
Tidak satu pun dari para pembela di atas tembok gentar melihat puluhan ribu orang menyerbu mereka.
“CAHAYA ILAHI MEMBIMBING KITA!”
“BERSIHKAN KEJAHATAN!”
Beberapa dari mereka menuangkan minyak dan batu ke musuh yang mencakar dasar tembok, dengan beberapa menendang tangga menjauh. Yang lain memasang panah baru dan melepaskan tembakan demi tembakan sesuai irama genderang. Sementara itu, para penyihir Kultus Iblis Surgawi tidak pernah berhenti melantunkan mantera.
Swoosh!
Kemudian segelintil ahli bela diri melompat dari tembok dan menyelam langsung ke barisan musuh untuk mendukung Il-mok. Mereka adalah petarung elit seperti Hyeokryeon Seon-ah dan Hwangbo Yeon.
Saat pertempuran jarak dekat yang brutal berlangsung dan udara dipenuhi simfoni jeritan dan benturan baja yang memekakkan telinga, Il-mok merobek formasi musuh dalam gerakan seperti tarian pedang.
Tiba-tiba, sebuah pisau terbang datang kepadanya entah dari mana dan membidik lehernya.
Clang!
Dia memutar tubuhnya tepat pada waktunya dan menangkisnya dengan pedangnya.
Matanya menyipit.
Penyerangnya berpakaian seperti prajurit biasa, tetapi aura yang dipancarkan mereka sama sekali tidak biasa. Apalagi, wajahnya terlalu tua untuk menjadi milik prajurit infanteri biasa.
“Kau bersembunyi dengan baik seperti tikus yang kau itu.”
Pria tua itu memberikan senyum jahat dan menyerangnya lagi.
Il-mok menghindari pukulan tanpa banyak kesulitan, tetapi saat dia melakukannya, sebuah pedang terbang dari sampingnya.
“Dua tikus, bahkan.”
Clang!
Dia sudah merasakan kehadiran kedua mendekat, jadi dia mengayunkan Pedang Kenaikan dan menangkis serangan itu juga. Penyerang kedua juga seorang pria tua dengan seragam prajurit seperti yang pertama.
Keduanya memancarkan Qi dan temperamen yang sama.
Mereka adalah dua kasim yang telah bepergian dengan Komando Militer Pusat.
Kasim Bang dan Kasim Gong.
“Hehehe… Aku akan menikmati menguliti wajah cantik itu dari tengkorakmu hari ini, bocah.”
Pengepungan ini telah ditujukan pada Il-mok dari awal.
Mereka menyamar dan menunggu di antara pasukan sambil menunggu momen tepat ketika Il-mok akan terisolasi dan kelelahan setelah menggunakan seni ilahinya.
Di bawah serangan gabungan dua kasim tua itu, Il-mok perlahan terdorong mundur.
“Ugh.”
Cedera internal dari menahan dampak balik Telapak Giok Purba Penghancur Dunia menyebabkan energi internalnya menipis.
—Gunakan kekuatanku sekarang! Mengapa kau lari seperti pengecut?!
Seni Pedang Iblis Mengamuk meraung padanya dari suatu tempat di dalam dirinya.
Berkat semua Darah Qi yang diserapnya, Yin Qi dari Seni Iblis Tangan Putih hampir habis sementara sejumlah Yang Qi masih tersisa.
Sementara Il-mok nyaris bertahan melawan serangan terkoordinasi dua kasim sambil menekan amukan Seni Pedang Iblis Mengamuk kembali terkendali, sebuah ledakan tiba-tiba meletus dari arah tembok kota.
Itu adalah Bom Petir Kotak Kayu yang meledak.
Perwira rendah yang dilengkapi dengan Bom Petir Kotak Kayu tersebar di antara unit bala bantuan yang dikirim oleh Komando Militer Pusat.
Beberapa dari mereka berhasil mendekat cukup untuk melemparkannya ke benteng pertahanan.
Ledakan itu mengenai beberapa pembela langsung dan membunuh mereka seketika, dan lebih dari beberapa prajurit di sekitarnya langsung kaget melihatnya.
Sementara Il-mok didorong mundur oleh dua kasim dan musuh menekan lebih keras ke tembok, benih keraguan tertanam di benak para prajurit yang baru saja meraung dengan keyakinan fanatik beberapa saat lalu.
‘Tunggu… apakah kita sebenarnya akan kalah?’
Saat itulah senyum samar melengkung di bibir Il-mok.
‘Bajingan ini akhirnya gila.’
Itu adalah pikiran Kasim Gong, yang telah naik menjadi Direktur Depot Timur.
‘Atau dia punya sesuatu di lengan bajunya.’
Itu adalah pikiran Kasim Bang, yang telah digeser dari posisi itu.
Dan dengan itu datanglah kedinginan yang tidak bisa dia jelaskan.
Naluri Kasim Bang benar.
Dua sosok merobek pasukan Komando Militer Pusat yang mengepung Il-mok dan datang menerjang langsung ke arah mereka.
“Apa, apa—!?”
Itu adalah Hwangbo Ak dan Jin Hayeon, yang seharusnya berada di Gunung Wudang.
Wajah Kasim Gong pucat karena kaget sementara Kasim Bang menjentikkan lidah.
“Akhirnya dapat kalian, bajingan licin!!”
Hwangbo Ak menerjang Kasim Gong seperti penabrak, dan Jin Hayeon terlibat pertukaran cepat dengan Kasim Bang.
“Phew.”
Il-mok sengaja merahasiakan kepulangan Hwangbo Ak dan Jin Hayeon dan menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk memancing kasim-kasim itu keluar ke tempat terbuka.
Tekanannya telah membawa akibat.
Dia mengeluarkan napas panjang dan mendorong kembali Iblis Hati yang hampir mencapai dagunya.
Tapi ini bukan saatnya untuk beristirahat.
‘Jika aku membiarkan mereka lolos sekarang, tikus-tikus ini akan merayap ke beberapa lubang dan menghilang lagi.’
Dia menenangkan diri sebaik mungkin dan bergerak untuk mendukung Jin Hayeon dan Hwangbo Ak.
Jin Hayeon baru saja memasuki Alam Kebenaran dan sedikit tertinggal oleh Kasim Bang, tetapi Hwangbo Ak adalah cerita yang sama sekali berbeda.
Dibalut Zirah Qi Kekuatan, dia memukul Kasim Gong seperti orang kesurupan.
“Ugh.”
Dengan Il-mok bergabung dalam keributan, kedua kasim menemukan pijakan mereka semakin berantakan setiap detik.
Terpojok di kedua sisi sekarang, mereka berdua sampai pada kesimpulan yang sama hampir bersamaan.
Sesuai sifat mereka sebagai pria yang menghargai kulit mereka sendiri di atas segalanya, mereka memutuskan dan bertindak dalam satu napas. Mereka meraih prajurit sekutu terdekat dan menggunakan mereka sebagai perisai manusia untuk menutupi retret mereka.
“Kalian bajingan!!”
Hwangbo Ak membuldozer langsung melalui setiap prajurit di jalannya dan tangan Jin Hayeon menyapu kiri dan kanan untuk membekukan siapa pun yang mendekat.
“Tch.”
Il-mok menjentikkan lidahnya dengan ringan dan melemparkan Pedang Kenaikannya ke arah kasim yang melarikan diri. Dengan isyarat tangannya, Pedang Kendali Tangan mulai beraksi dan memburu kasim yang melarikan diri.
Saat ketiganya memotong para prajurit dengan kecepatan yang mengerikan, panik akhirnya menyusup ke mata para kasim.
“Ha!”
“Apa yang kau—!?”
Kasim Gong berteriak dengan rasa tidak percaya, lalu ekspresinya berubah menjadi kemarahan saat dia melihatnya.
Itu adalah senyum di wajah Kasim Bang saat dia menoleh ke belakang.
“Selamat tinggal.”
‘Ini sebenarnya yang terbaik; jika orang itu mati, aku bisa merebut kembali kursiku sebagai Direktur Depot Timur.’
Pada akhirnya, cara termudah untuk mengambil kursi bukanlah dengan memanjat ke sana sendiri. Itu adalah dengan menjatuhkan siapa pun yang sudah duduk di sana.
“KAU BRENGSEK!!”
Menyadari niat Kasim Bang terlambat sesaat, Kasim Gong berteriak dengan segenap tenaga dan berhasil memblokir Pedang Kenaikan dengan membungkus senjatanya dengan Force Qi.
Clang!!
Dia menangkisnya sekali, tetapi Hwangbo Ak sudah tepat di depannya dengan tinju terkokang.
“Berani sekali sekelompok preman seperti kalian—!!”
Diliputi pengkhianatan, Kasim Gong mengayunkan pedangnya dalam rentetan kacau, tetapi menembus Zirah Qi Kekuatan Hwangbo Ak bukanlah tugas mudah.
Di tengah semua itu, Jin Hayeon tiba selangkah kemudian dan mulai menyerangnya dengan kedua tangan terbungkus Yin Qi.
Clang!
“Kgh.”
Dia sudah kesulitan menahan Hwangbo Ak sendirian dan nyaris mengangkat pedangnya tepat waktu untuk menangkis tangan-tangannya, tetapi saat bilah pedang bersentuhan, Yin Qi merayap di sepanjang baja dan menyusup ke titik akupunturnya.
Dia mati-matian memompa energi internalnya untuk memblokir Yin Qi, tetapi Hwangbo Ak mengambil keuntungan dan melemparkan pukulan lain.
“HAAA!!”
Pertahanannya hancur sekarang, dan cedera internal terus menumpuk.
Saat energi pembekuan menyebar lebih dalam melalui titik akupunturnya, anggota tubuhnya menjadi berat dan lamban.
Kedua telapak tangan Jin Hayeon menghantam langsung ke dadanya.
Tanpa jeritan sekalipun, Kasim Gong terjatuh dan rubuh bersama hatinya yang membeku.