Bab 408: Ekspansi (3)
Setelah upacara pelepasan para fanatik selesai, pasukan delapan puluh ribu itu terbagi menjadi dua kolom dan mulai bergerak.
Lima puluh ribu prajurit dan delapan ratus prajurit Heavenly Demon Divine Cult bergerak ke selatan untuk bertemu dengan pasukan di Sichuan. Tiga puluh ribu prajurit, tiga ribu kavaleri, dan sekitar seratus prajurit Cult berbelok ke arah Qinghai.
Tepat seperti yang diinginkan Il-mok, Dokgo Ryong dan Baek Un-hak bergerak terpisah.
Baek Un-hak menemani Komandan Militer Provinsi ke Sichuan.
“BWAHAHAHA! Akhirnya! Sudah berbulan-bulan aku gatal untuk ini!”
Dokgo Ryong berbaris bersama Il-mok menuju Qinghai.
‘Apa hanya aku, atau Komandan sengaja menyerahkan orang tua yang lebih gila itu padaku?’
Hanya mendengar tawa Dokgo Ryong yang menggema dari barisan depan kavaleri yang jauh sudah cukup memberinya migrain berdenyut, dan mereka bahkan belum mencapai medan perang.
Sejujurnya, ini pembagian pasukan yang masuk akal.
Kavaleri nomaden lebih cocok untuk pertempuran di lapangan terbuka daripada pertahanan pengepungan. Di sisi lain, sementara senjata tersembunyi Keluarga Baek hebat dalam pertempuran terbuka, mereka benar-benar bersinar dalam pengepungan defensif di mana musuh terpisah rapi dari pasukan sekutu.
Il-mok secara pribadi memimpin divisi Qinghai juga merupakan langkah yang dihitung. Karena komando tinggi Qinghai benar-benar tidak bisa diselamatkan, mereka pada dasarnya hanya sampah yang bisa dibuang dan menunggu untuk dimusnahkan.
Dengan nol kebutuhan bagi Komandan Militer Provinsi untuk bernegosiasi atau bermain politik, jauh lebih efisien hanya membiarkan Il-mok mengambil garda depan dan benar-benar menghancurkan moral musuh dengan World-Destroying Primordial Jade Palm.
Selain itu, menggunakan World-Destroying Primordial Jade Palm selama pengepungan berisiko meledakkan tembok bersih. Gerakan itu adalah teknik yang terlalu kuat dengan radius ledakan yang sangat luas dan nol perhatian terhadap kerusakan kolateral.
Singkatnya, ada alasan yang sangat rasional di balik penugasan unit dan komandan.
“Tuan Muda Il-mok! Kali ini, aku yang akan memenggal kepala jenderal musuh, jadi kau lebih baik duduk manis dan serahkan dia padaku!”
Namun, saat mendengar omongan Dokgo Ryong, Il-mok semakin mempertanyakan motif Komandan Militer Provinsi setiap menitnya.
Mereka berangkat dari Lanzhou saat fajar dan terus maju hingga matahari terbenam, kemudian mendirikan kamp sementara dan bermalam.
“Kepala Keluarga Dokgo, aku perlu kau meminta kavaleri untuk bergantian mengintai pergerakan pasukan Qinghai.”
“Serahkan padaku!”
Il-mok menelan kegelisahannya dan cepat-cepat menambahkan, “Aku benar-benar meminta pengintaian. Dalam keadaan apa pun kau tidak boleh melancarkan serangan kavaleri sendirian.”
“Oh, ayolah! Bukankah lebih baik jika aku mengurangi jumlah mereka sedikit sebelum pertempuran utama?”
Dia punya poin.
Jika dia benar-benar punya akal sehat dan hanya mengganggu mereka dan mundur tepat waktu.
‘Masalahnya adalah kau hanya akan menerobos langsung ke tengah barisan mereka seperti orang idiot.’
Karena dia tidak bisa mengatakan itu pada patriark salah satu dari Lima Keluarga Iblis Besar, Il-mok cepat-cepat memberi alasan yang dia tahu akan disukai orang tua itu.
“Aku berencana menyelesaikan ini besok dengan bentrokan langsung. Aku ingin kemenangan yang bersih.”
“BWAHAHAHA! Nah, lihat itu! Ternyata Tuan Muda Il-mok adalah pria yang bisa aku ajak berkomunikasi!”
Dokgo Ryong langsung menyambar umpan tanpa pikir panjang dan tertawa sambil melangkah keluar dari tenda komando.
Sekitar empat jam kemudian, ketika bulan berada tinggi di langit tengah malam, Dokgo Ryong kembali masuk ke dalam tenda.
“Menurut anak buahku yang berpatroli, para bajingan Qinghai itu juga telah mendirikan kamp untuk bermalam.”
“Seberapa jauh mereka?”
“Para pengintai mengatakan butuh sekitar dua jam berkuda untuk sampai ke sana, jadi kurasa sekitar dua puluh lima kilometer.”
Mendengar jawaban Dokgo Ryong, salah satu jenderal yang mewakili Komandan Militer Provinsi ikut berbicara.
“Jika kedua belah pihak mulai maju saat fajar besok, kita seharusnya bertemu di sekitar sini menjelang siang.”
Jenderal itu mengetuk jarinya pada sebuah titik di peta perang yang kira-kira merinci perbatasan Gansu dan Qinghai. Il-mok diam-diam mendorong penanda kayu yang mewakili pasukan sekutu mereka ke titik itu sebelum kembali ke Dokgo Ryong.
“Apakah anak buahmu mendapat perkiraan kasar jumlah mereka?”
“Di luar gelap gulita, jadi mendapatkan jumlah pasti tidak mungkin, tapi mereka memperkirakan sekitar tiga puluh ribu, kurang lebih.”
Dilengkapi dengan intel baru yang diberikan oleh kavaleri nomaden, staf komando langsung terjun kembali ke rapat strategi mereka.
Menang sudah pasti. Tantangan sebenarnya adalah meminimalkan korban mereka sendiri sambil menangkap sebanyak mungkin prajurit musuh hidup-hidup, jadi mereka bolak-balik membahas cara terbaik menggunakan medan untuk keuntungan mereka.
“Mengapa kita memperumit ini?! Kita hanya perlu menghancurkan langsung garis depan mereka dan memenggal kepala komandan musuh!”
Kecuali Dokgo Ryong, tentu saja.
Setelah cepat-cepat menyantap sarapan ringan, pasukan Gansu segera membongkar kamp dan melanjutkan perjalanan. Mereka berhasil mencapai medan pertempuran yang telah ditentukan lebih awal dan mengunci formasi mereka.
Tepat seperti dugaan, pasukan Qinghai yang mendekat segera muncul di cakrawala jauh.
“Aku tidak tahu apa yang dilakukan orang-orang ini.”
Yang aneh adalah Il-mok belum menerima satu laporan pun tentang pengintai musuh yang menyelidiki barisan mereka. Orang-orang ini berbaris tanpa mengirim unit pendahulu atau melakukan pengintaian sama sekali.
Jenderal di samping Il-mok tersenyum masam pada komentar itu.
“Mungkin mereka bertindak seperti ini karena berita kekalahan Komando Militer Barat belum sampai kepada mereka.”
Itu teori yang masuk akal, jadi Il-mok mengangguk.
Tapi saat pasukan musuh semakin dekat, Il-mok mengangkat kepala dengan bingung.
“Aku bingung ketika mendengar laporan kavaleri, tapi mereka benar-benar terlihat hanya sedikit di atas tiga puluh ribu. Bukankah formasi resmi pasukan Qinghai seharusnya tiga puluh lima ribu?”
Bahkan dengan memperhitungkan milisi sipil mereka, kuota resmi yang ditetapkan oleh komando kekaisaran tetap tiga puluh lima ribu.
Karena total populasi Qinghai jauh lebih rendah daripada Gansu, mereka secara alami diberi kuota yang lebih kecil untuk diisi. Shaanxi, di sisi lain, memiliki kuota yang jauh lebih besar daripada Gansu. Bagaimanapun juga, pasukan yang berbaris ke arah mereka hanya berjumlah tiga puluh ribu, kurang lima ribu orang.
“Sepertinya Komandan Militer Provinsi Qinghai telah memalsukan daftar pasukannya untuk menggelapkan perlengkapan militer.”
Jenderal Gansu itu menjawab dengan ekspresi terhina, terlihat seperti dia baru saja dihina secara pribadi oleh korupsi itu.
“Ha.”
Tawa tanpa humor keluar dari Il-mok sebelum dia bisa menghentikannya.
‘Mereka benar-benar memaksimalkan setiap cabang pohon korupsi.’
Mereka mungkin telah mengalihkan peralatan yang dimaksudkan untuk milisi sipil daripada perlengkapan resmi pasukan tetap. Lagi pula, barang-barang itu jarang digunakan kecuali terjadi pemberontakan. Tapi bahkan korupsi harus memiliki batas yang wajar. Fakta bahwa mereka telah menggelapkan perlengkapan lima ribu prajurit membuktikan mereka benar-benar dibutakan oleh keserakahan.
Mereka hampir pasti telah mengalihkan sumber daya yang dialokasikan untuk pasukan cadangan — prajurit yang tidak akan dipanggil kecuali ada pemberontakan atau perang. Hal-hal yang, secara teori, tidak akan pernah dibutuhkan. Tapi meski begitu, ada batasnya. Perlengkapan untuk lima ribu orang adalah banyak sekali yang digelapkan. Seseorang telah sangat serakah.
Setelah tertawa kecil pada dirinya sendiri, Il-mok melangkah maju saat barisan musuh berhenti.
Saat Il-mok bergerak ke garis depan, prajuritnya segera berpisah seperti Laut Merah untuk membuka jalan baginya.
Setiap orang menatap Il-mok dengan mata penuh kekaguman religius saat dia berjalan melewati mereka. Beban tatapan fanatik mereka sangat berat, tapi Il-mok memaksa wajahnya tetap tenang sepenuhnya.
Ini adalah pasukan yang disatukan oleh iman, yang berarti dia tidak punya pilihan selain terus memainkan peran sebagai Utusan Ilahi.
Mengikuti dengan erat di belakang Il-mok adalah Jin Hayeon, Hyeokryeon Seon-ah, dan Ju Seo-yeon.
Mereka melewati barisan mereka sendiri dan terus berjalan sampai mencapai kira-kira titik tengah antara kedua pasukan sebelum berhenti.
“Aku Il-mok, Murid Kedelapan dari Heavenly Demon yang telah meninggal dan adik termuda dari Pemimpin Cult saat ini! Mengapa kalian membiarkan diri kalian berdarah-darah untuk para kasim jahat yang saat ini membusukkan Istana Kekaisaran dari dalam?!”
Saat Il-mok menyuntikkan suaranya dengan energi internal dan memproyeksikannya ke seluruh medan pertempuran, teriakan marah bergema dari barisan Qinghai.
“Kau pengkhianat kotor?! Beraninya seorang pemberontak kotor sepertimu mengejek Keluarga Kekaisaran dan pelayan Yang Mulia?!”
“Diam! Aku tidak berbicara denganmu!”
Il-mok dengan blak-blakan memotong Komandan Provinsi Qinghai sebelum segera mengalihkan perhatiannya kembali ke prajurit musuh.
“Kami di sini untuk memberantas habis para kasim korup yang sama sekali tidak peduli apakah kalian rakyat biasa hidup atau mati! Kami akan menempa dunia baru!
“Kami akan membersihkan Keluarga Kekaisaran dan para kasim yang tidak peduli dengan hidup kalian, dan kami akan membawa era baru! Belum terlambat! Kalian yang benar-benar peduli dengan rakyat, jatuhkan senjata kalian dan menyerahlah sekarang!”
Sebelum kata-katanya selesai bergema, bisikan menyebar melalui barisan Qinghai seperti riak.
“Jangan biarkan kata-kata pemberontak itu mempengaruhi kalian!!”
Setelah teriakan lain dari Komandan Militer Provinsi Qinghai, drum dan terompet perang berbunyi dari dalam formasi musuh.
Itu adalah tontonan yang lucu.
Prajurit Komando Militer Barat bergerak dengan disiplin tajam ketika sinyal-sinyal itu berbunyi. Pasukan Qinghai, di sisi lain, adalah kekacauan yang tidak terorganisir yang menyakitkan untuk ditonton.
Selama beberapa detik, seluruh garis depan hanya saling bertabrakan dan terjerat dengan canggung.
“Apa yang kalian tunggu?! Bawakan kepalaku pemberontak itu dan kalian akan dihargai dengan baik!!”
Didorong oleh suap Komandan Qinghai, prajurit acak dari seluruh kamp musuh keluar dari formasi dan menyerbu dengan gila-gilaan ke arah Il-mok.
‘Ck. Orang-orang ini bahkan tidak sebanding dengan Komando Militer Barat.’
Hanya ada sekitar seratus dari mereka dan itu bahkan bukan respons unit yang terorganisir. Itu benar-benar hanya kerumunan individu yang tidak terorganisir yang begitu dibutakan oleh keserakahan dan kemuliaan militer sehingga mereka keluar dari barisan untuk mengklaim hadiah.
Dua pertiga dari mereka adalah kavaleri nakal, sementara sepertiga sisanya tampaknya adalah seniman bela diri tingkat rendah, dilihat dari ringannya langkah kaki mereka saat berlari mendekat.
Il-mok menggelengkan kekecewaannya dan mulai mengalirkan Qi dari ketiga dantian secara bersamaan.
Meskipun dia tidak bisa membunuh ratusan orang sekaligus seperti yang dia lakukan selama perang dengan Komando Militer Barat, Il-mok memutuskan untuk memberikan lebih banyak arti pada menekan momentum mereka.
Selain itu, itu adalah teknik area-of-effect besar yang tidak akan bisa dia gunakan begitu pertarungan jarak dekat yang kacau dimulai.
Dalam hitungan detik, kumpulan serigala-serigala serakah itu mencapai jarak serang langsungnya.
Bola Taiji yang terkondensasi yang telah dibentuk Il-mok di antara kedua telapak tangannya melesat keluar dari tangannya dan terbang langsung ke kerumunan yang menyerbu.
Kemudian dunia menjadi putih.
Seperti biasa, tidak ada yang tersisa di pusat gempa World-Destroying Primordial Jade Palm. Setiap orang yang tertangkap di pusat gempa langsung menguap menjadi debu. Bahkan para bajingan sial yang tertangkap di tepi luar tercabik-cabik oleh ledakan.
Satu detik kemudian, raungan memekakkan yang benar-benar menenggelamkan ledakan kataklismik World-Destroying Primordial Jade Palm meletus dari pasukan sekutu di belakangnya.
“WAAAAAH!!!!!”
“MAHA BESAR TUHAN KAMI!!!”
Il-mok bahkan tidak perlu menoleh ke belakang untuk tahu apa yang terjadi. Dia bisa membayangkan dengan sempurna mata merah para fanatiknya, benar-benar dilahap oleh kegilaan religius.
“Semua pasukan! Serbu!!”
Dia menghunus Ascension Sword dan meneriakkan perintah, lalu menyerbu ke arah musuh dengan ketiga pelayannya di belakangnya.
Bwoooooo!!
BOOM! BOOM! BOOM!
Terompet perang dan drum berbunyi dari barisan Gansu, dan kemudian gemuruh berirama dari tiga puluh ribu pasang kaki menghantam bumi sekaligus. Suara itu memiliki kualitas yang aneh dan seragam karena para prajurit menjaga waktu dengan nyanyian pujian saat mereka menyerbu.
Bagian tergilanya adalah hampir dua pertiga dari orang-orang ini adalah prajurit kekaisaran yang baru saja menyerah dari Komando Militer Barat beberapa hari lalu. Namun, mereka menjeritkan nyanyian pujian Cult bersama yang lain.
Mereka rupanya menghafal lirik dari para veteran Lanzhou asli selama perjalanan panjang ke sini.
“KEMU~LIAAN! KEMULIAAN! WAH~AI CULT ILAHI!!”
Il-mok sudah berusaha mati-matian menahan tawa saat nyanyian pujian terus mengalir dari belakangnya, tapi dia akhirnya kalah.
“Orang-orang ini benar-benar luar biasa.”
Para pembawa perisai di depan barisan musuh menjatuhkan senjata mereka dan berlutut satu demi satu.
“K-Kami menyerah!”
“T-Tolong kasihani kami!!”
Sebagian besar orang yang termasuk dalam garis depan adalah mereka yang hanya diseret dari kehidupan sehari-hari mereka untuk digunakan sebagai umpan panah.
Adalah tugas yang mustahil bagi orang biasa untuk menjaga kewarasan mereka dan mempertahankan garis setelah menyaksikan seorang pria menguapkan seratus prajurit, hanya untuk segera melihat pasukan tiga puluh ribu fanatik dengan mata gila menyerbu mereka sambil menjeritkan nyanyian pujian religius.
Namun, Il-mok tidak tertawa pada pengecut mereka.
Dia tertawa pada ketidakmampuan total komandan musuh yang berpikir bahwa menempatkan petani yang tidak terlatih di garda depan adalah ide yang cerdas.
“Belas kasihan akan diberikan kepada siapa pun yang menjatuhkan senjatanya dan menyerah!!”
Il-mok mengeluarkan raungan menggelegar saat dia menerobos masuk ke barisan musuh.
“Ambil senjata kalian sekarang!! Siapa pun yang menyerah akan memiliki tiga generasi keluarganya dimusnahkan!!”
Jawaban Il-mok pada perwira yang mengancam prajuritnya sendiri dengan pemusnahan adalah Ascension Sword melintasi tenggorokannya.
Sementara Il-mok dan ketiga pelayannya merobek garis depan musuh—
—Ternyata musuh tidak sepenuhnya terbuat dari orang-orangan sawah saat hujan panah turun dari atas.
Namun, itu adalah pertunjukan yang benar-benar menggelikan.
Pasukan Gansu bahkan belum masuk ke jarak panah, dan mereka sudah menembakkan hujan panah.
Di mana Komando Militer Barat menembak dalam gelombang menghancurkan dengan waktu yang konsisten, panah pasukan Qinghai turun sepenuhnya acak. Jika hujan panah Komando Militer Barat adalah hujan deras yang menderu, ini adalah gerimis ringan. Itu tidak cukup untuk memperlambat serangan Gansu, yang sudah menerobos panah Komando Militer Barat tanpa berhenti.
“Terus dorong!!”
“UTUSAN TUHAN BERJALAN BERSAMA KAMI!!”
“RAAAGGGGGHHHH!!”
Gerombolan fanatik yang menjerit dengan mudah mengabaikan hujan panah yang lemah dan menabrak kamp musuh, membawa gelombang penyerahan lain dari barisan musuh.
“K-Kami menyerah!”
“T-Tolong, kasihani kami!”
Yang mengejutkan, meskipun para fanatik benar-benar dibutakan oleh haus darah, mereka benar-benar mengabaikan orang-orang yang telah menyerah.
Sebaliknya, mereka dengan kejam memburu dan membantai mereka yang masih bodohnya menggenggam senjata mereka.
Il-mok dan para pelayannya berada di paling depan dorongan itu.
Setelah menerobos garis depan dan menerobos masuk ke pusat musuh, Il-mok mengeluarkan tawa kering lagi.
“Apa-apaan ini.”
Saat dia mendorong lebih dalam ke formasi, dia mulai melihat pria yang bahkan tidak mengenakan baju besi. Dia bahkan melihat pria ketakutan yang gemetar menggenggam cangkul pertanian sebenarnya alih-alih tombak militer.
Awalnya dia berasumsi komando korup hanya mengalihkan perlengkapan untuk lima ribu orang, tapi tampaknya mereka telah mengalihkan jauh lebih banyak perlengkapan militer daripada itu.
Karena muncul ke inspeksi Komando Militer Barat dengan begitu banyak celah dalam daftar mereka berarti hukuman, mereka telah menjejali jumlah mereka dengan menyeret orang-orang yang bahkan tidak pernah dikeluarkan peralatan dan menyembunyikannya jauh di dalam formasi di mana tidak ada yang akan melihat dua kali.
“Kalian bajingan serakah benar-benar mengeringkan provinsi kalian sendiri sampai habis, bukan?”
Meski berdiri di tengah medan pertempuran yang mengamuk, Il-mok tidak bisa tidak menggelengkan kepala dengan kecewa.