Bab 407: Ekspansi (2)
Sementara perang medis yang penuh keputusasaan berkecamuk di seluruh kamp triase Divine Cult, Il-mok diam-diam mengadakan rapat strategi dengan Komandan Militer Provinsi.
“Aku sudah mendengar ceritanya. Kabar yang beredar mengatakan berkat pengetahuan medis yang kau turunkan ke Divine Cult, kita sebenarnya berhasil menyelamatkan sejumlah besar korban kritis kita.”
Il-mok tersenyum, meski senyum itu tidak sampai ke matanya.
“Bagaimana mungkin aku mengambil pujian untuk menyelamatkan nyawa-nyawa itu?”
Dia tidak mengatakannya untuk terdengar rendah hati atau untuk menghindari mencuri sorotan dari para tabib yang bekerja keras.
‘Separuh dari mereka masih mati.’
Bahkan dengan diperkenalkannya obat pereda nyeri dan disinfektan yang memungkinkan prosedur bedah yang sebenarnya, tingkat pengobatan di sini masih sangat primitif jika dibandingkan dengan era modern tempat Seo Ji-hoon berasal.
Yang terjadi hanyalah bahwa alih-alih sembilan dari sepuluh pria yang terluka parah mati seperti di masa lalu, sekarang hanya lima dari sepuluh yang mati.
Meskipun memotong tingkat kematian dari sembilan puluh persen menjadi lima puluh persen adalah keajaiban medis untuk era ini, bagi seseorang yang membawa ingatan kehidupan masa lalu seperti Il-mok, itu masih pil pahit yang harus ditelan.
Ini bukan topik yang paling menyenangkan untuk dibahas, jadi Il-mok beralih ke sesuatu yang lebih mendesak.
“Bagaimanapun, apakah kau membawa barang yang kuminta?”
Komandan Militer Provinsi benar-benar mengira Il-mok hanya bersikap sangat sederhana. Dia selalu menganggapnya sebagai hal yang wajar bahwa bertahan dari luka parah dalam perang adalah masalah keberuntungan belaka dan tidak lebih. Tapi tidak ada gunanya memperpanjang subjek yang jelas ingin dihentikan oleh pria itu, jadi dia meletakkan apa yang dia bawa ke atas meja.
Sang Komandan mengeluarkan barang yang dibawanya dan meletakkannya di atas meja.
Itu adalah kotak kayu kecil dengan lubang kecil yang dibor di samping dan seutas tali pendek mencuat keluar.
“Jadi, apakah ini Thunder Bomb yang terkenal yang sering kudengar?”
“Jadi ini Thunder Bomb yang selama ini kudengar?”
“Tepatnya, ini disebut Boxed Thunder Bomb. Pada dasarnya, kau mengisi kotak kayu ini dengan bubuk mesiu dan serpihan besi kecil, lalu menyalakannya dengan membakar tali ini. Begitu api membakar seluruh tali dan mencapai bubuk mesiu di dalamnya, seluruhnya meledak dan melontarkan serpihan besi itu ke segala arah. Ini adalah barang yang sangat jahat.”
Sambil mendengarkan penjelasannya, Il-mok menemukan dirinya memikirkan granat yang pernah dilihatnya selama dinas militernya di kehidupan masa lalu.
‘Aku bersumpah, hampir saja celanaku basah pertama kali mereka menyuruhku melempar granat hidup di kamp pelatihan.’
Jika Pasukan Kekaisaran berhasil melemparkan banyak dari ini ke barisannya selama pertempuran, jumlah korban akan melonjak drastis.
Yang secara alami memunculkan pertanyaan yang jelas.
“Sangat membingungkan bahwa ini hanya ditinggalkan di belakang kamp musuh selama kita bertempur.”
Mendengar ucapannya, Komandan Militer Provinsi Yang Gwang mengemukakan teorinya.
“Mereka kemungkinan besar melewatkan waktu untuk menggunakannya karena sangat kacau di awal. Thunder Bomb tidak membedakan antara kawan dan lawan, jadi mengerahkan dalam perkelahian jarak dekat akan sama berbahayanya dengan pasukan sendiri. Selain itu, mereka tidak memiliki banyak dari ini sejak awal, jadi melemparkannya sembarangan bukanlah pilihan.”
“Apakah mereka sangat sulit untuk diproduksi secara massal?”
“Hambatan sebenarnya adalah mendapatkan bubuk mesiu. Tidak hanya bubuknya sendiri terkenal sulit diproduksi, tetapi kuota yang sebenarnya dialokasikan untuk militer sangat kecil.”
“…Tunggu, apa? Tapi ini senjata perang. Bukankah seharusnya militer mendapatkan semuanya?”
Ketika Il-mok menyatakan ketidakpercayaannya, Yang Gwang mengeluarkan napas berat.
“Itu karena Kasim Agung itu. Aku tidak bisa mengatakan apakah alasannya melakukan itu karena takut pemberontakan militer, tetapi sebagian besar bubuk mesiu yang diproduksi langsung menuju ke Kota Terlarang. Dia hanya memberikan jumlah kecil dan dijatah ke Lima Komando Militer. Ini menjadi begitu buruk sehingga ketika prajurit berlatih dengan Thunder Bomb berlatih, mereka hanya melempar kotak kosong dengan sumbu menyala tanpa bubuk mesiu di dalamnya. Hal yang sama berlaku untuk latihan meriam. Mereka sangat kekurangan bubuk mesiu sehingga pasukan tidak pernah benar-benar menembakkan peluru hidup kecuali dalam pertempuran nyata.”
Mendengarkan semua itu, Il-mok dikejutkan oleh rasa déjà vu yang aneh.
Dia tidak bisa tidak dengan sinis bertanya-tanya apakah amunisi yang dimaksudkan untuk militer modern juga diam-diam disedot ke kantong orang lain di kehidupan masa lalunya.
Namun, dia dengan cepat mengusir pikiran sepele itu. Dia memiliki urusan yang jauh lebih besar.
Il-mok mengajukan pertanyaan lain kepada Komandan Provinsi.
“Aku mengerti.”
Il-mok menerima jawabannya.
‘Sepertinya pohon teknologi lokal belum sampai di sana.’
Kalau dipikir-pikir, dia juga belum melihat satu pun unit musketir khusus di Pasukan Kekaisaran. Tampaknya teknik mereka memuncak hanya pada menyalakan bubuk mesiu mentah. Mereka jelas kekurangan teknologi industri untuk memproduksi bubuk mesiu secara massal atau merekayasa senjata api canggih.
‘Hmm. Jika aku mengingat pelajaran sejarah SMP-ku dengan benar, selama Perang Imjin, pasukan Joseon, Jepang, dan Ming saling menembakkan matchlock.’
Memang, matchlock awal itu sampah dibandingkan dengan senapan serbu modern, jadi mereka sebagian besar hanya digunakan sebagai tembakan tambahan di samping pemanah tradisional.
‘Perang Imjin terjadi pada akhir abad ke-16, yang berarti matchlock mungkin tidak akan menjadi arus utama di sini setidaknya untuk beberapa dekade ke depan. Saat ini, Barat mungkin sudah mulai mengembangkan senjata api mereka sendiri.’
Tiba-tiba terpikir olehnya bahwa ini mungkin sebenarnya berkah yang terselubung.
Akan lain ceritanya jika pihaknya dapat memonopoli penemuan senjata api. Tetapi meskipun Il-mok memiliki contekan ingatan modern, pengetahuan tekniknya yang sebenarnya tentang cara membangun senjata dari awal adalah nol.
Dalam hal itu, lebih baik semua orang tetap sama-sama dalam kegelapan.
Setelah itu, Yang Gwang terus memberikan briefing kepadanya tentang angka lengkap untuk pasukan Lanzhou dan pasukan yang menyerah, memecah mereka menjadi mereka yang siap tempur, mereka yang masih pulih, dan yang dikonfirmasi tewas.
Tidak lama kemudian, sebuah kehadiran mendekati tempat pertemuan.
“Tuan Muda. Bantuan telah tiba dari Xinjiang.”
Mendengar suara Jin Hayeon dari luar pintu, Il-mok tersenyum untuk pertama kalinya dalam beberapa saat dan bertanya, “Berapa banyak?”
“Sekitar sepuluh ribu, Tuan Muda.”
Sepuluh ribu bala bantuan.
Tapi sebagian besar dari mereka sebenarnya bukan prajurit terlatih atau ahli bela diri. Mereka adalah relawan sipil yang dengan antusias bergegas ke garis depan saat mereka mendengar Heavenly Demon Divine Cult menyatakan Perang Suci melawan Dataran Tengah.
Ketika Wi Jin-hak pertama kali memimpin seluruh pasukan Divine Cult ke Dataran Tengah, dia hanya membawa ahli bela diri yang secara langsung menjadi anggota Divine Cult. Tapi melawan seluruh Dataran Tengah hanya dengan pasukan elit kecil seperti melempar telur ke batu.
Itulah sebabnya, ketika Il-mok mengirim kru tulang punggung ahli bela diri pulang untuk mempertahankan Hall of the Demonic Way dan Grand Teacher Pavilion, dia memberikan misi sekunder kepada mereka.
Mereka diperintahkan untuk menyiarkan perang kepada populasi sipil Xinjiang dan memicu kampanye rekrutmen massal.
Sebagai hasilnya, inilah orang-orang yang menjawab panggilan itu.
“Komandan, aku perlu kau memilih sekitar seratus prajurit untuk bertindak sebagai pelatih untuk bala bantuan yang akan terus datang.”
“Jadi kita akan melanjutkan dengan apa yang kau sebutkan sebelumnya?”
“Benar. Kita mendorong keluar kali ini karena tidak ada waktu untuk disia-siakan, tetapi menyeret pria yang tidak terlatih yang belum pernah melihat pertempuran ke medan perang sama saja dengan mengirim mereka untuk mati.”
Yang Gwang mengangguk setuju.
Dia sebenarnya telah membicarakan kendala ini dengan Tuan Muda sejak hari mereka pertama kali membentuk aliansi.
‘Kita akan melihat masuknya besar-besaran relawan yang mengalir dari Xinjiang. Dan itu bahkan tidak termasuk rekrutan lokal dari Gansu, Qinghai, Tibet, dan Sichuan. Dengan begitu banyak milisi yang tidak terlatih bergabung dengan panji kita, kita harus mendirikan kamp pelatihan yang tepat, hanya untuk menghentikan mereka dari mati sia-sia di garis depan.’
Ada beberapa alasan mengapa dia percaya bahwa rekrutan baru akan terus muncul.
Satu adalah berbagai perbuatan baik yang telah dilakukan dari waktu ke waktu atas nama Heavenly Demon Divine Cult dan Maitreya Luminous Cult.
Niat baik itu sudah membayar dividen besar, mengingat betapa banyaknya penganut Maitreya yang dengan antusias menjadi relawan untuk perang baru-baru ini melawan Komando Militer Barat.
Dan alasan lainnya adalah hal yang telah mereka persiapkan di berbagai bagian Gansu untuk beberapa waktu sekarang.
Kampanye propaganda.
Dia tidak cukup naif untuk berpikir bahwa orang akan meninggalkan segalanya dan bergabung dengan pemberontakan hanya karena mereka membaca poster yang menarik.
Namun, dia menargetkan satu hal yang umum di kalangan warga sipil.
‘Apakah kau tahu berapa banyak orang di luar sana yang memiliki keluhan terhadap Keluarga Kekaisaran saat ini?’
Selama Divine Cult membuktikan bahwa mereka tidak akan hanya menyerah dan mati melawan Pasukan Kekaisaran, warga yang tidak puas sangat mungkin melihat peluang nyata untuk revolusi dan berduyun-duyun ke panji mereka.
Sementara Yang Gwang memutar-balikkan rencana yang telah diuraikan Il-mok sebelumnya, Il-mok membuka mulutnya.
“Komandan, aku perlu kau membagi pasukan menjadi dua kelompok. Satu menuju Sichuan, dan yang lainnya pergi ke Qinghai. Komando Militer Barat telah bergerak, yang berarti yang lain juga akan bergerak. Komando Militer Selatan hampir pasti sedang berbaris ke Sichuan sekarang, dan kita perlu menghalangi mereka sebelum mereka merebutnya.”
Dengan Qingcheng Sect sekarang berada di antara sekutu mereka, Sichuan telah menjadi bagian dari front yang perlu mereka pertahankan.
Namun, itu adalah komitmen yang diperlukan.
Sichuan adalah yang paling subur dari semua provinsi di barat daya Dataran Tengah, dan jika Qingcheng Sect tidak bergabung dengan mereka, Il-mok sendiri akan menyerang Sichuan saat dia mengamankan Gansu.
Sejauh yang Il-mok pedulikan, strategi besarnya sebenarnya tidak berubah; invansi ofensifnya hanya berubah menjadi pendudukan defensif.
“Komando Militer Selatan… Aku ragu ini akan berakhir sebersih kali lalu.”
Il-mok memberikan anggukan lambat setuju.
“Jika mereka hanya mengerahkan pasukan perbatasan mereka ke sini seperti yang dilakukan Komando Militer Barat, kita akan baik-baik saja. Tapi jika mereka mengambil waktu untuk mengeluarkan wajib militer massal di seluruh provinsi selatan, kita akan berhadapan dengan jumlah yang sangat besar.”
Minimal dua ratus ribu.
Mungkin lebih dari tiga ratus ribu menekan mereka.
“Itulah sebabnya mengapa aku perlu kau mengirim itu bersama dengan pasukan yang menuju Sichuan.”
Saat berbicara, Il-mok menunjuk langsung ke Boxed Thunder Bomb yang duduk di atas meja.
“Kecuali itu berubah menjadi pertempuran lapangan terbuka penuh, perang defensif berarti musuh dan pasukan kita jarang akan tercampur bersama, jadi benda ini seharusnya cukup berguna.”
“Aku akan mengurusnya segera. Ah, berbicara tentang penempatan, apa sebenarnya rencanamu untuk Qinghai?”
Il-mok membalikkan pertanyaan kepadanya.
“Katakan padaku, apa penilaian pribadimu tentang Komandan Militer Provinsi Qinghai? Apakah dia tipe pria yang bisa kita rekrut secara realistis ke pihak kita?”
Yang Gwang memikirkannya sejenak, lalu mengeluarkan napas.
“Pria yang jahat dan hina. Sampai-sampai aku malu kita berbagi profesi yang sama sebagai perwira militer. Dari yang kuketahui, dia menghabiskan karirnya menjilat Kantor Depository Timur, menawarkan suap kepada mereka dan bertindak seperti raja kecil di Qinghai dengan mengabaikan hukum sepenuhnya.”
Setelah menjawab demikian, Yang Gwang dengan hati-hati menambahkan kata-katanya.
“Ini bukan aku mengatakannya karena aku tidak ingin berbagi pujian dengannya.”
“Aku tahu. Sejujurnya, aku sudah mendengar cukup rumor melalui jaringan intelijen Heavenly Demon Divine Cult. Aku hanya bertanya padamu sekali lagi untuk mengonfirmasinya.”
Setelah berakar di Gansu dengan nama palsu Maitreya Luminous Cult, misionaris rahasia mereka telah menyebar melampaui Gansu ke Sichuan utara dan Qinghai. Secara alami, Il-mok sudah mengumpulkan banyak informasi tentang pejabat Qinghai melalui orang-orang yang bekerja di sana.
‘Laporan mengatakan bahwa meskipun mungkin ada segelintir birokrat yang dapat diselamatkan di peringkat menengah dan bawah, komando tinggi di Qinghai busuk sampai ke intinya.’
Dengan pikirannya tersusun, Il-mok menyampaikan putusannya.
“Kita akan menangani Qinghai seperti kita menangani Komando Militer Barat. Kita akan secara sistematis memurnikan seluruh korps perwira dan secara eksklusif menyerap prajurit kaki mereka ke dalam barisan kita.”
“Dimengerti. Kita akan mendorong untuk bergabung dengan divisi Sichuan secepat mungkin untuk bertempur dalam pengepungan defensif sebelum Komando Militer Selatan mendorong mereka kembali, dan kita akan mencoba mengorganisir pasukan untuk Qinghai dengan premis bertempur dalam pertempuran skala besar.”
Il-mok mengangguk dengan ekspresi puas, lalu menambahkan satu kondisi terakhir.
“Oh, dan pastikan untuk menugaskan Kepala Keluarga Baek dan Kepala Keluarga Dokgo ke dua kelompok yang benar-benar berbeda.”
Hanya memikirkan harus mengasuh dua tuan tua yang bertengkar itu memberi Il-mok migrain besar.
Pagi berikutnya, pasukan yang mencengangkan sekitar delapan puluh ribu orang berdiri berkumpul dalam formasi di luar gerbang Lazhou.
Selain prajurit asli mereka, kavaleri nomad yang dipimpin oleh Dokgo Ryong, dan bahkan di antara prajurit Komando Militer Barat yang menyerah, setiap pria yang mampu di antara mereka berkumpul di sana.
Setiap wajah tegang dengan ketegangan. Kemudian Il-mok melangkah naik ke tembok kota.
“YEEAAHHH!!”
Saat dia muncul, sorak-sorai meledak dari segala arah.
Itu adalah teriakan perang para fanatik, mengalir dari para ahli bela diri Heavenly Demon Divine Cult dan para prajurit yang pernah bertugas di bawah panji Lanzhou.
Mata mereka terbakar dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.
Mereka sepenuhnya percaya bahwa selama mereka berbaris di belakang Tuan Muda Il-mok, konsep kekalahan berhenti ada.
Itulah sebabnya bahkan pria yang kebanyakan petani dan buruh yang direkrut ke dalam dinas terbakar dengan semangat tempur yang akan kau harapkan dari veteran yang tangguh.
Anehnya, hal yang sama berlaku untuk para prajurit yang pernah bertugas di bawah Komando Militer Barat.
Mereka hanya belum sepenuhnya menyerah pada kegilaan religius, tetapi mereka menatap Il-mok dengan ekspresi penuh kagum.
‘Dewa Iblis bersama kita.’
‘Selama monster itu ada di pihak kita, tidak mungkin kita kalah.’
Mereka juga telah menyaksikan keagungan ilahi Il-mok secara langsung, meskipun mereka datang dari pihak yang menerima.
Tidak, justru karena mereka berada di pihak penerima, keagungan ilahinya terasa lebih luar biasa bagi mereka.
Selain itu, setelah mendengar berita bahwa beberapa rekan mereka yang terluka parah—yang mereka pikir sudah mati—secara ajaib selamat berkat Dewa Iblis bernama Il-mok itu, tunas iman yang sebenarnya perlahan mulai tumbuh dalam hati mereka juga.
“Kita akan membersihkan para kasim jahat dan para pejabat korup yang menjilat kaki mereka sementara menguras rakyat! Kita akan merobohkan kekaisaran busuk ini, dan kita tidak akan berhenti sampai kita menempa dunia di mana rakyat biasa akhirnya bisa berkembang!”
“YEEAAHHH!!”
“Dewa berjalan bersama kita!!”
Teriakan fanatik para prajurit Lanzhou yang mengalir dari segala penjuru seperti sinar matahari dan hujan yang mengalir ke benih-benih itu.
“HEAVENLY DEMON TURUN!!”
“SEPULUH RIBU IBLIS PATUH!!!”
Pada saat pidato Il-mok sampai pada kesimpulannya, mantan prajurit Komando Militer Barat telah bergabung dalam bersorak dengan mata berkobar dalam semangat yang sama seperti para fanatik Heavenly Demon Divine Cult.