Gelombang penyerahan diri yang dimulai dari pasukan utama Komando Militer Barat menyebar ke luar dengan cepat, dan tidak lama kemudian menelan seluruh sayap kiri.
“Tuan Muda Il-mok telah memenggal kepala jenderal musuh!!”
“YEEEEAAAAHHHHH!!”
Dengan pasukan Lanzhou Kultus yang benar-benar mabuk kegirangan dan berteriak-teriak memberitakan kemenangan di puncak suara mereka, para prajurit kekaisaran terpaksa mendengar kebenaran mengerikan itu, mau tidak mau.
Dengan dikonfirmasinya kematian Komandan Militer Barat, moral pasukan sayap kiri benar-benar anjlok.
Komandan Militer Provinsi tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Dia menyalurkan energi internalnya ke suaranya dan meneriakkan perintah melintasi medan tempur.
“Mereka yang membuang senjata dan menyerah akan diberi pengampunan!!”
Para perwiranya yang tersebar di seluruh medan pertempuran segera meneriakkan hal yang sama.
“Menyerahlah!!”
“Siapa pun yang terus bertarung akan dihukum mati!!”
Tentu saja, para perwira sayap kiri sendiri tidak akan tinggal diam.
“Jangan tertipu oleh kebohongan para fanatik itu!!”
“Sang Komandan masih hidup!! Angkat senjatamu dan bertarung!!”
Tapi suara mereka tidak bertahan lama.
Seorang lelaki tua telah berlari liar seperti orang gila melalui barisan musuh, memburu siapa pun yang masih berteriak dan mengayunkan pedangnya.
“Bwahahahaha!! Teruslah berteriak!! Ayo! Aku akan membelah tengkorak setiap bajingan terakhir yang berani memegang pedang!!”
Para prajurit yang paling dekat dengan keberadaan Dokgo Ryong membuang senjata mereka ke tanah tanpa pikir panjang.
Kekalahan sudah jelas terlihat di seluruh medan pertempuran, dan tidak satu pun dari mereka memiliki nyali untuk terus bertarung.
Sementara sayap kiri benar-benar hancur dan menyerah tepat di belakang kamp utama, sayap kanan Komando Militer Barat adalah satu-satunya unit yang masih bertahan dengan aktif.
“Ini belum berakhir!”
“Apa yang kalian lakukan!! Angkat senjata kalian!!”
“Sang Komandan masih hidup!! Mundur ke pasukan utama dan lindungi dia!!”
Karena garis pertempuran sayap kanan belum runtuh, moral keseluruhan mereka belum benar-benar anjlok. Namun, mereka benar-benar gagal memukul mundur musuh seperti sebelumnya.
“RAAAGGGH!!”
“Tuhan bersama kita!!”
Mendengar berita kemenangan, para fanatik Kultus menjadi benar-benar liar dan menyerang balik tanpa peduli nyawa mereka.
Sementara sayap kanan terjebak antara bertarung atau mundur, Il-mok dan para seniman bela diri elit Kultus menabrak langsung ke sisi mereka.
“Sang Komandan sudah mati!! Letakkan senjata dan menyerahlah!!”
Tombak yang dipasang di punggung Il-mok mengatakan semua yang perlu dikatakan.
Karena itu, moral sayap kanan yang bertahan sampai akhir mulai retak, dan gelombang penyerahan diri perlahan menyebar melalui barisan mereka juga.
“Haa.”
Setelah menebas perwira musuh terakhir yang menolak menyerah, Il-mok mengeluarkan napas lelah.
Dia bahkan tidak bisa mulai menghitung berapa banyak orang yang dia bunuh hari ini. Jika dia berlebihan sedikit, mungkin dia membunuh lebih banyak orang hari ini daripada yang pernah dia lakukan sepanjang hidupnya sampai saat ini.
Tubuhnya terasa seperti berbobot sepuluh ribu pon dan suaranya hampir hilang karena teriakan tanpa henti yang dia lakukan untuk memaksa musuh menyerah.
Tapi dia tidak bisa menunjukkan semua itu.
Dia tidak bisa menggoyahkan keyakinan dan moral orang-orang yang memujanya sebagai dewa yang hidup.
Di sekelilingnya, dia bisa mendengar sorak-sorai sekutunya dan suara prajurit musuh yang menjatuhkan senjata mereka karena takut.
Di tengah semua itu, Il-mok menjaga langkahnya tetap mantap dan tidak terburu-buru.
“Panggil Komandan Militer Provinsi, Kepala Keluarga Baik, dan Kepala Keluarga Dokgo. Suruh seseorang menyiapkan meja dan kursi di kamp belakang. Masih ada segunung pekerjaan di depan, jadi kita perlu cepat terorganisir.”
Atas instruksinya, para pelayan dan prajurit yang telah bergerak bersamanya membungkuk dan berpencar untuk menjalankan perintah mereka.
Tidak lama kemudian, Il-mok, Komandan Militer Provinsi, Baek Un-hak, dan Dokgo Ryong duduk mengelilingi meja bundar dan memulai urusan.
Komandan Militer Provinsi yang pertama berbicara.
“Dari lima puluh ribu pasukan Lanzhou kita, kira-kira tiga ribu lima ratus dikonfirmasi tewas. Kami memperkirakan sekitar lima ribu luka parah. Ini adalah perkiraan kasar untuk saat ini, jadi angka pastinya butuh waktu lebih lama.”
Ekspresi Il-mok menjadi muram.
Terlalu banyak orang yang mati dalam waktu yang sangat singkat. Dan ini seharusnya adalah kemenangan yang mutlak.
“Bagaimana kerusakan di sisi musuh?”
“Kira-kira lima puluh ribu menyerah. Namun, karena sekitar tujuh ribu dari mereka luka parah, sejujurnya saya tidak bisa menjamin mereka akan hidup sampai besok.”
Il-mok sudah mempersiapkan diri setelah mendengar pihaknya kehilangan tiga ribu orang, tetapi mendengar bahwa musuh menderita korban hampir sepuluh kali lipat menyebabkan gelombang kelelahan yang luar biasa menghantamnya.
Tapi dia tidak bisa hanya duduk di sana dan tenggelam dalam depresinya.
“Kirim kabar ke Lanzhou segera dan suruh mereka mengumpulkan setiap tabib dan medis di Gansu. Katakan pada mereka untuk membeli semua ramuan obat dan kain yang dimiliki apotek. Dan di atas itu, ambil setiap tetes minuman keras yang tersedia dari kedai minuman dan penginapan.”
Setelah memberikan perintah itu kepada Komandan Militer Provinsi, Il-mok mengalihkan pandangannya ke Dokgo Ryong dan Baek Un-hak.
Dokgo Ryong terlihat sangat bosan sementara Baek Un-hak menatap Dokgo Ryong dengan ketidaksukaan yang terang-terangan.
“Kepala Keluarga Dokgo, Kepala Keluarga Baik, berapa jumlah korban kalian?”
“Termasuk prajurit Kultus dan para nomaden, tujuh tewas. Enam belas luka serius.”
Dokgo Ryong menjawab pertama, dan kemudian Baek Un-hak membuka mulutnya.
“Di antara prajurit Kultus, lima puluh dua tewas. Tujuh puluh satu luka serius.”
“Ck. Kau memimpin seribu prajurit terbaik Kultus Ilahi, dan masih menderita kerusakan seperti itu.”
Ketika Dokgo Ryong mendecakkan lidahnya dengan rasa kasihan yang mengejek, urat nadi praktis meletus di dahi Baek Un-hak.
“Kami menghadapi pasukan utama musuh secara langsung. Jika kami punya kemewahan untuk menyusup dan menikam mereka dari belakang seperti kelompokmu, tidak satu pun dari orang kami akan tergores sedikit pun.”
“Hahahahaha. Si pengguna racun dalam dirimu benar-benar suka berdalih.”
“Ha. Si idiot dalam dirimu muncul lagi, kau bajingan tak tahu malu. Kau menyergap musuh dari belakang dan menghujani mereka dari jarak aman dengan panah, jadi bagaimana kau bisa berakhir dengan tujuh tewas? Biar tebak, kau meninggalkan pasukanmu dan hanya egois menerjang ke dalam keributan sendirian, bukan?”
“Apa yang kau katakan barusan!?”
Di hari lain, Dokgo Ryong mungkin akan mengabaikannya, tetapi korban kali ini benar-benar membebani nuraninya, jadi dia hanya bisa melotot marah pada Baek Un-hak.
Baek Un-hak benar.
Sebagian besar kematian dan luka serius dalam pasukan kavaleri tiga ribu orang adalah akibat dari kecerobohan. Mereka terkena panah nyasar yang ditembakkan secara membabi buta oleh sayap kiri yang panik sementara Dokgo Ryong mereka pergi melakukan urusannya sendiri.
Dengan dua Kepala Keluarga saingan yang telah saling membenci selama beberapa dekade di ruangan yang sama, pertengkaran kecil pasti tidak ada habisnya.
“Ini benar-benar bukan waktu untuk itu.”
Ketika Il-mok akhirnya turun tangan untuk melerai mereka berdua, kedua Kepala Keluarga itu menutup mulut mereka tetapi terus saling melotot.
Tidak lama kemudian Baek Un-hak menyadari tidak ada gunanya adu tatap dengan orang idiot dan berbalik menghadap Il-mok.
“Di sisi lain, ada agen Depot Timur yang menyusup di pasukan utama musuh. Tingkat korban kami melonjak secara eksklusif karena kami harus berurusan dengan mereka.”
Dokgo Ryong mendengus keras pada dalih itu, tetapi Il-mok menyela sebelum dia bisa memulai pertengkaran lain.
“Apa yang terjadi pada mereka?”
“Itu keputusan yang tepat, Kepala Keluarga Baek.”
Dengan laporan insiden penting dan korban semuanya sudah dipertanggungjawabkan, Il-mok kembali berbicara kepada meja.
Mengikuti perintah Il-mok, para petinggi berpencar untuk menangani logistik masing-masing.
“Hmph.”
“Ck.”
Baek Un-hak dan Dokgo Ryong saling melemparkan tatapan terakhir sebelum serentak mendongak dan berjalan ke arah yang berlawanan.
Il-mok mengeluarkan napas kecil. “Haa.”
Dia berbalik dan melihat para pelayan yang berdiri di belakangnya.
“Maaf, tapi aku butuh kalian semua untuk berjaga sebentar.”
Meskipun mereka benar-benar kelelahan setelah pertempuran, para pelayan itu memberinya senyum meyakinkan.
“Tolong, jangan khawatir tentang kami.”
“Kami tidak akan membiarkan siapa pun mendekatimu.”
“Terima kasih.”
Il-mok menyilangkan kaki dan mulai mengedarkan Qi-nya untuk menyembuhkan diri.
Memperbaiki luka internalnya penting, tetapi tujuan utamanya adalah memproses sisa Darah Qi yang menyumbat titik-titik akupunturnya. Musuh di akhir pertempuran tidak terlalu terampil, jadi sebagian Darah Qi yang dia serap melalui Pedang Kenaikan belum sepenuhnya digunakan dan masih tersisa di dalam dirinya.
Ketika Il-mok menyalurkan energi itu ke Dantian Tengahnya dengan menggunakan formula Seni Pedang Iblis Mengamuk, tawa samar melayang dari suatu tempat di belakang pikirannya.
—Hehehehe.
Il-mok mengejeknya.
Ego dari Seni Iblis itu mengira bahwa pengaruh merusaknya atas dirinya akan tumbuh seiring dengan perluasan Dantian Tengahnya.
‘Aku akan memuaskan Dantian Tengahku dengan setiap tetes energi internal yang kukumpulkan, dan menghancurkan langsung melalui tahap Extremity dalam satu kali hentakan. Mari kita lihat apakah kau masih bisa tertawa nanti.’
Beberapa hari kemudian, Lanzhou telah menjadi medan perang dalam arti yang sama sekali berbeda.
Antara pasukan Lanzhou dan pasukan musuh yang menyerah, hanya yang luka parah saja jumlahnya lebih dari sepuluh ribu, dan ketika yang luka ringan diperhitungkan, totalnya naik ke tingkat yang mengejutkan.
Setiap tabib dan medis di Lanzhou telah datang membantu, bersama dengan pekerja apotek, tetapi mereka begitu kekurangan tenaga sehingga bahkan memiliki empat tangan per orang pun tidak akan cukup.
Jika ada hikmah dari bencana ini, itu adalah bahwa mereka telah memanggil setiap pekerja medis dari seluruh Gansu. Setiap hari, gelombang baru tabib dan medis dari Kultus Maitreya Luminous membanjiri Nanju untuk bergabung dalam upaya triase.
Tapi penyelamat sejati adalah divisi medis Kultus Ilahi Iblis Surga.
“Bawakan aku lebih banyak minuman keras berkadar tinggi! Kita perlu menyulingnya sekarang untuk mendisinfeksi luka-luka ini!!”
“Perban dan skalpel!! Dan bawakan aku lebih banyak obatnya!!”
Para tabib Kultus Ilahi berteriak sampai tenggorokan mereka habis. Tapi “obat” yang mereka minta bukanlah ramuan herbal standar. Mereka sebenarnya menggunakan narkotika berkekuatan tinggi sebagai anestesi.
Secara tradisional, pengobatan di Dataran Tengah dan Kultus Ilahi Iblis Surga hampir secara eksklusif berfokus pada mengatur energi internal dan organ melalui ramuan herbal dan akupunktur. Tapi berkat pengaruh modern Il-mok, konsep radikal sterilisasi dan anestesi kimia telah diperkenalkan ke Kultus dan melahirkan praktik operasi tepat di tengah-tengah Tiongkok abad pertengahan.
Dan karena Kultus Ilahi benar-benar dipenuhi dengan orang-orang gila yang terus-menerus meledakkan diri mereka sendiri saat berlatih Seni Iblis atau terkena tebasan dalam amukan Penyimpangan Qi yang periodik, para tabib Kultus memiliki subjek uji yang hampir tak terbatas untuk menyempurnakan keterampilan bedah mereka dengan cepat.
Dan saat ini, setiap sedikit dari kemajuan itu terbayar.
“Gnnggh.”
Sambil mengerang dipenuhi rasa sakit dan dengan keringat dingin mengucur ke seluruh tubuhnya, prajurit itu berpikir dalam hati.
‘A-Apakah aku akan mati di sini?’
Dia sangat menyesali pilihannya di masa lalu.
‘A-Aku pasti gila untuk menjadi relawan dalam perang ini.’
Dia bahkan bukan prajurit reguler. Dia hanya seorang milisi sukarelawan yang maju untuk membantu Kultus Ilahi Iblis Surga.
Dia sangat ketakutan ketika pertama kali berangkat ke medan perang, tetapi dia melewati rasa takut itu dengan menyanyikan lagu pujian bersama rekan-rekan prajuritnya.
Hal yang sama terjadi di medan pertempuran itu sendiri. Dia tersapu oleh aura ilahi yang dipancarkan Tuan Muda Il-mok dan berbaris ke medan pertempuran tanpa peduli nyawanya.
Tapi ketika pertempuran berakhir, yang tersisa hanyalah rasa sakit yang tak tertahankan.
Membusuk di tenda ini selama berhari-hari perlahan-lahan mengikis kewarasannya, dan semangat religiusnya yang pernah berkobar-kobar benar-benar padam. Tepat pada saat pikirannya yang rusak mulai benar-benar membenci Kultus karena menyeretnya ke neraka ini…
“Maaf aku terlambat. Ada begitu banyak pasien sehingga aku tidak bisa menghindarinya.”
Seorang pria paruh baya yang terlihat seperti tabib berjalan mendekat dan langsung menyodorkan semacam ramuan yang dihancurkan ke mulutnya.
“Mph!?”
Dia kaget dengan penanganan kasar itu sebentar.
“Hehh?”
Tapi obatnya bekerja cepat.
Dia melayang ke keadaan setengah sadar, di mana dunia menjadi lembut dan kabur di tepinya.
Tapi dia juga tidak sepenuhnya kehilangan indranya.
“Gnngh.”
Sesekali, rasa sakit tajam menembus area yang terluka. Tapi dibandingkan dengan sebelum benda itu disodorkan ke mulutnya, setidaknya itu sesuatu yang bisa dia tahan.
Sementara otaknya yang terkena obat melayang-layang masuk dan keluar dari awan, dengan malas dia memutar kepalanya dan melihat ahli bedah itu aktif menggali di dalam lukanya.
“Hehhhh?”
“Tenang. Jangan bergerak.”
Dengan kibasan pergelangan tangan yang santai, ahli bedah itu menusukkan jarinya ke leher prajurit dan memukul titik lumpuhnya.
Dia bolak-balik antara kabut obat dan kilasan kejernihan singkat yang dibawa oleh sentuhan tabib untuk beberapa waktu.
Akhirnya, satu sentakan tajam terakhir membuka lebar mata prajurit itu, dan sang tabib menghela napas.
“Phew. Baiklah, anggap dirimu sangat beruntung. Lukamu sebenarnya tidak terlalu parah.”
Orang gila macam apa ini? Menyebut luka yang mengancam jiwa sebagai “tidak terlalu buruk”?
“Yah, sejujurnya, jika kau mendapat luka ini beberapa tahun lalu, kau sudah menjadi orang mati. Tapi berkat pengetahuan revolusioner yang diajarkan Tuan Muda Il-mok kepada kami, memperbaiki sesuatu seperti ini semudah membalikkan telapak tangan kami. Jadi ketika kau sudah pulih, pastikan kau berterima kasih kepada Tuan Muda.”
Prajurit itu ingin memiringkan kepala kebingungan, tetapi titik tekanannya masih ditekan dan dia tidak bisa menggerakkan otot.
Yang bisa dia lakukan adalah berbaring di sana, memutar nama Il-mok berulang-ulang dalam pikirannya.
‘Berterima kasih kepada Tuan Muda?’
Secara instan, kenangan tentang keagungan seperti dewa Tuan Muda Il-mok di medan perang berkilas di belakang matanya.
Gambar itu telah terkubur di bawah hari-hari penderitaan dan kebencian, tetapi sekarang dia memikirkannya lagi, sepertinya Tuan Muda tidak hanya memiliki kekuatan untuk mengambil nyawa. Dia juga memiliki kekuatan untuk menyelamatkannya.
‘Ahh. Dia benar-benar Utusan Tuhan.’
Saat pikiran itu melayang melalui benak prajurit, rasa sakit mereda sedikit demi sedikit dan kabut merayap kembali.
Dengan titik tekannya ditekan, dia menatap kosong ke langit.
Awan-awan halus melayang di langit, dan menari di antara awan-awan itu adalah Tuan Muda Il-mok, memandikan dunia fana dengan cahaya gemilang.
“Ahh. Seluruh dunia adalah Tuan Muda Il-mok.”
Dan di seluruh kamp, ratusan pasien lain yang sangat terpengaruh obat juga bergumam hal yang sama.