Bab 405: Perang Suci (5)
“Gulp.”
Seorang prajurit yang ditempatkan di dekat platform komando menelan gumpalan kering di tenggorokannya tanpa sadar.
Dia bahkan belum bertempur, tetapi seragamnya sudah basah kuyup oleh keringat.
Itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat apa yang terjadi tepat di depannya.
Apa pun yang terjadi di dekat platform itu jauh melampaui apa pun yang bisa dipahaminya sehingga pikirannya berhenti mencoba mengikuti.
Dan tepat pada saat itu.
Pedang musuh menembus bersih sisi Komandan.
Bagi mata seseorang yang hanyalah prajurit biasa, urutan serangan yang sebenarnya bahkan tidak ada.
Satu detik ada garis-garis cahaya berkilauan bolak-balik, dan detik berikutnya, Komandan berdiri di sana dengan pedang tertancap di tulang rusuknya.
Dia tidak malu akan hal itu. Dia telah bertugas di perbatasan cukup lama untuk mempelajari dasar-dasar bela diri, cukup sehingga di dunia persilatan, dia mungkin bisa meraih reputasi Kelas Dua.
Ini adalah bentrokan yang bahkan tidak bisa diikuti oleh matanya.
Pemuda yang baru saja menikam Komandan melangkah mundur dan menggerakkan pergelangan tangannya dengan santai, dan pedang yang tertancap di sisi Komandan terlepas sendiri dan terbang kembali ke tangannya seperti ada tali.
Ini sangat aneh sehingga dia bertanya-tanya apakah dia sedang menyaksikan sihir.
Mungkin itulah sebabnya, meskipun komandan tertinggi mereka baru saja menerima pukulan mematikan tepat di depan mereka, prajurit itu tidak bisa melakukan apa pun selain menatap kosong dalam shock.
Dia juga bukan satu-satunya.
Setiap penjaga yang telah mengelilingi platform untuk memotong jalan keluar pria itu berdiri sepenuhnya lumpuh, terlihat seperti jiwa mereka baru saja meninggalkan tubuh mereka.
Adalah erangan lemah yang menyadarkan mereka.
“Ugh…”
Erangan Komandan Militer Barat.
Saat pedang dicabut darinya, rasa sakit menghantam sekaligus dan dia batuk mengeluarkan segumpal darah. Kemudian, darah mulai merembes dari luka di sisinya.
“Komandan!!”
“T-Tuan, tetaplah bersama kami!!”
“Seseorang panggil tabib, SEKARANG!!”
Para perwira elit yang selamat yang mengelilingi Komandan semua mulai berteriak panik, dan prajurit itu memperhatikan mereka dengan perasaan yang hampir seperti kasihan.
‘Bahkan jika Hua Tuo bangkit dari kubur sekarang, tidak mungkin dia bisa menyelamatkannya.’
Bahkan bagi seorang prajurit biasa yang hanya bekerja di perbatasan selama lima tahun, sangat jelas bahwa Komandan sudah menjadi orang mati.
Jadi mengapa para perwira veteran ini berteriak omong kosong delusional seperti itu?
Itu adalah pemikiran yang anehnya jernih untuk dipikirkan, mengingat Komandan mereka sekarat tepat di depannya.
Namun pikirannya tidak pernah terasa lebih dingin dan lebih rasional. Rasanya seperti otaknya melakukan segala yang bisa untuk tidak memikirkan kenyataan yang akan dihadapinya.
Hal yang tidak dia izinkan untuk dipikirkan.
Tetapi saat dia menyaksikan para perwira panik, suara baru menembus kekacauan dan menarik perhatiannya.
Itu adalah suara langkah kaki.
Prajurit itu merasa seperti lehernya tercekik dan kepalanya hanya bisa diam sementara matanya aktif melirik ke sumber suara.
Monster muda yang baru saja membunuh Komandan mulai berjalan.
Pisaunya masih diselubungi kabut merah, melingkar dan bergeser seperti sesuatu yang hidup.
Dan untuk alasan yang tidak diketahui olehnya, prajurit itu secara intuitif tahu dalam hatinya bahwa kabut merah di sekitar pedang itu terbuat dari darah Komandan.
Saat otaknya akhirnya memproses informasi itu.
Swish!
Pemuda itu menghilang lagi.
Suara mengerikan daging terbelah mulai bergema di seluruh platform.
“B-Bunuh dia!”
“Tumbangkan dia, SEKARANG!!”
Para perwira yang selamat menjerit dari segala arah, tetapi prajurit itu menemukan kakinya benar-benar terkunci di tanah.
Tidak lama kemudian keheningan menyelimuti segalanya.
Dalam rentang kurang dari sepuluh napas, tidak ada makhluk hidup di dekat platform komando.
Yah, kecuali satu.
Pria yang secara pribadi membantai setiap perwira yang berdiri di sana.
Pemuda yang sekarang bermandikan lapisan tebal darah dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Tapi dalam kontras yang menyeramkan dengan pemegangnya yang berdarah, tidak ada setetes darah pun di sekitar bilah pedang terkutuk itu.
Prajurit itu telah melihat alasannya.
Saat leher perwira terakhir dipotong, darahnya hanya menghilang ke dalam pedang.
Tersedot tanpa jejak.
Apa yang harus kau sebut sesuatu seperti ini?
Seorang monster yang tidak hanya membantai ratusan orang sendirian, tetapi juga benar-benar melenyapkan Komandan dan seluruh staf elitnya.
Seorang monster yang mengayunkan pedang iblis terkutuk yang meminum darah manusia.
Bisakah sesuatu seperti itu benar-benar disebut manusia?
Dan itulah mengapa tidak ada yang tersisa hidup di sekitarnya.
Karena benda di depannya bukan manusia.
Dan jika bukan manusia, lalu apa itu?
Nyanyian pujian yang menyeramkan yang telah melayang dari barisan musuh tiba-tiba kembali kepadanya.
“KEMU~LIAAN! KEMULIAAN! OH ‘KULTUS ILAHI!!”
Orang-orang itu adalah fanatik yang mengejar tuhan mereka. Yang berarti benda yang berdiri di depannya sekarang adalah tuhan yang mereka kejar.
‘Dewa Jahat? Dewa Iblis? Dewa Kematian?’
Sementara otaknya mati-matian berusaha memberi label pada monster itu, prajurit itu tiba-tiba kaget.
Benda itu telah selesai berurusan dengan mangsanya. Dan sekarang menatap lurus padanya.
Itulah saat prajurit itu akhirnya memahami satu kebenaran.
‘Aku mati. Aku mati. Aku mati. Aku mati. Aku mati.’
Itu adalah satu kebenaran yang naluri primitifnya berusaha paksa untuk menekan.
‘Tolong. Tolong. Tolong. Tolong. Tolong. Tolong.’
Teror berdiri di depan sesuatu yang tidak ada harapan untuk dilawan.
Ketakutan yang tidak memiliki nama.
Bibir entitas, yang menatapnya dengan mata tanpa emosi manusia, perlahan terbuka.
Bagi prajurit itu, rasanya seperti berdiri di depan Raja Neraka sambil menunggu hukuman dijatuhkan.
Tapi berlawanan langsung dengan dunia yang merangkak, pikirannya berusaha sekuat tenaga untuk melintas melalui setiap kenangan yang pernah terkumpul dengan kecepatan yang membutakan.
Itu yang mereka katakan terjadi di akhir, bukan?
Hidupmu berkilas balik di depan matamu.
Fenomena hidupmu berkilas balik di depan mata sebenarnya adalah naluri bertahan hidup tertinggi umat manusia.
Dalam mikrodetik antara hidup dan mati, otak memaksa memindai setiap pengalaman yang pernah kamu alami untuk mencari cara bertahan hidup.
Tapi tidak peduli berapa kali itu berputar, otak menemukan nol solusi untuk bertahan hidup dari entitas yang berdiri di depannya.
Jadi itu terus berjalan lebih cepat.
‘Tolong. Tolong. Tolong. Tolong. Tolong. Tolong.’
Jantungnya mulai menghantam tulang rusuknya seperti jackhammer, mati-matian mencoba memompa cukup adrenalin untuk melampaui batas manusia.
DUG! DUG! DUG! DUG!
Terjebak dalam dunia di mana waktu praktis membeku, hanya suara detak jantungnya sendiri yang bergema di telinganya.
Dia beberapa detik lagi dari jantung dan otaknya sendiri yang robek ketika dunia akhirnya menyusul dirinya sendiri, dan suara monster akhirnya menghancurkan dunia yang membeku.
“Mereka yang membuang senjata dan menyerah akan diampuni!”
Selama beberapa detik, prajurit itu tidak bisa memproses kata-kata.
Karena itu bukan kata-kata dari sesuatu yang akan membunuhnya.
Itu adalah tawaran belas kasihan yang menentang logika situasi.
Tapi otaknya yang kelaparan akan bertahan hidup langsung menangkap maknanya.
‘Ahhh. Dewa menunjukkan belas kasihan kepada kita…’
Tapi gelombang kelegaan yang luar biasa itu hanya berlangsung satu detik.
‘S-Sial, aku harus menjatuhkan senjataku dan menyerah! Sekarang!’
Kepanikan menyita pikirannya sekali lagi. Namun, tidak perlu baginya untuk khawatir tentang itu.
Karena saat ketegangan putus, otot dan saraf yang benar-benar gosong telah menyerah dan menjatuhkan tubuhnya yang tidak sadar ke tanah.
“Mereka yang membuang senjata dan menyerah akan diampuni!”
Sebentar keheningan berat menyelimuti area tepat setelah teriakan Il-mok yang diisi qi bergema di seluruh platform.
Suara serupa mulai bergema berturut-turut dari segala arah.
Sebagian besar prajurit yang mengelilinginya sekarang bertekuk lutut, senjata berjatuhan ke tanah saat mereka menyerah.
‘Hm. Lebih cepat dari yang kuduga.’
Il-mok sebenarnya mengantisipasi setidaknya sedikit perlawanan, jadi dia benar-benar terkejut dengan betapa cepatnya mereka menyerah.
Meskipun ada sedikit kesalahpahaman di pihaknya.
Kaki mereka baru saja menyerah dan tangan mereka mengikuti. Cengkeraman mereka mengendur, dan senjata yang mereka pegang begitu saja jatuh.
“Mm?”
Segera setelah itu, bau yang sangat menjijikkan menghantam hidung Il-mok.
Meskipun indra penciumannya sudah mati rasa karena bau darah yang berat setelah membantai ratusan orang, Il-mok langsung mengenali baunya.
Seseorang telah mengompol.
Lebih dari satu orang, sebenarnya.
Dan dari baunya, setidaknya satu dari mereka telah melakukan hal yang jauh lebih buruk dari itu.
“Tsk.”
Detik Il-mok menjentikkan lidahnya, dan paduan suara cegukan ketakutan yang disinkronkan bergema di seluruh platform.
Setiap satu dari mereka menatapnya dengan ekspresi yang dilanda teror.
“TIDAAAK!!!!”
“Tolong ampuni aku! Tolong ampuni aku! Tolong ampuni aku! Ya Tuhan! Ya Tuhan! Tolooong!”
Segelintir prajurit sudah benar-benar kehilangan akal, berteriak dan mengoceh dalam kepanikan penuh. Beberapa lainnya tampaknya benar-benar mati karena ketakutan murni.
Il-mok tidak cukup bisa memahami mengapa mereka bereaksi seperti ini, jadi dia berhenti mencoba dan mulai bergerak.
Dia tidak punya waktu untuk duduk-duduk menganalisis sekumpulan orang aneh.
Dia menyapu pedangnya di udara, dan busur Pedang Force merah darah memotong bersih leher Komandan yang sudah mati.
Dia kemudian menggunakan Pedang Kendali Tangan dan menarik tombak yang dijatuhkan salah satu prajurit yang menyerah, dan mendorongnya ke depan untuk menikam kepala Komandan yang terpenggal.
‘Aku benar-benar tidak suka melakukan ini, tapi memang harus begitu.’
Dia mengangkat tombak dengan kepala Komandan terpancang di atasnya di punggungnya dan berteriak lagi.
“KOMANDANMU TELAH MATI!! BUANG SENJATAMU DAN MENYERAHLAH SEKARANG!! BELAS KASIHAN AKAN DIBERIKAN KEPADA SEMUA YANG MENYERAH!!”
Karena semua prajurit di dekatnya sudah menyerah, Il-mok berangkat dengan keterampilan ringan dan terus-menerus meneriakkan ultimaturnya.
Il-mok membenci melihat orang tak bersalah berdarah.
Dan kebenaran pahitnya adalah bahwa sebagian besar pria yang sekarat di medan perang ini tidak bersalah, terlepas dari bendera siapa mereka berperang.
Pada akhirnya, hanya ada satu cara untuk meminimalkan jumlah korban dan menghentikan perang penggiling daging ini.
Hancurkan Komandan secepat mungkin dan paksa penyerahan massal.
“Tidak… Itu tidak mungkin…”
“Komandan… dia benar-benar pergi…”
Saat Il-mok berparade di sekitar medan perang dengan tombak yang membawa kepala Komandan, keributan besar mulai menyapu medan perang.
Antara nyanyian pujian aneh yang terus bergema dari para Kultis di garis depan dan petarung menakutkan dari Kultus Iblis Surgawi dengan mudah membantai prajurit di semua sisi, prajurit Angkatan Darat Kekaisaran sudah mencapai titik puncak mereka.
Dan sekarang bahwa perwira tertinggi mereka mati, moral mereka terjun bebas.
Il-mok memakukan paku dengan teriakan yang berbeda kali ini.
“Siapa pun yang ingin bergabung dengan kami membersihkan sampah kasim korup yang merusak negara kita, buang senjata dan menyerah sekarang!!”
Beberapa puluh meter jauhnya, para pelayan memperkuat suara mereka sendiri dengan Qi dan bergabung.
“Mereka yang membuang senjata dan menyerah akan diampuni!!”
“Menyerahlah jika kau ingin hidup!!”
Dari awal, Il-mok tidak berniat membunuh setiap orang dari mereka.
Melenyapkan pasukan delapan puluh ribu orang hingga orang terakhir menjamin bahwa pasukannya sendiri akan menderita kerugian berat dan tak terhindarkan bahkan ketika pertempuran berakhir dengan kemenangan.
Dia harus meminimalkan korban sekutu dan menyerap pasukan yang menyerah untuk memperkuat jumlahnya sendiri sehingga perang dengan Keluarga Kekaisaran ini bisa dimenangkan.
Syukurlah, mereka memiliki rencana dan pembenaran yang sangat solid untuk itu.
Seluruh alasan Komandan Militer Provinsi Gansu berkuda keluar untuk bernegosiasi secara publik dengan jenderal musuh sebelumnya adalah untuk menanamkan sentimen “anti-kasim” itu dalam kepala prajurit musuh.
Mendengar teriakan dari Il-mok dan para pelayan, para prajurit di sekitarnya mulai menjatuhkan senjata mereka satu per satu dan bertekuk lutut.
Itu bukan karena mereka tersentuh oleh kata-kata.
‘Tidak ada gunanya bertarung. Kita hanya akan mati sia-sia.’
Mereka benar-benar ketakutan.
Dari awal, mereka tidak pernah memiliki kendali atas pertempuran ini. Dan semua yang mereka dengar sejak dimulai adalah jeritan rekan-rekan mereka sendiri.
Moral mereka tidak hanya rendah. Itu terkubur.
‘Y-Ya! Mereka benar! Penjahat sebenarnya di sini adalah para kasim korup itu!’
Dalam keadaan takut itu, pembenaran yang telah Il-mok dan Komandan Militer Provinsi tekankan adalah tali penyelamat yang hampir tak tertahankan untuk dipegang.
Namun, tidak semua orang di medan perang siap untuk menyerah.
“Siapa pun yang bergabung dengan para pengkhianat itu akan memiliki seluruh garis keluarga mereka dilenyapkan!!”
“Kalian!! Ambil senjata dan serang mereka SEKARANG!!”
Perwira menengah dari Komando Militer Barat yang tersebar di seluruh lapangan berteriak sekuat tenaga saat prajurit mereka mundur atau menjatuhkan senjata, dan beberapa dari mereka melangkah lebih jauh.
Beberapa bahkan sampai memotong prajurit yang mencoba menarik diri.
Bahkan untuk seseorang dengan kualitas Il-mok, sepuluh tubuh tidak akan cukup untuk secara pribadi melacak dan membunuh setiap perwira komandan yang tersebar di seluruh pasukan puluhan ribu.
Dan tentu saja, perwira lain meraung dan mengayunkan pedangnya ke arah prajurit yang mundur.
“Jangan berani-berani mendengarkan pemberontak ini—!”
Sebelum pedang perwira mencapai leher prajurit, sebuah anak panah muncul dari udara tipis dan menancap dalam ke tengkoraknya.
Itu adalah pekerjaan Jeong Hyeon.
“Mereka yang menyerah akan diampuni!!”
“Buang senjata dan menyerah!”
Para prajurit Kultus Iblis Surgawi menambahkan suara mereka ke paduan suara juga, menyerukan penyerahan sementara secara bersamaan memburu perwira musuh yang terus berteriak pada anak buah mereka sendiri.
Dan jika para perwira itu kebetulan terlalu jauh untuk ditikam—
Swoooosh!
Thwack!
Jeong Hyeon, bersama dengan para prajurit Keluarga Baek, memilih mereka dari kejauhan dengan senjata lempar dan anak panah.
Alasan terbesar pertempuran telah miring begitu drastis adalah kematian Komandan.
Saat Eunuch Gong memandang kepala yang terpancang di tombak itu, dia meninggalkan pengejarannya terhadap Baek Un-hak sepenuhnya dan melakukan pelarian putus asa ke arah berlawanan.
Dia telah membaca arus dan tahu pertempuran telah kalah.
Agen Depot Timur lainnya tidak perlu diberitahu dua kali dan melesat tepat di belakangnya.
Pada akhirnya, itulah tujuan utama yang Il-mok tugaskan kepada mereka sebelum perang bahkan dimulai.
Setelah Baek Un-hak dan para prajurit Kultus sepenuhnya berkomitmen untuk mendorong penyerahan dan memotong perwira yang bertahan, gelombang kapitulasi menyebar seperti api.
Di seluruh medan perang, suara senjata menghantam tanah dan prajurit bertekuk lutut bergema dalam paduan suara yang terus-menerus.
Tidak terhindarkan, suara itu mencapai Angkatan Darat Lanzhou serta para fanatik yang telah menyerahkan diri pada semangat dan nyanyian pujian mereka.
“K-Kita menang.”
“Kita benar-benar menang!!”
“TERIMA KASIH, TUHAN!!”
Menyadari mereka telah muncul sebagai pemenang dalam Perang Suci mereka, mereka mengangkat senjata berdarah mereka ke langit dan berteriak dalam penghormatan kepada tuhan mereka.
“IBLIS SURGAWI TURUN!!”
“SEPULUH RIBU IBLIS PATUH!!!”