Bab 404: Perang Suci (4)
Seorang pemuda sendirian datang untuk menyerang pos komando musuh sendirian.
Il-mok mengarahkan Ascension Sword ke Komandan Militer Barat.
“Apakah kau Komandan Militer Barat?”
Hanya ketika suara Il-mok memecah keheningan yang menyesakkan, para perwira elit akhirnya tersadar dari lamunan mereka dan bergegas menghunus senjata.
Sang Komandan mengangkat tangan untuk menahan mereka dan menjawab.
“Aku.”
“Satu pertanyaan terakhir sebelum kita mulai. Apakah masih ada kemungkinan kau akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan kami untuk menjatuhkan Kasim Agung?”
Tawaran itu terasa lebih manis daripada yang ingin diakui oleh Sang Komandan.
Tapi jenderal tua itu menolak ide tersebut tanpa pikir panjang.
“Bagaimana mungkin seorang jenderal yang bersumpah untuk mempertahankan perbatasan Kekaisaran bisa bersekutu dengan penjajah asing?”
“Dua ratus tahun yang lalu, rakyat kami juga termasuk bagian dari Dataran Tengah sama seperti kalian.”
“Hah! Berani sekali kau mengatakan itu setelah menarik suku-suku nomaden utara ke tanah kami? Dan sebagai seorang jenderal Kekaisaran, aku tidak berniat untuk bersekutu dengan pemberontak. Lebih dari apa pun, kau tidak berencana berhenti hanya pada menjatuhkan Kasim Agung, kan?”
Dia mengatakan tidak mungkin dia bisa memihak mereka, tidak ketika mereka mengincar Kaisar sendiri.
“Seorang kaisar yang tidak berguna tidak berbeda dengan bencana bagi rakyat. Apakah kau menjadi jenderal untuk melindungi rakyat itu, atau hanya untuk melindungi Kaisar dan garis keturunannya?”
“Hanya dengan keberadaan Keluarga Kekaisaran dan Kaisar, Dataran Tengah yang luas ini bisa tetap stabil. Jika tidak ada penguasa yang pasti, era Negara-Negara Berperang akan terulang lagi, menjerumuskan banyak warga ke dalam kemiskinan absolut.”
Komandan itu baru saja menyelesaikan jawabannya ketika Il-mok mendecakkan lidahnya.
“Ck.”
Suara lidah Il-mok adalah semacam suar sinyal. Itu adalah sinyal yang menyatakan bahwa negosiasi terakhir telah berakhir dengan kegagalan.
“Bunuh dia!!”
Atas perintah, para perwira elit yang menjaga Sang Komandan menyerbu Il-mok dari semua sisi.
Il-mok menyaksikan dua pedang sabit dan sebuah tombak datang terbang ke arahnya dari depan dan kedua sisinya dengan ekspresi bosan di wajahnya.
Dia menenun melalui serangan-serangan itu dengan keanggunan yang sempurna sehingga terlihat seperti tarian panggung yang telah dilatih.
Dia menyelinap melewati dua pedang sabit yang datang, membiarkan baja tajam itu menyentuh tubuhnya.
Pada saat gerakan itu selesai, Ascension Sword telah tertancap di jantung perwira yang telah menerjangnya dari depan dengan tombak.
Tapi tepat setelah dengan santai mengeksekusi seorang perwira elit yang tangguh seperti dia bukan apa-apa, Il-mok mengeluarkan desahan kesal dan memijat pelipisnya.
—Hahaha! Ya, bunuh mereka semua! Potong sampai habis!
—Benar sekali! Kita tidak butuh orang-orang sialan ini! Bunuh mereka semua!
Berkat fakta bahwa dia telah menyelam langsung kembali ke medan perang tanpa mengambil satu detik pun untuk bermeditasi dan mengatur Qi-nya setelah meledakkan World-Destroying Primordial Jade Palm, efek samping di kepalanya sedang mengamuk.
Dan dari semua suara itu, yang paling bersenang-senang adalah ego dari Raging Demon Sword Art.
—Lebih banyak!
—Potong lebih banyak dari mereka!
—Minum mereka sampai kering, sebanyak yang kau mau!!
Itu menjadi bersemangat karena Ascension Sword saat ini sedang meminum Blood Qi segar langsung dari jantung perwira yang tertusuk itu.
‘Beberapa pertempuran lagi seperti ini dan Yang Qi akan terkumpul dengan cepat.’
Seolah-olah telah membaca pikirannya, ego dari Raging Demon Sword Art meledak dengan tawa.
—Kuhahaha! Sekarang itu berita bagus!
Il-mok menyambut ledakan bodoh itu dengan tidak lebih dari penghinaan diam-diam.
Dia tidak berniat untuk ditelan oleh hal itu, tidak peduli seberapa jauh kultivasinya maju.
Dan di luar itu, ‘Aku tidak punya waktu untuk menyuapimu sekarang.’
Dia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk melakukan sesuatu yang gila seperti menyerap Blood Qi menggunakan formula inti Raging Demon Sword Art yang tidak stabil di tengah medan perang.
Sebaliknya, tepat saat bilah pedang meminum blood qi, Il-mok langsung membakarnya sebagai bahan bakar untuk menempa Sword Force ke luar atau Force Qi Armor.
Seperti sekarang ini.
Slash!
Setelah menyerap gelombang Blood Qi, dia menyalurkan energi segar itu untuk membentuk Force Qi Armor.
Tanpa melewatkan satu ketukan pun, dia membelah langsung melalui pedang sabit berat seorang perwira kedua yang menyerangnya dari belakang dan membelah orang itu menjadi dua dalam satu ayunan yang sama.
Mengabaikan ocehan efek samping, Il-mok terus menggerakkan kakinya sementara pedangnya memotong musuh-musuh.
Untungnya, semua latihan kerasnya baru-baru ini untuk menguasai World-Destroying Primordial Jade Palm telah membuahkan hasil, dan luka internalnya sebenarnya tidak cukup parah untuk memperlambatnya.
Karena itu, ego-ego gila di pikirannya masih pada volume yang bisa dengan mudah dia abaikan. Atau mungkin mereka hanya diam karena dia sibuk membantai semua orang yang terlihat, memberikan persis apa yang diinginkan para maniak itu.
Ayunan lain dan kepala seorang perwira lainnya berguling dari bahunya. Dan tepat setelah itu, sebuah pedang sabit besar yang dilapisi Force Qi datang menyapu sisi Il-mok.
Dia mengembangkan Force Qi Armor-nya sendiri tepat pada waktunya untuk menahan pukulan itu dan mendecakkan lidahnya.
‘Sepertinya akan sedikit lebih berisik di kepalaku untuk sementara waktu.’
Cukup jelas bahwa sampai dia menjatuhkan Sang Komandan yang mengayunkan pedang sabit besar ini, dia tidak akan bisa membunuh lebih banyak lagi.
“Hrrgh!!”
Saat Sang Komandan menghembuskan napas dengan tajam dan mengayunkan pedang sabit besarnya dengan kekuatan penuh sekali lagi, Il-mok menggunakan keterampilan ringan tubuhnya untuk menghindari serangan kedua dengan selisih tipis.
Dia menangkis serangan ketiga Sang Komandan, dan sebuah pikiran muncul di benaknya.
‘Kurasa dia tidak menjadi salah satu dari Lima Jenderal Besar Kekaisaran tanpa alasan.’
Sama seperti yang dia duga samar-samar selama percakapan singkat mereka, Komandan Militer Barat juga adalah seorang master absolut yang telah melangkah ke Alam Kebenaran.
Clang!
Dalam sekejap, mereka telah bertukar lebih dari sepuluh pukulan, dan Il-mok dengan tenang menganalisis lawannya.
‘Karena ini adalah seni pedang sabit militer, bentuk pedang sabitnya sangat ringkas. Tapi ada kualitas yang berbeda dibandingkan dengan gaya Pemimpin Aliansi. Jika aku harus memilih, ini sebenarnya terasa sangat mirip dengan Sembilan Pedang Dokgo.’
Alih-alih terasa seperti seni bela diri yang dimaksudkan untuk duel satu lawan satu yang mencolok, gaya Sang Komandan benar-benar berbau taktik medan perang yang brutal.
Tapi sementara Il-mok sibuk menganalisis gerakan lawannya, alisnya tiba-tiba berkedut kesal.
—Orang tua itu mengabaikan tawaranmu! Jatuhkan dia sekarang!
—Kita tidak butuh orang tua!! Bunuh dia sekarang juga!!
—Mengapa kau bahkan ragu-ragu melawan seseorang yang lebih lemah darimu?!
Mungkin karena Sang Komandan telah mengerem pembantaian, efek sampingnya melempar amukan yang bahkan lebih besar daripada sebelumnya.
Selain itu, Raging Demon Sword Art benar tentang satu hal.
Setelah bertukar beberapa pukulan, jelas bahwa meskipun pedang sabit Sang Komandan kuat, dia pasti tidak setingkat dengan Il-mok.
Jika harus dibandingkan, itu kira-kira setara dengan Pemimpin Aliansi Cheok Pae-myeong, mungkin sedikit di bawahnya.
Sangat ironis bahwa seorang antek kasim korup sebenarnya adalah petarung yang lebih baik daripada salah satu Jenderal Besar Kekaisaran, tapi pada akhirnya, itu hanya perbedaan antara seorang seniman bela diri yang berdedikasi dan seorang pria yang pekerjaan sebenarnya adalah memimpin pasukan.
Bagi seorang seniman bela diri, hanya memiliki seni bela diri yang mendalam mungkin sudah cukup, tapi bagi seorang jenderal militer, keahlian bertarung hanyalah salah satu dari banyak alat yang diperlukan. Tidak ada kekurangan hal yang harus dikelola seorang jenderal.
Bagaimanapun juga, ada beberapa alasan Il-mok mengalami kesulitan lebih dari yang seharusnya, meskipun dia satu atau dua tingkat di atas Sang Komandan.
Jika ada kesenjangan kekuatan yang besar, segalanya akan lebih mudah. Tapi jika kesenjangannya hanya sekitar satu atau dua tingkat, mereka pasti akan bertukar puluhan pukulan sebelum pemenang muncul.
—Pengecut! Biarkan amarahmu mengambil alih! Begitulah caranya kau berhenti takut!
Efek samping yang berteriak di kepalanya tidak membantu.
Dan kemudian ada masalah yang lebih besar.
‘Mereka hanya menunggu momen mereka.’
Sejak pertarungan dengan Komandan Militer Barat dimulai, prajurit musuh di sekitarnya telah diam-diam membentuk pengepungan.
Mencoba menangkis sekawanan serigala yang mengelilinginya di luar sementara secara bersamaan melawan iblis di dalam kepalanya sendiri cukup untuk memberi siapa pun migrain besar.
‘Yah, semuanya sekarang benar-benar kacau.’
Dia mengeluarkan desahan yang sangat kesal, dan seluruh auranya berubah.
Setelah selesai mengukur lawannya, Il-mok tiba-tiba melesat maju dalam dorongan langsung ke arah Sang Komandan.
Ketika Sang Komandan mengayunkan pedang sabit beratnya untuk mencegat serangan itu, Il-mok menghadapi pukulan itu langsung dengan Ascension Sword.
Clang!
Saat bilah bertemu bilah, pedang Il-mok bergetar dan kemudian merayap ke atas sepanjang pedang sabit besar seperti ular yang menyelam langsung ke jari-jari yang menggenggam gagangnya.
Sang Komandan menarik pedang sabitnya kembali dan melemparkan dirinya ke belakang tepat pada waktunya untuk menjaga tangannya.
Il-mok mengejarnya segera dengan ledakan keterampilan ringan tubuh, dan dia memusatkan semua usahanya pada serangan dari saat itu.
Dia perlu menyelesaikan Komandan Militer Barat secepat mungkin. Itulah satu-satunya cara perang terkutuk ini akan berakhir.
Di dunia yang tanpa hukum dan busuk seperti ini, dia akan dengan senang hati mencelupkan tangannya dalam darah untuk melihat tujuannya terwujud.
Namun, itu tidak berarti dia tidak merasakan apa-apa sementara ribuan dan puluhan ribu orang tak bersalah
Tapi hanya karena dia bersedia membunuh tidak berarti dia baik-baik saja dengan menyaksikan puluhan ribu orang tak bersalah dibantai tanpa alasan.
Itulah tepatnya mengapa Il-mok telah bersusah payah menawarkan Sang Komandan satu kesempatan terakhir untuk diplomasi.
Jika Sang Komandan hanya setuju untuk bergabung, mereka bisa menghentikan pertumpahan darah yang tidak berarti ini segera.
‘Semakin lama aku menarik ini, semakin banyak orang mati.’
Saat Il-mok akhirnya melepaskan serangan penuhnya dengan sungguh-sungguh, gerakan Sang Komandan mulai menunjukkan retakan.
Tipuan halus untuk membingungkan mata, celah palsu yang menarik perhatian, dan pedang cepat yang memotong celah saat mereka muncul. Saat Il-mok mengayunkan pedangnya lagi, Sang Komandan sekarang hanya bisa menggertakkan giginya dan bertahan dari serangan itu.
Dengan tekad di hatinya, dia memilih untuk mengarahkan pedang sabitnya ke tenggorokan Il-mok sebagai ganti untuk melepaskan kesempatannya untuk melarikan diri ke dalam asap.
Itu adalah pertukaran saling menghancurkan yang telanjang, bertaruh pada kekuatan mentah dari seni pedang sabit militernya. Dia bersedia mempertaruhkan nyawanya asalkan lawannya kehilangan hal yang sama.
Dan itu bekerja persis seperti yang dia maksudkan.
Pedang Il-mok mengubah arah menjauh dari titik vital Sang Komandan dan bergerak untuk mencegat pedang sabit besar itu.
Saat dua senjata terkunci bersama dalam kontes kekuatan mentah—
“Sekarang!!”
Para perwira yang telah dengan gugup menyaksikan komandan mereka didorong mundur menerjang Il-mok sekaligus.
Senjata mereka hanya selisih tipis dari tubuhnya ketika —
Il-mok tiba-tiba menerapkan prinsip kelembutan untuk mengalihkan pedang sabit besar ke samping dan kemudian menggunakan gaya pantul untuk melemparkan dirinya ke dalam gulungan di tanah.
Lazy Donkey Roll adalah gerakan yang sangat tidak terhormat bagi seorang master setingkat dia untuk digunakan, tapi Sang Komandan tidak memiliki kemewahan untuk menertawakan wajah Il-mok saat wajahnya sendiri berkerut dalam horor saat dia menyadari apa yang terjadi.
Karena Il-mok telah menunggu sampai detik terakhir yang mungkin untuk membelokkannya, pedang sabit besar Sang Komandan sekarang diarahkan langsung ke tulang rusuk seorang perwira yang menyerang dari belakang Il-mok.
“Sial!!”
Sang Komandan mati-matian mencoba menarik ayunannya, tapi wajahnya sudah berkerut.
Dalam sepersekian detik itu, pedang sabit kuatnya telah memotong setengah jalan melalui sisi perwiranya sendiri.
Ekspresi Komandan Militer Barat berubah dengan kemarahan saat dia memalingkan pandangannya dari apa yang baru saja dia lakukan pada anak buahnya sendiri.
‘Bajingan itu juga tidak akan selamat dari ini!’
Ada lebih dari beberapa senjata yang terbang ke arah Il-mok sekaligus dan mustahil baginya untuk membelokkan atau menghindari semua serangan itu hanya dengan gulungan canggung di tanah.
Dengan dia berguling di tanah seperti itu, membelokkan atau menghindari setiap satu dari mereka akan mustahil.
Dan seperti yang diperkirakan Sang Komandan, Il-mok tidak berhasil menghindari satu senjata pun yang diarahkan padanya.
Jauh lebih akurat untuk mengatakan bahwa Il-mok tidak perlu menghindar.
Setiap senjata yang ditujukan pada Il-mok telah dihentikan dingin oleh penghalang abu-abu transparan yang membungkusnya.
Sebelum Sang Komandan bahkan bisa memproses apa yang terjadi, Ascension Sword melesat dari tanah dan menancap dalam ke tulang rusuknya.
Dia telah menunggu momen Sang Komandan terkejut karena memukul anak buahnya sendiri dan menerobos celah itu.
“Ck.”
Meskipun taruhannya telah terbayar persis seperti yang direncanakan, Il-mok masih cemberut.
‘Itu menguras sebagian besar energi internalku.’
Dia telah berlatih Force Qi Armor beberapa kali setelah melihat Hwangbo Ak menggunakannya, tapi dia jarang pernah menggunakannya dalam pertarungan sungguhan. Pengeluaran energi internalnya terlalu besar.
“Kau… bajingan!!”
Apakah itu rasa sakit dari luka di sisinya atau syok karena telah menebas perwiranya sendiri dengan tangannya sendiri, Komandan Militer Barat berteriak dan mengayunkan pedang sabit besarnya lagi bahkan dengan pedang tertancap di sisinya.
Tidak seperti apa pun yang dilemparkan perwira lain pada Il-mok, pedang sabit besar Sang Komandan membawa kekuatan mentah yang cukup untuk menghancurkan Force Qi Armor.
Tapi bahkan pukulan paling kuat di dunia pun tidak berguna jika tidak mengenai.
Il-mok melepaskan cengkeramannya pada Ascension Sword tanpa ragu-ragu dan berguling ke samping lagi, hampir membersihkan serangan itu.
“Batuk…”
Harga memaksakan ayunan liar itu segera terbayar.
Ususnya robek, Sang Komandan batuk darah dengan keras dan roboh ke satu lutut.
Tapi hal yang paling menyeramkan tentang pemandangan itu adalah bahwa bahkan saat lukanya terbuka lebih lebar dan daging di dalamnya terbuka, tidak setetes pun darah jatuh ke tanah.
Ascension Sword saat ini sedang meminum setiap tetes darahnya dengan kelaparan rakus.
Il-mok cepat bangkit dan mengulurkan tangan.
Dengan perintah, Ascension Sword menarik diri dari sisi Sang Komandan dan terbang kembali padanya.