Bab 409: Perluasan (4)
“Letakkan senjatamu dan menyerahlah!!”
Il-mok telah membiarkan orang-orang malang yang terseret ke dalam pertempuran itu lewat tanpa menyerang mereka.
‘Tapi ke mana sih perginya bajingan itu? Aku tidak bisa menemukannya di mana pun.’
Dia telah mendorong jauh ke dalam wilayah musuh, namun tidak ada tanda-tanda kepemimpinan lawan di mana pun.
“Jangan-jangan mereka sudah kabur?”
“Sepertinya begitu, Tuan Muda.”
Il-mok menggelengkan kepalanya perlahan.
“Lucu bagaimana semuanya berakhir dengan sempurna untuk Dokgo Ryong.”
Para pelayannya tidak bisa menahan tawa mendengar komentar keringnya.
“K-kamu pasti bercanda.”
Komandan Militer Provinsi Qinghai menunjukkan ekspresi yang benar-benar kosong di wajahnya. Semuanya karena seni bela diri mengerikan yang baru saja ditampilkan oleh pria bernama Il-mok.
Dia begitu terkejut sehingga bahkan tidak bereaksi ketika para fanatik agama itu menyerang mereka, berteriak sekuat tenaga.
“T-tolong, ampunilah aku!”
Baru ketika para prajurit di barisan paling depan dari formasi sendiri mulai menyerah secara massal, dia akhirnya tersadar.
“Apa yang sedang kalian lakukan, bodoh?!”
Bukan berarti tersadar mengubah banyak hal. Dia benar-benar tidak berguna, tidak melakukan apa-apa selain berteriak kepada para perwiranya untuk memperbaiki kekacauan ini.
Di tengah kekacauan, salah satu ajudannya tiba-tiba mengeluarkan sesuatu.
“K-komandan, tuan! Ada yang tidak beres!”
“Apa lagi sekarang!”
“Orang-orang ini seharusnya sedang bertempur dengan Komando Militer Barat saat ini. Jadi bagaimana mungkin mereka ada di sini menyerang kita?”
Itu adalah kesadaran yang datang terlambat.
“Jangan-jangan Komando Militer Barat sudah jatuh!?”
“Mungkin sekali begitu, tuan.”
Pada saat itu, wajah Komandan telah menjadi benar-benar pucat.
‘Pasukan elit delapan puluh ribu orang, dan orang-orang ini menerobos langsung melaluinya. Bagaimana mungkin kita bisa mengalahkan mereka?’
“Sampaikan perintah, siapa pun yang menyerah akan menghapus tiga generasi keluarganya!!”
Dia menyampaikan perintah melalui ajudannya, memaksa mereka untuk menyiarkannya di medan pertempuran yang kacau. Dan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia berbalik dan lari tanpa pernah menoleh ke belakang.
Dia sepenuhnya siap untuk melemparkan setiap prajurit terakhirnya ke dalam penggiling daging hanya untuk menyelamatkan kulitnya sendiri.
Para ajudannya tahu persis seperti apa pria yang mereka layani, jadi segera setelah mereka selesai menyampaikan perintah, mereka langsung melarikan diri mengikutinya.
“Serang! Lawan mereka!”
“Maju ke depan!”
Mereka terus meneriakkan perintah bahkan saat melarikan diri, melakukan pertunjukan yang cukup untuk terlihat seperti mundur karena alasan taktis daripada desersi terang-terangan. Moral pasukan sudah berada di titik terendah, jadi para perwira tahu bahwa jika mereka terang-terangan lari, anak buah mereka tidak akan bertaruh cukup keras untuk bertindak sebagai perisai manusia.
Ketika menyangkut menyelamatkan kulit mereka sendiri, otak mereka bekerja pada 200% dari kapasitas manusia normal.
Seperti salmon berenang melawan arus, mereka mendorong jalan mundur melalui lautan prajurit mereka sendiri sampai akhirnya mereka berhasil keluar dari formasi.
Tapi mereka bahkan belum berlari selama satu menit ketika raungan memekakkan telinga meledak dari sebuah bukit kecil tepat di sebelah mereka.
Itu adalah Dokgo Ryong dan tiga ribu kavaleri nomadennya.
Pasukan penyerang nomaden ini telah berkuda keluar sebagai pelopor tepat saat Pasukan Gansu memulai perjalanannya, memungkinkan mereka untuk bersembunyi di tempat ini.
Mereka sebenarnya tidak memperkirakan bahwa para perwira komando Qinghai akan melarikan diri ke arah spesifik ini. Sama seperti dalam pertempuran mereka melawan Komando Militer Barat, menempatkan diri mereka di sini hanyalah pilihan taktis yang bertujuan untuk menyerang belakang atau sayap musuh.
Itu adalah strategi dasar untuk mengubah keseimbangan kekuatan demi mereka.
Tapi berkat pengecutnya Komandan Qinghai, strategi dasar itu secara tidak sengaja berubah menjadi langkah abad ini.
“T-tunggu, tuan!?”
Komandan Militer Provinsi Qinghai juga dengan panik memutar kepalanya ke sana kemari.
Di belakang mereka adalah pasukan mereka sendiri, tapi mereka sudah memberi jarak antara diri mereka dan kamp sekutu.
“Persetan dengan ini!”
Dalam keputusasaan, Komandan tiba-tiba berbalik dan berlari kembali ke perkemahannya sendiri.
Para ajudan berusaha melakukan hal yang sama, tapi kemudian—
Swoosh!!
Hujan panah tanpa ampun dari para penunggang nomaden tiba-tiba memutus mundur mereka.
“Ugh…”
Beberapa dari mereka lari tanpa berpikir dan terkena panah di punggung, jatuh terjungkal ke tanah. Yang lain berhasil berbalik dan menangkis panah dengan senjata mereka, nyaris menyelamatkan diri.
Tapi itu berarti mereka tidak bisa terus berlari.
Dan itulah masalahnya. Berbalik untuk menahan panah berarti kamu tidak bisa melarikan diri dari bencana berjalan yang bernama Dokgo Ryong.
“Jika ada di antara kalian yang bisa mengalahkanku dalam pertarungan, aku akan menyelamatkan nyawa kalian!!”
Sementara mereka terjepit di antara batu dan tempat yang keras, seorang pria tua gila di atas kuda perang hitam besar datang menerjang ke para penyintas seperti kekuatan alam.
Pasukan Qinghai pada dasarnya adalah gerombolan amatir pada hari-hari biasa. Sekarang, dengan seluruh kepemimpinan mereka hilang, mereka runtuh seperti handuk kertas basah.
Tapi tidak ada pembantaian di medan pertempuran.
Karena moral sudah berada di titik terendah sejak awal, sebagian besar pasukan Qinghai sudah menyerah secara massal sejak dini, jadi jumlah korban jiwa sebenarnya sangat rendah.
“BWAHAHAHA! Apakah tidak ada lagi jiwa pemberani yang bersedia menantangku?!”
Untuk memperburuk keadaan musuh, kepala terpenggal komandan mereka tergantung menyeramkan dari pelana Dokgo Ryong yang mengamuk, mempercepat tingkat penyerahan bahkan lebih jauh.
“Kemenangan besar, Tuan Muda Il-mok! Dari enam puluh ribu orang di medan ini, yang tewas dan terluka parah hampir tidak mencapai tiga ribu. Dan pihak kita kehilangan kurang dari seratus orang!”
Mendengarkan laporan pasca-pertempuran yang bersinar dari jenderal yang bertindak sebagai wakilnya, Il-mok tidak bisa menahan tawa tak percaya.
“Kurasa kita harus berterima kasih pada komandan musuh atas ketidakmampuannya.”
Tidak yakin apakah dia bercanda atau serius, para pelayan dan jenderalnya hanya tertawa terbahak-bahak.
Suasana sama meriahnya di mana-mana.
Di sekitar tenda komando, para prajurit baik menyanyikan lagu kemenangan atau berlutut dalam doa penuh gairah. Mereka seharusnya adalah prajurit pemerintah standar dan cadangan, tapi sekarang, mereka terlihat seperti fanatik keras Kultus Dewa Iblis Surgawi.
Il-mok memperhatikan mereka sejenak lalu berbicara.
“Pisahkan para wajib militer Qinghai yang diseret ke sini tanpa bahkan pedang berkarat, dan kirim mereka langsung kembali ke desa mereka. Dan saat mengawal mereka pulang, pastikan untuk membagikan ‘hadiah’ yang kita bawa.”
Dengan perintah baru yang bergema ke bawah rantai komando, para fanatik bergerak seperti mesin yang diminyaki dengan baik untuk membersihkan medan pertempuran.
Sementara itu, mereka yang diseret ke dalam pertempuran tanpa pedang atau perisai pun meninggalkan kamp bersama prajurit Gansu yang akan mengantar mereka pulang.
Anehnya, konvoi mereka ke rumah diikuti oleh sekelompok gerobak yang sarat muatan.
Beberapa hari kemudian.
“Oh, Tae-su sayangku!”
Di seluruh Qinghai, reuni keluarga yang mengharukan terjadi satu demi satu saat para prajurit wajib militer kembali ke rumah.
Tapi kejutan tidak berakhir di sana.
“A-apa semua ini?”
Potongan-potongan kain kasar, kertas kasar, dan potongan tipis kulit kayu mulai muncul di seluruh Qinghai.
Tercoret di atasnya adalah perbuatan kotor Keluarga Kekaisaran dan para kasim, dipasangkan dengan visi besar Kultus Dewa Iblis Surgawi untuk mengubah dunia.
“Siapa pun yang menyalin teks ini atau menggambar gambar ini akan dibayar untuk pekerjaannya!!”
Didorong oleh prajurit Gansu yang meneriakkan tawaran ini di setiap alun-alun kota, propaganda viral yang dimulai di Lanzhou mulai mereproduksi dirinya sendiri di seluruh Qinghai.
Dua kabar menunggunya di sana saat dia tiba.
Satu dari Komandan Militer Provinsi Gansu yang telah pergi ke Sichuan, dan yang lainnya adalah pengiriman langsung dari Wi Jin-hak di Shaanxi.
Saat dia membaca surat Wi Jin-hak, ekspresi Il-mok menjadi serius.
“Suruh anak buah bersiap untuk berbaris ke Shaanxi segera!”
Sekitar sepuluh hari yang lalu.
Hanya satu hari setelah pasukan utama Kultus Dewa Iblis Surgawi menyegel gerbang Zhongnan dan Gunung Hua, sekelompok tamu penting tiba dari Hubei.
“Aku berterima kasih kalian telah datang sejauh ini.”
Wi Jin-hak menyambut mereka dengan secangkir penghormatan, dan Kepala Keluarga Zhuge, Pedang Abadi Tai Chi Tertinggi, dan Raja Pengemis membalas isyarat yang sama.
“Kami hanya bisa meminta maaf atas keterlambatan kedatangan kami.”
“Kami hanya tidak menyangka kalian benar-benar menutup dua kekuatan besar hanya dalam dua puluh empat jam.”
“Kekuatan Kultus Dewa Iblis Surgawi lebih besar dari yang kami perkirakan.”
Setelah putaran sambutan singkat, Zhuge Mun melangkah sedikit ke samping dan memperkenalkan wanita yang datang bersama mereka.
Itu adalah putri Keluarga Zhuge yang sama yang pernah mengunjungi Gansu beberapa waktu lalu bersama Hwangbo Yeon dan Hwangbo Se-hui.
“Ini adalah putri keduaku, Eun-yeong.”
“Eun-yeong dari Keluarga Zhuge memberikan penghormatan kepada Pemimpin Kultus Kultus Dewa Iblis Surgawi.”
“Aku adalah Wi Jin-hak dari Kultus Dewa Iblis Surgawi.”
“Ahem. Kepala Keluarga Zhuge, bukankah ini agak terburu-buru?”
Ketika Hwangbo Ak menegurnya tentang perjodohan yang agresif dan tanpa malu ini, Zhuge Mun hanya menatap balik dengan ekspresi serius.
“Kepala Keluarga Hwangbo. Apakah aku terlihat seperti pria yang berperilaku seperti ini pada hari biasa? Aku memaksa masalah ini karena kita memiliki perang yang mengintai di depan mata.
Apakah kau benar-benar berpikir aku akan bertindak seperti ini dalam keadaan normal? Kita memiliki perang tepat di depan pintu kita, itulah sebabnya mengapa aku tidak punya pilihan selain bergerak cepat. Aku mungkin berdiri di sini sekarang, tapi aku harus kembali ke Hubei besok untuk mempersiapkan perang. Aku tidak memiliki kemewahan untuk duduk dan bermain perjodohan dengan perlahan.”
Dengan itu, Zhuge Mun menutupi mulutnya dengan kipasnya dan menyelipkan transmisi suara ke Hwangbo Ak.
—Jika itu mengganggumu bahwa kami bergerak lebih dulu, mungkin kau harus jujur saja.
Hwangbo Ak tidak punya jawaban untuk itu.
Apakah menjadi besan dengan Kultus Dewa Iblis Surgawi benar-benar pilihan yang lebih bijaksana untuk keluarganya? Dan jika ya, apakah lebih bijaksana untuk mengirim seseorang ke Wi Jin-hak, Pemimpin Kultus sendiri, atau ke Tuan Muda Il-mok?
Tepat saat itu, sebuah suara memotong pikirannya.
“Kepala Keluarga Hwangbo. Kuharap kau memaafkanku karena berbicara terus terang, tapi aku bukan gadis kecil naif yang tidak tahu apa yang terjadi di sekitarnya.”
Itu adalah Zhuge Eun-yeong.
Dengan itu, dia berpaling dari Hwangbo Ak dan melihat langsung ke Wi Jin-hak.
“Pemimpin Kultus. Aku tahu kau mungkin menganggapku kurang karena aku tidak memiliki pengetahuan tentang ajaran Kultus Dewa Iblis Surgawi. Tapi aku percaya nilai hubungan antara manusia terletak pada proses berkelanjutan untuk saling mengenal, dan aku tidak berpikir itu berbeda antara pria dan wanita.”
Pernikahan yang diatur adalah hal biasa di dunia ini, jadi sama umumnya bagi pasangan untuk hanya saling mengenal setelah pernikahan.
“Oleh karena itu, mulai hari ini, aku akan berusaha untuk mempelajari segala sesuatu tentangmu dan Kultus Dewa, dan untuk menjadikan diriku seorang wanita yang layak berdiri di sampingmu. Tapi jika kau tidak memiliki keinginan untuk menikahiku, aku meminta kau memberitahuku sekarang.”
Bahkan Hwangbo Ak bisa tahu bahwa dia benar-benar tidak diseret ke sini dengan paksa.
Dia datang dengan syaratnya sendiri, dan dia menerima pernikahan ini dengan syaratnya sendiri.
Sementara Hwangbo Ak mengalami pencerahan kecilnya, Wi Jin-hak menunjukkan senyuman tulus.
“Hahaha. Aku suka keberanian itu. Tentu saja. Dan seharusnya begitu. Jika kau akan menjadi ibu dari Kultus Dewa Iblis Surgawi, kau harus memegang kepalamu tinggi.”
Itu adalah caranya menerima pernikahan.
Dari sana, lompatan dari ‘senang bertemu denganmu’ ke ‘aku mau’ terjadi lebih cepat dari kedipan mata.
Para pelayan Keluarga Zhuge bergegas menyiapkan pernikahan darurat di tempat, sementara para pejuang Kultus Dewa, Geng Pengemis, Keluarga Hwangbo, dan orang-orang Wudang semua mengisi sebagai tamu darurat.
Itu adalah urusan yang terburu-buru tanpa waktu untuk mengundang orang lain dan hampir tidak cukup untuk mengamati formalitas. Tapi meskipun upacara yang sangat sederhana, para pejuang Kultus Dewa Iblis Surgawi tidak bisa berhenti bersorak dan mengucapkan selamat.
“Selamat atas pernikahanmu, Pemimpin Kultus!!”
“Iblis Surgawi Turun!!”
“Sepuluh Ribu Iblis Memberkati!!!”
Di tengah sorakan yang mengguntur, Wi Jin-hak berbalik ke Zhuge Eun-yeong dengan senyuman gagah.
“Aku minta maaf telah menjaga urusan penting ini sederhana, tapi jangan kecewa terlalu cepat. Setelah kita memenangkan perang ini, aku akan memastikan kita memiliki upacara yang layak.”
Zhuge Eun-yeong membalas dengan senyuman lembut.
Ini tidak lebih dari transaksi politik untuk menjaga keluarganya tetap hidup. Tapi saat dia melihat pria yang baru dia temui beberapa jam lalu, dia harus mengakui bahwa kepercayaan diri dengan mana dia menjanjikan kemenangan cukup menarik.
Tapi sementara lompatan dari ‘halo’ ke ‘suami istri’ memecahkan rekor kecepatan, mereka sebenarnya tidak sempat mengkonsumsi pernikahan malam itu.
Tepat setelah upacara berakhir, sementara perayaan masih berlangsung kuat, segelintir pengemis kabur ke pesta menggunakan teknik gerakan kecepatan tinggi. Setelah mendengar kabar mendesak yang mereka bawa, Raja Pengemis berbaris langsung ke Wi Jin-hak dengan ekspresi serius.
“Sepertinya Faksi Ortodoks sedang berkumpul di Henan, dengan Keluarga Hebei Peng dan Shaolin memimpin serangan. Untuk memperburuk keadaan, intel mengatakan Komando Militer Pusat sedang mengirimkan maklumat kekaisaran ke setiap provinsi saat kita berbicara.”