Bab 402: Perang Suci (2)
Hampir satu tahun penuh telah berlalu sejak Dokgo Ryong berangkat untuk membawa padang rumput luas di utara Pegunungan Tianshan di bawah kendali mereka atas perintah Wi Jin-hak.
Dalam waktu itu, Dokgo Ryong berhasil menyerap suku-suku nomaden yang tersebar di wilayah yang sangat luas, mengambil tidak hanya tanah yang pernah dikuasai oleh suku-suku Oirat tetapi juga rute perdagangan yang dibuka oleh Il-mok di bawah bendera Maitreya Luminous Cult.
Sebagian dari keberhasilan itu berkat kekuatan mentah Dokgo Ryong dan Heavenly Demon Divine Cult, tetapi alasan sebenarnya semuanya berjalan lancar adalah pendekatan yang mereka ambil.
Itu adalah pendekatan klasik kembang gula dan cambuk.
Kalahkan musuh hingga menyerah terlebih dahulu, lalu buka tanganmu. Berbagi makanan dengan mereka yang telah menyerah. Kirim tabib untuk merawat yang sakit. Ajari mereka membaca. Perkenalkan mereka pada ajaran Heavenly Demon Divine Cult.
Alih-alih hanya mencambuk tanpa henti, Dokgo Ryong membagikan kembang gula dan dia memberikannya dengan sangat murah hati.
Banyak suku yang melawan di awal, tetapi begitu kabar tentang kedermawanan Heavenly Demon Divine Cult mulai menyebar di padang rumput, jumlah mereka yang memilih menyerah daripada melawan tumbuh dengan tingkat yang hampir mengkhawatirkan.
Tentu saja, semua itu sebenarnya bukan ide Dokgo Ryong, melainkan arahan Il-mok dan Wi Jin-hak.
Jika tugas ini sepenuhnya diserahkan kepada Dokgo Ryong, hasilnya akan sangat berbeda.
Sangat mungkin dia hanya akan berkeliling memukuli suku-suku nomaden secara acak dan memaksa aneksasi mereka hingga menjadi musuh bersama semua nomaden.
Lebih jauh lagi, kontribusi Il-mok memainkan peran besar dalam aneksasi cepat Dokgo Ryong.
Budak-budak nomaden yang dia beli melalui perdagangan dengan Muslim telah melalui Aula Misionaris, dan setelah mereka… dididik ulang, mereka bergabung dengan barisan Dokgo Ryong dan terjun ke dalam pekerjaan.
Bahkan jika mereka bukan dari suku yang sama, dibujuk untuk menyerah oleh sesama nomad rasanya sangat berbeda daripada diperintah oleh seseorang dari Xinjiang atau Dataran Tengah.
Ketika suku-suku padang rumput melihat orang-orang dari latar belakang mereka sendiri hidup dengan baik di bawah bendera Heavenly Demon Divine Cult, perlawanan mereka untuk menyerah meleleh dengan sendirinya.
Secara alami, Dokgo Ryong tidak merasa berterima kasih khusus kepada Il-mok untuk semua ini. Dia sama sekali tidak menyadari bahwa Il-mok ada hubungannya dengan ini.
“Mereka langsung berlutut begitu kita muncul! Sangat membosankan!”
“Benar sekali, Kakek! Belakangan, beberapa dari mereka bahkan tidak menunggu kita muncul. Mereka langsung datang untuk menyerah sendiri!”
Dokgo Pae menyahut keluhan Dokgo Ryong, suaranya membawa frustrasi yang sama.
Para prajurit Heavenly Demon Divine Cult yang berdiri di dekatnya hanya menggelengkan kepala perlahan pada pasangan cucu dan kakek yang tidak waras itu.
Tepat sekitar waktu para gila Dokgo itu mulai benar-benar kehilangan kendali atas diri mereka, sebuah surat tiba dari Xinjiang.
“HAHAHAHA!! Akhirnya!! Hari itu akhirnya tiba!!”
Itu adalah surat dari Wi Jin-hak yang mengumumkan bahwa Aliansi Martial telah menyatakan Maitreya Luminous Cult sebagai musuh umum dan meluncurkan serangan penuh pada kultus tersebut, dan bahwa Heavenly Demon Divine Cult akan melancarkan serangan balik besar-besaran.
Sangat senang melebihi akal sehat, Dokgo Ryong berkuda seperti orang gila berhari-hari lamanya kembali ke markas besar, hanya untuk menemukan bahwa pasukan utama telah berangkat.
Dia bergegas pergi lagi dan bergabung dengan mereka di Qinghai, tetapi surat lain dari Wi Jin-hak tiba tepat ketika dia bersiap untuk berangkat.
“HAHAHAHAHA!!!! Ambisi Tuanku benar-benar berbeda level dengan milikku!!”
Surat itu merencanakan tidak hanya untuk menyapu dunia bela diri Dataran Tengah, tetapi juga mempersiapkan perang melawan Keluarga Kekaisaran sendiri.
Bersama dengan rencana besar itu datang perintah langsung: kembali ke utara, kumpulkan prajurit nomaden, dan bangun pasukan kavaleri.
Dia akan menghancurkan kaum munafik dari Faksi Ortodoks dan Tentara Kekaisaran dalam satu serangan.
Dan alih-alih hanya duduk dan mendelegasikan, orang tua gila itu benar-benar berlari dari kamp ke kamp, secara pribadi menyeret prajurit nomaden ke dalam pasukan barunya.
Tepat ketika dia sedang bersenang-senang membangun pasukannya, sebuah surat dari Il-mok tiba.
Surat itu diselundupkan melewati patroli perbatasan utara yang ketat oleh seorang seniman bela diri Cult yang berspesialisasi dalam penyamaran.
Pesan itu singkat dan sederhana.
Komando Militer Barat akan segera memusatkan pasukan perbatasannya di satu titik untuk bergerak menuju Lanzhou, dan begitu pengawasan di sepanjang perbatasan menipis, Dokgo Ryong harus menyelinap ke Gansu dan menghantam Komando Militer Barat dari belakang saat mereka terkunci dalam pertempuran melawan pasukan utama di Lanzhou.
“Akhirnya waktunya perang!!”
Hampir berbusa di mulut karena kegembiraan, Dokgo Ryong mengerahkan tiga ribu kavaleri nomaden yang telah dia kumpulkan dan segera menyerbu ke selatan.
Dan seperti yang dikatakan surat Il-mok, sebagian besar prajurit yang biasanya berpatroli di perbatasan telah menghilang.
Mereka menerobos persimpangan yang praktis tidak dijaga, berkuda seperti iblis sepanjang perjalanan, dan tiba di medan perang tepat pada waktunya.
Tiga ribu kavaleri.
Dibandingkan dengan pasukan yang berjumlah lima puluh dan delapan puluh ribu, itu hanya setetes air. Namun dampak destruktif murni dari unit kavaleri beroperasi pada tingkat realitas yang sama sekali berbeda dari prajurit biasa. Dan karena ini adalah nomaden—orang-orang yang praktis hidup dan bernapas di atas kuda—kekuatan tempur kavaleri khusus ini sangat luar biasa.
Adilnya, prajurit Komando Militer Barat tidak asing dengan pertempuran kavaleri nomaden. Jika mereka punya waktu untuk mendirikan tembok tombak yang tepat dan bersiap menghadapi dampak, mereka bisa dengan mudah menghentikan tiga ribu kuda.
Tapi mereka sudah berada di tengah-tengah pertempuran sengit melawan lima puluh ribu pasukan Lanzhou, jadi mereka tidak memiliki formasi apa pun yang siap menangani serangan kavaleri yang menghantam mereka dari samping.
“Lihatlah para idiot itu meminta mati!!”
Dokgo Ryong benar-benar tersenyum lebar saat dia berlari ke depan.
Dia mengeluarkan pedang besarnya dan mengarahkannya lurus ke sayap kiri Komando Militer Barat.
Sayap kiri telah mendorong maju untuk mencoba mengepung pasukan utama Lanzhou, dan dari posisinya, itu terlihat sangat menggiurkan.
Tiga ribu kavaleri mengikutinya dan menyapu ke arah sayap kiri Komando Militer Barat.
“TEMBAK!”
Pada saat itu, panahan berkuda legendaris dari para nomaden ditampilkan sepenuhnya.
Berkuda dengan gallop penuh dari jarak puluhan meter, mereka membiarkan anak panah mereka menghujani kepala para prajurit di bawah.
“ARGH!”
“Panah! Aku kena di lutut!!”
“Pembawa perisai!! Di mana para pembawa perisai?!”
“Angkat perisai itu!! Lindungi para prajurit!!”
Perwira menengah yang tersebar di medan perang berteriak sampai serak, tetapi perintah mereka sama sekali tidak berguna.
Harus diakui, para prajurit veteran masih berhasil mengangkat perisai mereka melalui memori otot belaka, tetapi mereka tidak berhadapan dengan pemanah kaki biasa yang hanya berdiri diam dan menembak di satu titik.
“Kiri!! KIRI, kataku!!”
Berkuda seperti angin, kavaleri nomaden terus mengubah posisi sambil membiarkan anak panah mereka menghujani para prajurit.
Melihat pasukannya yang berjumlah dua puluh ribu orang dipermainkan oleh hanya tiga ribu penunggang kuda, Wakil Komandan sayap kiri akhirnya kehilangan kesabaran dan meneriakkan.
“Apa yang dilakukan kavaleri kita?! Kejar bajingan-bajingan itu sekarang!”
Dia tahu betul bahwa kavaleri Dataran Tengah bukan tandingan bagi penunggang kuda nomad dalam pertarungan langsung. Lebih buruk lagi, sayap kirinya hanya memiliki sekitar seribu penunggang kuda untuk bekerja.
‘Sial. Bahkan jika aku harus mengorbankan setiap penunggang kuda, aku perlu membeli waktu yang cukup bagi kita untuk memperbaiki garis pertahanan kita.’
Karena membiarkan keadaan seperti ini akan berakhir dengan pasukannya yang berjumlah dua puluh ribu orang dihabisi oleh tiga ribu penunggang kuda, dia memutuskan untuk menelan pil pahit dan memilih yang lebih ringan dari dua kejahatan.
Perintah itu turun ke rantai komando, dan kavalerinya menyerbu ke arah para nomad dengan bunyi terompet perang.
Tapi hanya setelah menyaksikan apa yang terjadi selanjutnya Wakil Komandan menyadari sesuatu satu detik terlambat.
Dia menyaksikan dengan ngeri saat kapten yang memimpin serangan di barisan paling depan kavaleri sayap kiri dibelah bersih menjadi dua bersama kudanya.
Slash!!
Meskipun ada kekacauan yang memekakkan telinga dari medan perang yang menderu, Wakil Komandan bersumpah dia bisa mendengar suara itu tepat di telinganya sendiri.
“HAHAHAHAHA!!”
Mengikuti itu, tawa riuh yang benar-benar menghancurkan kekacauan medan perang meledak.
Itu datang dari seorang lelaki tua di atas kuda hitam besar, lelaki tua yang sama yang baru saja memotong kapten kavaleri menjadi dua dalam satu tebasan.
Seolah-olah satu pembunuhan tidak cukup untuk memuaskannya, lelaki tua itu mengayunkan pedang besarnya seperti orang gila, dengan kejam mengiris jalan melalui kavaleri kekaisaran. Dan tepat di belakangnya, lebih dari seratus elit bersenjata berat melancarkan serangan balik brutal mereka sendiri.
Itu adalah para seniman bela diri dari Keluarga Dokgo dan Heavenly Demon Divine Cult yang mengikuti pimpinan Dokgo Ryong.
Di bawah serangan mereka, seribu lebih kavaleri sayap kiri tersapu seperti mereka berlari langsung ke dalam badai.
Di barisan paling depan, Dokgo Ryong benar-benar larut dalam kegembiraannya, mengayunkan pedang besarnya seperti orang gila.
Tidak ada satu pun jiwa yang berhasil menerima salah satu pukulannya dan hidup.
Slash!
Sementara Dokgo Ryong dan para prajurit Keluarga Dokgo menerobos kavaleri sayap kiri, para penunggang kuda nomad lainnya terus melakukan apa yang mereka kuasai.
“TEMBAK!”
Mereka terus berkuda dan mengubah para prajurit menjadi sarang panah.
“Tahan garis!! Kataku TAHAN GARIS SIALAN!!”
Menyaksikan kavalerinya jatuh tanpa mendapatkan apa-apa, Wakil Komandan tidak bisa melakukan apa-apa selain meneriakkan perintah yang tidak berguna.
Dan seolah-olah keadaan tidak cukup buruk, pasukan utama musuh tampaknya memperhatikan kedatangan para nomad.
Tiba-tiba, formasi mereka berubah.
Beberapa prajurit yang sebelumnya menyerbu langsung ke pasukan utama Komando Militer Barat memisahkan diri dan berputar, mengubah serangan mereka ke sayap kiri Komando Militer Barat.
Panah menghujam dari belakang, pasukan utama musuh menghantam dari depan. Sayap kiri telah berubah dari mencoba mengepung musuh menjadi yang dikepung.
“Sial.”
Wakil Komandan bergumam kutukan di bawah napas ketika ajudannya tiba-tiba berteriak.
“Tuan!! Di sana, lihat!!”
Dia berbalik pada teriakan itu, dan wajahnya menjadi kendur.
Hanya dalam hitungan menit, kavaleri seribu kuatnya sudah dihabisi setengah.
“HAHAHAHA!!”
Dan lelaki tua yang menakutkan di atas kuda hitam besar itu sudah berputar dan menyerbu langsung ke tubuh utama sayap kiri.
“Tidak adakah yang lebih kuat di luar sana?!”
Dan bagian paling gilanya adalah dia menyerbu ke sini sendirian.
“HAHAHAHAHA!!!”
“Jadi dia akhirnya berhasil.”
Bala bantuan yang hanya dia dengar akhirnya ikut bermain.
Il-mok sudah memberitahunya bahwa kavaleri dari utara akan bergabung dengan mereka. Tapi jauh di lubuk hatinya, kegelisahan bandel tidak pernah benar-benar hilang.
Mengapa?
Karena tidak ada cara yang dapat diandalkan untuk berkomunikasi melintasi jarak itu.
Setiap pesan harus melakukan perjalanan dengan tangan, dan tidak ada waktu untuk bertukar surat dengan kavaleri yang seharusnya menunggang dari utara. Menggunakan api sinyal atau suar juga tidak mungkin, karena itu akan membocorkan seluruh strategi kejutan mereka.
Jadi, yang bisa dia lakukan hanyalah berharap dan berdoa kavaleri muncul tepat sesuai jadwal.
Dan untungnya, bala bantuan yang dijanjikan Il-mok baru saja menghantam medan perang dengan waktu yang sempurna.
Namun, dia tidak memiliki kemewahan untuk hanya berdiri dan merayakan.
“Pusatkan para penombak ke kanan!! Pemanah, bidik sayap kiri musuh di sisi kanan kita dan tembak!”
Yang Gwang meneriakkan perintahnya dengan energi internalnya mengalir ke suaranya, mengambil komando pasukan utama Lanzhou.
“Kita akan menghancurkan sayap kiri musuh bersama dengan kavaleri!!”
Saat perintahnya keluar dari mulutnya, para perwira yang tersebar di medan perang menyampaikannya ke para prajurit di bawah.
“Pembawa perisai, tahan garis melawan sayap kanan musuh yang datang dari kiri!!! Cuma tahan saja! Pusat dan sayap kiri mereka akan segera hancur!!”
Yang Gwang terus memanggil perintah tanpa henti.
Saat para perwira di sekitar medan perang menggemakan perintahnya kembali, para prajurit, meski compang-camping, bergerak dengan kohesi yang aneh dan mengikutinya.
“KE-MU-LI-A-AN! KEMULIAAN! WAH~AI DIVINE CULT!!”
Menyaksikan para prajurit melolongkan hymne mereka sambil berbaris, Yang Gwang harus menahan simpul berat kekhawatiran di perutnya.
Api apa pun yang dijaga oleh semangat itu dalam diri mereka, keberanian mereka cukup nyata.
“AAAARGH!!”
Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa jeritan dan erangan prajuritnya sendiri yang sekarat terus mengalir dari setiap arah di sekitarnya.
Dia tahu bahwa bahkan jika serangan samping kavaleri memberi mereka kesempatan sempurna untuk menghabisi sayap kiri musuh, dan bahkan jika mereka pada dasarnya unggul dalam pertempuran ini, menang seperti ini hanya akan menjadi kemenangan Pyrrhic.
Pada akhirnya, mereka adalah pemberontak, dan Komando Militer Barat yang mereka lawan sekarang hanya sebagian kecil dari pasukan yang dihadapkan pada mereka.
Jadi Yang Gwang berpaling dari kegelisahan yang menggerogotinya dan melihat lurus ke depan.
Ke arah pasukan utama musuh.
Ke arah tempat Il-mok pergi.
‘Kumohon, Young Master Il-mok, jangan gagal.’
Agar kerugian pertempuran ini tetap dapat dikelola, Il-mok perlu menyelesaikan misinya secepat mungkin.
Mungkin sarafnya hanya bermain, tetapi sebelum dia bahkan menyadari apa yang dia lakukan, Yang Gwang mendapati dirinya bertindak seperti milisi petani yang dicuci otak.
“Kemu~liaan! Kemuliaan! Wah~ai Divine Cult!!”
Dia dengan tenang bersenandung hymne di bawah napas, dan anehnya, simpul di dadanya mengendur sedikit.