Bab 401: Perang Suci (1)
Dunia menjadi putih akibat ledakan dahsyat.
Ketika penglihatan dan pendengaran Il-mok perlahan pulih, ia menghunus Pedang Ascension dan berteriak sekuat tenaga.
“Semua pasukan, maju!!!”
Sementara itu, pikirannya berjalan di jalur yang sama sekali berbeda.
‘Hah. Setidaknya semua latihan rahasia itu benar-benar terbayar.’
Selama ditempatkan di Lanzhou untuk mengelola bagian belakang, ia tidak hanya duduk di belakang meja sepanjang hari. Ia menyelinap keluar kota sekali atau dua kali sehari untuk berlatih Telapak Giok Purba Penghancur Dunia di tanah kosong.
Karena semua pekerjaan kasar telah didelegasikan kepada orang lain, ia punya lebih dari cukup waktu untuk menyelipkan sesi latihan.
Berkat rutinitas kecil itu, menggunakan teknik itu tidak lagi langsung merobek bagian dalam tubuhnya.
Saat ia memimpin serangan di barisan paling depan, matanya menyapu barisan musuh yang kacau.
‘Bagus. Setidaknya pamer kekuatan itu berhasil.’
Sayang sekali upaya Komandan Militer Provinsi untuk bernegosiasi gagal, tetapi sepertinya mereka setidaknya berhasil menghindari skenario terburuk.
Alasan utama Il-mok dan para pelayannya ikut dalam negosiasi sejak awal adalah karena mereka telah merencanakan strategi ini sebagai cadangan.
Karena jurus itu membutuhkan waktu lama untuk mengisi daya dan pada dasarnya adalah bom setengah matang yang tidak peduli siapa yang terkena, ia tidak akan bisa menggunakannya begitu pertempuran jarak dekat yang berantakan dimulai. Jadi lebih baik baginya untuk meledakkannya sebagai gerakan pembuka dan menghancurkan moral musuh sebelum mereka punya kesempatan untuk mengatur diri.
“Setan Surgawi Turun!!!”
“Sepuluh Ribu Setan Taat!!!”
“Hancurkan musuh!!!”
“Tuhan berjalan bersama kita!!!”
Ia pikir itu adalah cara yang sangat hebat untuk membakar semangat pihak mereka sendiri juga.
‘Dengan mereka yang semangat seperti ini, kita mungkin benar-benar punya peluang untuk menang.’
Lima puluh ribu melawan delapan puluh ribu.
Di permukaan, kesenjangan itu tidak begitu tak tertembus sehingga pertempuran tampak putus asa. Namun kenyataannya jauh lebih suram daripada yang disarankan oleh angka-angka itu.
Delapan puluh ribu musuh adalah veteran berpengalaman yang ditempa oleh tahun-tahun perang perbatasan yang konstan, sementara lebih dari setengah pasukan Il-mok hanyalah milisi lokal yang seminggu lalu masih bertani atau menempa besi.
Tanpa sesuatu yang bisa menyalakan api di hati mereka, semua orang biasa yang datang untuk bertarung demi Cult akan berakhir mati sia-sia.
‘Tuhan berjalan bersama kita, hah…’
Saat ia mendekati garis depan musuh, Il-mok mengeluarkan tawa kecil kering mendengar teriakan yang bergema di belakangnya.
Memainkan peran sebagai mesias kultus sesat bukanlah ide baginya untuk bersenang-senang.
Tetapi jika itu berarti orang-orang ini bisa membungkam ketakutan di dada mereka dan maju, jika itu berarti memenangkan pertempuran ini dan menjaga korban di pihak mereka seminimal mungkin, maka ia akan memainkan peran apa pun yang mereka butuhkan.
Barisan musuh akhirnya mulai kembali waspada. Teriakan bergema di seluruh barisan mereka, dan lolongan tajam tanduk serta gemuruh gendang perang memecah udara.
Bukan itu masalahnya lagi. Il-mok sudah tepat di atas mereka.
Pada jarak ini, tidak ada apa pun selain musuh sejauh mata memandang.
Pandangannya terkunci pada seorang prajurit yang berdiri tepat di depannya.
Mata prajurit itu nyaris melotot keluar dari tengkoraknya karena ketakutan murni.
“H-hik.”
Tapi pelatihan punya cara untuk mengambil alih bahkan ketika pikiran berteriak. Meski gemetar ketakutan, memori ototnya bekerja, dan ia mengangkat perisainya untuk menghalangi jalan Il-mok.
Schick!
Perisai dan pria yang memegangnya terbelah bersih menjadi dua.
Tepat pada waktunya, prajurit di belakangnya mengikuti naluri dan menikamkan tombaknya ke depan.
Tapi tombak itu tidak pernah mencapai sasaran.
Schick!
Il-mok sudah menyelinap ke dalam jangkauannya, dan sapuan pedangnya memenggal kepala pria itu dari bahunya.
Il-mok bergerak dengan efisiensi tertinggi. Setiap kali ia mengayunkan pedangnya, busur jejak pedang mengukir udara dan kepala prajurit terbang bersamanya.
Gerak kakinya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Ia menavigasi medan perang dengan gerakan yang hampir seperti tarian saat ia mengukir jalan darah melalui dinding prajurit.
Tap!
Mengikuti pimpinannya, tiga wanita langsung terjun ke celah.
Jin Hayeon, Hyeokryeon Seon-ah, dan Ju Seo-yeon.
Schick!
Setiap sapuan cakar Hyeokryeon Seon-ah dan setiap tusukan tombak pendek Ju Seo-yeon melubangi barisan musuh dengan lubang berdarah.
Di sisi lain, garis tipis darah menetes dari sudut mulut Jin Hayeon.
Ia mengalami beberapa kerusakan internal sebagai harga untuk membangun penghalang untuk melindungi kelompok dari gelombang kejut ledakan pembuka Il-mok. Dan itu hanya karena ia menangkap ledakan dari tepi luar daripada pusatnya sehingga kerusakan tetap pada cedera internal daripada sesuatu yang jauh lebih buruk.
Tapi pendarahan internal kecil tidak cukup untuk menghentikannya.
Setiap kali Jin Hayeon menyapu lengannya dalam tarian anggunnya, para prajurit yang terjangkau membeku dan mati.
Meskipun ketiga wanita itu mengikuti dengan erat di belakang Il-mok dan melebarkan jalan berdarah, itu masih merupakan jejak yang sangat sempit dibandingkan dengan jumlah besar pasukan musuh.
Tidak lama kemudian, keempatnya pada dasarnya membiarkan diri mereka ditelan seluruhnya oleh formasi musuh. Seandainya keempatnya bertarung sendirian dalam perang ini, mereka akan ditelan seluruhnya.
Tapi mereka tidak sendirian.
“Dukung Tuan Muda!!!”
“Cepat buka jalan!!”
Sementara keempatnya membuka jalan itu, lebih dari seribu seniman bela diri Heavenly Demon Divine Cult menutup jarak dengan cepat menggunakan keterampilan ringan mereka.
“Tembak!!”
Seorang perwira di barisan musuh berteriak memberi perintah, dan badai anak panah menghujani dari langit.
Sayangnya badai panah itu hampir tidak melakukan apa-apa selain sedikit memperlambat lari mereka.
Seniman bela diri Divine Cult menepis anak panah di udara dengan senjata mereka, membangun Penghalang Qi untuk memantulkannya, atau hanya sepenuhnya menghindarinya menggunakan gerak kaki mereka.
Dari seluruh kelompok, mereka yang benar-benar terkena hitungan bisa dihitung dengan jari satu tangan.
“TEMBAK!!!”
Pada saat hujan panah ketiga jatuh, para seniman bela diri sudah mencapai dinding perisai.
Retakan kecil yang dibuka Il-mok dan para wanita itu mulai melebar dengan cepat saat mereka menerobos.
Dan dari suatu tempat jauh di belakang serangan, suara kuat bergemuruh di medan perang.
“Pertahankan formasi!!!”
Itu adalah Komandan Militer Provinsi, masih menggonggong perintah dari titik tengah antara dua pasukan.
Sementara seniman bela diri Divine Cult bertindak seperti tombak kavaleri berat, pasukan prajurit Gansu berbaris tepat di belakang mereka, mabuk oleh kegilaan iman baru mereka.
“Pembawa perisai! Angkat perisai itu!!!”
Komandan Militer Provinsi berteriak sampai serak mencoba menahan semangat mereka cukup untuk menjaga mereka tetap dalam formasi.
Setiap kali ia menggonggong perintah, para perwira yang tersebar di barisan menggemakannya dan meneruskannya ke bawah.
Hujan panah lain menjerit dari langit untuk menghentikan maju mereka.
PING! PING! PING!!!
Anak panah menghantam perisai yang diangkat dengan suara seperti hujan es menghantam atap seng.
Thunk!
Sesekali, anak panah nyasar akan menyelinap tepat melalui celah di dinding perisai dan menancap di daging seseorang.
Tapi bahkan dengan kematian menghujani dari langit dan suara basah tubuh tertusuk bergema di barisan…
Mereka tidak menghentikan barisan mereka.
“Kita harus membantu Utusan Tuhan!”
“Maju!!!”
Mereka terus mendesak maju, mengaum seperti pasukan fanatik yang dicuci otak.
Ledakan dahsyat merobek bagian belakang musuh.
Itu bukan keajaiban lain dari Utusan yang begitu mereka ikuti. Teknik khusus itu tidak bisa digunakan dua kali, meski tidak satu pun dari mereka yang tahu itu.
Raungan ledakan itu hanyalah suara artileri musuh yang membuka tembakan.
Peluru meriam besi padat seukuran torso manusia merobek langit dan mulai menghujani milisi yang menyerang.
Pembawa perisai mengangkat perisai kayu mereka seolah-olah mereka hanya mencoba menghalangi hujan panah lain, tapi…
Bola besi tidak peduli dengan perisai.
Bola besi berat menghantam, dengan mudah menghancurkan perisai dan pria di bawahnya.
Tidak ada ledakan berapi.
Hanya bola besi berat yang meremukkan semua yang disentuhnya, lalu berguling ke depan dengan momentum murni untuk menghancurkan kaki siapa pun yang cukup sial berdiri di belakang mereka.
Di medan perang, menyaksikan pria tepat di sampingmu diratakan seperti itu adalah jenis horornya sendiri.
“Gulp…”
Tak Ju-gang selamat karena keberuntungan belaka saat bola besi melesat melewatinya. Ia menatap tubuh hancur di sampingnya dan merasakan tenggorokannya mengencang sendiri.
Ketakutan yang ia pikir sudah ia kubur diam-diam tumbuh kembali.
Pikiran itu muncul sebelum ia menyadarinya, dan mulutnya sudah bergerak.
“M-Mataku telah melihat kemuliaan kedatangan Tuhan…”
Suaranya keluar kecil dan gemetar. Tapi di dekatnya, seseorang menangkapnya.
“Ia menginjak-injak hasil anggur di mana murka disimpan.”
Bisikan itu menyebar seperti api liar, melompat dari orang ke orang sampai ada di mana-mana sekaligus.
“KEMULIA~AN! KEMULIAAN! WAH~AI DIVINE CULT!!”
Sebelum ia sadar, para prajurit semua melantunkan himne dengan satu suara, langkah kaki mereka yang semula membeku mulai berbaris maju sekali lagi.
Mereka terus berbaris, menyerah pada kegilaan keyakinan, dan di suatu tempat di sepanjang jalan, mereka menyeberangi jarak yang mereka butuhkan.
Sebelum mereka sadar, mereka telah menutup jarak cukup untuk melihat wajah prajurit musuh dengan jelas.
Tak Ju-gang bisa melihatnya dengan jelas.
Mereka ketakutan.
Seharusnya ini adalah pembantaian antara veteran perbatasan yang tangguh dan milisi petani yang compang-camping, tetapi seluruh momentum medan perang telah terbalik sepenuhnya.
Garis depan musuh sudah benar-benar terbuka oleh Il-mok dan para pelayannya, dan kemudian runtuh lebih jauh di bawah seniman bela diri Divine Cult.
“KEMULIA~AN! KEMULIAAN! WAH~AI DIVINE CULT!!”
Fanatik dengan api di mata dan amarah di suara, berteriak himne sambil menyerbu melalui panah dan tembakan meriam tanpa melambat.
Musuh adalah mereka yang sekarang tampak seperti gerombolan, bermata lebar dan berantakan di jahitan.
“Serang!!!”
“RAAAAH!!!”
Prajurit-prajurit ini telah dipilih oleh Tuhan untuk tujuan suci.
Karena itu, tidak ada lagi ketakutan yang tersisa di dalam diri mereka.
Jauh di dalam kamp Komando Militer Barat.
Suara serak seorang pria tua memecah udara.
“Apa yang sedang dilakukan semua orang?! Musuh punya lima puluh ribu orang, LIMA PULUH RIBU! Dan lebih dari setengahnya hanyalah sekelompok wajib militer compang-camping!!”
Dia adalah pejabat kasim bermarga Gong yang dikirim oleh Kasim Agung sebagai utusan pribadinya ke Komando Militer Barat.
Ledakannya mendorong Wakil Komandan melewati batasnya.
“Diam mulutmu!!!”
“Apa?!”
Jangan-jangan Wakil Komandan lebih tinggi pangkatnya sebagai pejabat Junior Rank 1. Kasim Gong menatapnya seperti siap menghunus pedang.
Tapi sebelum pertengkaran teriakan bisa menjadi lebih buruk, Komandan Militer Barat sendiri menyela dengan raungan yang diarahkan langsung ke Kasim Gong.
“Kalau kamu punya cukup waktu luang untuk berdiri dan mengoceh, bawa preman Depot Timurmu ke luar sana dan hentikan mereka sendiri!”
Komandan Militer Barat menunjuk langsung ke tempat Il-mok dan para wanita sedang merajalela.
Kelompok Il-mok sudah menerobos tirai pembawa perisai dan tombak dan sekarang merobek area di mana pemanah telah membentuk formasi mereka. Lebih buruk lagi, kekacauan yang mereka sebabkan telah memungkinkan gelombang seribu seniman bela diri Cult mendekati posisi pemanah juga.
“Aku akan memastikan setiap dari kalian membayar untuk ini nanti!”
Kasim Gong melemparkan peringatan itu dengan tatapan penuh racun ke para perwira tinggi di sini dan kemudian berbalik dan berjalan keluar.
“Operatif Depot Timur, ikut aku!!”
Komandan Militer Barat menatap bagian belakang kepala Kasim Gong saat pria tua itu meluncur ke arah keributan.
Dia tidak suka kasim. Bukan hanya karena mereka bertugas sebagai agen Depot Timur yang mengawasi pejabat dan menunggu untuk menangkap kesalahan mereka. Itu karena Kasim Agung memiliki cengkeramannya di Kota Terlarang dan menjadi dalang dengan seluruh pemerintah.
Tapi Komandan Militer Barat adalah seorang prajurit.
Seseorang yang bersumpah untuk melindungi Kekaisaran dan keluarga kekaisaran.
Tidak peduli seberapa besar ia membenci Kasim Agung, ia tidak akan sampai berkolusi dengan kekuatan luar dan melakukan pengkhianatan.
Memaksa amarahnya turun, Komandan Militer Barat mengalihkan fokusnya kembali dan memindai medan perang besar.
Meskipun mereka kehilangan momentum awal berkat seni bela diri yang menganga dari pemuda tadi dan sekarang mendapat pukulan, Komandan Militer Barat tidak khawatir.
Pasukan yang ia perintah adalah veteran perbatasan yang tangguh dengan pengalaman tempur nyata mulai dari beberapa tahun hingga beberapa dekade.
Dan ia punya delapan puluh ribu dari mereka.
Bahkan dengan seniman bela diri Divine Cult yang berkeliaran di luar sana, kekuatan seribu orang pada dasarnya hanya setetes air di ember.
“Tarik pemanah kembali dan lempar pembawa perisai dan tombak cadangan ke celah bersama operatif Depot Timur untuk membeli waktu! Perintahkan sayap kiri dan kanan untuk membungkus dan menghancurkan pasukan utama musuh sepenuhnya!!”
Sama seperti gerombolan yang tidak terorganisir, musuh menampilkan gerakan yang sangat sederhana.
Yang mereka lakukan hanyalah berlari buta ke depan dalam garis lurus dalam satu kolom.
Bahkan jika jumlah mereka mencapai lima puluh ribu, bukan berarti semua lima puluh ribu bisa tiba di garis musuh pada saat yang sama hanya dengan berlari bersama.
Karena musuh hanya dengan bodoh mengarahkan diri mereka lurus ke pusatnya, yang harus dilakukan Komandan Militer Barat hanyalah mengayunkan sayapnya dan menghancurkan parade kecil bodoh mereka.
‘Aku hanya perlu menghapus pasukan petani mereka dulu. Begitu mereka hilang, membersihkan freaks Demonic Cult yang berkeliaran di pusat kita akan mudah.’
Tidak peduli seberapa kuat mereka, energi internal dan stamina mereka tidak tak terbatas.
Saat para perwiranya menggonggong perintah baru, Pasukan Kekaisaran bergerak seperti mesin yang diminyaki dengan baik.
Empat puluh ribu orang yang membentuk pusat dengan cepat bergeser, membentuk landasan besar yang dirancang murni untuk menangkap dan menahan serangan musuh. Pada saat yang sama, dua puluh ribu pasukan di sayap kiri dan kanan mendorong maju, menyapu ke samping untuk mengelilingi fanatik bodoh itu dan menghancurkan mereka dalam penjepit besar.
Tepat ketika semua orang di tenda komando berpikir bahwa terompet kemenangan akan segera berbunyi—
“Komandan!!!”
Seorang perwira berteriak panik, menunjuk dengan panik ke belakang mereka.
“Barbar utara menyerang!!”
Dinding kavaleri menyerang mereka melalui awan debu yang naik.
Memimpin di atas kuda perang hitam besar, seorang pria tua memompa suaranya dengan Qi dan mengaum di medan perang.
“BWAHAHAHA! Jika ada di antara kalian bajingan yang pikir kalian benar-benar kuat, maju sekarang!!! Buktikan dirimu melawanku!!!”
Itu tidak lain adalah Dokgo Ryong.