Bab 400: Propaganda (8)
Setelah rapat umum berakhir, pasukan berjumlah lima puluh ribu orang mulai bergerak ke utara.
Karena lebih dari setengahnya adalah pasukan cadangan yang bahkan belum terlatih dengan benar, bertahan di Lanzhou mungkin terlihat seperti pilihan yang lebih masuk akal sekilas.
Tapi Heavenly Demon Divine Cult tidak berada dalam posisi untuk sekadar berlindung di Lanzhou dan menunggu.
Jika mereka bersembunyi di balik tembok Lanzhou sementara Komando Militer Barat hanya melewati mereka untuk menyerang tempat lain, hal-hal akan menjadi rumit dalam berbagai cara.
Khususnya, jika bajingan-bajingan itu merebut kendali rute yang menghubungkan Xinjiang dan Lanzhou atau rute yang menghubungkan Lanzhou dan Shaanxi, ini bisa dengan mudah berubah menjadi bencana di mana setiap jalur pasokan terputus bersih.
Tapi karena mereka tidak bisa memimpin orang-orang yang bahkan bukan pasukan elit dalam pengepungan, mereka berniat menyelesaikan semuanya dalam satu pertempuran besar.
Mungkin karena sebagian besar pasukan hanyalah pasukan cadangan, ketegangan yang mencemaskan tergantung berat di udara saat mereka berbaris.
Tiba-tiba, Baek Un-hak mengeluarkan pipa dan mulai memainkannya.
Sulit untuk mengatakan apakah permainannya sangat bagus karena dia adalah master Realm of Truth atau hanya karena dia adalah Kepala Keluarga Baek—klan drama queen yang hidup untuk sorotan—penampilannya sempurna.
Dia bahkan memompa qi-nya ke dalam instrumen sehingga melodi yang mengalir dari pipa dapat didengar dengan jelas oleh prajurit yang berdiri puluhan meter jauhnya.
Melodi itu familiar bagi kebanyakan orang yang berkumpul di sana.
Seolah mengonfirmasi harapan para prajurit yang menikmati lagu itu, Baek Woon-hak mulai bernyanyi.
“Melalui kegelapan malam, melalui malam yang gelap gulita, kita berangkat mencari fajar.”
“Wahai Heavenly Demon, kami akan berterima kasih padamu. Untuk memberi kami cahaya.”
Itu adalah kidung yang liriknya telah ditulis ulang untuk menyesuaikan dengan Heavenly Demon Divine Cult, Lagu Cahaya, juga dikenal sebagai Siloam.
Gembira dengan respons antusias kerumunan, Baek Un-hak memainkan pipanya dengan semangat yang lebih besar.
Pada saat itu, dia bahkan tidak perlu repot-repot menyanyi sendiri lagi.
Ketika para prajurit di dekatnya mendengar permainannya dan mulai menyanyikan kidung, suara mereka membawa lagu itu sampai ke belakang barisan sampai seluruh pasukan ikut bernyanyi.
Penampilannya berlanjut tanpa jeda, segera beralih ke lagu berikutnya.
“Mataku telah melihat kemuliaan kedatangan Tuhan; Dia menginjak-injak hasil anggur di tempat buah-buah kemurkaan disimpan.”
“Dia telah meniup sangkakala yang tidak akan pernah memanggil mundur; Dia menyaring hati manusia di hadapan takhta pengadilan-Nya…”
“Kebenaran-Nya bergerak maju!”
Berbaris sempurna sesuai irama, para prajurit menderu kembali.
“Kemu~liaan! Kemuliaan! Wahai Divine Cult!!”
“Kemu~liaan! Kemuliaan! Wahai Divine Cult!!”
Suara gemuruh mereka mengguncang udara, bergema bermil-mil ke segala arah.
Berada di tengah pasukan, Komandan Militer Provinsi terlihat pusing saat dia memutar kepalanya untuk melihat para prajuritnya.
‘Bagian mana dari ini yang terlihat seperti pemberontak?’
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, pemandangan itu terasa kurang seperti pengkhianatan tingkat tinggi dan lebih seperti pasukan yang berbaris dalam perang salib.
Tapi kebingungannya tidak berlangsung lama.
Daripada menghentikan permainan Baek Un-hak, Komandan Militer Provinsi hanya mengeluarkan desahan kecil dan mengabaikannya dengan senyum masam.
Sulit untuk berdebat dengan hasilnya; para pria yang gemetar ketakutan beberapa menit lalu sekarang berbaris dengan api di mata mereka.
Itu adalah peningkatan moral besar-besaran yang tidak dapat disaingi oleh pidatonya.
Didorong oleh kidung, pergerakan pasukan terus berlanjut hingga keesokan harinya.
Saat matahari mulai terbenam, mereka mendirikan kamp sementara untuk malam hari dan kemudian melanjutkan pergerakan mereka pagi-pagi keesokan harinya.
Tak Ju-gang, seorang pria yang entah bagaimana akhirnya ditugaskan peran sebagai pembawa perisai, juga berbaris sambil menyanyikan kidung sekeras mungkin.
Keyakinannya pada Heavenly Demon Divine Cult adalah tulus.
Dia telah mempercayai mereka bahkan ketika mereka masih aktif dengan nama Maitreya Luminous Cult, tetapi keyakinannya hanya tumbuh lebih dalam belakangan ini.
Sejak hari itu, dia bersumpah akan dengan senang hati menyerahkan nyawanya untuk membayar hutang itu.
Setidaknya, itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri ketika pertama kali berbaris keluar dari Lanzhou.
Tapi semakin jauh ke utara mereka pergi, semakin besar rasa takut murni yang mulai menggeliat di perutnya.
Dia sangat ketakutan.
‘Tidak! Aku dengan senang hati mati untuk orang-orang ini! Mereka melindungi anakku!’
Setiap kali ketakutannya mencoba meyakinkannya untuk lari, dia hanya berteriak lebih keras liriknya untuk menenggelamkannya.
Dia tidak tahu berapa lama dia berbaris dan bernyanyi seperti itu tanpa berpikir.
Terbuai dalam pikirannya sendiri, dia tidak sengaja membenturkan kepalanya ke punggung pria yang berdiri di depannya.
Bingung, dia bersandar ke samping dan berjinjit untuk melihat apa yang terjadi.
Dan di sana, jauh di kejauhan, dia melihat sesuatu.
Gansu Utara adalah wilayah yang berbatasan dengan wilayah nomaden. Ini menampilkan dataran yang luas dan datar tanpa gunung atau ngarai yang terlihat.
Karena itu, dia bisa melihat sosok pasukan musuh yang mendekat dari kejauhan dengan mata telanjang.
Apalagi, karena Tak Ju-gang ditugaskan sebagai pembawa perisai, dia memiliki kursi baris depan untuk pasukan yang datang.
Apakah suara menelan selalu sekeras ini?
Saat pertanyaan itu melintas di pikirannya, Tak Ju-gang baru menyadari sesuatu. Para pria di sekitarnya juga menelan ludah kering sama seperti dia.
‘Jadi bukan hanya aku yang takut.’
Saat dia menyadari fakta itu, tangan yang memegang perisaunya mulai gemetar hebat.
Tiba-tiba, dia sangat bersyukur bahwa latar belakangnya sebagai pasukan cadangan menempatkannya di barisan belakang unit perisai.
Tepat ketika godaan yang lebih besar untuk melarikan diri melandanya, suara pipa yang familiar sampai ke telinganya.
Hampir seketika, suara rekan-rekannya menyanyikan kidung mulai bergema dari sekelilingnya sekali lagi.
Rasa takut yang telah mengguncangnya begitu keras mulai mereda.
“Mataku telah melihat kemuliaan kedatangan Tuhan; Dia menginjak-injak hasil anggur di tempat buah-buah kemurkaan disimpan.”
“Dia telah meniup sangkakala yang tidak akan pernah memanggil mundur; Dia menyaring hati manusia di hadapan takhta pengadilan-Nya…”
Saat dia menyanyikan kidung bersama yang lain untuk menekan ketakutannya, sebuah pikiran muncul ke permukaan.
‘Untuk menyampaikan penghakiman? Aku?’
Otaknya berteriak padanya bahwa dia akan memasuki pembantaian, tetapi kakinya terus bergerak mengikuti irama kidung.
Dia tidak lagi berbaris ke dalam pertempuran mental, tetapi untuk yang sebenarnya.
Dia terus berbaris menuju musuh selama yang terasa seperti keabadian sambil menyanyikan kidung sepanjang waktu.
Pasukan yang terlihat begitu jauh beberapa menit yang lalu sekarang sangat dekat.
Jumlah mereka mengejutkan.
Pasukan besar Komando Militer Barat yang berjumlah delapan puluh ribu orang, orang-orang yang bertanggung jawab menjaga perbatasan barat laut kekaisaran, berdiri di hadapan mereka.
Delapan puluh ribu tampaknya seperti angka kecil untuk pasukan yang bertugas mempertahankan seluruh perbatasan barat laut Central Plains yang luas, tetapi itu hanyalah unit patroli perbatasan aktif yang kebetulan ditempatkan di dekatnya.
Komando Militer Barat terutama bertanggung jawab untuk mempertahankan tiga provinsi dan satu prefektur di barat laut.
Itu adalah Gansu, Shaanxi, Qinghai, dan Ningxia.
Itu berarti jika perang sungguhan pecah dan mereka memanggil semua pasukan mereka yang tersebar dan merekrut milisi lokal, pasukan delapan puluh ribu orang itu akan langsung membengkak menjadi raksasa tiga ratus ribu orang.
Satu-satunya penolong adalah bahwa bala bantuan dari tiga provinsi dan satu prefektur yang seharusnya bergabung dengan Komando Militer Barat belum tiba.
Itulah tepatnya mengapa Il-mok dan Komandan Militer Provinsi memutuskan untuk meninggalkan ide pengepungan dan membawa pertempuran kepada mereka.
Jika mereka hanya bersembunyi di balik tembok Lanzhou sementara musuh menunggu bala bantuan, hasil satu-satunya adalah dihancurkan oleh jumlah besar yang dimiliki Komando Militer Barat.
Bukan berarti strategi besar itu penting bagi Tak Ju-gang; baginya, delapan puluh ribu pasukan saat ini terasa seperti tembok besar yang tak terduga.
Tapi bahkan saat ketakutan mencengkeram seluruh dirinya, kakinya yang sialan terus berbaris membawanya maju mengikuti irama kidung.
‘T-tolong, ber-berhenti.’
Seolah-olah langit telah menjawab doa putus asanya, dentuman drum yang besar tiba-tiba bergema, dan para prajurit di depannya mulai menghentikan pergerakan mereka satu per satu.
Tak Ju-gang sangat ketakutan sehingga dia merasa seperti musuh bernapas tepat di belakang lehernya.
Pada kenyataannya, masih ada satu kilometer yang memisahkan kedua pasukan.
Mereka begitu jauh sehingga bahkan jika mereka mulai menembakkan meriam dan hujan panah, itu hanya akan menghasilkan pemborosan sumber daya.
Tepat saat itu, drum memukul ritme lain, dan para pria di sekitarnya mulai bergerak ke samping.
Mengikuti pimpinan mereka, dia minggir tepat pada waktunya untuk menyaksikan formasi terbelah dan membiarkan sekelompok kecil orang berjalan langsung melewati mereka menuju garis depan.
Itu adalah pria muda yang sekarang seharusnya dia panggil Young Master Il-mok. Di belakangnya adalah pelayan-pelayannya dan Komandan Militer Provinsi.
Masing-masing dari mereka berkuda keluar dari formasi dan maju sampai mereka berhenti kira-kira di titik tengah antara kedua pasukan.
Menggunakan Qi-nya, Komandan Militer Provinsi melepaskan teriakan bergema yang bergema di seluruh medan perang.
“Tujuan pasukan adalah melindungi kekaisaran! Jadi mengapa Yang Mulia mengarahkan pedangnya pada warga?!”
Desas-desus tampaknya bergema melalui barisan musuh pada tuduhan Komandan Militer Provinsi, tetapi teriakan lain menjawabnya sesaat kemudian.
“Itu juga adalah tugas militer untuk menghukum pengkhianatan!!!”
Mungkin karena Tak Ju-gang berada di dekat depan, meskipun teriakan itu datang dari tengah formasi musuh, dia bisa mendengar suara itu tanpa banyak kesulitan.
“Jadi kau mengatakan panggilan sejati militer adalah menerima perintah dari kasim yang tidak peduli pada rakyat?!”
Komandan Militer Provinsi dan Komandan musuh saling serang dengan teriakan yang sarat energi internal.
Kemudian jeritan melengking memotong percakapan mereka.
“Anjing kurang ajar!! Beraninya seorang Komandan Provinsi biasa menghina Yang Mulia!!”
Komandan Militer Provinsi segera memanfaatkan ledakan amarah itu.
“Saksikan kesombongan besar kasim itu, Yang Mulia! Apa yang kau ikuti bukanlah perintah Yang Mulia Kaisar! Itu tanpa keraguan perintah dari Kasim Agung yang jahat itu!!”
Mendengarkan argumen dari belakang, Tak Ju-gang mengangguk pada dirinya sendiri.
‘B-benar. Ini semua karena bajingan-bajingan kasim itu m-merusak negara! Itu sebabnya a-aku datang k-kesini.’
Tapi mengapa itu tidak bekerja? Bahkan saat dia secara mental mengulangi alasan-alasan itu berulang-ulang, lengan dan kakinya tidak berhenti gemetar.
‘A-Apa yang bisa diubah oleh orang tidak berarti seperti a-aku di sini?’
Berharap untuk menenangkan dirinya sendiri, Tak Ju-gang melirik sekeliling, hanya untuk perutnya semakin ciut.
Setiap pria di sekitarnya terlihat tegang seperti dirinya.
Saat kidung telah berhenti, ketakutan yang telah ditekan di bawah kegilaan disebut iman mulai menelan mereka.
“Kasim-kasim jahat itu memperlakukan bangsa seperti taman bermain sementara mereka merampok dan membantai rakyat kita!”
Saat ini, suara bergema Komandan Militer Provinsi adalah satu-satunya hal yang mencegah pasukan dari benar-benar hancur.
‘Y-Ya. K-Kita orang baik di sini. K-Kasim adalah orang jahat! J-jadi tolong, berganti s-sisi saja!’
Sayangnya, komandan musuh tidak dalam suasana hati yang dermawan.
“Tidak ada jumlah kata yang akan mengubah apa yang telah kau lakukan! Kau benar-benar bergabung dengan Heavenly Demon Divine Cult, kelompok yang dicap sebagai teroris lebih dari dua abad yang lalu! Apakah kau benar-benar berpikir meminta bantuan faksi luar akan membawa kedamaian?!”
Tanpa bahkan memberi Komandan Militer Provinsi kesempatan untuk membalas, Komandan Militer Barat menderukan perintah terakhirnya.
“Apa yang kau lakukan berdiri saja di sana!? Hancurkan setiap anjing pengkhianat yang terakhir!!”
Secara instan, gelombang memekakkan telinga dari drum perang dan terompet meledak dari kamp musuh.
Pasukan musuh mulai bergerak sebagai satu menuju mereka dalam formasi.
“Serbu!!”
Barisan musuh tiba-tiba terbelah, dan unit kavaleri mengalir keluar dari mana-mana untuk menyerang mereka.
“Potong pengkhianat Yang Gwang!”
Jenderal-jenderal berkuda memimpin serangan menakutkan, mengejar langsung Komandan Militer Provinsi.
Kematian sedang menekan mereka.
Para fanatik yang mabuk iman mereka akhirnya sadar dari trans mereka pada pemandangan itu.
Seluruh tubuh mereka lumpuh karena teror.
Tak Ju-gang sangat ingin lari sampai dia pikir dia akan kehilangan akal, namun kakinya tidak mau bergerak.
Sementara dia berdiri di sana tertancap di tanah, hanya menunggu kavaleri untuk menginjak-injaknya, suara aneh sampai ke telinganya.
“Hah?”
Tertarik oleh suara, Tak Ju-gang melihat ke depan.
Di sana, dia melihat Young Master Il-mok bersama pelayan-pelayannya dan Komandan Militer Provinsi berdiri diam seolah-olah mereka tidak melihat musuh berbaris pada mereka.
‘A-Apakah mereka membeku karena k-ketakutan juga?’
Tepat saat pikiran absurd itu melintas di pikirannya, Young Master Il-mok, yang telah berdiri tertancap di tempat, merentangkan kedua tangan ke depan.
Mengikuti jalur lengannya yang terentang, sesuatu yang menyerupai orb melayang keluar dan bergerak maju.
Ada sesuatu yang anehnya santai tentang pemandangan itu.
Itu jelas sesuatu yang tidak cocok untuk suasana di mana kematian akan menelan mereka utuh, tetapi Tak Ju-gang menemukan pandangannya tertangkap padanya untuk suatu alasan.
Dan saat kavaleri musuh akhirnya tiba tepat di depan Young Master Il-mok dan rombongannya—
“Padamlah.”
Suara Il-mok yang tenang menyelinap ke telinganya.
BZZZT-CRACKLE!!
Suara ribuan burung terbang bersamaan bergema dan kemudian—
Kilatan cahaya putih yang menyilaukan menelan seluruh dunia.
Kewalahan oleh ledakan intens dan kilatan menyilaukan, Tak Ju-gang dengan panik menutup telinganya dengan tangan dan memejamkan matanya.
Mungkin karena dia berdiri cukup jauh dari titik nol, tetapi dia berhasil membuka matanya hanya beberapa detik kemudian.
“Ah…?”
Itu adalah suara yang dikeluarkan oleh seseorang di antara mereka di sekitarnya dan Tak Ju-gang menemukan dirinya setuju dengan itu.
Hanya sedetik yang lalu, pasukan kematian telah meluncur melintasi titik tepat itu di medan perang.
Sekarang, benar-benar tidak ada apa-apa di sana.
Hanya Young Master Il-mok dan rombongannya berdiri di sana, hidup dan bernapas.
Ratusan prajurit berkuda yang telah menyerang mereka telah berubah menjadi abu dan lenyap.
Tak Ju-gang menelan ludah tanpa berpikir.
Jantungnya berdebar kencang melawan tulang rusuknya sehingga terasa seperti akan meledak.
Tapi dia tidak takut lagi.
Dia kagum telah menyaksikan dewa turun ke medan perang.
Young Master Il-mok telah memanggil cahaya, dan dunia telah terbalik.
Cahaya yang akan memadamkan kejahatan dan membuka dunia baru.
Ini adalah pertempuran di mana dewa berbaris di sisi mereka.
‘Dengan dewa di sisi kita, apa yang perlu ditakutkan?’
Ini adalah perang yang tidak mungkin kalah.
“Semua pasukan.”
Suara dengan mana dewa memanggil mereka melepaskan belenggu ketakutan yang telah mencengkeram anggota tubuh domba-domba kecil-Nya.
“Serbu.”
Saat perintah Young Master Il-mok jatuh—
“Heavenly Demon Turun!!”
“Sepuluh Ribu Iblis Patuh!!!”
Lima puluh ribu prajurit, yang gemetar ketakutan beberapa saat sebelumnya, telah langsung berubah menjadi ksatria suci yang berbaris ke perang suci.