Bab 396: Propaganda (4)
Alasannya cukup sederhana mengapa Komandan Militer mengira Jin Hayeon hanyalah wanita biasa.
Sejak dia mencapai Alam Kebenaran, dia bisa menyembunyikan energinya sepenuhnya, artinya siapa pun yang lebih lemah darinya tidak bisa merasakan kekuatan sejatinya tidak peduli seberapa keras mereka berusaha, kecuali jika dia menghendakinya.
Itu termasuk Komandan Militer Provinsi sendiri, seorang veteran militer keras dan pejabat Rank 2 yang dengan nyaman berada di Alam Puncak Tertinggi.
Hal yang sama juga berlaku untuk para pengawalnya. Keempatnya berada di ujung Alam Puncak, atau baru saja melangkah ke ambang Alam Puncak Tertinggi.
Bagaimanapun, karena Komandan Militer Provinsi telah mengira Jin Hayeon sebagai selir, otaknya butuh waktu sejenak untuk mengejar pertanyaan Komisaris Kiri berikutnya.
“Komandan Militer Provinsi, apa pendapat Anda mengenai Kasim Agung?”
“…Apakah kita sedang membicarakan Kasim Agung yang sama yang saya pikirkan, Tuan Cheon?”
“Betul.”
Tidak bisa memahami niat sebenarnya Cheon Ryang, sang Komandan merasa pikirannya jatuh ke dalam keadaan kebingungan.
Setelah memikirkannya sejenak, sang Komandan memutuskan untuk menghindari pertanyaan dan malah melontarkan pertanyaan balik.
“Mengapa Tuan Cheon secara khusus membawa ‘dia’ ke tempat seperti ini?”
Alih-alih memberikan jawaban langsung, Cheon Ryang melemparkan pertanyaan lain yang tampaknya acak.
“Komandan Militer Provinsi, untuk tujuan apa menurut Anda pasukan militer ada?”
“Jelas, untuk melindungi Kekaisaran dari ancaman luar.”
“Kekaisaran, katamu…. Lalu, apa itu Kekaisaran menurut konsep Komandan Militer Provinsi?”
Baru kemudian Komandan Militer Provinsi mulai menangkap apa yang disiratkan Cheon Ryang, dan dia mengerutkan kening dengan berat.
Terlepas dari peringatan seram sang Komandan, Cheon Ryang hanya menunjukkan senyum ramah dan terus berbicara.
“Sepertinya Anda merasa pertanyaannya sulit dijawab. Karena saya hanya seorang pejabat sipil, saya tidak berhak memberi ceramah kepada Anda tentang militer. Jadi, mari kita bicara tentang pemerintah. Di antara pejabat tinggi daerah yang sebenarnya tahu tentang keberadaan Kasim Agung, ada rumor tertentu yang beredar. Orang-orang berbisik pelan, ‘Kita bahkan tidak bisa membedakan apakah kita mengikuti perintah Kaisar atau perintah Kasim Agung lagi.'”
“Bukankah hal ini sama benarnya bagi militer juga?”
Cheon Ryang menatap langsung sang Komandan yang tak bisa bicara dan terus mendorong poinnya.
“Komandan, bahkan seorang pejabat sipil seperti saya tahu sebanyak ini. Kekaisaran apa pun yang seharusnya dilindungi oleh militer, pasti bukan Kekaisaran milik Kasim Agung.”
“Ha. Apakah Anda benar-benar mengatakan kita harus mencoba menggulingkan monster tua itu?”
Sang Komandan memandangnya seperti orang gila, tetapi Cheon Ryang hanya mengangguk dengan percaya diri.
Komandan Militer Provinsi mendecakkan lidah melihat pemandangan itu dan bertanya, “Dan bagaimana tepatnya kita seharusnya melakukan itu? Dia menggenggam Kota Terlarang di Beijing di telapak tangannya, jadi dengan cara apa Anda usulkan untuk menjatuhkannya dari jabatannya?”
Tapi alih-alih langsung memberikan jawabannya, Cheon Ryang perlahan memalingkan kepalanya untuk melihat sekeliling mereka. Dia menatap ke arah tanah lapang yang hancur sebelum kata-katanya keluar.
“Mengingat alam kepiawaian bela diri Anda yang luar biasa, Komandan, saya yakin Anda pasti memperhatikan ledakan besar dan kilatan cahaya tadi malam yang bisa dirasakan dari kejauhan. Itu adalah pemandangan kenangan akan sambaran petir dari langit.”
“Anda benar. Itu bukan sambaran petir. Itu adalah keajaiban yang dilakukan oleh manusia.”
Baru kemudian Komandan Militer Provinsi mulai menghubungkan titik-titiknya. Dia mengerutkan kening saat mengutarakan pertanyaan dalam pikirannya. “Tunggu, apakah Anda mengatakan seluruh tanah lapang ini dibuat tadi malam?”
“Ya. Dan semua kehancuran ini datang hanya dari satu pukulan.”
“Omong kosong!”
Komandan Militer Provinsi tidak percaya dengan pengungkapan itu.
Dia menatap kosong pada lanskap di mana segala sesuatu dalam radius puluhan meter telah benar-benar hancur.
‘Jika seseorang bisa dengan santai menjatuhkan setara dengan puluhan bahan peledak berat hanya dengan satu gerakan bela diri, bisakah Anda masih menyebut mereka manusia?’
Itulah pikiran pertama yang muncul dari benaknya.
Menatap langsung ke mata sang Komandan yang benar-benar skeptis, Cheon Ryang menjatuhkan pengungkapan mengejutkan lainnya.
“Tadi malam. Saya melihatnya terjadi tepat di depan mata saya. Saya menyaksikan keajaiban yang dilakukan oleh Tuan Muda Il-mok, murid termuda dari Iblis Surgawi yang telah meninggal dan adik termuda dari Pemimpin Kultus saat ini.”
Akhirnya menangkap apa yang sebenarnya dituju Cheon Ryang, sang Komandan mencibir dan membentaknya.
“Anda mengatakan kita harus bekerja sama dengan Kultus Ilahi Iblis Surgawi untuk menyingkirkan Kasim Agung?”
“Benar.”
“Anda benar-benar hilang akal. Keluarga Kekaisaran secara resmi mencap Kultus Ilahi Iblis Surgahi sebagai pengkhianat lebih dari dua ratus tahun yang lalu.”
“Mengapa hal itu harus penting sekarang? Bukankah itu akal sehat bahwa air yang tergenang pasti akan dibuang untuk digantikan air mata air yang segar?”
Kata-kata penghianatan yang keluar dari mulut Cheon Ryang adalah titik puncak bagi Komandan Militer Provinsi. Wajahnya memerah saat dia berteriak, “Dasar gila!! Berani-beraninya kau bicara tentang pengkhianatan di hadapanku!!!”
Sang Komandan tidak masalah dengan merencanakan melawan Kasim Agung, tetapi merencanakan melawan Kaisar sendiri telah melampaui batas menjadi pengkhianatan terbuka.
Memutuskan bahwa berteriak saja tidak akan cukup, sang Komandan tiba-tiba menarik pedang dari pinggangnya dan menghunjamkannya lurus ke arah Cheon Ryang. Tapi pedangnya tidak mencapai tubuh Cheon Ryang, seseorang yang tidak pernah berlatih satu pun seni bela diri.
Kreek!
Tiba-tiba, wanita yang berpenampilan dingin itu mengulurkan tangannya dan menahan serangan pedang berat itu.
“Komandan!!”
“Kau bajingan!!”
Para pengawal tidak pernah membayangkan bahwa pedang Komandan Militer Provinsi bisa ditahan; mereka terlambat sadar dari lamunan mereka dan menyerbu untuk mendukungnya.
Menanggapi serangan mereka, Jin Hayeon menggenggam erat pedang sang Komandan dengan tangan kanannya dan melepaskan pukulan telapak tangan kiri.
Gelombang Qi Yin yang membeku meledak dari tangan kirinya dan menerpa para pengawal, secara instan membekukan mereka di tengah langkah sementara senjata mereka masih terayun tinggi di udara.
Qi Yin yang mengalir deras sepanjang tangannya diarahkan kepada mereka, dan mereka membeku dalam postur yang sama saat mereka melompat ke depan, mengacung-acungkan senjata mereka.
Karena Jin Hayeon telah menahan pukulannya, mereka tidak mati di tempat. Sebaliknya, mereka dibiarkan benar-benar tak berdaya dengan energi internal mereka membeku di dalam tubuh mereka.
Baru kemudian Komandan Militer Provinsi dan para pengawalnya menyadari bahwa kultivasi wanita itu telah mencapai tingkat yang benar-benar di luar liga mereka.
‘Dia bukan selir! Dia adalah pengawal dan pembunuh bayaran dalam satu!’
Komandan Militer Provinsi sekarang juga mengerti mengapa Cheon Ryang bisa merasa begitu percaya diri dalam mengucapkan omong kosong penghianatan sementara hanya membawa satu wanita ke pertemuan rahasia ini.
Dia juga menyadari kenyataan suram bahwa jika dia berani menolak proposal Komisaris Kiri sekarang, dia ditakdirkan untuk disembelih tepat di tanah lapang ini.
Sementara sang Komandan merasa penglihatannya dengan cepat gelap karena ngeri pada pengungkapan ini, Cheon Ryang memberikan penghormatan hormat kepada Jin Hayeon dan memohon, “Percakapan kita belum berakhir, jadi tolong jangan bunuh dia, Nona Jin.”
“Karena saya telah menahan tangan, dia tidak akan mati segera.”
“Terima kasih banyak.”
Cheon Ryang kemudian berbalik untuk melihat sang Komandan yang pedangnya tertangkap di tangannya.
“Komandan, Nona Jin adalah dayang dari Tuan Muda Il-mok yang saya sebutkan tadi.”
Sang Komandan mengira bahwa dia telah menerima terlalu banyak kejutan hari ini, dan matanya melotot sangat keras pada pengungkapan ini.
‘Seorang master dengan kaliber seperti ini hanyalah seorang pelayan?’
Jika pelayannya sudah sekuat ini, maka masuk akal jika klaim Cheon Ryang tentang tuan muda itu benar.
Lebih jauh lagi, jika yang termuda sudah sekuat itu, seberapa monster kah Pemimpin Kultus saat ini?
Ini adalah kesalahpahaman yang sengaja ditimbulkan oleh Cheon Ryang.
Memang benar bahwa dia adalah seorang pelayan, tetapi dia bukan pelayan biasa.
Melihat bahwa kalkulasinya telah mencapai sasaran, dia mengambil keuntungan dari celah dalam ketenangan sang Komandan untuk membujuknya.
“Seperti yang bisa Anda lihat sekarang, Kultus Ilahi Iblis Surgawi memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk mengusir Kasim Agung. Alasan saya datang untuk mencari Komandan dan sengaja membahas masalah ini adalah bahwa saya ingin meminimalkan jumlah darah orang tak bersalah yang tumpah selama pemberontakan ini.”
Dia tahu betul mengapa dia menunda-nunda untuk mengumpulkan pasukan provinsi untuk menyerang Kultus. Dia telah menggunakan pakta non-intervensi dunia sebagai alasan, tetapi jauh di lubuk hati, dia hanya khawatir tentang warga sipil.
“Anda mengatakan militer ada untuk melindungi Kekaisaran, benar? Kalau begitu katakan padaku, apa itu Kekaisaran, dan bisakah itu benar-benar ada jika hanya Kaisar dan para kasimnya tanpa warga negara yang sebenarnya?”
Itu adalah pertanyaan yang dipaksa dihindari oleh Komandan Militer Provinsi dan yang telah dia pendam sendirian dalam hatinya.
Ketika emosi yang rumit bercampur aduk di mata Komandan Militer Provinsi, Cheon Ryang bertanya sekali lagi untuk memakukan paku terakhir.
“Anda tidak bisa menyembuhkan bagian tubuh yang sudah membusuk, dan karena Kasim Agung telah sepenuhnya membusukkan negara ini, bukankah kita harus memotong infeksinya dan memulai dari awal? Jadi tolong, Komandan, bergabunglah dengan perjuangan kami.”
Komandan Militer Provinsi mengeluarkan napas dalam.
Berkat Qi Yin Jin Hayeon, napas itu keluar sebagai embun beku.
“Hah. Pertama, bisakah Anda melepaskan pengawal saya?”
Jin Hayeon dengan rela menarik kembali Qi Yin yang telah dia pancarkan.
Selain itu, dia akhirnya melepaskan pedang sang Komandan yang masih dia genggam dengan tangan kanannya.
Komandan Militer Provinsi memasukkan kembali pedang yang sekarang membeku ke dalam sarungnya dan menatap Cheon Ryang. “Apakah Anda pikir saya bisa bertemu Tuan Muda Il-mok ini dan berbicara dengannya?”
“Senang bertemu dengan Anda. Saya Il-mok.”
Komandan Militer Provinsi terkejut setelah melihat betapa mudanya Il-mok.
“Saya Yang Gwang, Komandan Militer Provinsi Gansu. Sebelum kita membahas bisnis, bolehkah saya menanyakan sebuah pertanyaan?”
“Silakan tanya.”
“Apakah itu rencana Anda dari awal untuk menyusup ke Gansu dan beroperasi dengan nama palsu Kultus Cahaya Maitreya?”
Il-mok bahkan tidak ragu sebentar sebelum menggelengkan kepala. “Tujuan utama Kultus kami adalah menyelamatkan rakyat biasa dan menghukum kejahatan. Satu-satunya alasan kami menyembunyikan identitas kami sambil merawat warga adalah karena Daratan Tengah telah memberi label kami secara resmi sebagai kelompok pengkhianat.”
“Jika itu masalahnya, mengapa Anda memutuskan untuk memulai perang sekarang?”
“Anda salah paham. Kami hanya mengambil tindakan ekstrem seperti ini karena kekacauan yang dibuat oleh Keluarga Kekaisaran dan Depot Timur.”
Ketika Yang Gwang mengenakan ekspresi bingung, Il-mok menceritakan tentang apa yang telah dilakukan Depot Timur dengan menyamar sebagai Kultus Darah.
Dia bahkan menjatuhkan bom bahwa pemerintah telah mencoba memaksa para pendekar Daratan Tengah — orang-orang yang seharusnya mereka lindungi — ke dalam perang bunuh diri bersama dengan Kultus Ilahi Iblis Surgawi.
“Itulah mengapa Wudang dan Geng Pengemis, Keluarga Hwangbo dan Keluarga Zhuge, dan di atas ini, bahkan Qingcheng telah datang untuk bergabung dengan Kultus Ilahi kami. Kami tidak bisa hanya duduk diam dan membiarkan Daratan Tengah diperintah oleh orang-orang yang memperlakukan nyawa warga sipil seperti mengusir lalat.”
Setelah mendengarkan seluruh penjelasan Il-mok, sang Komandan merasa ruangan berputar.
‘Kasim Agung. Monster itu pasti sudah gila. Bahkan jika dia adalah kepala kasim, bagaimana mungkin seorang pejabat pemerintah melakukan kejahatan perang gila seperti itu tanpa berkedip?’
Komandan Militer Provinsi begitu pusing dengan berita itu sehingga dia memaksa diri untuk tenang dan mengutarakan pertanyaan berikutnya.
“Lalu, apakah Anda memiliki rencana konkret dalam pikiran? Katakan padaku Anda tidak hanya akan memulai kerusuhan acak dan dengan buta menyatakan perang pada Kekaisaran.”
Untuk menjawab pertanyaan Yang Gwang, Il-mok memandunya melalui rencana induk yang telah dia siapkan.
Sebagian besar yang dia bicarakan adalah strategi tambahan yang khusus dirancang Il-mok untuk kampanye propaganda besar-besaran dan mengamankan garis belakang sipil.
Yang Gwang tidak dapat menahan keheranannya seiring berjalannya waktu.
Itu bukan hanya karena strategi aneh yang tidak akan pernah dia pikirkan, seperti menjatuhkan selebaran propaganda atau menempelkan poster di mana-mana.
‘Pria ini… benar-benar mengutamakan rakyat bahkan di tengah perang?’
Itu karena dia menyadari bahwa panji mulia ‘menstabilkan penghidupan rakyat’ tertanam dalam dalam setiap aspek strategi yang diusulkan Il-mok.
‘Jadi benar, Kultus Cahaya Maitreya benar-benar adalah Kultus Ilahi Iblis Surgawi selama ini.’
Alasan dia ingin bertemu Il-mok dan berbicara dengannya adalah karena dia ingin memastikan dengan matanya sendiri.
Dia harus tahu apakah Kultus Ilahi Iblis Surgawi hanya memalsukan amal mereka untuk mencuci otak orang, atau apakah mereka benar-benar peduli untuk membantu warga.
Dan semua kecurigaannya benar-benar menguap begitu dia mendengar rencana induk Il-mok.
“Baiklah. Lalu, apa yang Anda ingin saya lakukan pertama?”
“Pertama, lakukan apa yang dilakukan Komisaris Kiri dan bawa siapa pun dari Komando Militer yang akan mengikuti perintah Anda. Selain itu, buat daftar setiap pejabat korup yang telah mengeksploitasi rakyat biasa.”
“Jika hanya itu yang Anda butuhkan, saya bisa menyelesaikannya dalam sehari.”
“Untuk diri saya sendiri, saya hampir selesai bertemu dengan orang yang harus saya temui hari ini, jadi saya harus bisa menyelesaikan bagian saya dalam satu hari juga.”
Ketika Komisaris Kiri memberikan balasan seperti itu mengikuti Komandan Militer Provinsi, Il-mok mengangguk dengan ekspresi puas.
“Dalam hal itu, kita akan memulai pemberontakan tepat sebelum matahari terbit besok.”
Akhirnya tiba saatnya untuk membasmi mereka yang menolak bergabung dengan pihak mereka, dan para bajingan korup yang terlalu kotor untuk berada di tim.