Bab 395: Propaganda (3)
Meski Il-mok terlihat baik-baik saja di permukaan, sebenarnya dia menelan darah yang baru saja naik ke tenggorokannya agar terlihat meyakinkan bagi Komisaris Kiri. Luka internal kali ini cukup signifikan sampai-sampai efek samping oportunisnya berani menampakkan wajah buruk mereka.
Sementara Il-mok sibuk bergulat mental dengan suara-suara kacau di kepalanya, Cheon Ryang tiba-tiba menyatukan tangannya dalam salam hormat dan membungkuk dalam.
“Bukan maksudku untuk menguji Tuan Muda. Hanya saja, nyawa orang tua ini dan seluruh keluarga saya dipertaruhkan, jadi wajar jika saya merasa cemas. Tapi sekarang saya sudah benar-benar yakin, saya janji hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi.”
Menghadapi pertunjukan kekuatan mentah yang begitu luar biasa, sopan santun Cheon Ryang membaik dengan kecepatan rekor.
‘Meski aku belum pernah melihat kehebatan bela diri Kasim Agung itu, tidak mungkin dia bisa melakukan keajaiban seperti itu. Dan Tuan Muda ini bahkan bukan Pemimpin Kultus Heavenly Demon Divine Cult! Seberapa kuat pria yang memimpin kultus itu…?’
Bahkan sambil gemetar ketakutan, otak Cheon Ryang sudah bekerja keras menganalisis situasi.
Tentu saja, karena dia belum pernah bertemu dengan Kasim Agung atau Pemimpin Kultus secara langsung, ini semua hanya tebakan darinya.
Ketika Komisaris Kiri menyatakan niatnya untuk bergabung, Il-mok mengangguk dan memberikan instruksi pertamanya.
“Kalau begitu, aku perlu kau melakukan sesuatu untukku.”
“Perintahkan saja, dan dengan senang hati akan kulaksanakan.”
“Cari tahu siapa pejabat yang paling cakap, khususnya mereka yang sudah sakit hati dengan sistem Kekaisaran saat ini. Aku juga ingin kau tuliskan nama-nama para loyalis buta Kekaisaran dan para bajingan korup yang telah menyengsarakan rakyat biasa.”
Pada dasarnya Il-mok meminta daftar rekrutan dan daftar target sekaligus.
“Akan kusiapkan untuk Tuan Muda sebelum malam ini berakhir.”
“Bagus, kalau begitu aku akan mampir lagi tepat sebelum fajar.”
Setelah memberikan tugas kepada Cheon Ryang, Il-mok menoleh memandang Jin Hayeon.
“Pastikan Komisaris Kiri pulang ke rumah dengan selamat.”
“Saya akan menuruti perintah Tuan Muda.”
“Haa.”
Begitu Komisaris Kiri hilang dari pandangan, Il-mok menghela napas lega dan aliran tipis darah menetes dari sudut bibirnya.
“Tuan Muda!?”
Para dayang kaget panik, tapi Il-mok hanya melambaikan tangan dengan santai.
“Ini tidak mengancam nyawa, jadi jangan panik. Aku hanya perlu duduk dan mengalirkan energi sebentar, jadi berjaga dan pastikan tidak ada yang menggangguku.”
Sebelum para dayang sempat menjawab, Il-mok langsung duduk bersila dan dengan ganas mulai mengalirkan energi internalnya.
Saat dia menyelami alam pikirannya sendiri, Il-mok berhadapan langsung dengan dua klon dirinya yang bercahaya.
Satu berwarna merah terang, dan yang lainnya biru.
‘Mulailah berdoa, kalian sampah menyebalkan.’
—Ayolah, sudah kukatakan sebelumnya, kami sebenarnya adalah dirimu sendiri.
—Benar sekali. Terima saja keinginan sejatimu dan… Tunggu! Turunkan aku! Mari kita bicara! Ke-kekerasan bukanlah solusi!
—O-orang itu benar untuk sekali ini. Ke-kekerasan—
‘Kenapa? Bukannya kalian yang bilang padaku untuk tidak menahan keinginan dan amarahku? Tanggal yang sama tahun depan adalah peringatan kematian kalian.’
Begitu dia mengurung mereka dalam pusaran energi abu-abu yang masif, Il-mok tanpa ampun mulai memukuli mereka sampai babak belur.
Beberapa jam kemudian, tepat beberapa saat sebelum fajar.
Dengan luka internalnya sembuh dan frustrasinya terlampiaskan, Il-mok melenggang masuk ke kediaman Komisaris Kiri dengan suasana hati yang baik.
“Ini, Tuan Muda.”
Sejak Cheon Ryang menyaksikan kekuatan World-Destroying Primordial Jade Palm, sikapnya menjadi jauh lebih hormat. Dia menyerahkan dokumen kepada Il-mok dengan kedua tangan.
Sementara Il-mok membuka daftar itu dan membacanya sekilas dengan santai, Cheon Ryang dengan hati-hati menyampaikan sebuah permintaan.
“Tuan Muda, bisakah Tuan Muda memberikan masa tenggang beberapa hari untuk orang tua ini?”
Ketika Il-mok mengangkat pandangannya dari daftar dan memandang Cheon Ryang dengan ekspresi bingung, yang terakhir cepat-cepat menjelaskan.
“Jika kita mulai membantai para pejabat di daftar target ini segera, bahkan orang-orang baik yang ingin kita rekrut mungkin akan panik dan melawan, mengira kita hanya tirani yang kejam. Orang-orang seperti itu adalah tipe yang menjadi terkucil karena moral mereka yang keras kepala. Karena mereka bahkan tidak mau tunduk di hadapan otoritas Keluarga Kekaisaran, bagaimana mungkin mereka dengan patuh menyerahkan diri kepada orang-orang yang mereka anggap sebagai musuh?”
“Pada dasarnya kau memintaku untuk membiarkanmu menghubungi mereka yang ingin kau rekrut terlebih dahulu, dan baru mengeksekusi mereka yang menjadi penghalang setelahnya.”
“Tepat sekali.”
Il-mok mengorganisir pikirannya sejenak sebelum mengangguk setuju.
“Rencana yang bagus, tapi aku punya satu syarat. Jika kau gagal dalam pendekatan perekrutan, ada risiko besar bahwa orang-orang ini akan kabur dan membocorkan pemberontakan kita kepada pihak berwenang. Jadi, mulai sekarang, salah satu orangku akan mengikutimu dalam setiap pertemuan.”
“Terima kasih atas pengertian Tuan Muda.”
Dengan kesepakatan yang terjalin, Il-mok mengambil daftar itu dan meninggalkan gedung.
Waktu berlalu hingga kira-kira tengah hari.
Komisaris Kiri bekerja di kantornya dan memanggil salah satu pejabat.
Sambil memperhatikan pria paruh baya yang beraura muram itu, Komisaris Kiri membuka mulutnya dengan senyum lembut.
“Ekspresi murammu masih sama, Tuan Kang.”
“Untuk alasan apa Tuan Komisaris Kiri memanggil saya?”
“Oh, aku hanya pikir kita bisa duduk dan berbicara jujur, dari hati ke hati.”
Pria paruh baya yang dipanggil Tuan Kang itu mendecakkan lidah. “Bicara jujur? Benarkah?”
Tapi jauh dari menunjukkan ketidaksenangan, Cheon Ryang hanya terus tersenyum lembut.
“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kau selalu begitu marah pada dunia, Tuan Kang. Apakah karena kau lulus ujian di usia sangat muda, tapi masih terjebak di posisi terbawah sebagai pejabat Junior Rank 6?”
Pria paruh baya itu menjawab dengan gigi terkunci menghadapi sondiran itu. “Ini tidak ada hubungannya dengan pangkat.”
“Aku percaya Tuan bukan tipe orang yang ingkar janji, Tuan Komisaris Kiri. Karena Tuan menyuruhku untuk jujur, aku akan mengatakan yang sebenarnya.”
Ketika Cheon Ryang mengangguk seolah-olah mengatakan bahwa pria itu bisa berbicara sebebas yang dia inginkan, pria paruh baya itu membuka mulutnya.
“Tidak peduli berapa kali aku mengusulkan reformasi atau menulis laporan tentang apa yang perlu kita lakukan untuk menyelamatkan rakyat dan memperkuat negara ini, tidak ada yang berubah. Itulah mengapa aku marah.”
Seperti pepatah lama. Begitu naik harimau, sulit turun.
Begitu dia membuka mulut, bendungan di hati pria paruh baya itu jebol, dan dia tidak bisa berhenti meluapkan kekecewaannya.
“Bagaimana aku bisa berjalan-jalan sambil tersenyum ketika para bajingan yang mengeruk rakyat biasa hingga kering dan menerima suap kotor adalah mereka yang dipromosikan. Mereka tidak melakukan apa-apa selain mengisi kantong mereka sendiri!!!”
Begitu pria itu benar-benar kehabisan napas karena omelannya, Cheon Ryang hanya tersenyum dan berbicara lembut.
“Hahaha. Katakan padaku, jika kau benar-benar diberi kesempatan untuk menulis ulang bagaimana dunia ini bekerja, apakah menurutmu kemarahanmu itu akhirnya akan mereda?”
Sama sekali tidak siap dengan pertanyaan aneh Cheon Ryang, pria paruh baya itu berpikir sejenak sebelum membalas.
“Apakah Tuan bermaksud akan mempromosikan saya menjadi Inspektur?”
Inspektur adalah jabatan Senior Rank 5; pada dasarnya itu adalah posisi auditor tingkat tinggi dengan kekuasaan untuk benar-benar memberantas korupsi.
Tapi tebakannya tidak bisa lebih salah.
Komisaris Kiri menggeleng sekali lagi, dan dengan santai dia menjatuhkan cerita bom yang sama sekali tidak pernah terbayangkan oleh Tuan Kang.
“Apakah kebetulan kau pernah mendengar rumor yang beredar baru-baru ini di sekitar Lanzhou? Rumor tentang para gerombolan yang menyebut diri mereka orang-orang dari dunia persilatan.”
Meski dua pernyataan sebelumnya tampak sama sekali tidak berhubungan, pria paruh baya itu tiba-tiba menghubungkan titik-titiknya ketika digabungkan.
Dia sampai pada kesimpulan menakutkan yang tidak pernah berani dia bayangkan.
“Tuan Komisaris Kiri, tolong katakan bahwa Tuan sebenarnya tidak berencana untuk bergabung dengan para preman dari Heavenly Demon Divine Cult itu.”
Pria paruh baya itu menatap Komisaris Kiri seolah-olah dia sudah benar-benar gila.
Daripada menjawab pertanyaan pria itu, Cheon Ryang balik bertanya.
“Bukankah ini kesempatan sempurna bagimu? Dengan temperamenmu itu, kau bisa mati dan terlahir kembali dan tetap tidak akan pernah naik ke posisi tinggi. Itu berarti mengubah dunia seperti yang kau impikan juga akan selamanya mustahil. Tapi bagaimana jika kau bergandengan tangan dengan Kultus Iblis dan benar-benar berhasil menggulingkan kekaisaran?”
Entah mengapa, bujukan pengkhianatan Komisaris Kiri terdengar semanis madu.
Tapi pria itu cepat sadar kembali dan memandang Komisaris Kiri dengan kecurigaan berat.
“Bukankah Tuan selalu membenci saya, Tuan Komisaris Kiri?”
Entah mengapa, pikiran itu melintas di benaknya bahwa begitu dia menerima tawaran ini, dia mungkin akan difitnah melakukan pengkhianatan dan dihukum mati.
Melihat kecurigaan jelas pria itu, Komisaris Kiri terkekeh lembut.
“Bukankah kau juga membenciku? Kau selalu memandangku seperti orang tua serakah yang terobsesi dengan promosi.”
“Yah, itu…”
Menghadapi kejujuran blak-blakan Komisaris Kiri, pria itu tidak bisa dengan mudah membela diri.
Melihatnya berjuang mencari kata-kata, Komisaris Kiri hanya tersenyum dan terus berbicara.
“Kau benar sekali. Aku memang orang tua serakah yang terobsesi menaiki tangga jabatan. Tapi tahukah kau? Jika kau benar-benar ingin mengubah dunia, kau butuh kekuatan. Kekuatan politik. Kekuatan finansial. Kekuatan bela diri. Apapun bentuknya, tidak dapat disangkal bahwa kau butuh kekuatan. Dan untuk membentuk kekuatan, kau perlu menyelam jauh ke dalam kubangan kotor yang adalah dunia dan tenggelam dalam kotorannya. Kau tahu ini, tapi yang kau lakukan hanyalah mengeluh bahwa airnya kotor sambil berusaha menjaga pakaianmu sendiri tetap bersih; itulah alasan tepatnya mengapa aku tidak tahan padamu.”
Setelah berpikir keras, dia nyaris hanya bisa memeras satu pertanyaan.
“Jika Tuan tidak tahan padaku, mengapa Tuan menawarkan ini padaku?”
“Karena mereka secara khusus meminta seseorang sepertimu.”
“Mereka menginginkan seseorang yang jujur. Seseorang yang, bahkan di dunia yang kotor, mempertimbangkan kesejahteraan rakyat biasa sebelum kantongnya sendiri. Mereka mencari orang seperti itu.”
“Aku sudah mengatakan yang ingin kukatakan, jadi sekarang giliranmu memutuskan. Bagaimana?”
Pria itu tenggelam dalam kesunyian.
‘Mereka menginginkan seseorang sepertiku?’
Konon pria sejati akan mengorbankan nyawanya untuk tuan yang mengenali nilainya yang sebenarnya, dan saat ini, hatinya berdebar kencang.
Hanya satu halangan yang menahannya.
‘Apakah pengkhianatan benar-benar pilihan yang tepat?’
Tapi keraguannya tidak berlangsung lama.
‘Setiap kata yang diucapkan Komisaris Kiri adalah benar. Aku hanya bertingkah sok suci karena terlalu takut untuk mengotori tanganku sendiri.’
Jika dia mundur sekarang hanya karena takut disebut pengkhianat, tidak ada yang akan pernah berubah di negara ini.
Karena langit kotor yang ada bahkan tidak akan mendengarkan nasihat tulusnya.
“Saya menerima tawaran Tuan, Komisaris Kiri.”
Dia bahkan tidak repot-repot menanyakan berapa peluang pemberontakan mereka berhasil.
Dia hanya memilih apa yang dia anggap benar. Dia adalah pria yang menganggap nyawanya sendiri tidak penting.
Ketika pria paruh baya itu memberikan penghormatan dan menjawab demikian, Cheon Ryang mengangguk dengan senyum puas.
Sepanjang sisa hari itu, Cheon Ryang memanggil beberapa pejabat lagi untuk membawa mereka ke pihak mereka.
Tapi dia tidak hanya memanggil setiap nama yang dia tulis di daftarnya dengan buta.
Seperti kata pepatah lama, ‘burung sejenis berkumpul bersama,’ artinya para pemberontak dan politisi jujur biasanya bergaul dalam lingkaran yang sama.
Setelah menghabiskan hari untuk merekrut beberapa pejabat kunci, Komisaris Kiri meninggalkan kantornya di sore hari.
Dia sudah mengirim pelayan lebih dulu untuk mengatur pertemuan yang sangat khusus.
“Untuk alasan apa Tuan memanggil saya ke tempat ini? Tuan Cheon.”
Pria tua yang berwajah tegas yang menanyakan ini kepada Komisaris Kiri adalah Komandan Militer Provinsi, pria yang memegang kekuasaan militer atas Provinsi Gansu.
“Hahaha. Ada hal mendesak yang ingin kubicarakan di tempat yang sepi, jadi saya meminta Tuan datang.”
Cheon Ryang memberikan penghormatan yang layak kepada Komandan Militer Provinsi sebelum membawanya keluar dari Lanzhou ke tempat terpencil.
Komandan Militer Provinsi menyimpan banyak pertanyaan sepanjang perjalanan dan begitu dia turun dari kereta untuk mengikuti Cheon Ryang, dia merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Tempat dimana kereta itu tiba adalah tanah kosong yang sepi.
‘Tempat ini terlihat seperti seseorang meledakkan puluhan Thunder Bomb sekaligus.’
Tepat saat itu, suara Komisaris Kiri memecah kesunyian.
“Terima kasih telah menemani saya sampai ke sini.”
“Hahaha. Yah, saya berasumsi Tuan membawa saya ke sini untuk alasan yang baik. Jadi, apa yang begitu rahasia sampai kita harus datang ke tempat seperti ini?”
Alih-alih memberikan jawaban langsung, Cheon Ryang hanya diam-diam mengalihkan pandangannya kepada para pria yang berdiri tepat di sebelah Komandan.
Mereka adalah pengawal pribadinya yang elit.
Segera menangkap implikasi diam itu, Komandan Militer Provinsi meyakinkan Komisaris Kiri.
“Jangan khawatir tentang mereka, mereka adalah orang-orang kepercayaan saya yang paling dipercaya dan menuruti perintah saya sampai huruf terakhir.”
Setelah membersihkan pengawalnya sendiri, Komandan Militer Provinsi mengalihkan pandangannya kepada wanita tunggal yang berdiri diam di samping Cheon Ryang.
Dia adalah wanita yang sangat cantik tapi berpenampilan dingin yang tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang perjalanan.
Anehnya, Komisaris Kiri membawanya tanpa satu pun pengawal sungguhan untuk melindunginya.
“Kemauan wanita ini akan sepenuhnya selaras dengan keinginan saya, jadi tidak perlu Tuan khawatir tentang dia juga.”
Komandan Militer Provinsi berpikir itu adalah cara yang sangat aneh untuk mengatakannya.
Jika dia hanya seorang dayang atau pelayan, dia hanya akan mengikuti perintah. Apa maksudnya kemauan mereka selaras?
‘Apakah itu berarti dia adalah selir favoritnya? Kita jelas di sini untuk membahas sesuatu yang penting, tapi dia membawa selir? Jangan-jaman dia membawaku ke sini hanya untuk memintaku memberi pekerjaan enak untuk saudara laki-lakinya di Komisi Militer Provinsi.’
Komandan Militer Provinsi bahkan tidak bisa mulai membayangkan betapa mengerikannya kesalahannya.
Dia sama sekali tidak tahu bahwa kekuatan hidup dan mati atas setiap pria yang berdiri di sana berada di tangan wanita yang baru saja disalahkapnya sebagai selir.