Bab 357: Intelijen (2)
Sekitar waktu Il-mok sibuk menyusun berbagai macam tindakan balasan untuk menipu Aliansi Militer, seorang orang asing sedang dalam perjalanan menuju Kabupaten Tianshui di Provinsi Gansu.
Penduduk setempat tidak terlalu heboh dengan kemunculan orang asing. Tianshui adalah kabupaten terdekat dengan Provinsi Shaanxi, menjadikannya semacam pusat transit, dan meski tidak bisa menyaingi Lanzhou, daerah ini cukup berkembang sehingga orang luar bukanlah pemandangan yang langka.
Pria itu melangkah masuk ke sebuah penginapan dekat pasar dan bertanya pada pemiliknya, “Apakah kamu punya kamar yang siap?”
“Ha, tentu saja! Berapa lama rencananya tinggal?”
“Belum pasti, tapi mungkin cukup lama.”
“Kalau begitu, akan saya berikan diskon untukmu.”
Pemilik memanggil seorang pelayan, yang kemudian memimpin pria itu ke kamarnya. Dia membongkar barang bawaannya secukupnya lalu kembali turun ke bawah.
“Bisa tolong bawakan saya beberapa pangsit?”
Setelah memesan pada pemilik penginapan, pria itu duduk di meja dekat pintu di mana dia memiliki pandangan jelas ke pasar di luar.
Dia memperhatikan jalanan sebentar ketika pelayan datang dan meletakkan pangsit di mejanya.
“Hm. Suasana Tianshui cukup ramai.”
Terkejut oleh pemujaan spontan ini, pria itu hampir tidak bisa menahan ekspresi wajahnya saat bertanya, “Maitreya Luminous Cult? Agama apa itu? Kenapa namanya tiba-tiba disebut?”
“Ah, saya rasa Anda belum pernah ke Gansu dalam beberapa tahun terakhir? Baiklah, izinkan saya menceritakan tentang Maitreya Luminous Cult…”
Terpicu oleh pertanyaan sederhana pria itu, pelayan itu berseri-seri dan mulai memberikan khotbah penuh tentang keagungan Cult.
Pria itu menyerap semua yang dikatakan pelayan dan baru bangkit setelah menghabiskan setiap pangsit terakhir.
“Saya akan keluar sebentar.”
“Tentu. Hati-hati, Tuan.”
Masuk ke pasar, pria itu dengan alami menyatu dengan kerumunan, berjalan-jalan di jalanan dan mengamati penduduk setempat dengan saksama. Sesekali, dia berhenti di sebuah kios atau masuk ke toko untuk melihat barang yang dipajang.
Dia berhenti di satu kios yang menjual pernak-pernik murah dan pria tua yang menjalankannya memulai percakapan. “Ha, sepertinya saya belum pernah melihat Anda sebelumnya. Anda dari luar kota?”
“Betul.”
Dihadapkan dengan sesi pemujaan kejutan lagi, pria itu memaksakan wajahnya tetap netral dan bertanya, “…Dan apa hubungannya kehadiran saya dengan Maitreya Luminous Cult?”
“Hahaha. Anda tidak tahu? Sampai beberapa tahun lalu, daerah ini penuh dengan perampok. Mereka biasa memangsa pedagang yang melintas dari Shaanxi, tapi sejak Cult membasmi mereka, semakin banyak orang yang bisa bepergian dengan aman ke Kabupaten Tianshui tanpa masalah.”
“Hm. Saya mengerti.”
Setelah dengan sopan mengakhiri percakapan, pria itu membeli cincin murah dari kios itu dan melanjutkan perjalanan. Dia berhenti di kios lain dan mengambil sebuah apel, menggigitnya sambil berjalan.
“Apel ini cukup manis.”
“Hohoho. Bukankah itu juga berkat kasih Maitreya Luminous Cult?”
Baru saat itulah pria itu menyadari kebenarannya.
Penduduk lokal di sini tidak hanya memuji Maitreya Luminous Cult secara acak. Mereka praktis terprogram untuk memuja Cult secara konstan, dan dia kebetulan terkena imbas dari pengabdian sehari-hari mereka.
Dia mengingatkan dirinya sendiri tentang misinya dan memaksakan diri untuk bertanya, “Apa hubungannya apel manis dengan Maitreya Luminous Cult? Apakah Anda mengatakan mereka sekarang juga menjalankan kebun buah?”
Dia menghabiskan waktu lebih lama menjelajahi pasar untuk mengumpulkan informasi, dan ketika matahari mulai terbenam di cakrawala, dia kembali ke penginapan.
Tidak seperti sebelumnya, dia memilih meja yang tersembunyi di sudut dan memesan sebotol minuman keras bersama dengan beberapa makanan. Sementara dia menikmati minumannya dengan santai dalam kesendirian, meja-meja kosong di sekitarnya cepat terisi. Orang-orang kelas pekerja Kabupaten Tianshui menjadi ribut dan gaduh dengan sedikit keberanian cair, memberi pria itu kesempatan sempurna untuk menguping dan mengumpulkan intel. Tapi kemudian, melodi yang sangat aneh terdengar di telinganya.
“Kemu~ liaan! Kemuliaan! Wahai Cult Ilahi!!”
Dia melirik ke arah suara dan melihat pelayan penginapan bersenandung dengan melodi aneh sambil membersihkan meja sebelah.
“Lagu apa itu?”
“Oh, benar, Anda bilang baru tiba hari ini. Itu adalah madah Maitreya Luminous Cult. Menyanyikan lagu ini sambil melakukan pekerjaan berat benar-benar menyegarkan semangat. Hahaha.”
Ketenangan pria itu tergelincir saat ekspresinya berubah menjadi kebingungan murni.
“Kemu~ liaan! Kemuliaan! Wahai Cult Ilahi!!”
Pelayan itu kembali bersenandung sambil melanjutkan pekerjaannya, dan tak lama kemudian…
“Aku memiliki kedamaian seperti sun~ gai~”
“Aku memiliki kedamaian seperti sun~ gai~”
Tanpa disadari, seluruh penginapan telah bergabung, bergantian menyanyikan berbagai madah berbeda bersama-sama.
Dia menghabiskan beberapa hari lagi dalam suasana Kabupaten Tianshui yang aneh dan mengganggu, dan suatu hari, pelayan itu mendatanginya lagi.
“Penginapan tutup hari ini, Tuan.”
“Tutup? Apakah pemiliknya sakit atau sesuatu?”
“Tidak sama sekali. Hari ini adalah hari ketika Maitreya Luminous Cult mengadakan khotbah. Semua pengikut mengambil cuti hari ini. Jadi mengapa Tuan tidak ikut serta dalam pertemuan itu?”
Pria itu mengira ini adalah kesempatan untuk mengumpulkan lebih banyak informasi, jadi dia mengangguk.
Dia akhirnya mengikuti pelayan ke sebuah estate dengan papan nama bertuliskan “Maitreya Luminous Cult.”
Saat pertemuan berakhir…
“Kedatangan Maitreya! Keselamatan untuk Semua!!”
Dia berdiri di sana dengan pandangan kosong di matanya, meneriakkan slogan itu bersama semua orang.
Sekitar sebulan kemudian.
Di dalam ruangan Pemimpin Aliansi, Cheok Pae-myeong dan Grand Strategist Gongsun Hyeon sedang memeriksa puluhan surat.
Ini adalah laporan yang dikirim oleh mata-mata yang mereka tanam di seluruh wilayah Maitreya Luminous Cult, terutama berpusat di Gansu.
Surat-surat itu merinci semua yang diamati mata-mata selama sebulan terakhir. Beberapa detail menunjukkan betapa dalamnya rakyat biasa memuja Cult. Yang lain menggambarkan betapa gigihnya Cult mengabdi pada rakyat biasa yang sama.
—keMu~ liAaN! kEmULiaAn! wAhAi cULt iLaHi!! keMu~ liAaN! kEmULiaAn! wAhAi cULt iLaHi!! keMu~ liAaN! kEmULiaAn! wAhAi cULt iLaHi!! keMu~ liAaN! kEmULiaAn! wAhAi cULt iLaHi!! bErToBaT. bErToBaT. bErToBaT. bErToBaT. keMu~ liAaN! kEmULiaAn! wAhAi cULt iLaHi!! keMu~ liAaN! kEmULiaAn! wAhAi cULt iLaHi!! keMu~ liAaN! kEmULiaAn! wAhAi cULt iLaHi!! keMu~ liAaN! kEmULiaAn! wAhAi cULt iLaHi!! kEdAtAnGaN mAitReYa! kEsElAmAtAn uNtUk sEmUa!
Gongsun Hyeon menggosok bulu kuduk yang muncul di lengannya sementara Pemimpin Aliansi melemparkan surat itu ke samping dan membuka mulutnya.
Gongsun Hyeon menggosok bulu kuduk yang terbentuk di lengannya. Di sebelahnya, Pemimpin Aliansi melemparkan surat itu dengan frustrasi dan berbicara. “Aku tidak tahu apa-apakah orang-orang ini.”
Melihat Pemimpin Aliansi yang temperamennya menjadi sangat pendek sejak mereka terlibat dengan Maitreya Luminous Cult, Gongsun Hyeon dengan hati-hati menyuarakan pendapatnya. “Meski begitu, bukan berarti kita tidak mendapatkan apa-apa. Setelah memeriksa semua surat, beberapa poin penting menonjol.”
“Poin penting, katamu. Lanjutkan.”
“Pertama, mereka telah membeli makanan dalam jumlah yang sangat besar. Saya terutama berbicara tentang barang-barang yang cocok untuk penyimpanan jangka panjang, seperti beras atau daging dendeng. Terutama setelah Sect Emei runtuh. Mereka telah membeli jumlah yang signifikan dari Sichuan, yang kaya akan beras dan persediaan.”
“Aku sudah tahu tentang itu. Bukankah mereka membagikan sekitar setengah kepada rakyat biasa dan mengemas setengah lainnya dengan rombongan pedagang mereka untuk pergi ke Wilayah Barat?”
Alasan Heavenly Light Merchant Guild Maitreya Luminous Cult membeli makanan dalam jumlah begitu besar sederhana. Itu untuk memasok suku-suku nomaden utara yang baru saja mereka bawa ke dalam lingkaran, bersama dengan pengikut mereka yang sudah ada di Qinghai, Tibet, dan Xinjiang.
Sekitar setengahnya diangkut oleh personel Maitreya Luminous Cult sendiri ke Gansu, Sichuan utara, Qinghai, dan Tibet, sementara setengah lainnya dikirim langsung oleh Heavenly Light Merchant Guild ke Stepa Utara dan Xinjiang.
Tanpa cara untuk mengetahui semua itu, Pemimpin Aliansi mengangguk seolah-olah baru saja diyakinkan.
“Kau benar. Itu memang tampak lebih dari yang dibutuhkan hanya untuk perjalanan dagang.”
“Tepat, Pemimpin Aliansi. Ini bukan hal sekali pakai; mereka membeli sebanyak ini secara teratur dan berulang. Pada titik ini, ini lebih mirip persiapan persediaan untuk perang daripada operasi perdagangan.”
“Hmm. Dalam hal itu, lebih baik kita menyelidiki secara mendalam perusahaan dagang itu dan rute perdagangan utara daripada membuang waktu menyelidiki rakyat biasa.”
“Saya akan menginstruksikan mereka untuk melakukan hal itu.”
Sekelompok orang sedang melakukan perjalanan melalui wilayah utara Shaanxi dan Ningxia, menuju stepa utara. Setelah mereka melintasi perbatasan wilayah Han dan melangkah ke tanah tandus, mereka berbelok ke barat dari rute utara asli mereka.
Setelah beberapa hari perjalanan melintasi hamparan bumi yang terlalu suram untuk disebut stepa, akhirnya sebuah pemukiman jauh terlihat.
Mereka memacu kuda mereka ke arahnya.
Saat mendekat, seorang nomad keluar dari pemukiman dan memanggil mereka.
“Dari mana kalian datang, dan siapa kalian?”
Pengucapannya agak kaku, tapi itu jelas bahasa Dataran Tengah.
“Kami pedagang dari wilayah Han. Kami menuju ke Wilayah Barat, dan kami bertanya-tanya apakah kami bisa menginap di sini.”
Nomad yang berbicara dalam bahasa Dataran Tengah menjawab, “Tolong tunggu sebentar.”
Dia kembali ke pemukiman dan kembali tak lama kemudian.
“Kepala suku telah memberikan izinnya.”
Dan begitu saja, kelompok yang mengaku sebagai pedagang diizinkan masuk.
Pemukiman itu memiliki suasana damai. Anak-anak berlarian bermain di mana-mana, dan sesekali seseorang akan bersenandung lagu kecil yang dianggap aneh oleh para pedagang yang mengaku tadi.
“Aku memiliki kedamaian seperti sun~ gai~”
“Aku memiliki kedamaian seperti sun~ gai~”
Anak-anak yang bernyanyi jelas anak-anak nomaden utara, namun mereka bernyanyi dalam bahasa Dataran Tengah untuk alasan yang tidak dapat dijelaskan. Di atas itu, meski mereka tinggal di Utara yang terkenal keras dan tandus, mereka dengan santai mengemil nasi dan buah-buahan kering.
Para pedagang melirik sekilas ke pemukiman aneh yang tidak wajar itu, lalu berkumpul di satu tempat dan menetap.
Setelah para pedagang menyelesaikan makan mereka, seorang pria tua yang rupanya adalah kepala suku pemukiman itu mendatangi mereka, bersama dengan pria lain yang memakai topeng Heavenly Kings yang terlihat garang. Pria bertopeng itu memperkenalkan diri sebagai misionaris Maitreya Luminous Cult.
Mereka bertukar sedikit percakapan dengan kepala suku dan misionaris, dan setelah beberapa saat misionaris berkata, “Oh, itu mengingatkan saya, Anda bilang sedang menuju Wilayah Barat? Hati-hati. Tampaknya baru-baru ini ada suku perampok ganas yang menyerang di utara.”
Pria yang menyebut diri sebagai pemimpin perusahaan perdagangan itu bertanya, “Saya dengar Heavenly Light Merchant Guild milik Maitreya Luminous Cult sendiri juga bolak-balik ke Wilayah Barat. Apakah mereka mengalami masalah dengan ini?”
“Heavenly Light Merchant Guild juga kesulitan dengan itu. Kami hanya bisa menjaga perdagangan berjalan berkat perlindungan Maitreya.”
“Saya mengerti. Terima kasih untuk peringatannya.”
“Saya hanya mengatakan apa yang perlu dikatakan.”
Mereka mengobrol sebentar lagi sebelum kepala suku dan misionaris berpamitan. “Kami telah menahan tamu kami terlalu lama. Silakan beristirahat dengan baik.”
Yang mengejutkan, setiap pemukiman yang mereka datangi memancarkan suasana yang agak mirip. Setiap pemukiman memiliki misionaris Maitreya Luminous Cult, dan anak-anak bersenandung lagu aneh dalam bahasa Dataran Tengah sambil menikmati makanan yang tidak sesuai dengan Utara yang tandus.
Mereka meninggalkan pemukiman lain di mana mereka menginap dan menuju barat ketika salah satu dari mereka bergumam, “Sepertinya bajingan Maitreya Luminous Cult itu juga telah mengaitkan kait mereka pada nomaden utara.”
“Hah. Menjinakkan orang-orang biadab itu. Hanya Tuhan yang tahu trik licik apa yang mereka gunakan.”
Mereka sedang dalam percakapan yang sangat tidak seperti pedagang itu ketika pria di kepala kelompok berteriak mendesak, “Nomaden mendekat!”
Sekawanan perampok sedang menyerang mereka.
Para pedagang yang mengaku diri segera melawan, menunjukkan keterampilan bela diri tingkat atas yang tidak seharusnya dimiliki pedagang biasa.
Tapi para perampok juga dilengkapi dengan tingkat bela diri yang terlalu keterlaluan kuat untuk sekelompok perampok jalanan.
Dan yang paling menakutkan dari semuanya adalah pemimpin mereka.
“Coba halangi pedangku jika bisa!!”
Dia adalah orang yang kuat yang terus meneriakkan teriakannya sambil mengayunkan pedang besar. Setiap ayunan pedang besar itu memotong para pedagang yang mengaku menjadi dua bersama dengan senjata mereka.
Para pedagang dihapus dari peta dalam sekejap, meninggalkan satu-satunya yang selamat terakhir menatap kosong pada pemimpin.
“Kuhahaha!”