Bab 356: Intelijen (1)
Il-mok berbicara kepada para dayangnya. “Bagaimanapun juga, situasi utara sepertinya akan beres dengan sendirinya di pihak mereka, jadi kita hanya perlu fokus menjaga ketertiban di rumah kita sendiri. Itu termasuk kafilah dagang, plus daerah seperti Gansu dan Sichuan. Mata-mata musuh pasti akan mencoba menyusup untuk menggali intelijen tentang kita.”
“Para pengikut Maitreya Luminous Cult benar-benar percaya bahwa kita adalah Maitreya Luminous Cult, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah besar. Aku akan memastikan untuk memberi peringatan kepada mereka yang datang dari Divine Cult.”
Dengan itu, mereka mengakhiri sesi perencanaan mereka untuk masa mendatang. Para dayang berjalan keluar dari balai untuk melaksanakan instruksi Il-mok.
Ditinggal sendirian, Il-mok akhirnya melepaskan sandiwara. Ia mendongakkan kepala dan menatap langit-langit dengan ekspresi yang tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kefrustrasian yang menggerogotinya.
Ada satu fakta spesifik yang sengaja disembunyikan Il-mok selama rapat.
Setiap tindakan penanggulangan yang telah ia susun hanyalah tambal sulam.
Itu semua hanyalah langkah sementara untuk mengulur waktu. Tidak satu pun dari itu yang benar-benar akan menghentikan perang dengan Aliansi Martial terjadi.
‘Alangkah baiknya jika kita bisa mempertahankan sandiwara ini selama lima tahun atau lebih, tapi itu mungkin hanya angan-anganku.’
Karena Il-mok belum naik takhta sebagai Pemimpin Cult, ia tidak menyadari perintah almarhum Gurunya yang telah diturunkan secara eksklusif kepada Lord Pavilion Penjaga Tersembunyi.
Tetapi bahkan tanpa pernah mendengarnya, Il-mok telah sampai pada kesimpulan yang sama dengan Hyeokryeon Il-hwi.
Melawan seluruh Dataran Tengah hanya dengan kekuatan Heavenly Demon Divine Cult saat ini hanyalah bunuh diri.
Memenangkan perang saja sudah merupakan mimpi buruk, tetapi bahkan jika mereka berhasil melakukannya, kemungkinan itu menjadi kemenangan Pyrrhic di mana mereka kehilangan lebih banyak daripada yang mereka dapatkan sangatlah tinggi.
Berkat kehidupan masa lalunya yang bekerja sebagai pegawai negeri rendahan, Il-mok tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa memenangkan perang dan benar-benar memerintah tanah yang ditaklukkan adalah dua hal yang sangat berbeda.
Setelah menghabiskan kehidupan masa lalu sebagai pegawai negeri, Il-mok tahu lebih baik daripada kebanyakan orang bahwa memenangkan perang dan benar-benar memerintah wilayah yang telah direbut adalah dua masalah yang sama sekali berbeda. Ia pernah berada di tingkat terbawah, berurusan dengan orang biasa setiap hari, jadi ia memahami persis bagaimana cara kerjanya.
Di dunia lamanya, orang-orang benar-benar mengabaikan kata-kata pegawai negeri bahkan di negara yang telah diperintah oleh pemerintahan yang sama selama beberapa dekade. Jadi, jika faksi yang sebelumnya bermusuhan dan sangat tidak disukai tiba-tiba menyergap dan mencoba memerintah mereka, tidak mungkin penduduk setempat akan mendengarkan faksi itu.
Jika mereka benar-benar ingin menaklukkan dan menjalankan Dataran Tengah yang luas, mereka membutuhkan lebih dari sekadar memenangkan perang. Mereka membutuhkan tenaga manusia yang selamat dalam jumlah besar setelahnya untuk benar-benar menegakkan pemerintahan mereka.
Itulah mengapa ia melakukan segala daya untuk mengulur waktu seperti ini.
Mereka sangat membutuhkan waktu untuk menjadi lebih kuat.
“Pasti menyenangkan jika kita punya sekutu.”
Il-mok bergumam keras kepada ruangan kosong.
Betapa lebih mudahnya segalanya jika aliansi bisa bertahan bahkan setelah identitas asli mereka terungkap?
Sambil memutar-mutar ide tentang aliansi di kepalanya, pelajaran sejarah yang pernah ia pelajari ketika belajar untuk ujian sejarah Korea tiba-tiba muncul di pikirannya.
Sejarah Goryeo, dinasti yang menempa kerajaan bersatu dengan menyatukan bangsawan lokal yang kuat.
‘Hmm. Mungkin ide yang baik untuk memperkenalkan Hwangbo Se-hui kepada Kakak Tertua?’
Ia serius mempertimbangkan untuk menggunakan aliansi pernikahan untuk mengamankan keluarga bangsawan, yang pada dasarnya adalah setara Wuxia dengan bangsawan lokal. Karena Kakak Tertuanya masih lajang, ia pikir mungkin ini saatnya untuk menjodohkannya dengan dua puluh sembilan istri atau lebih.
‘Tapi lagi-lagi, kau tidak bisa menikah ke gerombolan pengemis atau sekelompok Taois, jadi ide itu tidak akan berjalan.’
Ia mendengus pelan pada absurditas pikirannya sendiri, dan kemudian ekspresinya berubah sepenuhnya.
Sebuah ide aneh telah muncul dari kebisingan, dan itu cukup konyol sehingga mungkin benar-benar berhasil.
Ada tepat satu cara pasti untuk menjaga aliansi mereka saat ini agar tidak berantakan, bahkan jika mereka terbongkar sebagai Heavenly Demon Divine Cult.
‘Yang kita butuhkan hanyalah musuh bersama yang lebih besar.’
Sejarah membuktikan bahwa cara termudah untuk mencegah faksi internal saling menyerang adalah dengan menciptakan ancaman eksternal yang lebih besar.
Masalah sebenarnya adalah menemukan ancaman yang cukup besar. Dari perspektif Faksi Ortodoks Dataran Tengah, siapa sih yang bisa dianggap musuh yang lebih buruk daripada Demonic Cult?
‘Blood Cult itu… jujur, agak dipaksakan.’
Memang, kekejian mereka di luar batas, tetapi dari sudut pandang Faksi Ortodoks, mereka bukanlah ancaman yang cukup buruk untuk memaksa mereka berjabat tangan dengan Heavenly Demon Divine Cult.
Artinya, kecuali Jiangshi tersembunyi mereka ternyata adalah monster pemusnah dunia.
‘Keluarga Kekaisaran juga tidak bisa.’
Jika kecurigaannya benar dan Keluarga Kekaisaran berada di balik pembantaian massal di Guizhou, maka mereka sama mengerikannya dengan Blood Cult, jika tidak lebih buruk.
Tapi entah bagaimana, bahkan itu terasa tidak cukup untuk mendorong Faksi Ortodoks.
Pada akhirnya, berperang melawan Keluarga Kekaisaran tidak berbeda dengan pengkhianatan tingkat tinggi bagaimanapun kamu menyembunyikannya.
Sambil memutar-mutar jaring ini di kepalanya, Il-mok mengeluarkan desahan berat dan tawa kering sambil menatap langit-langit.
“Yah, kurasa ini hal baik bahwa setidaknya ada secercah harapan.”
Jika Keluarga Kekaisaran benar-benar dalang di balik pembantaian di Provinsi Guizhou, masih ada satu pertanyaan besar yang belum terjawab.
Apa motif mereka untuk mengatur tragedi yang begitu mengerikan?
Dan mungkin, motif yang belum ditemukan itu adalah bagian terakhir yang akan menyempurnakan gambaran yang coba disusun Il-mok.
Dua hari kemudian.
“Kami akan berpamitan.”
Hwangbo Ak meninggalkan Lanzhou dan seluruh anggota rumah tangganya bersamanya. Un-baek dari Wudang juga pergi bersama mereka.
Il-mok telah bersusah payah menjadi tuan rumah yang sempurna, meluangkan waktu di sana-sini untuk duduk dan berbicara dengan Hwangbo Ak, Hwangbo Yeon, dan Un-baek.
Ia bahkan sampai setuju untuk bertanding dengan Taois Un-baek, meskipun Taois itu jauh di bawah tingkat keahliannya.
Ia tidak menyuapi wawasan bela diri, tetapi Il-mok dengan murah hati bertukar pukulan dengannya selama lebih dari tiga puluh jurus. Dengan bakat alami Taois Un-baek, pertandingan itu lebih dari cukup untuk memberinya pencerahan besar.
Ini mungkin hal aneh untuk dikatakan, tetapi bakat Un-baek juga cukup berbakat karena ia bisa mencapai Realm Puncak di usia hanya tiga puluh tahun. Hanya saja tingkat pertumbuhan Il-mok begitu anehnya sehingga seorang master Realm Puncak berusia tiga puluh tahun terasa sangat biasa bagi siapa pun yang dekat dengannya.
Entah karena pertandingan itu atau karena setiap orang percaya Maitreya Luminous Cult yang tinggal di Lanzhou terlihat benar-benar bahagia, Un-baek melangkah keluar dari Lanzhou dengan keyakinan tertulis di wajahnya.
“Seperti yang dikatakan kedua nona muda, aku sekarang benar-benar yakin bahwa Maitreya Luminous Cult pada dasarnya adalah orang baik, tidak peduli apa yang dikatakan orang lain di dunia persilatan.”
Ia bergumam ini sambil mengobrol dengan Hwangbo Yeon dan Hwangbo Se-hui, dua orang yang hampir sepanjang waktu ia habiskan bersama selama dua hari terakhir.
Jika Il-mok ada di sana untuk menyaksikannya, ia akan tersenyum lebar.
Alasan utama ia bersusah payah bertanding dengan Taois Un-baek pertama-tama adalah tepat untuk memenangkan kepercayaan besi itu.
Setelah sosok mereka menghilang sepenuhnya dari pandangan, Il-mok menoleh kepada para dayang.
“Sekarang yang perlu kita waspadai sudah pergi, aku harus pergi melihat tempat itu.”
“‘Tempat itu’, yang mana tepatnya, Tuan Muda?”
“Aku bicara tentang Pusat Pendidikan Iman.”
Dulu ketika ia mempunyai dendam dengan Klan Hao, Pusat Pendidikan Iman adalah fasilitas yang ia dirikan khusus untuk memberantas mata-mata bawah tanah mereka.
Pada awalnya, itu hanyalah kamp pelatihan dasar untuk rekrutan baru, tetapi seluruh tujuannya sekarang telah berubah sepenuhnya.
Sekarang, itu adalah tempat di mana hanya orang-orang paling taat dari para penganut Maitreya Luminous Cult yang dikumpulkan dan diberi tahu kebenaran tentang Maitreya Luminous Cult.
Keesokan harinya, Il-mok meninggalkan Lanzhou dan tiba di Pusat Pendidikan Iman.
Dengan mata-mata Aliansi Martial mulai mendekat, tempat ini menjadi sangat berbahaya. Satu slip of the tongue dari seseorang yang telah mendengar kebenaran di sini, dan setiap upaya yang telah mereka lakukan bisa berantakan dalam semalam.
Tetapi pada saat yang sama, justru karena betapa berbahayanya keadaan sehingga ini juga adalah tempat yang paling diperlukan saat ini.
Dalam skenario terburuk, jika rahasia mereka terbongkar jauh lebih awal dari yang diantisipasi Il-mok, tempat ini bisa berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir mereka. Bahkan jika prajurit Heavenly Demon Divine Cult mundur ke Xinjiang untuk menghindari perang yang tidak mereka siapkan, para penganut yang telah dididik di sini bisa tetap berada di Dataran Tengah dan bertindak sebagai agen tidur.
Itulah mengapa ia ingin melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.
Ia perlu tahu persis kurikulum seperti apa yang mereka jalankan di sini. Ia ingin memastikan bahwa para penganut yang lulus dari tempat ini benar-benar orang yang bisa ia percayai dengan nyawanya.
Il-mok menyusup diam-diam, dipandu oleh salah satu instruktur yang bertanggung jawab atas pendidikan untuk menghindari mengganggu sesi yang sudah berlangsung.
Mengikuti instruktur, ia sampai di tujuannya dan disambut oleh pemandangan yang terbentang di depannya.
“Setelah ribuan tahun berlalu, Maitreya adalah makhluk ilahi yang akan menempa dunia ini kembali.”
Seorang instruktur berdiri di podium, dengan sengit berkhotbah tentang doktrin mereka.
“Ahhh. Wahai Maitreya Agung.”
“Tolong bebaskan kami dari penderitaan kami.”
Di bawah, para penganut paling taat Maitreya Luminous Cult dengan penuh semangat mendengarkan setiap kata khotbah itu.
“Tutup mata kalian dan lihat kembali kenangan kalian. Mereka yang menindas kalian. Mereka yang mendorong penderitaan kepada kalian dengan paksa.”
“Aaah…”
“Terlalu mengerikan untuk ditanggung.”
Mengikuti perintah instruktur, beberapa orang menutup mata mereka rapat-rapat dan menangis tersedu-sedu, sementara yang lain gemetar ketakutan.
Itulah kenyataan bagi seorang wanita yang diculik oleh preman Faksi Unorthodox dan diseret ke rumah pelacuran di mana ia dipaksa menjual tubuhnya, dan hal yang sama berlaku untuk seorang pria paruh baya yang setiap sennya dirampas oleh rentenir yang menuntut bunga tinggi atas uang yang mereka paksa ia pinjam.
Orang-orang yang luka emosional dalamnya perlahan mulai sembuh berkat Maitreya Luminous Cult sekarang terisak-isak terbuka saat mereka menghidupkan kembali mimpi buruk terkelam mereka.
“Maitreya yang ditunggu Maitreya Luminous Cult kita adalah dewa yang akan menghancurkan setiap orang jahat itu dan memikul beban setiap dosa di dunia atas dirinya sendiri.”
“Aaah…”
“Wahai Maitreya!!”
“Bebaskan kami dari penderitaan kami!”
Pada intinya, doktrin Maitreya Luminous Cult hanyalah ajaran Heavenly Demon Divine Cult yang dibungkus dengan lapisan tipis retorika Buddha.
“Lalu izinkan aku bertanya lagi. Apa yang dibutuhkan untuk menciptakan dunia baru?”
“Kehancuran.”
“Hancurkan semua kejahatan, dan berikan kami kedamaian.”
“Kedatangan Maitreya! Keselamatan untuk Semua!!!”
Dan instruktur yang berdiri di podium sekarang dengan hati-hati mengupas lapisan tipis itu sedikit demi sedikit.
“Tetapi dunia menyebut kehancuran ini sebagai tindakan memecahkan tatanan yang ada, sebagai kejahatan.”
“Tidak! Tidak!”
“Maitreya bukanlah kejahatan!!”
Saat para penganut berteriak menyangkal, instruktur perlahan menggelengkan kepala.
“Dengarkan baik-baik. Kejahatan adalah kejahatan. Dan Maitreya merangkul bahkan nama buruk itu. Ia dengan rela menyebut dirinya jahat. Ia adalah makhluk yang memerintah sebagai Kejahatan Tertinggi dan menghancurkan kejahatan-kejahatan yang lebih rendah! Ia adalah Iblis yang membersihkan kejahatan. Iblis terbesar yang dianugerahkan langit kepada dunia ini. Itulah Maitreya! Itulah Heavenly Demon.”
“Aahhh…”
Pada kata-kata terakhir instruktur, jemaah gemetar seolah-olah akan kejang.
“Dengarkan aku! Kita adalah orang-orang yang menunggu dia yang akan menyucikan kejahatan dunia ini! Tetapi dunia akan menyebutnya jahat karena melanggar aturannya, dan itu akan berusaha menghukum kita karena mengikutinya! Itulah mengapa kita harus menyembunyikan nama aslinya, memanggilnya Maitreya alih-alih Heavenly Demon, dan dengan sabar menunggu turunnya! Apakah kalian mengerti aku!”
“Kami akan! Kami akan!”
“Selamatkan kami!!”
Saat para penganut pecah menjadi teriak histeris di seluruh balai, instruktur mulai memukul balok perkusi kayunya dengan ritme stabil dan melantunkan dengan gumaman rendah.
“Kedatangan Maitreya! Keselamatan untuk Semua!!!”
“Kedatangan Maitreya! Keselamatan untuk Semua!!!”
Begitu para penganut yang sepenuhnya terpesona menyelaraskan dengan ritmenya, lantunan yang keluar dari bibirnya tiba-tiba bergeser.
“Heavenly Demon Turun. Sepuluh Ribu Iblis Taat.”
“Heavenly Demon Turun!!! Sepuluh Ribu Iblis Taat!!!”
Para penganut meneriakkannya sekuat tenaga, mencurahkan segalanya ke dalam doa bahwa semua penderitaan yang telah dipaksakan kepada mereka akhirnya akan lenyap.
Il-mok, yang diam-diam menyaksikan kegilaan itu dari belakang ruangan, dengan tenang berbalik dan menyelinap keluar dari Pusat Pendidikan Iman.
Itu adalah pemandangan yang sangat mengganggu untuk disaksikan.
Dengan indranya yang tajam, Il-mok mampu memastikan tanpa keraguan bahwa sama sekali tidak ada kecurangan yang terlibat dalam pendidikan mereka.
Mereka tidak menggunakan obat-obatan aneh seperti bajingan Master Ghost Valley itu, juga tidak mengikat orang dan mencuci otak dengan meneriakkan khotbah ke telinga mereka.
Jika itu adalah tempat seperti itu, Il-mok akan turun tangan sendiri, menghukum para instruktur, dan merobohkan seluruh fasilitas.
Apa yang baru saja ia saksikan hanyalah kebenaran yang diceritakan.
Jika ada, ada beberapa kecerdikan dalam pemilihan kata, tetapi bahkan itu tidak akan diterima oleh siapa pun yang bukan penganut. Itu hanya akan terdengar seperti omongan gila.
Itulah tepatnya mengapa ia keluar tanpa pikir panjang.
Para penganut yang berjejal di ruangan itu benar-benar se-ta’at itu.
Bagi orang-orang yang telah diinjak-injak dan dikeringkan oleh dunia, Maitreya Luminous Cult—dan pada akhirnya, Heavenly Demon Divine Cult—adalah sinar cahaya yang menyilaukan yang menembus langit mereka yang gelap gulita.
Dengan kata lain, ini bukan tempat untuk cuci otak.
Ini adalah tempat untuk mengatakan kebenaran kepada mereka yang sudah menjadi penganut sejati, dan memastikan mereka tahu untuk menutup mulut.
“Dengan tingkat ketaatan seperti itu, pengkhianatan adalah hal terakhir yang perlu aku khawatirkan.”
Selama lokasi Pusat Pendidikan Iman tidak bocor, sepertinya tidak ada masalah nyata.
“Semuanya baik-baik saja, kecuali…”
Saat Il-mok memutar sesi itu dalam pikirannya, ekspresinya berubah menjadi sedikit terganggu.
“Kurasa aku tidak bisa lagi membela kita dari label cult ‘gila’.”
Fanatisme para penganut sejati telah memberinya bulu kuduk yang tidak bisa ia hilangkan.