Bab 355: Persiapan (5)
“Dilihat dari sikap Cheok Pae-myeong, dia sudah menandai kita sebagai musuh. Dia mungkin akan melakukan segala cara untuk mencari alasan untuk bertindak melawan kita.”
“Jika begitu, Utara terlihat seperti zona bahaya terbesar.” Il-mok mengangguk mendengar respons Jin Hayeon. “Jika orang-orang itu mulai memantau kafilah dagang kita, pasti ada risiko kita akan tertangkap.”
Rute yang digunakan Heavenly Demon Divine Cult untuk bepergian antara Dataran Tengah dan Wilayah Barat adalah sepanjang Jalur Gurun yang memotong Xinjiang. Untuk mengelabui faksi-faksi Dataran Tengah, mereka mengambil jalan yang sedikit memutar menyusuri bagian luar Stepa Utara sebelum melintasi Pegunungan Tianshan.
Jika musuh mengirim mata-mata untuk mengawasi bahkan wilayah padang rumput itu, hanya masalah waktu sebelum mereka menyadari bahwa kafilah dagang Maitreya Luminous Cult melintas ke Xinjiang.
“Jadi, hal pertama yang harus dilakukan, kita perlu mengencangkan keamanan di sekitar kafilah dagang. Mungkin ada mata-mata menyusup ke kafilah, atau orang yang mengikuti kita dari bayang-bayang.”
“Aku akan pastikan untuk memperingatkan mereka. Tapi bagaimana jika mereka melewati kafilah sama sekali dan mencoba menyusup langsung ke Utara?”
“Itu sudah ditangani sampai batas tertentu, jadi jangan terlalu khawatir.”
Saat Jin Hayeon mengangguk mendengar jawaban Il-mok, Jeong Hyeon dengan hati-hati menyela. Meskipun dia masih gagap dan tidak bisa benar-benar menatap mata orang, Jeong Hyeon sekarang bisa ikut dalam percakapan tanpa terlalu banyak kesulitan. “A-Apakah karena s-suku nomaden utara telah menjadi penganut M-Maitreya Luminous Cult?”
“Benar. Lebih spesifiknya, itu karena suku nomaden utara hidup dalam unit kesukuan dengan jarak pemukiman yang besar di antara mereka. Setiap orang asing yang lewat akan langsung mencolok.”
“Oh… jadi karena s-suku nomaden sekarang adalah penganut, jika o-orang asing yang m-mencurigakan muncul, kabar akan sampai kepada kita c-cukup cepat.”
Saat Il-mok mengangguk seperti guru memuji murid dengan jawaban yang benar, Jeong Hyeon dengan hati-hati menanyakan pertanyaan berikutnya. “Dan jika o-orang mencurigakan benar-benar muncul, apa r-rencananya?”
Pada pertanyaan itu, wajah Il-mok berubah menjadi dingin membeku.
“Utara adalah tempat yang sepi, bukan? Karena ada jarak yang sangat besar antara perkemahan nomaden, sama sekali tidak aneh jika sekelompok bandit akhirnya membunuh mereka di luar sana.”
“Tuan Muda, maafkan aku karena berbicara di luar batas, tapi bukankah Divine Cult kita kekurangan tenaga untuk memata-matai dan membasmi penyusup sampai jauh ke Utara?”
“Tidak perlu khawatir tentang itu juga. Sudah ada orang yang beroperasi di Utara. Kita tinggal serahkan pada mereka.”
‘Sepertinya Kakak Sulung benar-benar sudah mahir memerintah orang. Bayangkan dia menyerahkan sesuatu seperti ini pada orang tua gila itu.’
Hyeokryeon Seon-ah menangkap senyum itu dan bertanya, “Apakah ada hal baik yang terlintas dalam pikiran?”
“Haha. Aku hanya memikirkan pria yang akan memerankan peran bandit. Katakan saja, dia hanyalah pria yang terlahir untuk memainkan peran sebagai bandit.”
Sekitar waktu Il-mok baru saja meninggalkan markas besar di Xinjiang dan Wi Jin-hak secara resmi menunjuk Hyeokryeon Cheon-gang sebagai Guru Agung, sekelompok orang melewati kaki bukit utara Pegunungan Tianshan dan memasuki Stepa Utara.
Mereka mengenakan jubah bela diri hitam, dan beberapa di antaranya memakai topeng yang diukir menyerupai Empat Raja Langit. Di antara mereka yang tidak memakai topeng, beberapa memiliki penampilan penduduk asli Dataran Tengah, sementara yang lain memiliki postur dan ciri-ciri suku nomaden utara.
Yang pertama adalah prajurit Heavenly Demon Divine Cult. Yang terakhir adalah orang-orang yang pernah menjadi budak. Mereka ditangkap oleh Muslim dan diseret untuk dijual sebagai budak sebelum Il-mok menyelamatkan mereka dan entah bagaimana mengubah mereka menjadi penganut setia Heavenly Demon Divine Cult.
Dari semua nomaden yang “diberi pendidikan” di Pusat Misionaris, orang-orang ini adalah yang paling terindoktrinasi. Atau sederhananya, mereka adalah segelintir orang terpilih karena memiliki keyakinan terkuat pada doktrin Divine Cult.
Lima puluh atau lebih orang berangkat dari tepi utara Pegunungan Tianshan dan menuju ke pemukiman nomaden terdekat. Tanah itu dulunya adalah wilayah yang dikuasai suku Oirat, tetapi telah menjadi sarang perang suku sejak Hyeokryeon Il-hwi membunuh Taragai. Dan pemukiman yang sedang dituju oleh para pendekar Heavenly Demon Divine Cult ini sekarang adalah salah satu suku tangguh yang benar-benar bertahan dari semua pertikaian internal yang kacau itu.
Saat kelompok itu mendekati pemukiman, orang-orang di dalamnya bergegas bergerak. Wanita dan anak-anak masuk ke tenda, sementara para pemuda mengambil senjata mereka dan menunggang kuda, dengan beberapa sudah menarik busur mereka.
Kelompok Cult berhenti pada jarak tepat di luar jangkauan panah efektif. Pria di tengah yang memakai topeng Empat Raja Langit yang cemberut melangkah ke depan dan berteriak. “Keluarkan prajurit terkuat kalian! Mari kita lihat apa yang kalian punya!!”
Meskipun ada jarak puluhan kaki di antara mereka, teriakannya terdengar sejelas jika dia berteriak tepat di telinga mereka. Itu semua karena energi internal yang luar biasa besar yang terkandung dalam teriakan itu.
Dia tidak lain adalah Dokgo Ryong, Kepala Keluarga Dokgo.
Ketika Wi Jin-hak mempercayakan posisi Guru Agung kepada Hyeokryeon Cheon-gang, dia menyebutkan bahwa ada tugas terpisah yang dipercayakan kepada Dokgo Ryong. Dan Dokgo Ryong saat ini sedang dalam perjalanan untuk menangani tugas yang dipercayakan kepadanya oleh Wi Jin-hak itu.
Untuk menempatkan para nomaden yang terpecah di bawah panji Maitreya Luminous Cult.
Sebagian tujuannya adalah untuk menyerap para nomaden dan membangun kekuatan mereka, tetapi alasan utamanya adalah akan jauh lebih mudah untuk menutupi mata Dataran Tengah jika orang-orang ini berpawai sebagai penganut Maitreya Luminous Cult.
Dan alasan Wi Jin-hak menyerahkan pekerjaan besar seperti itu kepada Dokgo Ryong cukup sederhana.
Tidak seperti para nomaden yang menetap di dekat Dataran Tengah, para nomaden yang menetap di kaki Pegunungan Tianshan sangat agresif.
Suku Oirat lama sudah menjadi bukti yang cukup untuk itu.
“Apakah kalian semua ingin mati!!”
Bahkan ketika raungan keduanya diisi dengan lebih banyak energi internal daripada yang pertama, dia masih mendapat respons nol.
Tepat ketika Dokgo Ryong yang kesal akan memerintahkan serangan—
“T-tunggu, tolong tunggu!!”
Salah satu mualaf nomaden yang ikut dengan Heavenly Demon Divine Cult berteriak dalam bahasa Dataran Tengah yang terbata-bata.
“B-Bahasa. Dataran Tengah. Mereka. Tidak mengerti.”
“Oh…”
Dibutuhkan beberapa saat bagi Dokgo Ryong untuk menyadari kesalahannya sendiri, dan suara bodoh kecil keluar darinya. Tapi kemudian, dia hanya melemparkan kepalanya ke belakang dan meledak dengan tawa yang menggema.
“Kuahahaha! Kalau begitu, kamu maju ke sini dan terjemahkan untukku!”
Mualaf nomaden itu melangkah ke depan dengan ekspresi agak kesakitan.
Setelah mualaf nomaden itu selesai menerjemahkan tantangan Dokgo Ryong, para pria di pemukiman bergumam di antara mereka sendiri sebentar. Kemudian, seorang pria paruh baya menunggang kuda maju.
“Kuhahahaha!”
Dokgo Ryong meledak dengan tawa yang riang dan menyerang langsung ke arah pria itu.
“Mari kita lihat apakah kamu bisa memberiku pertarungan yang layak!!”
Dokgo Ryong mengeluarkan ilmu pedang yang ganas, dan prajurit nomaden itu tidak bisa menahan kekuatan brutal yang dikemas dalam setiap ayunan pedang besar itu. Hanya dalam tiga pertukaran bersih, dia terlempar bersih dari kudanya.
Pria itu sudah tahu dia akan kalah dari awal. Teriakan bergemuruh itu saja sudah lebih dari cukup untuk memberitahunya betapa lebarnya kesenjangan itu.
“Ugh… dan apa yang ingin kamu lakukan dengan kami sekarang?”
Pria itu bertanya dengan ekspresi cemas, dan mualaf nomaden itu bergegas menerjemahkan.
“Kuhahaha! Mulai saat ini, kamu akan mengikuti ajaran Maitreya Luminous Cult kami! Lakukan itu, dan kami akan berbagi ajaran dan bahasa tulisan kami denganmu, dan memastikan kamu diberi makan!”
Harus dikatakan bahwa bahkan dengan risiko kematian, dia masih setia pada sukunya.
Dokgo Ryong segera membalas pertanyaan pria itu. “Apakah telingamu rusak? Atau otakmu yang rusak? Kapan aku pernah mengucapkan kata ‘budak’?”
Dia kemudian memandang tajam pada mualaf nomaden yang sedang menerjemahkan.
“Dasar anak kecil. Kamu tidak mengacaukan terjemahannya, kan?”
“Tidak pernah!”
Mualaf yang panik itu cepat-cepat kembali ke prajurit nomaden.
“Kamu tidak akan dijadikan budak!”
“Lalu apa yang terjadi jika kami menolak?”
Dokgo Ryong mengayunkan pedang besarnya dari utara, lalu ke barat.
“Kalau begitu pergi dari tanah ini. Mulai saat ini, tanah ini milik Maitreya Luminous Cult!”
Suara dan sikapnya menakutkan, tetapi syaratnya sendiri ternyata sangat pengampun.
Pria nomaden itu melihat ke arah mualaf.
“Kamu yakin menerjemahkannya dengan benar?”
“…Hah. Orang ini, orang itu, semuanya sakit kepala.”
Tidak seperti ketika Dokgo Ryong curiga padanya, penganut nomaden itu hanya menghela napas berat dan menjawab. “Jika kamu benar-benar tidak bisa mempercayainya, maka berkemaslah dan pergi sekarang juga seperti yang diinstruksikan yang terhormat. Hanya saja jangan punya ide aneh-aneh untuk melawan. Kalian semua akan dibantai.”
Saat pria itu terdengar menelan ludah pada ancaman yang terselubung tipis itu, penganut nomaden itu menambahkan pendapatnya sendiri tentang masalah itu. “Karena kita sama-sama nomaden, aku akan mengatakan satu hal lagi. Orang-orang ini bukan munafik yang mengatakan satu hal dan melakukan hal lain. Itulah sebabnya kami sendiri mengikuti Maitreya Luminous Cult.”
Pria nomaden itu memikirkannya sejenak, “Apakah boleh jika aku mendiskusikannya dengan orang-orangku dulu sebelum memberikan jawaban?”
Dokgo Ryong tertawa dan menjawab dengan murah hati, “Silakan pergi! Dan jika kamu ingin mati, silakan pilih perlawanan! Aku sudah gatal untuk pertumpahan darah yang baik.”
Mualaf yang bertindak sebagai penerjemah dengan bijak memutuskan untuk menyensor pesan itu dengan berat.
Pria nomaden itu memberi hormat dan kembali ke pemukiman.
Setelah sekitar setengah jam pertimbangan, dia kembali keluar dan melangkah ke depan.
“Kami akan mengikuti Maitreya Luminous Cult.”
“Dan di sini aku berharap untuk pertarungan yang layak.”
Mualaf nomaden itu dengan senang hati memberi mereka kalimat yang sama sekali berbeda dari apa yang sebenarnya dikeluhkan Dokgo Ryong.
Mengikuti arahan pria itu, para prajurit Maitreya Luminous Cult memasuki pemukiman dan mulai membagikan sebagian kecil beras dan persediaan lain yang mereka bawa.
Di atas itu, para mualaf yang lahir sebagai nomaden memanfaatkan semua yang mereka pelajari di Balai Misionaris. Dari menyanyikan himne hingga mengajarkan doktrin, dan kemudian mengajarkan mereka bahasa Dataran Tengah.
Keesokan harinya, mereka meninggalkan beberapa mualaf nomaden dan beberapa prajurit untuk mengawasi pemukiman dan berangkat lagi, membawa serta segelintir prajurit yang diserap dari suku itu.
Mereka pindah ke pemukiman lain. Sama seperti pertama kali, beberapa suku menyerah dan diserap setelah Dokgo Ryong mengalahkan prajurit terkuat mereka. Suku lain memutuskan untuk berkemas dan menuju utara atau barat daripada tunduk pada Maitreya Luminous Cult.
Dan beberapa suku, yah…
Mereka membiarkan kebanggaan bodoh mereka menguasai mereka, hanya untuk seluruh suku itu diiris berkeping-keping oleh pedang besar Dokgo Ryong.
Setelah maju seperti itu selama beberapa hari, mereka mulai kehabisan orang. Itu karena mereka harus meninggalkan beberapa mualaf nomaden di setiap suku untuk menangani khotbah, bersama dengan beberapa pendekar Heavenly Demon Divine Cult untuk melindungi mereka dan mengawasi penduduk setempat.
Tapi itu tidak terlalu menjadi masalah.
Mereka masih memiliki prajurit yang diambil dari pemukiman yang diserap bertempur bersama Dokgo Ryong, dan bala bantuan yang mereka harapkan tiba tepat waktu.
“Seperti yang diharapkan dari Kepala Keluarga Dokgo. Aku tidak pernah membayangkan kamu sudah mendorong sejauh ini.”
Bala bantuan membawa persediaan makanan tambahan untuk pemukiman yang mereka serap. Setelah mereka mendistribusikan persediaan dan pasukan baru bergabung, Dokgo Ryong kembali berangkat.
“Uahahaha! Aku benar-benar berharap kita bertemu dengan beberapa bajingan yang sedikit lebih tangguh yang benar-benar akan memberikan perlawanan nyata kali ini!”
Dia jujur terlihat lebih seperti orang gila yang tergila-gila pertempuran yang putus asa untuk bertarung daripada pria yang mencoba menyebarkan kabar baik Maitreya Luminous Cult, tetapi Dokgo Ryong benar-benar setia ketika datang untuk mengikuti perintah Wi Jin-hak.
Dan begitu, dia terus membuldoser puluhan suku untuk waktu yang cukup lama.
Saat itulah dia melihat wajah familiar di antara bala bantuan yang baru tiba.
“Cucu! Apa yang kamu lakukan di sini?!”
Itu adalah Dokgo Pae, cucu tertua Dokgo Ryong. “Kakek! Aku dikirim ke sini atas perintah Pemimpin Cult. Dia bilang kamu telah dipercayakan dengan sesuatu yang penting, jadi aku harus datang membantumu dan belajar darimu sementara aku di sini!”
“Uahahaha! Seperti yang diharapkan, Pemimpin Cult benar-benar pria yang berkemampuan besar!”
Dokgo Ryong tertawa terbahak-bahak.
Pada kenyataannya, itu hanyalah saran Il-mok bahwa karena mereka sudah mengirim Dokgo Ryong dalam “misi misionaris” ini, mereka mungkin juga mengirim seseorang yang serupa.
Il-mok sebenarnya bermain-main dengan ide mengirim ketiga generasi Keluarga Dokgo, tetapi karena mereka tidak bisa meninggalkan markas besar sepenuhnya kosong, mereka berkompromi dengan hanya meninggalkan putra tertua Dokgo Ryong.
“Kakek, Pemimpin Cult secara pribadi mempercayakan surat untuk disampaikan kepadamu. Dia bilang untuk memastikan kamu menerimanya.”
“Surat dari Pemimpin Cult. Mari kita lihat.”
Dokgo Ryong mengulurkan tangannya, dan Dokgo Pae dengan riang menarik surat itu dari dadanya dan menyerahkannya.
Dokgo Ryong membaca seluruh isinya dan mengeluarkan tawa bergemuruh, mendorong Dokgo Pae bertanya, “Apa isinya, Kakek?”
“Katanya ada kemungkinan besar para munafik dari Faksi Ortodoks akan mengirim mata-mata ke sekitar sini segera. Jadi, perintahnya adalah untuk berpakaian seperti bandit dan membasmi setiap orang terakhir dari bajingan itu.”
“Apakah itu berarti kita akhirnya bisa menghancurkan tengkorak munafik Ortodoks!?”
Melihat kegembiraan murni yang terpampang di wajah Dokgo Pae mendengar prospek menghancurkan tengkorak beberapa munafik, Dokgo Ryong mengangguk dengan penuh semangat.
“Benar! Mari kita gunakan kesempatan ini untuk memuaskan dahaga kita dengan darah bajingan Faksi Ortodoks! Kuhahaha!!”
“Ya, Kakek! Uahahaha!”
Kakek dan cucu itu saling memandang dan meledak dengan tawar gila.
Siapa pun yang melihat mereka akan menilai mereka sebagai bandit atau perampok gunung tanpa pikir panjang.