Bab 352: Persiapan (2)
“Pasti karena kejadian di pembantaian Sichuan.”
Kepala Strategi menjawab alasan Pemimpin Aliansi dengan membungkuk hormat. “Itu asumsiku juga, Pemimpin Aliansi.”
“Aku tidak bisa bilang suka melihat jumlah mereka bertambah seperti ini.”
Pemimpin Aliansi tampak lebih tidak sabar dari biasanya, dan Kepala Strategi memilih kata-katanya dengan hati-hati untuk mencoba menenangkannya.
“Tolong, jangan terlalu marah, Pemimpin Aliansi. Sebenarnya ada kabar baik yang tiba saat Anda pergi.”
“Kabar baik, katamu. Aku cukup penasaran.”
Minat Pemimpin Aliansi terpancing, dan mata Gongsun Hyeon berbinar saat dia melanjutkan.
“Monster tua dari Kultus Iblis sudah mati.”
Ini juga tampaknya tak terduga, karena mata Cheok Pae-myeong membelalak.
“Iblis Surga? Pria itu?”
“Ya, Pemimpin Aliansi. Menurut laporan dari mata-mata kita, dia meninggal karena sakit di usia tua, dan Wi Jin-hak, Murid Pertama, telah mengambil posisi sebagai Pemimpin Kultus.”
Kematian Iblis Surga dan naiknya Wi Jin-hak sebagai Pemimpin Kultus sebenarnya tidak ditangani secara rahasia. Meski begitu, ada alasan bagus mengapa kabarnya butuh waktu lama untuk sampai ke Aliansi Beladiri.
Beberapa tahun lalu, Kultus Iblis Surga melancarkan pembersihan besar-besaran terhadap mata-mata setelah insiden dengan Kepala Tetua sebelumnya, Deung Bi.
Selain itu, Aliansi Beladiri terlalu sibuk dengan perang melawan Kultus Darah sehingga tidak punya cara untuk menanam mata-mata baru di dalam Kultus Iblis.
“Sekarang Iblis Surga sudah tiada, tidak perlu susah tidur karena kultus sepele seperti Kultus Maitreya Bercahaya. Kita hanya perlu mencari alasan yang layak untuk menghancurkan mereka, dan semuanya akan berjalan lancar dari sana.”
Cheok Pae-myeong membuka mulut untuk menanggapi nasihat Gongsun Hyeon, lalu segera menaruh jari di bibirnya untuk memberi isyarat agar dia diam. Sesaat kemudian, suara seseorang yang mendekat dari luar ruangan Pemimpin Aliansi sampai ke telinga mereka.
“Pemimpin Aliansi, Raja Pengemis dari Geng Pengemis datang untuk menemui Anda.”
Cheok Pae-myeong bertukar pandang singkat dengan Gongsun Hyeon sebelum menjawab dengan nada berat.
“Suruh dia masuk.”
Penjaga bergegas pergi untuk menyampaikan perintah, dan tidak lama kemudian Raja Pengemis berjalan langsung ke dalam ruangan Pemimpin Aliansi.
“Aku cukup yakin kita baru bertemu di Sichuan beberapa hari lalu, jadi apa yang membawamu kembali ke sini?”
Cheok Pae-myeong tidak berusaha menyembunyikan iritasinya.
“Jangan bilang kau masih ada yang mau dikeluhkan tentang insiden Sichuan?”
“Heh. Apa lagi yang bisa dikatakan tentang itu? Jika Kultus Maitreya Bercahaya bertingkah dan menunjukkan warna asli mereka, kita hukum mereka. Jika tidak, kita biarkan mereka. Sesederhana itu.”
“Lalu untuk apa tepatnya kau datang sejauh ini?”
“Percayalah, pengemis tua ini juga tidak benar-benar ingin melakukan perjalanan, tapi aku harus datang sendiri karena ada berita mendesak. Kupikir jika aku mengirim anak pengemis biasa, Pemimpin Aliansi yang terhormat akan langsung mengusirnya tanpa berpikir dua kali.”
Selama beberapa detik yang tegang, Raja Pengemis yang terkekeh dan Cheok Pae-myeong saling bertatapan dalam kebuntuan.
“Jadi, apa berita besar yang membawa tulang-tulang tuamu sejauh ini?”
“Kita mungkin telah ditipu oleh Kultus Darah.”
“Ditipu? Apa yang kau bicarakan?”
“Aku bilang bajingan yang kita lawan sebelumnya mungkin bukan pasukan utama Kultus Darah sama sekali.”
“Apakah kau memulung makanan busuk dari jalanan hari ini?” Pemimpin Aliansi menyeringai, bahkan tidak mencoba menyembunyikannya.
Tidak peduli seberapa terhormat posisi Raja Pengemis di Geng Pengemis, pengemis tetaplah pengemis, dan Cheok Pae-myeong bertanya-tanya apakah pria itu mengambil sisa-sisa buruk di sepanjang jalan.
“Apakah informasi ini dipulung dengan buruk atau dipulung dengan sempurna adalah sesuatu yang rencananya akan kucari tahu dari sini.”
“Dan dari mana informasi yang tidak masuk akal ini berasal?”
“Karena belum dikonfirmasi, aku tidak bisa mengungkapkannya sekarang. Tapi ini informasi yang layak untuk ditanggapi dengan serius.”
Mengetahui permusuhan yang berkembang antara Cheok Pae-myeong dan Kultus Maitreya Bercahaya, dia tahu Pemimpin Aliansi akan mengabaikan peringatan itu sama sekali jika tahu siapa yang menyediakannya.
“Ha. Apa yang kau anggap dari Aliansi ini? Apakah kami terlihat seperti orang bodoh yang menganggur tanpa hal lain yang lebih baik untuk dilakukan selain mengejar setiap rumor yang belum terverifikasi yang kau bawa?”
“Aku membawanya padamu karena ini menyangkut Kultus Darah. Dan aku ingin tahu mengapa kau memperlakukan informasi yang dengan susah payah kusampaikan secara pribadi seolah-olah itu bukan apa-apa.”
Mereka saling memandang lagi, tidak ada yang mau mengalah lebih dulu.
“…Baiklah. Aku akan menyampaikan kabar ke Paviliun Naga Terbang dan menyuruh mereka menyelidikinya. Sekarang, jika kau berkenan, silakan pergi.”
“Sungguh bijaksana, mengutamakan keselamatan dunia beladiri.”
Tidak mungkin tahu apakah Raja Pengemis sungguh-sungguh atau hanya menyindir, tapi dia berbalik dan berjalan keluar dari ruangan Pemimpin Aliansi setelah mengatakan itu.
Begitu suara langkah kakinya lenyap sepenuhnya, Cheok Pae-myeong menggerutu rendah dengan kening berkerut.
“Begitu perang dengan Kultus Iblis selesai, kita akan bisa menangani mereka semua.”
Cheok Pae-myeong menjentikkan lidah mendengar kata-kata Gongsun Hyeon.
“Cih. Kita harus.”
Gongsun Hyeon mempelajari Pemimpin Aliansi sejenak sebelum berbicara.
“Bagaimana menurutmu, Pemimpin Aliansi?”
“Memikirkan apa? Maksudmu omong kosong yang baru saja diucapkan Raja Pengemis?”
“Ya.”
“Jika harus kukatakan, itu bukan cerita yang sepenuhnya mustahil. Setidaknya, ada kemungkinan bahwa beberapa sisa masih berkeliaran.”
Betapapun kecilnya kemungkinannya, dia tidak bisa sepenuhnya menyingkirkan kemungkinan bahwa itu bukan hanya sisa-sisa yang bersembunyi di luar sana, tapi tubuh utama Kultus Darah, persis seperti yang disarankan Raja Pengemis.
Tapi bukan Kultus Darah yang paling memenuhi pikiran Cheok Pae-myeong.
“Lebih dari Kultus Darah, aku jauh lebih tertarik pada siapa yang memberikan informasi ini kepada Raja Pengemis.”
“Aku akan memerintahkan Paviliun Naga Terbang untuk bekerja sama dengan Geng Pengemis dalam melacak Kultus Darah, dan untuk mengidentifikasi sumber informasi itu dalam prosesnya.”
“Lakukan itu. Juga, pilih beberapa orang tepercaya untuk menggali informasi tentang Kultus Maitreya Bercahaya.”
“Dimengerti.”
Cheok Pae-myeong menambahkan satu hal lagi sebelum Gongsun Hyeon pergi.
“Aku tidak peduli jika itu alasan paling sepele. Temukan sesuatu, apa saja. Buat cerita tentang pedang jahat yang digunakan oleh bajingan yang menyebut dirinya Penjelmaan Maitreya, dan itu akan memberi kita semua pembenaran yang kita butuhkan.”
“Aku akan mengingatnya.”
Gongsun Hyeon memberi hormat dengan sopan dan melangkah keluar dari ruangan Pemimpin Aliansi.
Saat berjalan untuk memberi pengarahan pada bawahannya, Gongsun Hyeon menyadari dirinya menoleh ke gedung di belakangnya.
‘Apakah karena tujuan utamanya akhirnya terlihat? Pemimpin Aliansi tampak tidak seperti biasanya, tegang.’
Tebakannya hanya setengah benar.
Bahkan Cheok Pae-myeong sendiri tidak sepenuhnya menyadari betapa cemasnya dirinya.
Ditinggal sendirian di balai besarnya, pikiran Cheok Pae-myeong terus berputar pada satu pemikiran.
‘Kultus Maitreya Bercahaya. Aku harus menangani mereka dengan cepat.’
Kurang dari lima tahun, tapi pria itu telah berevolusi dari orang lemah yang bisa dihabisi dalam tiga gerakan menjadi ancaman besar.
Setiap insting di tubuhnya berteriak memperingatkan.
Bahwa jika dia memberi lebih banyak waktu pada bajingan bermasker itu untuk tumbuh, rencana besar yang telah dibangunnya seumur hidup mungkin hancur berkeping-keping.
Setelah meninggalkan Sichuan dan memasuki Provinsi Gansu, Il-mok dan teman-temannya menuju Lanzhou.
Dengan segalanya di Sichuan sudah selesai, Il-mok tidak melihat alasan untuk tinggal lebih lama. Mereka berlari dengan kecepatan penuh dan menghabiskan beberapa hari lagi bepergian melalui Gansu sebelum akhirnya tiba di Lanzhou.
Begitu sampai di balai kitab Kultus Maitreya Bercahaya, Il-mok pertama kali bertemu secara pribadi dengan Ouyang Mun, yang dikirim lebih awal dengan surat.
“Aku mempercayakan surat itu pada prajurit dari Kultus Suci dan menyuruhnya dikirim ke markas besar. Aku memastikan mereka tahu itu adalah surat rahasia prioritas tertinggi, jadi pasti akan sampai ke markas besar.”
Il-mok mengangguk pada laporan Ouyang Mun.
“Kau telah bekerja keras, baik dengan ini maupun dengan pertempuran melawan Sekte Emei.”
“Haha, bagaimana itu bisa dibandingkan dengan yang telah Dilalui Tuan Muda? Lebih dari itu, semua orang tampaknya telah tumbuh begitu banyak dalam beberapa tahun aku tidak bersamamu. Aku hampir tidak mengenali mereka.”
“Bukankah kau juga tumbuh cukup banyak, Ouyang?”
“Itu semua berkat istriku. Hahaha.”
‘Lihatlah si pecinta yang tak terselamatkan ini.’
Beberapa hari berlalu sementara Il-mok menghabiskan waktu menunggu balasan dari markas besar, sampai seorang pengunjung tak terduga tiba.
Dan itu bukan utusan dari Kultus Suci.
“Tuan Muda, tamu dari Keluarga Hwangbo dan Sekte Wudang datang untuk menemuimu.”
“Benar-benar bantuan yang terlambat. Hebat.”
Tetap saja, dia tidak bisa begitu saja mengusir orang yang datang dengan setidaknya niat baik.
Dia memakai topengnya dan berangkat dari kantor cabang Kultus Iblis Surga menuju balai kitab Kultus Maitreya Bercahaya.
Sampai di sana, dia disambut oleh kerumunan orang yang sangat kekar tanpa memandang jenis kelamin. Dan berdiri tepat di tengah-tengah mereka adalah seorang pria tua dan seorang pemuda mengenakan jubah Tao yang ditandai dengan simbol Taiji.
‘Sepertinya Wudang hanya mengirim dua orang.’
Itu sama sekali tidak mengganggunya.
Karena salah satu dari mereka adalah pria tua yang akan lebih berharga daripada seluruh sekte atau klan yang bergerak bersama.
Il-mok mendekati mereka dan memberi hormat, pertama pada seorang pria paruh baya di antara kelompok yang lebih besar, lalu pada pria tua berjubah bermotif Taiji.
“Merupakan kehormatan bertemu Raja Tinju dan Immortal Pedang Tai Chi, yang namanya bergema di seluruh dunia beladiri. Aku adalah penjelmaan Maitreya, yang memimpin Kultus Maitreya Bercahaya.”
Keduanya tampaknya mengenali Il-mok saat dia mendekat, dan mereka membalas hormatnya.
“Aku tahu tentangmu melalui anak-anakku, tapi sepertinya kita baru sekarang bertemu dengan benar. Aku adalah kepala Keluarga Hwangbo, Hwangbo Ak.”
“Muridku telah banyak bercerita tentangmu. Aku sudah lama melupakan nama asliku, jadi tolong panggil aku dengan nama Taoku, Muheoja.”
“Bagaimana mungkin aku berani memanggil Immortal Pedang Tai Chi yang terkenal dengan nama Taoku-nya dengan begitu santai?”
“Hahaha. Itu tidak lebih dari reputasi kosong.”
Sebelum Il-mok bisa merespons, Hwangbo Ak menyela dengan candaan dan meledak dengan tawa riang.
“Ayolah. Jika Immortal Pedang Tai Chi sendiri mengatakan itu, di mana posisiku? Aku akan malu menyebut diriku Raja Tinju di mana pun. Hahaha.”
“Kepala Keluarga terlalu memuji Taois tua usang ini. Haha.”
Dengan pertukaran ringan yang meningkatkan suasana, Hwangbo Ak berbicara lagi.
“Kami mendengar berita dalam perjalanan ke sini. Kami berangkat untuk membantu Kultus Maitreya Bercahaya, tapi ternyata, tidak perlu bagi kami untuk turun tangan. Kami tidak bisa begitu saja berbalik setelah datang sejauh ini, jadi kami muncul tanpa pemberitahuan. Lagipula, pria yang sudah menghunus pedang setidaknya harus memotong sesuatu.”
“Fakta bahwa kalian datang saja sudah lebih dari cukup bagiku.”
Mendengar balasan Il-mok, mata Hwangbo Ak berbinar saat dia melanjutkan.
“Hahaha. Senang mendengarnya. Kalau begitu, karena aku sudah membuang muka, biarkan aku langsung ke intinya. Alasan utamaku datang ke sini secara pribadi bukan hanya untuk membantu Kultus Maitreya Bercahaya. Sejujurnya, aku ingin tahu lebih banyak tentang kalian.”
Il-mok punya firasat dia tahu persis ke mana arahnya ini. Sorot mata Hwangbo Ak adalah yang dia kenal dengan baik.
“Seorang prajurit membuktikan dirinya dengan seni beladirinya, bukan dengan kata-kata. Jadi daripada berdiri berkeliling bertukar salam, bagaimana kalau kita bertarung?”
Melihat mata itu yang menyala dengan semangat kompetitif, Il-mok hanya bisa menghela napas dalam hati. ‘Ah, jadi Hwangbo Yeon mewarisinya dari ayahnya.’
Jelas buah tidak jatuh jauh dari pohonnya, meski ada satu perbedaan kecil. Hwangbo Yeon setidaknya punya kesopanan untuk membaca situasi sebelum meminta bertarung, sedangkan Hwangbo Ak benar-benar seperti buldoser.
“Ayah!”
Dia mirip dengan Hwangbo Yeon, tapi rasanya lebih dekat dengan semangat orang-orang nekat dari Klan Dokgo, khususnya seperti Dokgo Pae atau Dokgo Ryong.
Dan pemikiran itu membawa Il-mok pada kecurigaan tiba-tiba.
‘Tunggu, jangan bilang Keluarga Hwangbo diam-diam mempraktikkan Ilmu Iblis selama ini?’