Melihat Dokgo Ryong bersumpah setia kepada Wi Jin-hak, Il-mok bergumam dalam hati,
‘Sepertinya alih-alih “buah jatuh tak jauh dari pohonnya,” ini lebih seperti “seperti kakek, seperti cucu”.’
Entah mengapa, pemandangan mereka berdua bersama terus tumpang tindih dengan kenangan dari masa-masanya di Balai Jalan Iblis bersama Dokgo Pae dan Mak Ho-yeol.
‘Yah, tapi Kakak Sulung memang memberikan kesan yang jauh berbeda.’
Setiap kali Il-mok melihat Mak Ho-yeol atau Dokgo Pae bertindak, mereka semua terlihat seperti sekumpulan orang bodoh.
Tapi Wi Jin-hak berbeda.
Pria itu benar-benar mewujudkan ambisi besarnya untuk merangkul setiap jiwa terakhir di Sekte Iblis Surgawi.
‘Jika itu Kakak Sulung, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.’
Il-mok mengalihkan pandangannya kembali ke arena dan mengangguk puas.
Karena Wi Jin-hak menderita luka dalam yang parah, Penjaga Kiri dan Kanan bergegas maju untuk menggendongnya, tapi Wi Jin-hak dengan tegas menolak bantuan mereka.
“Wadah yang dimaksudkan untuk menjadi ilahi tidak boleh menunjukkan kelemahan.”
Sementara kedua Penjaga itu berdiri di sana memperdebatkan apa yang harus dilakukan, Dokgo Ryong maju tanpa sepatah kata dan menopang tubuh Wi Jin-hak sendiri.
“Pemimpin Sekte, mari kita berjalan bersama.”
“Kepala Keluarga.”
“…Baiklah. Kalau begitu kita berjalan bersama.”
Setelah membentuk ikatan yang dalam melalui pertarungan mati yang berapi-api, dua ahli besar itu perlahan berjalan maju, saling menopang satu sama lain.
“Waaaaah!”
“Hidup Selama-lamanya!”
“Iblis Surgawi Turun! Sepuluh Ribu Iblis Taat!”
Para penonton bersorak dan berpisah untuk membuka jalan bagi mereka.
Saat mereka keluar dari arena menuju ke bagian medis, sebuah kenangan muncul di benak Dokgo Ryong.
“Sekarang setelah saya memikirkannya, pada malam Upacara Kenaikan almarhum Master Anda, saya sebenarnya memiliki percakapan yang cukup menarik dengan Kepala Keluarga Hyeokryeon.”
“Percakapan apa?”
“Pelayan tua ini bertanya kepada Kepala Keluarga Hyeokryeon apakah dia berniat memasuki perang suksesi, tapi dia menyatakan dia tidak akan berpartisipasi, dan mengatakan sesuatu yang agak aneh.”
Dokgo Ryong berhenti sejenak untuk mengingat-ingat kenangan itu sebelum melanjutkan.
“Dia berkata wadah yang cocok untuk menjadi Pemimpin Sekte sudah diputuskan, dan bahwa menginginkan kursi itu hanyalah keserakahan seorang pria tua. Menurut pandangan pelayan tua ini, sepertinya wadah yang dimaksud rekan Keluarga Hyeokryeon itu tidak lain adalah Pemimpin Sekte. Hahaha.”
“Hahaha! Ternyata alasan sebenarnya Kepala Keluarga Hyeokryeon tidak ikut perang adalah karena dia sudah mengakui hak saya untuk memerintah! Wah, itu benar-benar cerita yang menyenangkan untuk didengar.”
Wi Jin-hak tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata Dokgo Ryong.
Tabib Iblis telah menangkap tingkat keparahan kondisi Wi Jin-hak sekilas dan mencurahkan segalanya untuk mengobatinya.
Beberapa hari kemudian, upacara penobatan diadakan setelah luka dalamnya pulih ke tingkat yang wajar.
Dipimpin oleh Kepala Keluarga An, upacaranya megah.
Meski terasa agak sederhana dibandingkan dengan Upacara Kenaikan Iblis Surgawi.
Itu bukan karena Keluarga An tidak mengakui legitimasi Wi Jin-hak, tapi karena tradisi kuno Sekte Iblis Surgawi.
Di dalam sekte, otoritas seorang Pemimpin Sekte dan otoritas seorang Iblis Surgawi adalah dua hal yang terpisah. Itulah sebabnya kemegahannya lebih sedikit.
Dan begitu, setelah upacara dan pesta yang menyertainya selesai pada malam hari, Wi Jin-hak memanggil Il-mok ke Istana Matahari Kecil.
(TL Catatan: Bahasa Korea sebenarnya adalah Istana Pemimpin Sekte, tapi karena terdengar sangat kikuk, saya memutuskan untuk menamainya Istana Matahari Kecil.)
Itu adalah pemandangan yang benar-benar surealis untuk disaksikan.
“Percaya Il-mok menyapa Pemimpin Sekte.”
Karena Iblis Surgawi telah naik dan dia bukan lagi Tuan Muda Sekte Suci, Il-mok menyebut dirinya sebagai seorang percaya biasa.
Saat Il-mok membungkuk memberi salam, Wi Jin-hak tertawa hangat. “Hahaha. Ketika hanya berdua seperti ini, kamu masih bisa memanggilku Kakak Sulung, adik bungsu.”
Il-mok memikirkannya sejenak, lalu menerima sikap baik Kakak Sulungnya.
“Seperti yang kau inginkan, Kakak Sulung.”
“Hahaha. Bagus. Sekarang semua upacara sudah selesai, apakah kamu punya rencana apa pun?”
“Saya berpikir untuk kembali ke Tibet.”
Bukan berarti dia benar-benar memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di sana.
Tibet sudah memasuki periode stabilitas.
Sebagai permulaan, satu-satunya ancaman nyata di seluruh Tibet adalah Istana Potala itu sendiri. Gangguan sepele seperti perampok kuda, pencuri gunung, atau sampah Faksi Tidak Ortodoks praktis tidak ada di sana.
Karena Istana Potala telah memerintah wilayah itu dengan tangan besi selama ratusan tahun, para biksu telah lama membasmi semua penjahat kecil itu untuk mengamankan otoritas absolut mereka sendiri. Karena itu, kepercayaan rakyat di Tibet awalnya sangat besar.
Jika bukan karena pilihan bodoh yang dibuat oleh Kebajikan Besar Kiri dan Kanan, mendirikan cabang di Tibet dan menghapus bayang-bayang Istana Potala di tempat itu akan hampir mustahil.
Bagaimanapun juga, karena wilayah itu sudah stabil, Il-mok menghabiskan sebagian besar waktunya belakangan ini dengan bermalas-malasan dengan megah dan menikmati liburan yang damai.
Yah, selain sesekali berlatih seni bela dirinya, bertarung ringan dengan pelayannya, dan memberi mereka beberapa petunjuk, tentu saja.
Entah Wi Jin-hak sudah tahu apa yang sebenarnya terjadi di kepala Il-mok, atau apakah itu hanya kebetulan, dia menggelengkan kepalanya.
“Adik Bungsu, Tibet tidak lagi membutuhkanmu di sana. Membiarkan bakat seorang percaya terbuang sia-sia adalah dosa tersendiri bagi seorang Pemimpin Sekte, jadi saya berencana menugaskanmu sesuatu yang layak dengan kemampuanmu.”
“…Sesuatu yang layak dengan kemampuan saya?”
Tiba-tiba diserang oleh firasat yang sangat tidak menyenangkan, Il-mok membeku sejenak sebelum bertanya dengan hati-hati.
Wi Jin-hak mengangguk. “Benar. Kita semua benar-benar terganggu oleh Upacara Kenaikan dan perang suksesi, tapi saat kita tidak memperhatikan, pengiriman mendesak tiba dari Dataran Tengah.”
“Berita mendesak? Tolong jangan katakan itu terkait dengan bajingan-bajingan dari Sekte Darah itu.”
Wi Jin-hak mengangguk dan menjawab. “Aliansi Beladiri dan para munafik Dataran Tengah bergabung dan berhasil melacak markas besar Sekte Darah, dan menghapus mereka semua sekaligus. Tentu saja, ini hal yang hebat bahwa sampah-sampah yang membantai massal warga sipil tak bersalah itu akhirnya mati. Namun, kemenangan besar ini akan sangat meningkatkan kekuatan Aliansi dan menghambat ekspansi masa depan Sekte Suci kita, menjadikannya sakit kepala politik yang sangat rumit.”
“…Apakah ada kabar tentang Jiangshi itu?” tanya Il-mok sambil mengingat jiangshi yang dia temui di Sichuan.
Bahkan ketika belum lengkap, makhluk itu memancarkan aura yang mengerikan, dan nalurinya mengatakan kepadanya bahwa sama sekali tidak mungkin Sekte Darah telah dihapus dengan mudah seperti itu.
“Saya mendengar kepala monster itu akhirnya dipenggal oleh Pemimpin Aliansi Beladiri. Tapi tetap, pasti monster yang cukup menakutkan. Karena saya mendengar Pendekar Pedang Bunga Plum dengan sombong mencoba menahannya sendirian dan akhirnya terbunuh dengan brutal karenanya.”
Pendekar Pedang Bunga Plum adalah seorang tetua dari Sekte Gunung Hua. Dia dipuji sebagai Pedang Terhebat Gunung Hua dan salah satu Master Absolut Dataran Tengah.
Di antara Dua Belas Pilar Surgawi, dia dianggap sebagai salah satu anggota yang lebih lemah, sebuah perbedaan yang hanya ditolak oleh Sekte Gunung Hua, tapi tetap…
‘Seseorang dengan kaliber itu maju dan dibunuh oleh Jiangshi. Apakah orang tua bodoh itu dengan sombong maju untuk membuktikan dia bukan yang terlemah, hanya untuk langsung dibantai oleh Jiangshi?’
Il-mok berpikir sebentar tentang bagaimana Pendekar Pedang Bunga Plum mati dan menangkap inti situasi.
Karena ini adalah serangan besar-besaran yang diorganisir oleh Aliansi Beladiri, beberapa dari Dua Belas Pilar Surgawi pasti telah berpartisipasi dalam serangan itu bersama-sama.
Sederhananya, itu masalah ego.
Tidak peduli seberapa monster Jiangshi itu, jika beberapa master di Alam Kebenaran telah bergerombol dan meluncurkan serangan gabungan dari awal, situasinya tidak akan menghasilkan rasa malu itu.
“Kalau begitu saya harus pergi ke Provinsi Gansu?”
“Hahaha. Seperti yang diharapkan dari adik kecilku yang brilian.”
Wi Jin-hak tertawa puas dan mengalihkan pandangannya ke Il-mok dengan mata penuh kepercayaan.
Cara dia duduk di Takhta Agung itu dan pandangan matanya samar-samar mengingatkan Il-mok pada almarhum Master mereka.
“Dimengerti.”
Il-mok berkabung untuk hari-hari liburannya dan menundukkan kepalanya.
‘Yah, memang benar saya sudah bermalas-malasan dan beristirahat cukup banyak belakangan ini. Sepertinya tidak bisa dihindari.’
Dia telah hidup dalam kenyamanan sejak Tibet tenang, dan bahkan selama Upacara Kenaikan, tubuhnya setidaknya merasa nyaman meskipun hatinya berat dan pahit.
‘Saya akan mengikuti kehendak Master. Yah, setidaknya yang minimum.’
Permintaan perpisahan almarhum Master-nya masih membebaninya.
“Kamu memiliki otorisasi penuh untuk menggunakan semua sumber daya material dan manusia yang beroperasi di bawah bendera Sekte Maitreya Bercahaya untuk mengelola situasi. Namun, Paviliun Bayangan Gelap saat ini dikerahkan dalam misi yang sangat rahasia, jadi tolong hindari memanggil mereka kecuali benar-benar diperlukan.”
Setelah mendengar instruksi terakhir Wi Jin-hak, Il-mok memberi penghormatan dan melangkah keluar dari Istana Matahari Kecil.
Wi Jin-hak menyaksikan sosok Il-mok yang menjauh dengan ekspresi sayang, lalu berbalik dengan wajah serius.
“Sekarang maukah kamu memberi tahu saya, Tuan Paviliun Penjaga Tersembunyi? Misi apa yang sebenarnya telah ditugaskan kepada Paviliun Bayangan Gelap sehingga bahkan saya, Pemimpin Sekte, tidak mengetahuinya?”
Pada pertanyaan Wi Jin-hak, Tuan Paviliun Penjaga Tersembunyi membungkuk dan menjawab.
“Mohon maafkan keheningan saya sampai sekarang. Ini sepenuhnya karena wasiat terakhir yang ditinggalkan oleh almarhum Iblis Surgawi sebelum kenaikannya. Itu adalah perintah ketat Yang Maha Kuasa bahwa saya hanya mengungkapkan rahasia ini kepada individu yang secara sah mengklaim takhta Pemimpin Sekte berikutnya. Sekarang setelah Anda menjadi Pemimpin Sekte yang sah, saya akan mengungkapkan seluruh kebenaran.”
Dengan itu, Tuan Paviliun Penjaga Tersembunyi menceritakan semua yang telah terjadi.
“Masalah yang melibatkan Paviliun Bayangan Gelap dimulai dengan insiden antara Tuan Muda Il-mok dan Kepala Dewan Tetua sebelumnya, Deng Bi.”
Fakta mengejutkan bahwa Kepala Tetua sebelumnya sangat dicurigai sebagai mata-mata yang ditanam untuk Istana Kekaisaran.
Hubungan antara Perusahaan Perdagangan Bulan Perak dan Depot Timur.
Dan terakhir, pertemuan nyaris mati dari Tuan Paviliun Bayangan Gelap di tangan kasim tua yang dikenal sebagai Kasim Agung.
Mendengar semua itu, wajah Wi Jin-hak memerah begitu merah sehingga tampak siap meledak.
Tangannya menggenggam sandaran tangan Takhta Agung begitu keras sehingga tampak di ambang pecah.
“Istana Kekaisaran berani mencampuri Sekte Iblis Surgawi kita yang agung?”
“Ya, Pemimpin Sekte.”
“Lalu mengapa Master kita hanya diam dan tidak melakukan apa-apa?”
Menghadapi pertanyaan Wi Jin-hak, Tuan Paviliun Penjaga Tersembunyi menyampaikan kata-kata persis yang diucapkan Iblis Surgawi.
“Karena waktunya belum tepat.”
Dia menceritakan analisis almarhum Iblis Surgawi tentang apa yang akan terjadi jika mereka berhasil membunuh Kaisar dan menjerumuskan Sekte Suci ke dalam perang yang berkepanjangan.
Setelah menyelesaikan penjelasan lengkap, Tuan Paviliun Penjaga Tersembunyi menundukkan kepalanya dan menyembunyikan kegelisahannya di dalam.
Dia takut bahwa Wi Jin-hak yang terkenal meledak-ledak akan menyatakan sekte untuk berperang dengan Istana Kekaisaran sekarang dan segera.
“…Huu.”
Dia mengulangi beberapa napas dalam-dalam seolah-olah memaksa amarahnya turun.
Kemudian Wi Jin-hak tiba-tiba bangkit dari Takhta Agung dengan gerakan tajam.
Tuan Paviliun Penjaga Tersembunyi kaget sejenak, mengira Wi Jin-hak akhirnya akan melakukan sesuatu yang sembrono, tapi apa yang dilakukan Wi Jin-hak berikutnya bertentangan dengan harapannya sepenuhnya.
“Sepuluh tahun. Apakah kamu yakin Master secara khusus meminta sepuluh tahun?”
“Ya.”
“Dan tepatnya berapa lama lalu Master mengucapkan kata-kata itu?”
“Satu setengah tahun telah berlalu sejak itu.”
“Kalau begitu saya juga harus menjadi seseorang yang layak berdiri di tempat Master kita dalam sisa waktu itu.”
Sebelum Tuan Paviliun Penjaga Tersembunyi bahkan dapat memproses apa artinya itu, Wi Jin-hak sudah berjalan menuju pintu masuk Istana Matahari Kecil.
“Saya akan pergi ke Brankas Rahasia.”
Brankas Rahasia, juga dikenal sebagai Brankas Rahasia Iblis Surgawi.
Itu adalah tempat di mana manual Seni Suci Iblis Surgawi disegel, dan satu-satunya tempat yang bisa dimasuki baik oleh Pemimpin Sekte maupun Iblis Surgawi.
“Dalam delapan tahun, saya akan menjadi Iblis Surgawi.”
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Il-mok berangkat dari markas utama hanya dengan keempat pelayannya dan menuju Provinsi Gansu.
Karena baik Il-mok maupun keempat pelayannya sangat mampu, tidak perlu membawa pasukan tempur tambahan, belum lagi fakta bahwa Sekte Iblis Surgawi masih kekurangan tenaga kerja.
Setelah perjalanan sekitar setengah bulan, mereka tiba di Lanzhou.
“Tuan Muda, kami sudah menunggumu. Ada tamu yang datang untuk menemuimu.”
Ouyang Mun menyambutnya dengan kata-kata itu, dan Il-mok tidak bisa tidak memiringkan kepalanya.
“Tamu? Tamu apa?”
Dia sudah terkurung di Tibet dan di markas utama selama hampir dua tahun, dan dia mengatakan Il-mok memiliki tamu pada hari pertamanya kembali?