Ada lubang yang dibor melalui dahinya.
“Hii!”
Wanita yang disanderanya baru sekarang terlambat menjerit.
Sementara para pendekar Kultus Ilahi Iblis Langit sedang menenangkannya, satu pendekar dengan kemampuan paling terbaik menoleh ke suatu arah.
Ke arah dari mana panah itu terbang.
Pendekar itu tidak melewatkannya. Dia menyaksikan dengan jelas pemandangan mustahil di mana jalur panah secara fisik berbelok di udara pada detik terakhir sebelum mencapai sekitar sasaran.
‘Untuk berpikir aku akan menyaksikan teknik legendaris mengendalikan panah dengan Qi…’
Ini adalah kesalahpahaman besar darinya.
Telekinetik, baik dengan pedang maupun panah, adalah sebuah pencapaian yang hanya mungkin dilakukan setelah seorang pendekar mencapai Alam Kebenaran dan menguasainya hingga tingkat yang signifikan.
Dalam artian itu, nasihat ketiga yang Il-mok usulkan padanya mungkin terdengar seperti omong kosong belaka, tetapi Il-mok telah menjelaskan alasannya padanya.
—Pada akhirnya, Force Qi bekerja dengan prinsip yang sama.
Dia berteori bahwa alasan mengapa mereka yang baru menginjak Alam Puncak Tertinggi bisa menggunakan Force Qi, meskipun dengan usaha dan konsentrasi besar, adalah karena Force Qi pada dasarnya bekerja dengan cara yang sama.
Pada dasarnya, semakin dekat seorang pendekar secara alami menuju Alam Kebenaran, semakin cepat mereka bisa memadatkan Force Qi mereka dan semakin menghancurkannya kekuatan destruktifnya.
Dengan logika yang persis sama, menangani pergerakan panah secara bebas menggunakan Qi hanya akan mungkin dilakukan setelah memasuki Alam Kebenaran, tetapi…
—Mengubah jalur panah yang sudah meluncur seharusnya cukup layak dengan alammu saat ini. Karena pada akhirnya, hanya mengambil langkah pertama yang mustahil itulah bagian terpenting dari perjalanan.
Tujuan akhir yang Il-mok tetapkan untuk Jeong Hyeon tidak pernah untuk mencapai penguasaan Telekinetik yang sempurna dan tanpa cacat dengan panah.
Itu hanya untuk menginduksi perubahan sesaat dan instan dalam jalur.
Persis seperti yang baru saja dia capai.
Sementara itu, sekitar waktu yang persis sama ketika para pelayan dan pendekar Il-mok berpencar di wilayah Tibet untuk mengeksekusi sisa-sisa yang masih hidup dari Istana Potala, tempat yang seharusnya menjadi agak sepi setelah mereka pergi, juga beroperasi dengan cukup sibuk.
Bala bantuan yang dikirim dari Provinsi Gansu tidak hanya terdiri dari sepuluh pendekar yang siap tempur itu.
Ada orang-orang yang bolak-balik ke perpustakaan Istana Potala, mencoret-coret sesuatu di kertas sepanjang hari.
Mereka adalah orang-orang yang bertanggung jawab atas pendidikan doktrin di Provinsi Gansu.
Ketika mereka pertama kali tiba di Istana Potala, Il-mok menyambut mereka dengan senyum cerah.
“Aku sudah sangat menantikan kedatangan kalian.”
Menyusul sambutan antusias itu, Il-mok memberi instruksi tentang apa yang perlu mereka lakukan ke depannya.
“Pertama, kalian harus membaca kitab suci di sini, lalu temukan hal-hal yang selaras dengan doktrin Kultus kita dan ubahlah menjadi doktrin Kultus Cahaya Maitreya.”
Il-mok menunjuk ke perpustakaan besar Istana Potala sambil berbicara kepada mereka yang telah melakukan pendidikan doktrin di Gansu.
‘Kami bergegas ke sini selama dua puluh hari tanpa istirahat…’
‘Oh, Raja Sepuluh Ribu Iblis.’
‘Tolong jaga kami, pengikutmu yang malang.’
Mereka yang menerima instruksi merasa pandangan mereka gelap.
Dan sekarang, beberapa hari kemudian, mata mereka berkantung karena terus-menerus menganalisis kitab suci Istana Potala tanpa henti.
Namun, mereka bukan satu-satunya yang sibuk beraktivitas.
Di ruang terbuka lebar di tengah Istana Potala, sekelompok sekitar selusin orang telah berkumpul dan dengan indah memainkan berbagai macam alat musik.
Mereka adalah orang-orang yang telah melakukan pekerjaan misionaris melalui musik dan teater di Provinsi Gansu.
Terkadang mereka memainkan melodi yang tenang dan lembut, terkadang mereka memainkan kidung pujian, dan terkadang mereka mempertunjukkan hal-hal seperti opera.
Beberapa wanita yang tinggal di Istana Potala akan meneteskan air mata di kamar mereka setiap kali para musisi memainkan melodi sedih, sementara yang lain akan berkumpul di halaman untuk dengan senang hati menonton pertunjukan setiap kali mereka memainkan kidung atau memerankan opera.
Sementara mereka menghibur para wanita yang terluka melalui seni.
Dan sementara para seniman itu bekerja keras menghibur jiwa-jiwa wanita yang terluka melalui kekuatan seni, sekelompok orang yang sama sekali berbeda sibuk merawat secara medis para wanita yang terluka.
“Luka tubuh bukan satu-satunya luka yang perlu diobati. Luka hati juga adalah luka.”
Mereka adalah orang-orang yang bekerja sebagai perawat wanita di Gansu. Khususnya, wanita-wanita dari Kabupaten Pingliang yang memiliki pengalaman menangani pecandu Butterfly Dream Grass menjadi mayoritas.
Meskipun wanita-wanita ini menderita rasa sakit yang sama sekali berbeda dari kecanduan narkoba, wanita-wanita dari Pingliang County memahami lebih baik daripada siapa pun bahwa penyakit pikiran sama nyatanya dengan penyakit tubuh.
“Jangan menyalahkan diri sendiri. Tidak ada satu pun hal mengerikan yang terjadi padamu adalah kesalahanmu.”
“Sebenarnya, kami juga pernah menjadi korban yang dijual ke perdagangan manusia dan dipaksa bekerja sebagai pelacur rendahan di Daratan Tengah.”
“Kultus Cahaya Maitreya menyelamatkan kami dan mengajarkan kami huruf dan pengobatan, memungkinkan kami menjadi perawat seperti ini.”
Para misionaris khusus dan para wanita medis yang berdedikasi bekerja tanpa lelah siang dan malam, dan berkat empati serta usaha tulus mereka, mereka mampu menyembuhkan luka-luka dalam para wanita yang diselamatkan, meskipun hanya sedikit demi sedikit.
Itu adalah pemandangan yang agak surealis.
Para musisi yang memainkan melodi indah dan sebagian besar wanita medis yang merawat pasien bukanlah orang-orang yang berasal dari Kultus Ilahi Iblis Langit.
Jika dipikir secara logis, memanggil orang-orang ini dalam konteks saat ini oleh para pendekar Kultus Ilahi Iblis Langit adalah taruhan besar. Bagaimanapun, betapapun luasnya Kultus Cahaya Maitreya mengembangkan sayapnya di Gansu, intinya tetap sebagai cabang dari Kultus Ilahi Iblis Langit.
Namun demikian, satu-satunya alasan Il-mok dengan percaya diri memanggil mereka sebagai bala bantuan adalah karena dia memiliki alasan yang sangat kuat untuk mempercayai mereka.
Sudah beberapa tahun sejak Kultus Cahaya Maitreya pertama kali berakar dan menyebar ke seluruh Provinsi Gansu.
Selama waktu itu, rahasia yang paling dijaga ketat dari Kultus Cahaya Maitreya telah secara rahasia diungkapkan, tetapi secara ketat hanya kepada mereka yang iman dan kesetiaannya terhadap Kultus teguh.
Dan orang-orang dari Gansu ini adalah mereka yang imannya tidak goyah bahkan setelah mendengar identitas sebenarnya dari Kultus Cahaya Maitreya.
Sementara mereka asyik merawat para wanita dan menganalisis kitab suci Istana Potala, waktu mengalir cepat, dan sekitar dua minggu telah berlalu.
Gelombang bala bantuan kedua yang sangat dinantikan yang dikirim dari markas besar akhirnya tiba.
Kelompok itu terdiri dari sekitar dua puluh pendekar, bersama dengan sekitar lima belas staf yang berasal dari Balai Misionaris dan Balai Hati Murni.
Karena akhirnya telah mengumpulkan jumlah personel minimum yang diperlukan, Il-mok segera memanggil semua wanita yang diselamatkan di Istana Potala untuk berkumpul di halaman tengah.
Sambil menjelaskan urutan kepulangan, seorang wanita muda dengan hati-hati mengangkat tangan.
“Um…”
“Silakan bicara dengan bebas.”
Wanita muda itu mendapatkan keberanian dari kata-kata Il-mok dan mengajukan pertanyaan.
“Yah, keluargaku di rumah sudah memiliki terlalu banyak mulut untuk diberi makan. Aku khawatir jika aku kembali, kita tidak akan memiliki cukup makanan untuk bertahan…. Aku tahu ini sangat tidak tahu malu bagiku untuk bertanya setelah semua yang telah Anda lakukan, tetapi… adakah cara agar aku bisa tinggal di sini?”
Bukan hanya dia, sejumlah kecil wanita juga mengangguk setuju dan melihat Il-mok.
Setelah berpikir sejenak, Il-mok segera menjawab pertanyaannya.
“Jika ada yang ingin terus tinggal di sini, jangan ragu untuk berbicara. Namun, kalian harus mengunjungi kampung halaman kalian. Jika kalian menghilang begitu saja tanpa mengirim kabar, atau hanya mengirim surat, bukankah keluarga kalian akan cemas sekali?”
“Ah…”
“T-terima kasih!”
“K-kalau begitu aku akan tinggal di sini juga!”
Beberapa wanita langsung meluapkan kelegaan, dan cukup banyak lainnya dengan cepat menyatakan bahwa mereka memiliki keinginan yang persis sama dengan wanita muda pertama itu.
Pada akhirnya, apakah mereka berencana tinggal di sini atau tidak, diputuskan bahwa semua wanita akan mengunjungi kampung halaman mereka terlebih dahulu.
Setelah itu, beberapa pendekar secara berkala meninggalkan Istana Potala bersama para wanita yang diselamatkan.
Emosi pertama adalah kepahitan yang berat.
Pemandangan wanita-wanita yang dulu diculik oleh para biksu itu dan orang tua mereka berpelukan sambil meneteskan air mata memenuhi pandangan mereka.
“Ibu! Ayah!”
“Oh, putriku!!”
“Maafkan aku. Aku sangat menyesal…”
Setiap kali mereka menyaksikan reuni seperti itu, mereka tidak bisa tidak berpikir seharusnya mereka datang ke Tibet sedikit lebih awal.
Emosi kedua adalah pemenuhan.
“O-orang-orang ini menyelamatkanku.”
“Oh, terima kasih. Terima kasih banyak.”
“Aku akan membayar hutang ini entah bagaimana, pahlawan agung.”
Bagi anggota Kultus Ilahi, itulah momen ketika mereka akhirnya bisa menyadari bahwa alasan mereka mempelajari Seni Iblis sambil menahan bahkan efek samping yang mengerikan adalah untuk merasakan pemenuhan seperti ini.
Setiap kali, para pendekar akan berjuang untuk mengendalikan emosi mereka dan menjawab dengan ekspresi tenang.
“Semuanya dicapai oleh Penjelmaan Maitreya.”
“Kami hanya mengikuti kehendak orang itu.”
Setelah dengan aman mengawal para wanita pulang, para pendekar akan segera kembali ke Istana Potala. Namun, para wanita medis, para musisi, dan para sarjana doktrin sering kali tinggal di desa-desa itu.
Para wanita medis akan dengan hati-hati merawat kesehatan jangka panjang para wanita yang diselamatkan sambil menawarkan pengobatan gratis kepada penduduk desa yang miskin.
Para musisi akan dengan ceria memainkan melodi indah, dengan lancar mencampurkan kidung religius ke dalam set mereka.
Sementara itu, para sarjana yang telah mempelajari kitab suci Istana Potala dengan habis-habisan mendirikan sekolah untuk mengajar penduduk setempat.
Mereka menyebarkan doktrin Kultus Cahaya Maitreya dengan mengadaptasi doktrin asli Istana Potala.
Dari doktrin Tibet asli, mereka dengan rela menegaskan dan memuji apa pun yang oleh Kultus Ilahi Iblis Langit tidak secara ketat diklasifikasikan sebagai ‘jahat’.
“Haha. Selama kedua pihak sepakat dan bahagia, bagaimana mungkin kesenangan keintiman bisa menjadi perbuatan keji?”
Sebaliknya, konsep apa pun yang melanggar prinsip inti Kultus Ilahi Iblis Langit dengan cepat dibongkar dan dijadikan musuh bersama.
“Mencari kebahagiaan dan kesenangan dalam hidup ini bukanlah dosa. Namun, menginjak-injak kebahagiaan orang lain untuk kesenanganmu sendiri adalah dosa. Persis seperti para biksu korup dari Istana Potala.”
Mereplikasi metode sukses yang persis sama yang mereka gunakan di Provinsi Gansu, mereka secara berkala mengadakan khotbah publik yang menarik untuk dengan cepat memperluas pengaruh Kultus Cahaya Maitreya.
Juga, seperti yang mereka lakukan di Provinsi Gansu, mereka mengajarkan huruf kepada penduduk desa.
Semua upaya ini dijalankan dengan sempurna untuk perlahan-lahan namun pasti menghapus bayangan traumatis tebal yang Istana Potala paksakan ke seluruh Tibet.
Beijing. Kota Terlarang.
Di kedalaman tempat yang bisa disebut jantung Dinasti Han, dua kasim sedang bercakap-cakap dengan ekspresi serius.
“Kau bilang ekornya terinjak?”
Mendengar pertanyaan kasim tua dengan tangan tergenggam di belakang punggungnya, kasim yang berlutut di lantai menjawab.
“Benar, Kasim Agung.”
“Lalu apa yang terjadi dengan orang yang menginjak ekor itu?”
Begitu jawaban kasim itu berakhir, energi yang mencekik mengalir dari kasim yang disebut Kasim Agung.
Seketika menyadari nyawanya dalam bahaya langsung jika tidak menyelamatkan situasi, kasim yang berlutut itu dengan panik menambahkan.
“T-tetapi, kami dapat mengidentifikasi siapa yang menginjak ekornya.”
“Tergantung seberapa berat nama orang itu, aku akan memutuskan bagaimana menanganimu.”
“Itu adalah Tuan Paviliun Bayangan Gelap dari Kultus Iblis.”
Kasim Agung mengerutkan kening.
Melihat perubahan menit pada Kasim Agung, kasim lainnya merasa darahnya menjadi dingin, tetapi dia menarik napas lega di dalam hati pada kata-kata berikutnya dari Kasim Agung.
“Jika itu Tuan Paviliun Bayangan Gelap, tampaknya sangat mungkin dia melacak aroma itu kembali kepada kita melalui Perusahaan Perdagangan Bulan Perak.”
“O-orang hina ini juga sampai pada kesimpulan yang persis sama.”
“Tsk. Tampaknya keserakahan yang tidak terkendali akhirnya mengundang bencana. Apa status Perusahaan Perdagangan Bulan Perak saat ini?”
“Belum ada perubahan khusus.”
“Buanglah.”
“…Lalu apa yang akan Anda lakukan tentang sumber pendanaannya?”
Perusahaan Perdagangan Bulan Perak.
Sebenarnya, perusahaan itu tidak lebih dari saluran keuangan rahasia besar yang didirikan oleh Depot Timur dan para kasim istana dalam.
Mereka mengklaim perusahaan itu diperlukan karena menggunakan dana Kekaisaran resmi untuk operasi rahasia membawa risiko parah meninggalkan jejak yang dapat dilacak.
Namun, sementara mereka secara resmi menggunakan itu sebagai pembenaran mereka yang benar, realitas buruknya adalah bahwa sebagian besar kekayaan yang disedot melalui Perusahaan Perdagangan Bulan Perak dialirkan langsung ke kantong belakang para kasim tinggi dan direktur Depot Timur.
Satu-satunya alasan perusahaan itu pernah terhubung dengan Deng Bi hanyalah karena itu adalah sesuatu yang terjadi tak terhindarkan saat mencoba menukar informasi atau barang yang diperoleh dari Wilayah Barat, termasuk Teh Iblis Kacang Hitam.
Dan satu-satunya alasan mereka mempertahankan Perusahaan Perdagangan Bulan Perak bahkan setelah Deng Bi disingkirkan dari Kultus Ilahi Iblis Langit juga karena tujuan asli Perusahaan Perdagangan Bulan Perak.
Mereka terlalu serakah untuk melepas angsa emas yang mengisi kantong mereka sendiri.
“Tsk. Kau bertanya hal yang jelas. Kami hanya akan membangun perusahaan perdagangan baru dari nol.”
“Aku akan mengikuti kehendak Kasim Agung.”
Setelah kasim yang menunjukkan rasa hormat pergi, Kasim Agung memalingkan kepalanya untuk melihat ke meja.
Di atas meja yang dia lihat, peta besar terbentang.
“Kultus Iblis telah menyadari.”
Itu adalah peta strategis komprehensif yang dengan jelas menandai setiap faksi besar yang berada di seluruh Daratan Tengah, termasuk markas besar Kultus Iblis di Xinjiang.
“Tampaknya kita perlu mengguncang situasi sedikit, bahkan jika dengan paksa.”
Sambil bergumam pada dirinya sendiri dan memindahkan bidak di peta ke sana kemari untuk sesaat, tangan Kasim Agung ragu-ragu.
“Tunggu. Fakta bahwa Tuan Paviliun Bayangan Gelap bergerak berarti monster tua itu juga menyadari, namun dia tetap diam sampai sekarang.”
Saat dia mengingat monster mengerikan yang secara universal dikenal sebagai Iblis Langit, wajah Kasim Agung seketika menjadi khidmat.
“Jangan-jangan… apakah monster itu diam-diam menyusup ke Kota Terlarang saat kita bicara!?”
Terkejut oleh kemungkinan itu, Kasim Agung mulai mengeluarkan perintah demi perintah.
“Keluarkan peringkat siaga tertinggi ke Depot Timur dan Penjaga Kekaisaran! Bahkan seekor semut pun tidak boleh bisa memasuki Kota Terlarang!!”
Meskipun dengan panik mempersiapkan upaya pembunuhan yang akan segera terjadi oleh master tertinggi yang disembah oleh dunia persilatan sebagai dewa hidup, senyuman percaya diri perlahan menyebar di wajah Kasim Agung.
‘Hehehe… Untuk berpikir kau akan dengan rela berjalan ke kuburanmu sendiri dengan kedua kakimu. Aku benar-benar bersyukur.’
Dia tersenyum seolah-olah dia memiliki keyakinan untuk membunuh bahkan Iblis Langit yang konon tak terkalahkan, asalkan mereka bertarung tepat di sini, di dalam tembok Kota Terlarang.