Chapter 330: Bayangan (5)
Setelah dengan agresif mencatat daftar panjang tugas yang perlu diselesaikan begitu bala bantuan tiba, Il-mok akhirnya berdiri dan melangkah keluar dari bangunan megah itu.
Sekitar sebulan telah berlalu sejak mengambil alih Potala Palace, dan suasana di Potala Palace telah berubah dalam banyak hal.
Di atas segalanya, perbedaan terbesar adalah bahwa jejak dupa afrodisiak yang telah menyelimuti seluruh Potala Palace telah hilang sepenuhnya. Aroma darah yang telah meresap di seluruh Potala Palace juga telah lenyap. Darah yang telah memercik di lantai dan bangunan di mana-mana telah dibersihkan, menciptakan suasana tenang kini.
Di seluruh kuil kuno itu, wanita-wanita bisa dilihat berjalan-jalan di sana-sini.
Ketika Il-mok perlahan melintasi mereka dengan topeng terpasang aman di wajahnya, para wanita berhenti dan membungkuk dengan hormat.
“Kami menyambut Inkarnasi Maitreya.”
Para wanita itu adalah mereka yang diselamatkan dari Potala Palace.
Mungkin karena mereka semua telah hidup bersama dalam damai selama sebulan penuh sekarang, ketakutan yang menghancurkan yang biasanya mengisi mata mereka setiap kali melihat Il-mok telah berkurang secara signifikan.
Itu adalah janji yang sudah jelas ia komunikasikan kepada mereka pada hari pertama ia menyelamatkan mereka.
Terutama sekarang, dengan sisa-sisa berbahaya dari Potala Palace masih berkeliaran bebas di seluruh Tibet, mengirimkan para wanita ini sendirian di jalan praktis sama saja dengan meminta terjadinya tragedi lain.
Para wanita itu membalas dengan senyuman lembut. “Kami hanya bersyukur kau menyelamatkan kami.”
Tentu saja, para biksu yang kembali itu segera kehilangan nyawa mereka di tangan Il-mok dan bawahannya, dan kelompok wanita muda baru yang mereka bawa dipadukan ke dalam tempat perlindungan untuk hidup bersama yang lainnya.
‘Bala bantuan harus segera tiba agar aku bisa akhirnya menyingkirkan sisa-sisa yang masih bertahan.’
Il-mok sangat menyadari bahwa masih ada sisa-sisa aktif yang berkeliaran.
Ia tidak hanya mengumpulkan informasi dari para wanita yang diselamatkan mengenai biksu-biksu yang hilang, tetapi juga sudah tepat setengah bulan sejak kelompok terakhir biksu yang bodoh mencoba kembali ke Potala Palace.
Sangat mungkin bahwa rumor tentang kehancuran Potala Palace akhirnya mulai menyebar di seluruh wilayah Tibet.
Masalah sebenarnya adalah sangat jelas jenis kebrutalan mengerikan apa yang akan dilakukan oleh para biksu esoterik yang masih bertahan sekarang bahwa mereka tahu mereka tidak memiliki rumah untuk kembali.
Tepat saat itu, suara tajam yang memecah keheningan terdengar dari jauh.
Il-mok melangkah menuju arah suara itu.
Di sudut Potala Palace, di sebuah lapangan pelatihan di mana orang jarang datang dan pergi, seorang wanita berdiri memegang busur besar.
Ketika Jeong Hyeon menarik dan melepaskan tali busur lagi, anak panah yang meninggalkan tangannya melesat sambil mengeluarkan suara memecah udara.
Mengikuti kecepatan menakutkan dari anak panah yang melesat, Il-mok mengangguk dengan ekspresi sangat puas.
‘Miss Jeong mungkin juga segera melampaui Extremity.’
Saat itu, Jeong Hyeon, yang sepenuhnya terfokus pada latihan panahnya, tiba-tiba seolah merasakan kehadiran; ia segera menurunkan busurnya dan memalingkan kepalanya ke arah Il-mok.
Setelah melihat sosok bertopeng Il-mok berdiri di sana, Jeong Hyeon terkejut dan membungkuk.
“Saya menyambut Tuan Muda!”
Bahkan dengan kepalanya membungkuk rendah, jelas sekali seluruh wajah Jeong Hyeon segera memerah dengan warna merah yang sangat mencolok.
Sudah sebulan penuh sejak ia mulai membaca ‘buku khusus’ yang diberikan oleh Jin Hayeon dengan hati-hati.
Dan ia masih belum pulih dari kejutan itu.
Beberapa hari kemudian, sekelompok tamu yang sangat dinantikan akhirnya tiba di Potala Palace.
Itu adalah bala bantuan yang dikirim dari Provinsi Gansu.
Sebagian besar dari mereka adalah yang akan menangani pendidikan doktrin dan pekerjaan misi, dan hanya ada sekitar sepuluh seniman bela diri paling banyak.
Il-mok melihat para seniman bela diri itu dan menelan desahan di dalam hatinya.
‘Ini tak bisa dihindari.’
Menyadari bahwa Heavenly Demon Divine Cult saat ini mengalami kekurangan tenaga kerja yang parah di seluruh bidang, menerima bahkan sepuluh seniman bela diri tambahan adalah sesuatu yang seharusnya ia syukuri dengan dalam.
Karena ia juga secara eksplisit meminta tambahan personel tempur langsung dari markas utama, lebih banyak bala bantuan kemungkinan akan tiba dalam beberapa hari ke depan.
Meskipun demikian, ia sepenuhnya mengharapkan bahwa kelompok kedua pejuang itu hanya akan mencapai sekitar sepuluh hingga dua puluh orang paling banyak.
Namun, hanya karena jumlah orangnya sedikit tidak berarti pembersihan bisa ditunda.
“Mulai sekarang, kalian akan membentuk tim serangan khusus dengan para seniman bela diri yang sudah ditempatkan di sini. Kalian akan menyapu seluruh wilayah Tibet dan mengeksekusi sisa-sisa yang masih bertahan dari Potala Palace.”
Saatnya untuk membersihkan sampah yang terpaksa ia biarkan tidak terurus.
Setelah secara kasar membagikan personel, Il-mok memberikan instruksi kepada para seniman bela diri yang baru bergabung dan yang sudah ada sebelumnya.
“Tuan Muda, saya memiliki sesuatu untuk dikatakan.”
Dalam kejadian yang sangat jarang, Jin Hayeon secara aktif melangkah maju untuk menentang perintah langsung Il-mok.
“Daripada mengelompokkan semua pelayan menjadi satu tim, akan lebih baik untuk membagi mereka menjadi beberapa tim.”
Sebagai kepala pelayan yang tak terbantahkan, ia tahu kebenaran lebih baik dari siapa pun.
Ia tahu persis apa yang akan terjadi pada bawahannya setiap kali Il-mok tidak hadir secara fisik untuk mengawasi mereka.
‘Jika aku menyatukan mereka semua, itu akan seperti mengoleskan lumpur di wajah Tuan Muda. Sebagai pengikut setia, aku sama sekali tidak bisa membiarkan penghinaan seperti itu terjadi.’
Masalahnya adalah Il-mok tidak tahu dan sama sekali tidak menyadari fakta ini.
“Apakah ada alasan untuk memisahkan mereka ketika mereka telah berkoordinasi selama ini?”
Ketika Il-mok bertanya dengan ekspresi bingung, Jin Hayeon menjawab dengan cepat.
“Apakah mereka tidak sudah memiliki pengalaman berharga di sini di Tibet?”
Mungkin karena ia telah mulai meraih Transcendence. Atau mungkin karena majikan yang telah ia layani begitu lama adalah Il-mok yang terkenal malas dan penuh alasan.
“Oleh karena itu, saya percaya akan lebih efisien untuk mencampur pelayan dan para seniman bela diri Keluarga Hyeokryeon dengan orang-orang yang baru bergabung.”
Ia bisa melontarkan omong kosong yang dibuatnya sendiri dengan wajah datar.
Beberapa hari kemudian.
Setelah melakukan perjalanan melalui tanah Tibet yang keras selama beberapa hari dengan empat seniman bela diri Heavenly Demon Divine Cult, Jeong Hyeon tiba di sebuah kabupaten bernama Namling.
Tempat itu memiliki suasana yang agak tegang.
Setelah mengalami suasana berat yang sama ini berkali-kali saat bepergian bersama Il-mok, Jeong Hyeon dengan hati-hati berbicara.
“Sepertinya ada sesuatu di sini.”
Meskipun Jeong Hyeon sangat enggan untuk maju, ia mengumpulkan keberanian.
‘Sementara kita membuang-buang waktu, para wanita mungkin mengalami bahaya yang lebih besar.’
Jika ada sisa-sisa Potala Palace di sini, mereka perlu dieksekusi secepat mungkin.
Ia mengambil inisiatif dan mulai memimpin rombongan.
Berkat menggunakan Ghostly Spirit Divine Bow untuk menganalisis banyak jejak di dalam desa dan bahkan menguping percakapan berbisik para penduduk, ia dapat menemukan target tanpa kesulitan.
Di lokasi spesifik yang akhirnya dipimpin Jeong Hyeon, sebuah paviliun yang cukup besar duduk dengan tenang di pusat desa.
Begitu mereka mendekati paviliun itu, aroma manis yang menyengat dari dupa afrodisiak yang menyebar keluar dengan ganas menyerang hidungnya.
Dipenuhi kepastian, ia menoleh kembali untuk menghadapi rombongannya.
“Itu ada di sana.”
Keempat seniman bela diri yang datang bersamanya mengangguk dengan ekspresi mengagumi.
“Seperti yang diharapkan dari Tuan Muda Kedelapan. Pelayan seorang jenius juga seorang jenius.”
“Keterampilan yang luar biasa.”
Sepenuhnya tertegun dengan rasa malu dan tidak tahu bagaimana menangani pujian tinggi mereka, Jeong Hyeon membungkuk dalam-dalam untuk menyembunyikan wajahnya dan segera berbicara.
“Kita harus masuk dengan cepat.”
Mengetahui dengan baik jenis tindakan mengerikan apa yang mungkin sedang berlangsung di dalam, para seniman bela diri segera menghapus senyum dari wajah mereka dan mengadopsi ekspresi serius saat mereka mendekati paviliun dengan hati-hati.
Setelah mendekati dinding dengan hati-hati, mereka saling bertatap mata, mengangguk, dan secara bersamaan melompati dinding.
“Apakah kalian bodoh tidak tahu wilayah siapa yang kalian langgar!?”
Saat teriakan marah dan angkuh seorang biksu meledak dari dalam, jeritan dan benturan logam menggema.
Whoosh!
Jeong Hyeon mengambil posisi di atap bangunan seberang dan melepaskan anak panah ke arah seorang biksu.
Anak panah tunggal yang tajam yang ia tembakkan dihiasi dengan qi.
Biksu esoterik itu dengan putus asa mengangkat vajra-nya dalam upaya sia-sia untuk memblokir proyektil itu, tetapi anak panah besar itu dengan keras menghancurkan senjata logamnya dan seketika meledakkan kepalanya.
Itu adalah hasil dari latihan yang disarankan Il-mok.
Ketika mereka yang berlatih Seni Iblis berhasil melampaui Extremity, para praktisi bisa mencapai tingkat yang serupa dengan apa yang disebut sebagai Supreme Peak Realm di Central Plains.
Dan di Central Plains, standar universal yang digunakan untuk menentukan apakah seorang seniman bela diri telah resmi mencapai Supreme Peak Realm adalah kemampuan untuk memanifestasikan Force Qi.
Namun, standar itu hanya berlaku untuk seniman bela diri yang mengandalkan pertarungan tangan kosong atau senjata jarak dekat seperti pedang, sabit, dan tombak.
Bagaimanapun, kesulitan untuk membungkus Force Qi yang padat di sekitar pedang yang dipegang di tanganmu, dibandingkan dengan mempertahankan Force Qi yang sama di sekitar anak panah yang terbang puluhan meter di udara adalah dua ranah kesulitan yang sama sekali berbeda.
Jika itu masalahnya, bagaimana seharusnya seniman bela diri yang hanya berlatih memanah membuktikan secara resmi bahwa mereka telah mencapai Supreme Peak Realm?
Lalu bagaimana seharusnya mereka yang belajar memanah mendiskusikan ranah yang disebut transenden?
Selanjutnya, bagaimana mereka mungkin bisa melampaui Supreme Peak Realm untuk akhirnya mencapai Realm of Truth yang legendaris?
Menggunakan pemahaman bela diri yang luas dan gaya bertarung unik Dam Bin, Il-mok mampu menyimpulkan jawaban uniknya sendiri untuk masalah ini.
Dam Bin juga merupakan seorang master yang telah melampaui Extremity, tetapi ia tidak menangani Force Qi yang padat. Karena seni bela dirinya mengkhususkan diri dalam memanfaatkan benang, memanifestasikan Force Qi yang padat sebenarnya adalah pemborosan energi internalnya.
Alih-alih ‘mengondensasi’ Force Qi-nya, ia mengembangkan seni bela dirinya dengan sepenuhnya berfokus pada manipulasi Force Qi-nya hingga presisi mikroskopis.
Jadi Il-mok menasehati Jeong Hyeon.
—Setiap kali kau menembakkan anak panah, coba lapisi anak panah itu dengan Qi.
—Dengan memanfaatkan indra yang sangat tajam yang diberikan oleh Ghostly Spirit Divine Bow-mu, latihlah untuk menjaga koneksi dengan Qi itu agar tidak secara alami menyebar ke angin setelah anak panah meninggalkan tali busur.
—Setelah kau mencapai titik di mana kau dapat menjaga Qi itu dengan sempurna tanpa menyebar bahkan pada jarak efektif maksimum anak panah, coba ubah jalur anak panah itu secara fisik di tengah penerbangan dengan memanipulasi Qi yang membungkusnya.
Ketika Il-mok menyampaikan metode pelatihan tiga langkah ini kepadanya, Jeong Hyeon, yang telah mencapai Extremity, berhasil melewati tahap pertama tanpa kesulitan.
Di tahap kedua, ia juga berhasil sekitar setengah.
Selama waktu yang lama, Qi yang ia bungkus dengan hati-hati di sekitar anak panah pasti akan perlahan-lahan menyebar kembali ke udara semakin jauh anak panah itu terbang.
Namun, cepat maju ke saat ini, ia akhirnya mampu mempertahankan Qi yang terbungkus rapat di sekitar anak panahnya dengan sempurna dari saat ia meninggalkan tali busur hingga saat ia mencapai targetnya.
Bahkan saat ini, Jeong Hyeon sedang menembakkan anak panah sambil mengingat nasihat hari itu.
Setiap kali ia menembakkan anak panah tunggal yang dihiasi dengan Qi, para biksu jatuh seperti daun musim gugur.
Dengan tambahan kinerja menakutkan dari empat seniman bela diri elit Cult yang ditambahkan ke dalam campuran, para biksu esoterik dengan cepat dibantai.
Mungkin akhirnya menyadari kenyataan kelam bahwa mereka akan sepenuhnya dibasmi jika terus begini, seorang biksu senior muncul dari dalam gedung dengan teriakan.
“Berhenti serangan kalian segera!”
“Begitu kau bergerak bahkan sedikit saja, aku akan membunuh wanita ini!”
Biksu tinggi itu dengan agresif menekan ujung tajam vajra logamnya langsung ke tenggorokan seorang wanita yang ketakutan.
Saat para seniman bela diri Cult ragu tentang apa yang harus dilakukan, Jeong Hyeon sudah mempersiapkan anak panahnya dan mengarahkan ke arah biksu itu.
‘Ini adalah satu-satunya kesempatan, sekarang saat kehadanku masih sepenuhnya tersembunyi darinya.’
Saat ini, dengan seluruh perhatian biksu tinggi itu terkunci pada empat seniman bela diri di tanah, ini adalah kesempatan sempurna untuk membunuh bajingan itu.
‘Hanya ada satu kesempatan.’
Mengoperasikan Ghostly Spirit Divine Bow-nya hingga batas maksimum, konsentrasi Jeong Hyeon mencapai tingkat yang tidak manusiawi. Itu menjadi begitu tajam sehingga ia bisa merasakan aliran angin yang halus menyentuh kulitnya dengan jelas.
Begitu suara teriakan biksu tinggi itu mulai terdistorsi dan melambat secara tidak wajar, aliran waktu yang alami terasa aneh terdistorsi dalam pikirannya.
Anak panah kecil yang dilapisi dengan Qi Ghostly Spirit Divine Bow meninggalkan tangannya dan menuju biksu senior.
Suara tajam dari udara yang robek, secara fisik bergerak jauh lebih lambat daripada anak panah itu sendiri, hanya belakangan ini mengeluarkan jeritan menakutkan.
Kepala biksu senior yang terkejut berbalik dengan cepat memasuki pandangan Jeong Hyeon.
Anak panah yang baru saja ia tembakkan bahkan belum mencapai dekat biksu tinggi itu.
Mungkin kemampuan bela diri biksu tinggi itu memang jauh lebih luar biasa daripada yang ia perkirakan sebelumnya. Bajingan itu sudah dengan ganas memutar tubuhnya dan menarik paksa sandera yang lumpuh langsung ke jalur terbang anak panah.
Jeong Hyeon bisa melihat refleksi anak panahnya dengan cepat membesar dari detik ke detik dalam pupil lebar wanita yang ketakutan itu.
‘Jika Tuan Muda ada di sini, semua ini tidak akan terjadi…’
Jeong Hyeon menyesali tindakannya.
Menyesali fakta bahwa ia telah meremehkan kemampuan bela diri biksu tinggi itu dan terburu-buru melepaskan tali busur.
Apakah ia menyadari hidupnya tergantung pada seutas benang?
Meskipun anak panah itu terbang dengan kecepatan menakutkan yang bahkan orang biasa pun tidak bisa melacak dengan mata mereka, perubahan yang jelas perlahan terjadi di wajah sandera itu.
Berkat mengoperasikan Ghostly Spirit Divine Bow hingga batasnya, Jeong Hyeon dapat membaca dengan jelas emosi yang terkandung dalam perubahan lambat dan halus itu.
Putus asa. Kesedihan. Dan sedikit kelegaan.
Membaca emosi dalam ekspresi itu, Jeong Hyeon menyadari.
Sekarang bukan saatnya untuk menyesali.
Ia mencoba untuk menyadari nasihat terakhir yang diberikan Il-mok.
—Setelah kau mencapai titik di mana kau dapat menjaga Qi itu dengan sempurna tanpa menyebar bahkan pada jarak efektif maksimum anak panah, coba ubah jalur anak panah itu secara fisik di tengah penerbangan dengan memanipulasi Qi yang membungkusnya.
Itu adalah nasihat yang telah ia latih berkali-kali tetapi belum pernah berhasil.
Ia berdoa dengan putus asa kepada anak panah yang telah ia tembakkan.
‘Belok! Aku bilang belok!!’
Meskipun teriakan putus asanya, anak panah yang tercermin di pupil wanita itu hanya terus membesar, dan emosi di wajah wanita itu hanya semakin mendalam.
‘Aku mohon, tolong belok saja!!’
Anak panah yang telah meluncur dari tangannya terasa seolah masih terjebak di tangannya.
Begitu ia secara mental menerapkan tekanan terkecil untuk dengan lembut mendorong anak panah yang terikat dalam pikirannya, rasa sakit yang menyiksa seolah-olah otaknya terbakar dengan ganas menyapu dirinya.
Namun bahkan dalam rasa sakit itu, Jeong Hyeon menggambar senyuman cerah di bibirnya.
Karena dalam dunia yang membeku itu, jalur anak panah yang ia tembakkan terputar, meskipun sedikit.
Saat konsentrasinya pecah, dunia kembali ke kecepatan semula.
Disertai suara mengerikan daging yang tertusuk, Jeong Hyeon terjatuh seperti boneka yang putus talinya.
Itulah gadis kita!