Chapter 309: Tuhan (3)
Di sebuah kediaman besar di suatu tempat dalam markas utama Heavenly Demon Divine Cult, sebuah pemandangan aneh sedang terjadi.
Bertolak belakang dengan lokasinya di Xinjiang, kerumunan yang sangat beragam dari berbagai ras telah digiring bersama untuk sesi pembelajaran yang lebih mirip dengan kelas taman kanak-kanak.
“Sungai (川). Lihat gambar ini! Bukankah itu terlihat seperti aliran sungai?”
Instruktur pilihan dari kantor Grand Teacher sedang mengajarkan mereka karakter Tiongkok dan bahasa Plains Tengah. Beberapa siswa yang berkumpul menunjukkan ekspresi pemahaman.
“Heh?”
Lainnya menatap kosong dengan reaksi yang sepenuhnya bingung.
Sudah tiga bulan berlalu sejak Il-mok pertama kali membawa para budak ke markas utama.
Mengatakan bahwa kecepatan belajar mereka “tidak konsisten” adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
Mereka yang memiliki pemahaman dan ingatan yang buruk tidak berkembang lebih cepat dari anak-anak yang belajar Thousand Character Classic untuk pertama kalinya. Beberapa bahkan telah memulai dari awal bersama para budak yang baru tiba.
Belajar karakter yang memiliki makna saat kau bahkan tidak bisa berbicara dalam bahasanya adalah tugas yang sangat sulit, jadi itu tidak bisa dihindari.
Di sisi lain, ada beberapa yang menunjukkan bakat nyata dalam mempelajari bahasa asing.
“Sungai. Itu berarti Sungai. Lihat bentuk karakter itu. Bukankah itu terlihat seperti air mengalir?”
James, pelajar tercepat di antara mereka, telah sepenuhnya menghafal Thousand Character Classic dalam waktu tiga bulan yang singkat.
Berkat pemahaman yang luar biasa, dia diberikan peran sebagai asisten pengajar dan membantu para instruktur mendidik para budak lainnya.
Para instruktur menyaksikan James mengajarkan para budak dengan penuh ketekunan, dengan ekspresi puas di wajah mereka.
“Orang itu memang luar biasa, bukan?”
“Tanpa dia, aku tidak bisa membayangkan betapa menderitanya kami mencoba mengajarkan kelompok ini.”
“Kau mungkin sudah stres lagi besok. Hahaha.”
“Kalau begitu, bukankah seharusnya kau ikut campur dan menghentikanku? Oh, tunggu! Seni bela dirimu lebih buruk dariku, jadi aku rasa kau tidak akan bisa menang.”
“…Ingin menyelesaikan ini hari ini? Sepertinya ada bagian dari kepalamu yang tidak kau gunakan dengan benar. Aku akan membantumu dengan memenggal sepertiga dari itu.”
James sebenarnya menghela napas lega melihat dua instruktur yang hampir gila.
Itu tidak ada hubungannya dengan kemarahan mereka yang akan datang.
‘Mereka telah mengakui kegunaanku. Uf. Aku tidak akan dijadikan korban manusia dalam waktu dekat.’
James merasa ketakutan.
Saat dia dianggap tidak berguna, dia yakin para penyembah iblis ini akan mengorbankannya.
Namun dedikasinya untuk mengajar tidak semata-mata untuk menjaga diri sendiri.
“Tolong, aku memohon, belajarlah lebih giat! Jika kalian tidak belajar ini, mereka akan menggunakan kalian untuk pengorbanan manusia!!”
Mungkin karena trauma yang luar biasa dari bertahan hidup selama beberapa bulan terakhir bersama, James benar-benar ingin agar sisa budak lainnya juga bisa selamat. Setelah menyelesaikan ceramahnya yang panik kepada orang-orang Barat yang berkulit putih, James melirik dengan iba kepada para budak berkulit hitam dan nomaden.
Karena dia tidak bisa berbicara dalam bahasa mereka dengan lancar, hampir tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu mereka. Satu-satunya alasan dia bisa melakukan komunikasi dasar melalui gerakan tangan yang liar dan mimik wajah adalah karena bakat bahasanya yang luar biasa.
Untuk memperburuk keadaan, sekitar sebulan yang lalu, tujuh puluh wanita dan anak-anak bergabung dengan mereka, secara dramatis meningkatkan jumlah populasi nomaden.
James sedang menatap dengan penuh simpati kepada wanita dan anak-anak yang baru ditangkap oleh para penyembah iblis ketika pemandangan aneh menarik perhatiannya.
Saudara Raja Iblis dan Instruktur Utama.
Pria muda yang benar-benar gila itu telah sepenuhnya kehilangan akal dan mulai melihat hantu pada hari pertama kelas.
Pria yang sama sekarang sedang berbicara secara langsung dengan para nomad dalam bahasa mereka sendiri, sebuah bahasa yang bahkan James kesulitan untuk memahami.
Jong-ri Chu sedang menjelaskan arti karakter Tiongkok dalam bahasa nomaden. Satu-satunya kekurangan adalah pengucapannya yang sedikit canggung.
‘T-tunggu, apakah dia tahu cara berbicara bahasa mereka selama ini?’
Jika demikian, mengapa dia berpura-pura bodoh sampai sekarang?
Saat James bingung memikirkan hal ini, Jong-ri Chu menyelesaikan ceramahnya dan berjalan mendekatinya.
“Hahaha. Kau telah bekerja keras.”
James menawarkan salah satu ungkapan sopan yang sering dia dengar selama berada di sini.
“Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan.”
Pengucapannya masih cukup canggung, tetapi dia berhasil menyampaikan kesopanan itu. Kemudian dia menyelipkan sebuah pertanyaan.
“Tapi. Kau tahu bahasa mereka?”
“Hahaha. Sama sekali tidak. Beberapa teman yang kutemui baru-baru ini mengajarkanku.”
“Teman?”
Ketika James terlihat bingung, Jong-ri Chu tersenyum dengan ekspresi bermimpi di wajahnya dan melirik sekeliling.
Ke udara kosong di mana tidak ada orang berdiri.
Setelah mengobrol dengan ruang kosong dengan senyuman, Jong-ri Chu berbalik menghadap James yang terdiam.
“Ngomong-ngomong. Apa arti ‘pengorbanan manusia’? Aku mengerti sebagian besar dari apa yang kau katakan, tetapi itu adalah istilah yang belum pernah kudengar sebelumnya.”
Menghadapi senyuman Jong-ri Chu yang sepenuhnya polos dan rasa ingin tahunya yang tulus, sebersit keringat dingin mengalir di tulang belakang James.
Sekitar saat James bergetar ketakutan.
Lanzhou, Provinsi Gansu.
Il-mok sedang menyerahkan busur dan panah yang telah diselesaikan kepada Jeong Hyeon.
“Selamat, Nona Jeong.”
Il-mok menawarkan busur itu dengan senyuman ringan, tetapi reaksi Jeong Hyeon tampak aneh ragu dan gelisah.
“Y-Young Master. A-apa itu?”
“Hahaha. Tidak bisa kau lihat? Itu busur.”
“…Untuk busur, itu t-terlalu besar, Young Master.”
Jeong Hyeon menatap busur yang dipegang Il-mok dengan kedua tangannya.
Dengan sedikit berlebihan, busur itu hampir setinggi dirinya.
“Hahaha. Aku ingin mempertahankan sebanyak mungkin tanduk kambing gunung, jadi sepertinya hasilnya sedikit lebih besar dari yang kuharapkan. Kenapa kau tidak coba menariknya?”
Mendengar penjelasan santai Il-mok, sebuah kenangan tiba-tiba muncul di benak Jeong Hyeon.
‘…Jadi itu sebabnya dia bilang itu adalah hal baik aku tinggi untuk seorang wanita.’
Dan di sini dia diam-diam berharap dia berbicara tentang tipe pribadinya. Merah padam karena malu, Jeong Hyeon segera menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran itu.
Untuk membersihkan pikirannya dari ide-ide yang tidak berguna, dia dengan canggung menerima busur itu dan mencoba menarik tali busur.
Tegangnya luar biasa. Jeong Hyeon segera menyadari bahwa menariknya hingga penuh hanya dengan otot saja adalah hal yang mustahil.
Ketika dia menyalurkan energi internal dari dantiannya dan menarik tali busur sepenuhnya, Il-mok mengangguk puas.
“Hebat, bukan? Itulah kekuatan dari tanduk dan tendon Beast Spirit. Aku diberitahu bahwa kayu biasa tidak bisa menahan kekuatan itu, jadi mereka menggunakan kayu khusus yang disebut Vajra Wood untuk bingkainya.”
Mendengar penjelasan Il-mok, Jeong Hyeon melepaskan tali busur yang dipegangnya dengan energi internal.
Dia hanya melepaskan tali, tetapi suara ledakan yang sangat nyaring terdengar di udara seperti cambuk raksasa yang merobek ruang.
Jeong Hyeon menatap senjata di tangannya dengan ekspresi yang benar-benar bingung sebelum perlahan-lahan mengalihkan pandangannya ke Il-mok.
“Y-Young Master.”
“Ya, Nona Jeong?”
“Aku menghargai hadiah ini, tetapi aku t-tidak bisa menembakkan panah dengan busur seperti ini. Ini t-terlalu besar dan kuat. M-nocking panah saja sudah sulit, dan panahnya mungkin akan p-putus sebelum bahkan meninggalkan busur.”
“Ah, jangan khawatir tentang itu. Pengrajin sebenarnya juga memikirkan hal itu.”
Il-mok mengangkat tabung dari bahunya dan menyodorkannya.
Dia telah bertanya-tanya mengapa Il-mok membawa quiver yang penuh dengan tombak pendek.
Ternyata benda-benda yang dia kira adalah tombak pendek sebenarnya adalah panahnya.
(TL Note: Apa-apaan ini, Il-mok? Apa kau berniat memburu naga?!)
Sebuah busur yang sangat besar dan memiliki kekuatan yang luar biasa dibandingkan dengan busur lamanya, dipasangkan dengan panah yang ukurannya benar-benar absurd.
Menatap kombinasi senjata yang aneh ini, Jeong Hyeon tidak bisa menahan rasa déjà vu yang aneh.
Dia pasti pernah melihat pengaturan busur dan panah seperti ini di suatu tempat sebelumnya.
Sebuah senjata perang yang digunakan oleh militer sejak zaman kuno.
Sebuah crossbow mekanis yang membutuhkan beberapa pria dewasa untuk menarik tali busurnya.
Dan sekarang Il-mok telah menyiapkan satu untuk dibawa dan digunakan oleh satu orang.
Ekspresi Jeong Hyeon yang tertegun mencair, digantikan oleh gelombang kehangatan dan kelegaan yang tidak dapat dijelaskan.
‘D-dia benar-benar ingat kekhawatiranku dan mengingatnya sepanjang waktu.’
Itu adalah senjata yang melanggar akal sehat, tetapi dia segera menerimanya.
Pada akhirnya, selama dia mengisinya dengan energi internal, dia bisa menarik tali busur. Dan seperti yang dikatakan Il-mok, jika dia bisa menarik dan menembakkannya, kekuatan dan kecepatannya akan beberapa kali lipat lebih besar daripada busur lamanya.
“Aku-aku akan melakukan yang terbaik untuk membantumu, Young Master!”
“Hahaha. Aku mengandalkanmu, Nona Jeong.”
Merah padam karena pujiannya, dia mengumpulkan busur raksasa dan panah seukuran tombaknya dan dengan sopan meminta diri.
Dan keesokan harinya, mereka berada di jalan menuju utara keluar dari Lanzhou untuk melanjutkan perjalanan mereka.
Jeong Hyeon terlambat menyadari kelemahan paling kritis dari busur itu.
“Aku belum pernah melihat busur sebesar ini.”
“Heh. Aku penasaran apakah dia bahkan bisa menembakkan benda itu.”
‘S-semua orang terus menatapku karena busur ini…’
Wajahnya memerah cerah, dia menundukkan kepalanya. Dia ingin sekali melempar busur itu ke parit terdekat, tetapi dia tidak bisa membawakan diri untuk melakukannya.
Itu adalah hadiah dari Il-mok untuknya, setelah semua.
‘S-aku perlu bersembunyi di suatu tempat… di mana saja…’
Dia melihat sekeliling ke kereta-kereta terdekat dan segera putus asa.
Busur itu terlalu besar sehingga dia bahkan tidak bisa menyelinap melalui pintu kereta.
Berkat perjalanan berulang Il-mok dari Gansu ke Wilayah Barat, nama Maitreya Luminous Cult mulai menyebar sedikit demi sedikit di antara suku-suku nomaden di padang rumput.
“Apakah kau baru saja bilang ada pedagang yang bergerak bebas antara Plains Tengah dan Wilayah Barat?”
Dan rumor itu menyebar melalui padang rumput dekat Plains Tengah hingga mencapai sebuah suku besar tertentu yang berada di utara Pegunungan Tianshan.
“Itu benar, Khagan. Kami telah menerima kabar bahwa mereka berangkat dari sebuah daerah di Plains Tengah yang dikenal sebagai Gansu dan menyusuri tepi timur Pegunungan Tianshan.”
Taragai, Khagan dari Suku Oirat, merenung sambil memandang bawah ke bawah pada bawahan yang berlutut di depannya.
“Betapa aneh. Bagaimana mungkin para pedagang yang menggunakan utara untuk bepergian ke Wilayah Barat belum menawarkan kami satu persembahan pun?”
Orang itu cepat-cepat menundukkan kepalanya saat mendengar pertanyaan Taragai.
“Aku-tidak mampu menentukan sebanyak itu.”
Entah karena takut pada Taragai atau sekadar gugup, orang itu menelan ludah kering.
Taragai memandangnya dan tersenyum sinis. “Jangan khawatir tentang itu.”
Itu adalah tawa ringan, tetapi satu yang membawa aroma darah.
“Kami terus mendorong perbatasan kami ke timur seperti ini. Kami bisa memburu para pedagang itu di sepanjang jalan.”
Seperti yang dikatakan Taragai, mereka telah secara bertahap mendorong wilayah mereka ke arah timur.
Karena tidak ada pilihan lain.
Pergi lebih jauh ke utara adalah hal yang mustahil. Selain puncak musim panas yang absolut, tundra beku di atas benar-benar tidak dapat dihuni oleh manusia.
Ke barat juga merupakan jalan buntu. Dengan Islam menyebar dengan cepat, Wilayah Barat dengan cepat berubah menjadi sarang fanatik agama yang literal.
Di selatan terletak dinding tak tertembus dari Pegunungan Tianshan, dan dinding itu dihuni oleh para fanatik yang sama gilanya dengan para Muslim.
Dan di atas segalanya,
‘Baik ke barat maupun selatan, setiap kemenangan di sana akan menjadi kemenangan yang sangat merugikan.’
Kedua wilayah itu sama keras dan tandusnya dengan wilayah suku Oirat sendiri.
Taragai, Khagan dari Suku Oirat dan Baatar Agung dari Stepa, memiliki tujuan yang jelas.
Memperluas ke timur dan menaklukkan sebanyak mungkin suku.
Kemudian memanfaatkan kekuatan gabungan setiap suku untuk menyerang tanah yang disebut “Plains Tengah.”
‘Aku akan merebut tanah itu, tidak peduli apa pun.’
Berbeda dengan tanah yang brutal ini, tempat itu dikatakan sebagai tanah yang melimpah di mana padi dan buah tumbuh dengan banyak.
“Hehehe. Uang dari para pedagang Plains Tengah ini akan menjadi hal yang tepat untuk mengisi perut para pejuang kami.”
Di mata predator yang bermimpi menaklukkan Plains Tengah, api keserakahan menyala dengan terang.