Chapter 310: Tuhan (4)
Setelah berhasil menyelesaikan perjalanan bolak-balik yang melelahkan antara Gansu dan Wilayah Barat dua kali, Il-mok kini sedang melintasi padang rumput dalam perjalanan ketiganya.
‘Apakah sudah setengah tahun berlalu?’
Satu perjalanan bolak-balik dari Gansu ke Wilayah Barat dan kembali memakan waktu sekitar tujuh puluh hari.
Dua dari perjalanan itu, ditambah waktu yang dihabiskan untuk membakar jalur perdagangan awal dan perjalanan pengintaian ke utara, jumlahnya hampir enam bulan.
‘Waktu berlalu begitu cepat. Seperti panah di sana.’
Il-mok sudah setengah terkantuk di atas kudanya ketika suara retakan yang sangat besar menarik perhatiannya pada sebuah panah yang melesat di udara.
Objek aneh itu, terlalu besar untuk disebut panah dan terlalu kecil untuk disebut tombak, telah ditembakkan oleh Jeong Hyeon.
Sejak menerima busur dan panah besar dari Il-mok, Jeong Hyeon telah berlatih di padang rumput terbuka seperti ini.
Senjata itu terlalu berbahaya untuk dipraktikkan di dekat orang-orang.
“Kerja yang sangat baik, Nona Jeong. Kau jelas sudah menguasai busur itu.”
“T-t-tidak, Terima kasih, Young Master.”
Jeong Hyeon menundukkan kepalanya saat mendengar pujian Il-mok.
Selama beberapa hari setelah menerima busur itu, ia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk berlatih.
Bukan karena khawatir melukai seseorang. Ia hanya merasa malu. Barang itu menarik perhatian orang ke mana pun ia pergi.
Kemudian Il-mok memberikan saran.
“Padang rumput ini terbuka lebar dengan garis pandang yang jelas dan tidak ada orang di sekitar. Kenapa tidak berlatih di sini?”
Mengikuti sarannya, Jeong Hyeon mengumpulkan keberanian dan untuk pertama kalinya menarik busur raksasa itu.
Panah itu melesat dengan suara yang mengerikan dan menancap di tempat yang sama sekali berbeda dari targetnya.
“Oh. Mengagumkan.”
Tanpa menyadari kesalahannya, Il-mok bertepuk tangan dengan kagum. Wajah Jeong Hyeon memerah, ia menundukkan kepala dan membisikkan.
“S-saya tidak mengarahkan ke sana, Young Master.”
Dipicu oleh upaya pertamanya yang memalukan, Jeong Hyeon memastikan untuk mengeluarkan busurnya dan melatih teknik memanahnya setiap kali padang rumput kosong.
Ia menyadari bahwa ia perlu beradaptasi dengan sensasi yang sepenuhnya berbeda dari busur lamanya.
Manusia secara alami kesulitan mempertahankan ketepatan saat mengerahkan kekuatan maksimum, dan busur barunya adalah senjata aneh yang memerlukan saluran energi internal dengan kekuatan penuh hanya untuk menariknya.
Namun berkat hadiah dari Ghostly Spirit Divine Bow yang memberikan ketajaman indera yang ekstrem, ia sepenuhnya beradaptasi dengan senjata raksasa itu tiga bulan kemudian.
Panah-panah yang ditembakkan secara berurutan menancap tepat di samping satu sama lain dengan akurasi yang luar biasa.
Setelah menghabiskan waktu meluncurkan panah ukuran lembing itu dan mengumpulkan napas, kuda-kuda dan kereta kelompok mereka akhirnya mencapai tempat panah-panahnya jatuh.
Jeong Hyeon melompat dari kudanya dan mengambil panah-panah yang telah ia tembakkan.
Karena proyektil ini diproduksi khusus untuk busur raksasanya, ia harus menangani pekerjaan kecil untuk mengambilnya secara manual setelah setiap sesi latihan.
Setelah menghabiskan beberapa hari melintasi padang rumput dalam suasana damai, mereka beristirahat selama sehari di pos terdepan sebelum melanjutkan ke pintu masuk Pegunungan Tianshan.
Setelah beristirahat sehari di basis depan, mereka melanjutkan perjalanan menuju Pegunungan Tianshan.
Setibanya di dekat tepi timur pegunungan, mereka menarik kendali dan menghentikan kereta.
Langit masih biru, tetapi malam sudah tiba. Padang rumput utara tetap terang karena matahari terbenam terlambat.
Seperti biasa, mereka merencanakan untuk tidur di sini semalam dan melintasi kaki gunung menuju Xinjiang keesokan paginya.
“Young Master.”
“Aku juga memperhatikannya.”
Saat peringatan tenang Jeong Hyeon, Il-mok mengernyitkan dahi dan mengunci pandangannya pada jalan di depan.
“Semua orang, pakai topeng dan siapkan senjata.”
Perintah untuk bersiap menghadapi pertempuran.
Begitu ia mengeluarkan perintah untuk bersiap, perbukitan ‘kosong’ di depan mereka tiba-tiba hidup saat para nomad yang bersembunyi di semak-semak melangkah keluar dan memperlihatkan diri mereka.
“Ha.”
Il-mok mencemooh melihat pemandangan itu.
Harus ada setidaknya tiga ratus dari mereka. Ia terkagum-kagum dengan berapa banyak yang berhasil menyembunyikan diri di balik semak-semak dan batu.
“Young Master. Mereka juga mendekat dari belakang.”
Mengalihkan kepalanya pada laporan Jin Hayeon, Il-mok melihat segerombolan besar kavaleri nomaden mendekat dari segala sisi, secara efektif menjebak mereka dalam sebuah jaring besar.
‘Melarikan diri… tidak akan mudah.’
Jarak mereka yang jauh tidak meninggalkan celah dalam pengepungan. Dan karena jarak itu, setiap usaha untuk menembus satu sisi akan memberi mereka waktu untuk mengubah formasi dan mempertebal dinding.
Ditambah dengan pasukan penyergap di depan yang akan mengejar dari belakang, upaya untuk menerobos menjadi semakin putus asa.
Antara pasukan penyergap di depan dan pengepungan yang semakin rapat dari jauh, jumlah mereka dengan mudah melebihi seribu.
Jumlah yang cukup melelahkan bagi kelompok Il-mok yang hanya terdiri dari lima puluh orang.
Mungkin akan berbeda jika mereka semua adalah anak kecil, tetapi:
“Siapa yang memberi izin padamu untuk melewati wilayah Oirat?”
Pria yang berteriak dari depan saja sudah memberi tahu bahwa mereka bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh.
Il-mok bukan satu-satunya yang merasakannya. Pria yang berteriak itu menatap langsung ke arah Il-mok.
“Apakah kau kebetulan Khagan dari Suku Oirat?”
Ketika Ohalak menerjemahkan, pria paruh baya yang terlihat garang itu mengangguk.
“Aku.”
Kedua pria itu saling tatap dan memahami secara naluriah. Keduanya bukan lawan yang bisa dianggap sepele.
“Aku tidak tahu bahwa ini adalah wilayah Oirat. Aku mendengar bahwa kau berbasis jauh di barat laut.”
“Hahaha. Mulai saat ini, ini adalah wilayah kami.”
Dengan balasan yang berani itu, Il-mok melengkungkan bibirnya dan membalas.
“Lalu, apa yang kau inginkan, sampai-sampai melakukan semua ini untuk menyambut kami dengan hangat?”
“Pertanyaan yang bodoh. Aku akan memberikan hukuman ilahi kepada kalian yang terkutuk karena melanggar tanah kami tanpa izin.”
Meskipun telah mengenali kekuatan Il-mok, pria itu memancarkan kepercayaan diri.
Kepercayaan diri yang lahir dari keunggulan angka.
Il-mok juga menyadarinya, jadi ia mencoba pendekatan yang berbeda.
“Kenapa tidak berpikir jangka panjang? Jika kita terus menggunakan jalur ini dan membayar biaya setiap kali, bukankah itu juga menguntungkan kalian?”
“Hehehe. Apakah kau pikir aku akan terjebak dalam siasat yang transparan seperti itu?”
Padang rumput utara sangat luas, dengan banyak tanah yang tidak layak huni bagi manusia.
Dari sudut pandang seorang pria yang telah bertahan hidup di dunia seperti itu, mengharapkan mangsa yang telah dibebaskan untuk kembali dengan sukarela adalah tindakan bodoh.
Khagan Oirat mengeluarkan sabit melengkungnya dan mengarahkannya ke para pedagang dari Dataran Tengah.
“Serang!”
Begitu perintahnya jatuh, sekitar setengah dari orang-orang yang muncul dari perbukitan mengangkat busur dan mengincar.
Mereka mungkin bertindak seperti bandit, tetapi ini adalah pejuang nomaden yang terampil dalam memanah.
Begitu mereka selesai mengincar dan bersiap untuk melepaskan—
Sebuah panah melesat melalui udara dan menembus tubuh seorang nomad dengan bersih.
“Gkh…”
Jeong Hyeon dengan cepat melepaskan panah dan mengeliminasi salah satu nomad terlebih dahulu, tetapi mereka masih sangat tertinggal jumlahnya.
Terpicu oleh panahnya, lebih dari seratus anak panah menghujani dari perbukitan sekaligus.
“Tsk.”
Beberapa mengincar orang-orang, tetapi sebagian besar ditujukan pada kuda-kuda. Jelas-jelas dimaksudkan untuk memutuskan setiap pelarian.
Il-mok mengayunkan Ascension Sword untuk membentuk tirai Sword Qi, menangkis panah-panah itu. Jin Hayeon mengangkat dinding es menggunakan energi yin dinginnya.
Ju Seo-yeon dan para pendekar lainnya mengayunkan senjata mereka dengan liar, berhasil melindungi diri mereka dan kuda-kuda mereka.
Sementara itu, di bawah perlindungan Il-mok, Jeong Hyeon kembali menembak dan menjatuhkan nomad lainnya, tetapi hujan panah yang lebih berat kembali membanjiri mereka.
Sementara panah-panah itu menjebak kelompok Il-mok di tempat—
“WAAAAAH!!”
” Bunuh mereka!!”
Setengah dari pasukan penyergapan lainnya menyerbu dengan sabit melengkung dan tombak.
Il-mok menyapu panah-panah itu dan memberikan perintahnya.
“Kita serang langsung dari depan.”
Mundur sekarang hanya akan mendorong mereka langsung ke dalam rahang jaring kavaleri besar yang menyapu dari belakang.
Jadi Il-mok memilih untuk menerobos dari depan. Begitu teman dan lawan terjerat dalam pertempuran jarak dekat, para pemanah musuh juga tidak akan bisa menembak dengan bebas.
Memimpin dari depan, Il-mok menggunakan Heavenly Net Sword untuk menangkis hujan panah saat ia menerjang.
Kelompoknya mengikuti dengan dekat di belakang.
Saat jarak antara kelompok Il-mok dan para pejuang Oirat yang menyerbu menyusut, hujan panah itu berhenti hampir seketika.
Kemudian semburan darah meletus di seluruh medan perang.
Schlick!
Berdiri di bagian depan, Il-mok mengayunkan Ascension Sword tanpa sedikit pun rasa kasihan, dan setiap kali ia mengayunkan pedangnya, tubuh para pejuang Suku Oirat terpotong-potong.
Kelompoknya mengikuti dalam formasi segitiga, menyingkirkan mereka yang berada di luar jangkauan pedangnya dan membentuk jalan ke depan.
Namun pembantaian yang sepihak itu hanya berlangsung beberapa saat.
“Aku, Taragai, akan menangani dirimu secara pribadi!”
Dengan raungan, Taragai melangkah maju dan memblokir pedang Il-mok dengan mudah, berbeda dengan para pejuang lainnya.
Saat Il-mok menggerakkan Seni Iblisnya dengan ganas untuk membentuk Sword Thunder, Taragai mengeluarkan tawa garang dan berteriak.
“Hahaha. Apa trik yang menarik!”
Kekuatan Saber yang melapisi sabit melengkungnya mulai berputar dengan ganas dengan suara gerinda seperti gergaji.
Setiap kali sabit Taragai bertabrakan dengan Ascension Sword, suara guntur menggema di seluruh medan perang.
Dengan Il-mok terperangkap oleh Taragai di depan, sisa kelompoknya akhirnya menyusul.
“Jangan khawatir tentang aku! Terus maju!”
Menggertakkan gigi, Jin Hayeon segera mematuhi dan meluncurkan kedua telapak tangannya.
Sebagai seseorang yang selalu menjaga kepala dingin, ia tahu bahwa jika ia mencoba campur tangan dalam pertarungan antara dua master dengan kaliber itu, ia mungkin malah menghambat Il-mok.
Sementara beberapa pejuang Oirat yang bodoh bergegas untuk membantu Khagan mereka dan dihancurkan oleh Qi kekuatan yang menyimpang, Jin Hayeon melintasi arena pertempuran kedua master dan mendorong maju di sisi.
Setiap kali tangannya menari dengan energi yin dingin, para nomad yang menghalangi jalannya membeku menjadi batu.
Clang!
Ia telah membuka jalan di tempat Il-mok selama beberapa waktu ketika seorang pejuang musuh yang dapat menahan Seni Iblis Tangan Putihnya akhirnya muncul,
Dengan mengalirkan sejumlah besar qi-nya ke dalam sabitnya, pria itu secara aktif menetralkan energi yin-nya sebelum dapat menyusup ke dalam tubuhnya.
Memaksa dirinya untuk tetap tenang dan mengubur ketidak sabarannya, Jin Hayeon meluncurkan serangan bertubi-tubi terhadap pejuang itu menggunakan Seni Iblis Tangan Putihnya.
Tepat ketika telapak kanannya menghantam permukaan sabitnya dalam sebuah deadlock yang sengit—
Sebuah panah besar yang terlihat lebih seperti lembing melesat melewati telinga Jin Hayeon dan melesat menuju jantung pejuang itu dengan suara ledakan yang mengerikan.
Dengan putus asa untuk menghindari lembing yang melayang, pejuang itu dengan ganas membelokkan tubuhnya untuk menghindar.
“Gkh…”
Sayangnya bagi orang malang yang berdiri tepat di belakangnya, ia menerima lembing itu tepat di dada dan jatuh mati. Luar biasa, panah itu masih memiliki kekuatan setelah menembus satu orang. Ia terus melesat dan menembus seorang pejuang kedua.
Sementara panah Jeong Hyeon menyingkirkan dua pejuang, Jin Hayeon tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.
Ketika pejuang yang membelok untuk menghindari panah besar itu meninggalkan dirinya terbuka, Jin Hayeon mendorong telapak kirinya ke depan.
Thwack!
Kontak itu hanya sedikit mengenai, tetapi dingin yang membekukan meluap melalui telapak tangannya dan masuk ke dalam tubuh pria itu.
“Nngh…”
Ia meronta untuk melawan dingin itu, tetapi Jin Hayeon dengan kejam menghantamkan telapak tangannya ke tengkoraknya dengan ekspresi datar.
Dengan musuhnya dihilangkan, Jin Hayeon melanjutkan gerak kakinya dan terus membelah jalan pelarian.
Sementara itu, di tengah formasi mereka di bawah perlindungan para pendekar, Jeong Hyeon mengamati medan perang dengan mata yang tidak biasa tenang sambil busurnya sudah terulur.
Saat ia melepaskan tali busur yang tertekan dengan ketegangan yang luar biasa—
Sebuah panah lain merobek udara dan melesat melewati seorang pendekar Iblis, menancap di dahi seorang pejuang nomad.
Koreksi: panah itu sepenuhnya menghancurkan tengkoraknya menjadi kabut merah dan terus melesat, langsung menusuk pejuang malang yang berdiri di belakangnya juga.
Dia benar-benar seperti penembak jitu kaliber .50.