Kematian Luo Ying tidak lantas memecahkan komando para iblis kulit-tercat. Di bawah pimpinan beberapa cendekiawan, mereka bertempur sambil mundur, lalu melarikan diri begitu jarak tercipta; barisan belakang melepaskan kulit mereka dan, dalam wujud roh-yin, lolos dari pengejaran.
"Mereka berniat kabur — kejar cepat."
Pelarian terbaik bagi hantu-yin bukanlah gerbang melainkan bersembunyi di antara bangsal-bangsal. Namun, mereka ingin pasukan mengira mereka ketakutan setengah mati dan lari ke sarang mereka. Jadi, pelarian mereka berlangsung seragam, seolah-olah sarang itu berada di luar gerbang selatan.
Bang, derit...
Palang gerbang dihempaskan; empat prajurit kulit-tercat mendorong gerbang berat itu hingga terbuka. Para penjaga malam meringkuk ketakutan di pos jaga mereka, tidak berani bergerak.
"Kepala, sungguh tidak mau melihat? Jika para bandit membuka gerbang pada malam hari untuk merampok perbendaharaan, itu adalah kelalaian tugas yang berat."
"Lihatlah kalau kau mau. Pasukan dan para hantu kota telah bertarung entah sampai tingkat apa; tabuhannya tidak juga berhenti — bandit bodoh mana yang beraksi sekarang? Kita para penjaga mengurus bandit, bukan iblis. Biarkan mereka bertarung; kita cukup tidak ikut memperkeruh keadaan."
Para penjaga meringkuk, dan pasukan yang mengejar tidak mendesak mereka — bukan karena kebaikan sang kolonel, melainkan karena tujuannya adalah mengusir para hantu keluar, bukan menjebak mereka di dalam. Para hantu ingin memancing pasukan keluar; pasukan ingin mereka pergi di hari perayaan itu — kedua tujuan tersebut saling klop. Namun, kesepakatan diam-diam itu pecah di gerbang selatan: kavaleri Xiaoqi tiba lebih dulu, disusul pasukan Shesheng, tetapi semuanya tertahan di bawah lengkungan gerbang, tanpa niat bertarung di luar. Hanya sang kolonel dan para seniman bela diri kabupaten yang mengejar, untuk terus mendesak dan mencari lokasi sarang mereka.
Lusinan iblis kulit-tercat, setelah keluar kota dan berlari sejenak, mendapati para seniman bela diri hanya menjaga jarak, dan pasukan telah lenyap sepenuhnya.
"Manning, bagaimana sekarang?"
Saat ini Manning telah kehilangan sebagian besar kulitnya, sisanya menghitam dan retak oleh busur-qi — sesosok hantu suram yang terdiri dari cairan hitam dan kulit layu.
"Pengecut — dengan segala keunggulan yang ada mereka tidak berani mengejar. Seandainya Ibu ada di sini, dia pasti sudah membunuh mereka semua."
Manning tidak tahu bahwa, karena takut pada hantu kuat yang bersembunyi, kolonel telah menghemat qi-nya, dan tiga seniman bela diri kabupaten bersembunyi di antara barisan, siap menyerang bersama-sama.
"Haruskah kita kembali dan melawan mereka lagi?"
"Tidak — berbalik untuk memprovokasi dan kolonel akan merasakan kejanggalannya."
"Tidak bisa maju, tidak bisa mundur — lalu bagaimana?"
Di luar, para iblis kulit-tercat terjebak; para seniman bela diri mengawasi dari kejauhan; kedua belah pihak bertanya-tanya mengapa pihak lawan berhenti. Tepat pada saat itu, lonceng berdentang dari Kota Jing'an — lonceng penarikan diri yang disiapkan untuk perayaan seperti Zhongyuan. Penduduk tahu: tengah malam, jam Zi, telah tiba; tidak seorang pun boleh meninggalkan kamar mereka; tutup jendela, padamkan lampu, istirahatlah sampai fajar.
Dong, dong, dong......
Dua belas dentang lembut; para iblis kulit-tercat yang terkoyak akhirnya merasa lega.
"Tengah malam, jam Zi — gerbang hantu terbuka. Roh-roh yin di alam ini akan berkeliaran di pinggiran sekarang; mari kita panggil mereka dengan Mantra Tulisan-Hantu......"
Manning, berbicara dengan semangat tiba-tiba, mendadak berubah dari wujud padat menjadi ketiadaan, hanya menyisakan cambuk bambu-besi. Para iblis kulit-tercat lainnya pun lenyap tanpa sebab, meninggalkan jubah, zirah, dan kulit layu di atas tanah. Pada saat yang sama, iblis kulit-tercat yang bersembunyi di dalam kota juga lenyap tanpa suara, meninggalkan kulit manusia dan jeritan ketakutan kerabat mereka. Pada detik ini, para iblis kulit-tercat tampak musnah seluruhnya oleh suatu kekuatan, kota manusia dan hantu itu disucikan dalam satu tarikan napas.
"Kolonel Jiang, mengapa mereka lenyap?"
"Tidak diketahui — mungkin mereka kembali ke sarang, menandai ini sebagai area utama untuk pengawasan ketat."
Tak seorang pun yang hadir tahu bahwa, tak lama setelah dentang lonceng, di sebuah ruang bawah tanah Bangsal Chunrong, seorang pria pucat bangkit terduduk. Ia mengelus tubuhnya yang kurus, merasakan tulang rusuknya — mula-mula gembira, lalu cemas.
"Luo-lang, apakah aku berhasil atau gagal? Jika tidak, mengapa aku memiliki tulang dan darah? Jika iya, mengapa aku bahkan tidak bisa menggunakan Mantra Tulisan-Hantu? Aku tidak merasakan energi spiritual — hanya detak jantung yang hangat. Kupikir aku berhasil — tetapi kehilangan qi roh-yin-ku, dan menjadi manusia biasa."
Ibu-hantu telah berhasil: menggunakan gerbang perayaan yang terbuka, ketika dunia untuk sesaat berhenti mengikat para hantu, ia menyelesaikan pertukaran identitas. Namun ia juga gagal: tubuh Luo Xing tidak menyimpan energi spiritual; ia hanyalah manusia biasa bertulang kokoh. Satu-satunya ciri khasnya, takdir Domba-Memasuki-Kuil, juga tidak dapat menghasilkan energi spiritual dengan sendirinya. Melalui seni boneka-cinta, ibu-hantu telah mengambil daging dan jiwa Luo Xing, dan melalui keajaiban pola takdir berhasil mendapatkan identitas manusia. Dengan demikian, ia keluar dari jangkauan penghakiman dunia dan menjadi orang yang relatif normal — dengan mengimpor awalan identitas yang tidak kompatibel, dunia menganggapnya hilang dan mati. Ia bebas, tetapi terputus dari dunia. Maka dunia menganggap bos utamanya telah mati dan tidak ada pemain yang tersisa, lalu melakukan auto-restart, memunculkan kembali dungeon tersebut. Para iblis kulit-tercat yang lahir dari dungeon langsung dimunculkan kembali; hanya ibu-hantu yang terlahir kembali dan beridentitas manusialah yang lolos.
"Tidak — jika aku menjadi manusia, ke mana mereka pergi?"
Ibu-hantu — yang sekarang menjadi Luo Xing — sepertinya menyadari sesuatu; ia merangkak untuk membuka papan ruang bawah tanah itu, menampakkan sebuah lubang hitam, membuat obor kasar dari kain, minyak, dan sebatang kayu, menyalakannya, dan turun ke bawah. Tak lama kemudian ia melihat kulit-kulit layu dan jubah yang berserakan, dan rasa kesepian khas manusia membuncah di dalam dirinya.
"Selamat jalan semuanya."
"Hahaha... Aku ingin melarikan diri dari dunia ini, dan dunia justru membuangku. Tidak ada iblis yang berakal dan abadi — yang ada hanyalah iblis abadi yang tak berakal serta manusia berakal yang berumur pendek."
Di dalam selokan yang dingin dan berbau busuk, seorang pria kurus berduka, setelah memenangi pola takdir yang didambakan namun kehilangan segalanya. Setelah beberapa saat, ia mengangkat obornya dan berjalan maju, melewati lubang-lubang dengan berbagai ukuran, menuju roh-roh yin yang berkeliaran — dan penglihatan yin-yang dari takdir Domba-Memasuki-Kuil membuat mereka tidak menyerang, karena gerbang yang terbuka membuat roh-yin dunia menjadi pasif, berkeliaran di tepi dunia kecuali diprovokasi. Luo Xing tahu roh-roh yin ini tidak akan pernah memanggilnya ibu lagi — mereka bahkan sudah memiliki ibu-hantu yang baru sekarang. Di ujung lorong yang bau itu, ia menemukan sebuah ruangan tersembunyi berfurnitur sederhana dengan sumur kering buatan manusia, di mana roh-yin terus-menerus bangkit dari sana.
"Kalian semua kembali, tetapi aku tidak — ini berkah atau bukan, aku tak bisa mengatakannya. Setidaknya kalian abadi dan tak berakal, tidak merasakan duka; biarkan karma kita berakhir di sini."