Menjelang senja, pasukan Jing'an menghentikan penyisiran regu dan berkumpul kembali—terutama para seniman bela diri daerah serta pasukan elit Lapis Baja Hitam dan Lengan Ilahi; sisanya hanyalah pendukung. Sang kolonel menugaskan kembali pasukan jaga kota untuk menggantikan prajuritnya, menyelamatkan anak buahnya sendiri dari balas dendam para kulit-tercat—apakah pasukan jaga yang ditugaskan kembali itu nantinya akan diserang atau tidak, ia tidak begitu peduli. Pasukan Jing'an dan pasukan jaga kota adalah dua sistem yang berbeda; ia akan melindungi pasukannya sendiri dan mengabaikan pasukan jaga yang mungkin menyembunyikan para hantu.
Komandan kompi pasukan jaga bukanlah orang bodoh; ia telah melihat para petarung elit memburu hantu sepanjang sore—bagaimana mungkin ia tidak memahami bahaya malam ini?
"Pasukan Jing'an keparat, memperlakukan kita para penjaga seolah-olah bukan manusia—mereka membuat hantu-hantu kota marah dan menyuruh kita berjaga malam. Beritahu saudara-saudara: malam ini, berpatrolilah sekadar formalitas saja; penjaga gerbang tetaplah berada di pos jaga setelah hari gelap."
"Komandan, apakah itu bijaksana? Kolonel bukanlah orang yang mudah diajak kompromi; jika kita bermalas-malasan, ia bisa mengingatnya dan mempersulit kita."
"Jawaban? Kita sudah menuruti perintahnya; siapa yang mempedulikan kita? Siapa pun yang cukup berani mempertaruhkan nyawanya, aku tidak akan menghentikannya; siapa pun yang menginginkan keselamatan, silakan bermalas-malasan dengan jujur untuk sekali ini. Ia tidak bisa menghukum kita semua; demi menyelamatkan nyawa saudara-saudara sekalian, paling buruk aku akan melepaskan jabatannya sebagai komandan."
Seandainya Zhou Yuan berada di sana, ia akan melihat bahwa komandan penjaga itu tidak hanya memiliki bilah kesehatan, tetapi juga sebuah label: 【Prajurit Kulit-Tercat Level 12】. Namun, bahkan sebagai seorang kulit-tercat, segala tindakannya mengatasnamakan perlindungan bagi anak buahnya, tidak meninggalkan celah untuk disalahkan. Setelah menenangkan para perwira penjaga, ia bergegas kembali ke kediaman Luo di Bangsal Chunrong.
"Tuan Luo, tepat seperti yang Anda katakan—kolonel itu adalah orang yang egois. Keempat gerbang kini berada di tangan kita lagi; jalur pelarian kita aman."
"Bagus. Malam ini kita bertempur lalu mundur, memancing pasukan keluar, agar mereka mengira dunia-asal kita berada di luar, bukan di dalam. Begitu kita keluar, alam liar yang terbuka akan memberi mereka ruang yang luas untuk digeledah; barulah saat itu kita benar-benar aman."
Saat Tuan Luo sedang berunding, seorang prajurit kulit-tercat bergegas menghampiri.
"Tuan Luo, pasukan yang berkumpul itu langsung berbaris menuju Bangsal Chunrong; penduduk sekitar telah digiring ke bangsal barat."
"Jangan panik—aku sudah menduganya. Mereka tidak akan hanya menyapu bersih kelompok geng dan rumah-rumah pelesiran; para pejabat kantor komenderi adalah target sebenarnya. Suruh kaum kita mengenakan baju zirah—besi milik pasukan jaga itu memang kasar tetapi lebih tangguh daripada pakaian dan kulit. Bawa juga perisai, busur, dan tombak; panah hantu mereka memang ganas, tetapi jika meleset dari kita, dampaknya tidak seberapa."
"Atas perintah Anda."
Dengan seorang kulit-tercat sebagai komandan penjaga, gudang senjata pasukan jaga sudah lama menjadi milik mereka untuk digunakan. Mereka memang tidak bisa membalikkan pasukan jaga untuk melawan tentara, tetapi mereka bisa membuka gudang senjata tersebut.
"Manning, kau adalah yang terkuat di antara kita; malam ini kau akan berperan sebagai Ibu. Begitu Ibu mengubah pola takdirnya dan menumbuhkan daging, semua yang telah kita berikan akan terbalaskan."
"Tidak perlu diperpanjang lagi, Tuan Luo. Manning tidak bisa lolos dari tes darah; tanpa jalan keluar, mengapa tidak melawan mereka saja? Biarkan mereka kehilangan beberapa nyawa malam ini, meraih kemenangan yang pincang, dan menjaga pijakan kita tetap utuh."
Tuan Luo melirik ke arah halaman yang tenang, berharap Ibu akan berhasil, atau pertempuran mereka akan menjadi sia-sia. Saat para kulit-tercat mengenakan baju zirah, tentara mengepung Bangsal Chunrong; perang antara manusia dan hantu pun akan segera meletus.
"Perintah: tiga kamp memasang Panah Pembunuh-Darah pada tombak mereka dan mempertahankan formasi; para perwira menggunakan Cairan Pengungkap-Roh untuk menjadi mata para prajurit dan mengarahkan serangan mereka. Pasukan pendukung mengawal penduduk sekitar ke Bangsal Yaowu bagian barat dan berjaga di sana."
"Siap, Jenderal!"
Satu persatu perintah diberikan, pasukan pendukung mundur, menyisakan dua belas ribu prajurit reguler.
"Perintahkan Lapis Baja Hitam untuk menggunakan Cairan Pengungkap-Roh, pasangkan Panah Peredam-Iblis pada tombak mereka, dan berpatroli di Bangsal Chunrong. Centurion Zhou Yuan untuk sementara memimpin Lengan Ilahi; ambil posisi di tembok dan atap untuk menembak mati hantu-yin saat ada kesempatan."
"Siap, Jenderal!"
Zhou Yuan baru saja memanjat bangunan kayu berlantai tiga ketika ia melihat seorang pejabat dalam jubah hitam Wei Besar berteriak di batas perimeter; jika bukan karena para prajurit Wuwei yang menghalanginya, ia pasti sudah menerobos barisan.
"Kolonel Jiang, saya Kanselir Komenderi Wang Hun; anak saya ada di Bangsal Chunrong. Anak saya adalah manusia, bukan hantu jahat—saya sendiri yang menguji darahnya sore ini. Anda tidak boleh membunuhnya!"
Kanselir Wang Hun hampir pingsan. Saat keluarganya melarikan diri dari bangsal tersebut, putranya Wang Li tiba-tiba berteriak bahwa ia harus melindungi Zhang Manning dan menyelinap pergi. Ia tahu meminta para prajurit untuk membedakan antara kulit-tercat dan manusia adalah hal yang sulit; jika putranya muncul di jalanan malam hari, ia kemungkinan besar akan ditembak mati sebagai hantu. Jadi, ia dengan putus asa mencari sang kolonel untuk mengampuni putranya. Namun di tengah masa perang, permohonannya tidak dapat dipenuhi; sang kolonel, sebagai komandan lapangan, tidak bisa menemuinya. Pada akhirnya kanselir yang berhati hancur itu digotong pergi oleh pasukan pendukung, tanpa pernah menemui satupun perwira. Para prajurit Wuwei memang menyampaikan permohonannya kepada sang kolonel—yang tidak memberikan balasan apa pun.
"Tabuh genderang api perkumpulan; lepaskan panah minyak api ke arah tenggara di kediaman Luo, tiga blok jauhnya."
Atas perintah tersebut, para prajurit Shesheng menyalakan panah berbalut kain minyak dan menghujani kediaman Luo dengan api; pasukan Wuwei mendesak maju dalam regu-regu, melemparkan bahan peledak pembakar. Sang kolonel bermaksud baik untuk memaksa keluar para kulit-tercat maupun menciptakan sumber cahaya yang stabil. Di bawah tabuhan genderang yang teredam, penyebaran api dapat dikendalikan, pembakarannya yang ganas semakin diperkuat; dalam seperempat jam bangunan-bangunan kayu kediaman itu menjadi sumber cahaya yang stabil, terbakar bersih dengan sedikit asap.
"Bunuh! Hancurkan barisan tentara, balas dendamkan sanak saudara yang tewas di siang hari!"
"Regu satu, dua, tiga—tanggalkan kulit dan munculah; sebagai hantu-yin, tangkap dan bantai para prajurit!"
"Kirim Wang Li ke garis depan—jika tentara menembaknya hingga tewas, pihak komenderi dan benteng akan berseteru, dan mereka akan kesulitan untuk memasuki kota lagi."
Lima regu kulit-tercat berzirah menyerbu keluar dari kediaman, masing-masing beranggotakan selusin hingga dua puluhan, totalnya di bawah seratus—tetapi tidak boleh diremehkan; serangan terpencar pada target yang berbeda, tiga regu hantu-yin memberikan dukungan, melukai pasukan Wuwei saat kontak terjadi. Sang kolonel mengerahkan delapan seniman bela diri daerah ke garis depan, menstabilkan keadaan. Namun, boneka cinta Wang Li, yang menyerbu paling depan, tewas—makhluk Level-2 yang sangat lemah, dadanya tertembus tombak Wuwei. Dalam bentrokan seperti itu, lupakan saja dia; bahkan orang kepercayaan kolonel seperti Cai Cheng pun akan tertusuk tombak. Boneka cinta Wang Li ditakdirkan tanpa perlindungan, hanya menjadi alat sekali pakai untuk memicu konflik. Zhou Yuan bahkan tidak menyadari kematiannya, karena ia berniat menembaki regu-regu hantu-yin.
"Lengan Ilahi, tembak cepat roh-roh yin; bersihkan target-target tanpa tubuh."