Kulit-tercatat nyatanya bukanlah penguasa sejati Kota Jing'an. Bahkan dengan menggunakan kekuatan mereka untuk menutup jalan-jalan dan berpatroli, mereka meninggalkan banyak celah. Begitu ia melihat deskripsi Kulit Dewa-Pelindung, Zhou Yuan melarikan diri keluar gerbang timur, meninggalkan kota manusia-dan-hantu tersebut. Tanpa menggunakan gerobak sekalipun, ia berlari menuju benteng dengan Kemampuan Langkah Cepat yang berada di tingkat maksimal. Di tengah perjalanan, ia melepas properti 【Rogue Kulit-Tercatat】, mengembalikan wajah aslinya, dan tiba di perkemahan sebelum senja tiba. Yang mengejutkannya, perkemahan berada dalam siaga penuh; bahkan seorang perwira sepertinya pun diperiksa.
"Ksatria Centurion, silakan teteskan darah untuk verifikasi; bilah pedang ini tipis dan tajam, tidak sakit — jangan persulit para saudara."
Belati bagus yang diambilnya sendiri adalah senjata pusaka alam rahasia dengan label: 【Bilah Pendek Pemecah-Iblis】. Seperti yang dikatakan, ia menyayat lengan kiri dan lengan kanan atasnya, mengeluarkan darah merah cerah.
"Identitas terverifikasi; Centurion dipersilakan masuk."
Seorang penjaga gerbang tua menyeka darah dari belati tersebut, mencicipinya, dan membiarkannya masuk. Bagus — ini menutup jalur kulit-tercatat untuk masuk ke perkemahan; sang kolonel mengetahui sesuatu.
"Di mana Jing'an Du Zhou Yuan? Kolonel memanggilnya."
Baru saja tiba di kediaman kolonel, berniat melapor dan mengakhiri cutinya, Zhou Yuan melihat para pengawal kolonel sedang mencarinya.
"Zhou Yuan ada di sini — pimpin jalannya, Saudara-saudara."
Dipimpin oleh para pengawal, ia memasuki aula administrasi kolonel sekali lagi. Kolonel berwajah dingin itu duduk di singgasananya dan memberi isyarat kepada seorang pengawal untuk membawakan kursi juga bagi Zhou Yuan.
"Zhou Yuan, mengapa kembali begitu tiba-tiba — bosan dengan kota?"
Zhou Yuan langsung mengerti bahwa pihak tentara kemungkinan memiliki mata-mata di dalam kota, atau seorang kolonel tidak akan membahas hal-hal sepele tentang kota dengannya. Jadi, ia memutuskan untuk memberikan beberapa substansi dan melihat apa yang ingin didengar oleh sang kolonel.
"Lapor, Kolonel — selama tiga hari di kota, saya menemui urusan aneh dan tidak berani tinggal lebih lama, jadi saya keluar untuk melapor kepada Anda. Hari pertama saya bermalas-malasan. Hari kedua, saat meninggalkan kediaman Panglima Angkatan Darat, para rogue mencari perkara; saya memimpin mereka ke sebuah gang untuk memberi mereka pelajaran. Namun para rogue itu tidak manusiawi, penuh kejahatan; saya merobek kulit mereka dengan bilah pedang saya dan tidak menemukan daging — membunuh mereka dan mendapatkan empat potong kulit robek. Hari ketiga saya bermaksud untuk segera melapor, tetapi mertua Panglima Angkatan Darat Cai Cheng mengalami masalah hantu pendendam; saya terpaksa harus membantu. Panglima Angkatan Darat menggunakan Cairan Penyingkap-Roh untuk membuka mata saya; saya melihat tiga hantu mencelakai seorang gadis, mengusir mereka dengan darah bintang-pembunuh, dan menyelamatkan Nona Manning dari Kediaman Zhang."
Ketukan, ketukan, ketukan......
Sang kolonel mengetuk meja dengan jarinya; hanya setelah Zhou Yuan selesai berbicara, sebuah senyuman tipis terukir di wajah dinginnya.
"Setiap kata benar — sungguh seorang pria yang setia dan berani; kau tidak membohongiku. Zhou Yuan, jangan mengira perkemahan mengawasimu. Mata-mata prefektur telah lama bersembunyi di Kota Jing'an. Mereka melihatmu memimpin para rogue ke gang, dan melihatmu menangani masalah hantu di Kediaman Zhang. Ini bukan untuk mengawasi perwira baru, melainkan untuk memantau kediaman Panglima Angkatan Darat. Hantu-hantu di kota bersembunyi dengan baik di antara rakyat; Cai Cheng dekat dengan saya, jadi hantu-hantu itu pasti mengawasinya, dan para mata-mata memantau hantu-hantu itu dengan mengawasinya."
Masalah hantu di Kota Jing'an tidak terjadi dalam semalam melainkan terakumulasi selama bertahun-tahun. Pada awalnya mereka bersembunyi dengan baik, namun seiring bertambahnya jumlah mereka, mereka menunjukkan celah. Kenyataannya, sang kolonel dan atasannya di prefektur telah menandai mereka, hanya saja menahan diri — masih berada dalam tahap melacak dan menyaring.
"Kolonel, hantu-hantu di kota bergerak dalam kelompok; jumlah mereka pastilah bukan hal sepele. Mengapa tidak mengirim prajurit untuk menyaring isi kota dan membasmi setiap hantu yang bersembunyi?"
"Zhou Yuan, hantu-hantu di kota bersembunyi dengan sangat hebat; penyaringan itu sulit. Memaksa mereka dengan tes darah adalah pilihan terburuk; menekan terlalu keras, tidak memberi mereka jalan keluar, dan mereka akan memicu malapetaka yang jauh lebih besar. Selama mereka masih bersembunyi, mereka menahan diri satu sama lain, dan kerusakannya terbatas."
"Begitu rupanya. Terima kasih banyak atas ajaran Kolonel. Omong-omong, Kolonel — Panglima Angkatan Darat Cai Cheng memberi saya teknik 【Sikap Tiga-Kekuasaan】, dan saya cukup beruntung bisa memahami Segel Tiga-Kekuasaan yang tercatat di dalamnya. Kedua kalinya hantu-hantu itu berhasil dihalau, segel tersebut memegang peran besar; namun setelah beberapa kali menggunakannya, saya merasa terkuras dan lelah. Saya ingin tahu alasannya."
Karena kota itu benar-benar menampung mata-mata prefektur, Zhou Yuan tidak lagi menyembunyikan Segel Tiga-Kekuasaan berbasis pemahaman wawasan tersebut — jika tidak, akan sulit menjelaskan bagaimana seorang prajurit dapat dengan mudah mengusir hantu tanpa luka yang jelas.
"Untung kau mengatakannya, atau aku tidak akan tahu bagaimana cara menawarkan Salep Peningkat-Qi ini."
Senyuman palsu yang kaku di wajah kolonel memudar menjadi sesuatu yang lebih tulus. Ia mengeluarkan sebotol salep dari bawah meja dan melemparkannya — jelas dipersiapkan sebelumnya. Seandainya Zhou Yuan menyembunyikan kebenaran, ia tidak hanya akan kehilangan salep itu tetapi juga kepercayaan sang kolonel.
"Zhou Yuan, kalian para prajurit Lengan Dewa dan Lensa Hitam berjuang dalam pertempuran berdarah untuk menopangku, rekan-rekan penjaga-Dao ku, dan para pengawal. Bawakan apa saja kepadaku; jika kau menyembunyikannya, aku tidak akan mencari-cari tahu. Sejak saat aku menganugerahimu jabatan, kau seharusnya tahu bahwa aku bukan hanya atasanmu tetapi juga pendukungmu. Pasukan Jing'an kita tidak sepenuhnya menjadi satu kesatuan, tetapi dari tingkat centurion ke atas kita berbagi nasib suka dan duka; jika kau dianiaya atau terluka, perkemahan tidak akan tinggal diam. Perkemahan memiliki perintahnya, pengadilan memiliki dekritnya; kau dan aku tidak perlu mengeluh — cukup angkat busur dan pedang lalu membunuh. Gunakan Segel Tiga-Kekuasaan dengan hemat setelah ini; segel itu menyerang dengan mengarahkan qi-dan-darah menggunakan roh, dan penggunaan yang berlebihan akan menguras keduanya. Setibanya di rumah, ambillah sesendok Salep Peningkat-Qi pagi, siang, dan malam selama tiga hari; itu cukup untuk memulihkan qi-dan-darah yang hilang."
Sambil menggenggam 【Salep Peningkat-Qi】 yang berlabel, Zhou Yuan mengagumi kemurahan hati sang kolonel. Jadi inilah kebaikan dari kekuasaan — cara sang kolonel mengikat para perwiranya, benar-benar melahirkan prajurit-prajurit kematian.
"Dua gerbang penarik roh dan penginderaan qi dalam Sikap Tiga-Kekuasaan telah membingungkan begitu banyak veteran perkemahan, namun kau berhasil melatihnya. Bentuklah sebuah segel dan biarkan aku melihat penguasaanmu atas Segel Tiga-Kekuasaan."
Zhou Yuan tidak menolak; ia menyatukan telapak tangannya dan menghantamkannya keras-keras ke kursi kayu keras.
"Brak..."
Pecahan kayu beterbangan; kursi perkemahan yang kokoh itu hancur berkeping-keping, kekuatan besar itu bahkan membuat kayu yang patah itu tercerai-berai. Melihat Zhou Yuan seketika mengumpulkan qi dan menghancurkan kursi dengan mudahnya, sang kolonel merasa agak tidak percaya.
"Bagaimana kau melatih segel ini? Bagaimana kau bisa melepaskannya begitu saja, tanpa perlu mengumpulkan qi terlebih dahulu?"
"Bukankah Segel Tiga-Kekuasaan memang selalu begitu? Bukankah manualnya mengatakan roh memimpin qi — jadi ia bergerak sesuka hati, qi tiba di mana pun hati menunjuk?"
"......, Aku benar-benar tidak menyangka kau memiliki bakat untuk pemurnian qi. Jangan cepat berpuas diri; berlatihlah dengan baik. Ketika ujian pembukaan-roh istana tiba, bakatmu mungkin akan memenangkan penghargaan."
"Zhou Yuan berterima kasih kepada Kolonel atas ajarannya."
Hanya setelah Zhou Yuan pergi, sang kolonel menghela napas panjang.
"Betapa banyak talenta yang dimiliki dunia — aku tidak pernah menyangka seekor naga bisa bangkit dari alam liar. Untungnya dia adalah orangku; dengan ikatan ini, tanpa dipilih pun dia adalah prajurit garangku, jika dipilih dia adalah pembantuku."