【Artefak: Kulit Dewa-Penjaga】
>【Deskripsi: Di pasar barat terdapat sesosok dewa bernama Penjaga — kecil namun baik hati — tercipta ketika seorang pria yang diberkati dan berbudi luhur meninggal dan berubah menjadi roh. Melihatnya terkurung dalam sebuah ceruk, tak bisa menemui sanak saudara dan teman, teman-temannya membuka peti matinya, mengambil kulitnya, dan menjadikannya pakaian duniawi. Sang Dewa bersukacita dan masuk kembali ke dunia fana. Suatu hari, saat berkelana, ia melihat seorang penganutnya tenggelam, jiwa sebatang kara itu terpanggang terik matahari; ia berteriak, "Masuklah ke dalam jubahku, berteduhlah dari panas." Tahun demi tahun berlalu; roh Sang Dewa berceceran, menyisakan jubahnya saja.】
>【Efek: Jubah dewa tanpa kebocoran, melindungi roh dan menahan darah; diberi nutrisi oleh Cairan Genangan Yin, diperbaiki oleh asap dupa. Setelah digunakan, mempertahankan tetesan pemulihan kesehatan dan qi.】
Kulit Dewa-Penjaga sangatlah perkasa. Bahkan orang biasa tanpa panel sistem, yang tak bisa menikmati pemulihan konstan, akan sangat menghargai efek "melindungi roh, menahan darah" sebagai objek-roh yang berharga — apalagi "jubah tanpa kebocoran."
"Benda ini sepertinya terikat dengan asal-usul para kulit-lukis; aku mungkin telah menggali akar mereka."
Deskripsi itu bukanlah sebuah intrik melainkan sebuah kisah kecil yang lembut dan hangat — namun kaya akan informasi, terutama bagian "mengambil kulitnya, menjadikannya pakaian, masuk kembali ke dunia." Persis seperti gambaran para kulit-lukis, yang membedakan hanyalah kualitas kulit dan makhluk halus di dalamnya. Tebakannya benar: ia telah menggali akar mereka. Sekarang udara di kediaman Luo Ying, ajudan kanselir komanderi, di Bangsal Chunrong, turun beberapa derajat. Setiap pelayan, termasuk para pelayan berwajah kulit-lukis, gemetar, berdoa agar sang tuan tidak melampiaskan amarahnya kepada mereka.
"Tuan Luo, perbuatan itu sudah terjadi; sebaiknya kita beritahu Ibu seluruh penyebabnya seketika, atau saat beliau meminta pertanggungjawaban kita, kita semua akan menderita."
"Apa aku tidak tahu kalau Ibu yang harus memutuskan? Tapi pemotongan-takdirnya akhir-akhir ini berjalan buruk; api di hatinya membara. Laporkan jubah Dewa-Penjaga yang hilang sekarang dan beliau bisa menguliti roh kita."
"Lalu bagaimana? Melapor sekarang menyisakan secercah hidup bagi kita. Jika Ibu mencari jubah itu dan mendapatinya hilang, kita mati sepuluh kali lipat."
"Ah — malapetaka yang tak bisa kita hindari. Kita para iblis ranah-rahasia bersembunyi di antara manusia dan menikmati kehidupan yang makmur; itu saja sudah merupakan keberuntungan besar. Kenapa Ibu malah mendengarkan perkataan fangshi manusia itu dan bersikeras mengambil pola-takdir Luo Xing? Surga menganugerahi dengan alasan; menentangnya mana mungkin membuat kita lolos dari hukuman?"
Luo Ying, yang telah berada di kota selama dua puluhan tahun, telah lama mempelajari doktrin Konfusianisme tentang resonansi langit dan manusia, cara berpikirnya terbentuk oleh hal itu. Ia meyakini langit dan bumi memiliki tatanan; hanya dengan mematuhi kehendak surga seseorang bisa bertahan hidup, atau cepat atau lambat akal budinya akan dilucuti dan ia diseret kembali ke alam asal. Namun ia bukanlah sang ibu-hantu kulit-lukis; sebagian besar waktu ia hanya patuh.
"Apa gunanya bicara seperti itu sekarang, Tuan Luo? Mumpung hilangnya jubah itu masih baru, geledah seluruh kota. Biarkan si pencuri membawanya keluar gerbang dan bahkan Ibu pun takkan bisa mengambilnya kembali."
"Iblis ranah-rahasia itu abadi dan tak berakal; manusia di dunia berakal dan berumur pendek — yin dan yang, tidak lebih dari itu. Biarlah terjadi. Kita telah berdosa dan kita telah menikmati; jika malapetaka itu tiba, kita akan kembali menjadi iblis yang tak berakal."
Luo Ying mengibaskan lengan bajunya dan memimpin para sarjana kulit-lukis menuju sebuah halaman terpencil. Di sana tidak hanya tinggal ibu mereka, tetapi juga penguasa yang memegang kehidupan mereka. Memanggilnya "ibu" hanyalah untuk mengklaim secarik ikatan kekerabatan; mereka tak bisa mengharapkan kasih sayang ibu yang sejati.
Tok, tok...
"Ibu, semoga sehat selalu — Luo Ying ingin menghadap."
Pintu yang tertutup terbuka dengan sendirinya; wanita cantik itu sedang memijat kaki pemuda di atas ranjang.
"Sst — ayahmu baru saja tidur. Kita bicara di luar."
Ia menurunkan kaki pemuda itu, menyelimutinya dengan selimut tipis, lalu melangkah keluar.
"Bicaralah. Begitu banyak dari kalian datang bersama — sepertinya bukan membawa berita bagus."
"Ampuni kami, Ibu. Hari ini jubah Dewa-Penjaga lenyap di hadapan penjaga dan para pengawal — bukan karena kelalaian kami, melainkan karena hal itu tak bisa dijaga. Sesaat sang penjaga mengelapnya dengan cairan; sedetik kemudian jubah itu sudah raib."
Krek, krek — suara mengerikan keluar dari wanita cantik itu, tangannya mengepal, pipinya berkedut saat ia mencoba menahan diri. Para sarjana berlutut; wanita itu memelototi mereka. Hening — kesunyian yang mencekam; tak seorang pun berani mengeluarkan suara, takut wanita itu akan menguliti roh mereka.
Sekitar satu jam berlalu sebelum ia melambaikan tangannya yang lelah.
"Cukup. Kehendak surga; ini bukan salah kalian. Ambil kereta untuk membawaku berkeliling kota. Jika aku menemukan kembali jubah itu, kalian telah bekerja dengan baik; jika tidak, kita harus mencari jalan keluar."
"Kami patuh."
Wanita itu telah mengampuni mereka tetapi menyebutkan tentang sebuah jalan keluar; para sarjana tak berani bersantai, segera memerintahkan tiga kereta untuk mengantarnya berkeliling kota sendiri. Wanita itu mengabaikan penjilatan mereka, berbalik masuk ke kamar, dan merebahkan diri di atas ranjang.
"Xing-lang, aku berniat menyelamatkan nyawamu, makanya aku menuruti setiap keinginanmu. Aku berencana setelah mengambil pola-takdirmu aku akan terlahir kembali, dan kau akan mengenakan jubah Dewa-Penjaga serta tinggal bersamaku. Tapi jubah itu hilang; hantu pembalas-budi ini tak bisa terus bersandarkan sandiwara ini, dan mungkin akan menampakkan sifat aslinya serta mencabut nyawamu. Katakan padaku — jika takdir Domba-Memasuki-Kuil milikmu itu palsu, dan aku tidak bisa meminjam kekuatan langit-bumi untuk menyelesaikannya, lalu apakah seni boneka-cinta milikku ini berakhir sia-sia? Aku tidak pernah menyangka aku, seorang iblis, akan mempercayai doktrin-takdir seorang fangshi, dan dengan tamak berusaha melarikan diri dari ikatan ranah ini serta menjaga akal budiku tetap utuh. Jika surga membiarkan para iblis tak berakal yang abadi, mengapa tidak membiarkan mereka yang berakal dan hidup abadi?"
Ia mengelus wajah pemuda itu dan mengangkatnya. Jubah Dewa-Penjaga telah hilang; ia tidak boleh kehilangan Luo Xing juga, pria pemilik pola-takdir itu — atau ia akan kehilangan tujuannya dan menjadi salah satu dari iblis kulit-lukis yang mabuk kesenangan, buta akan hari esok dan dikuasai keserakahan.
"Ibu, keretanya sudah siap; silakan."
Para sarjana membungkuk; ibu-hantu yang bertubuh mungil itu membendong pemuda yang tinggi dan kurus keluar.
"Jubah Dewa-Penjaga adalah guruku; siapa pun yang mencuri guruku akan meninggalkan jejak aromanya — ia tidak akan bisa lolos."