Putra sang kanselir, Wang Li, berada dalam dilema yang besar—ia menginginkan Zhang Manning, tetapi di sisi lain, ia tidak sanggup melihat orang lain menolaknya. Di mata kebanyakan orang, ia hanyalah seorang tuan muda yang patah hati, hancur karena asmara hingga melakukan tindakan bodoh yang gegabah. Namun di mata Zhou Yuan, Wang Li ini adalah sumber informasi yang membuktikan ancaman para Manusia Kulit-Lukisan melalui kondisinya sendiri. Sebab, di atas kepala Wang Li bukan hanya terdapat bilah kesehatan, tetapi juga sebuah label khusus: 【Boneka-Cinta Level 2 Wang Li】. Itulah monster terlemah yang pernah Zhou Yuan lihat sejak awal kemunculannya—ia bahkan setengah menduga bahwa satu tamparan saja sudah cukup membuat Wang Li menyerah dan berbaring selamanya. Kendati demikian, makhluk yang arogan dan sangat menyedihkan ini membawakan sepotong informasi penting baginya.
"Boneka-cinta—nama yang pas. 'Cinta' di depan 'boneka' adalah akarnya; 'boneka' di belakang 'cinta' adalah akibatnya. Tergoda oleh cinta, kehilangan akal sehat dalam gairah, dan berakhir sebagai boneka?"
Zhou Yuan tidak tahu apakah tebakannya benar, namun kondisi Wang Li sudah banyak mengonfirmasi hal itu. Kata "boneka" menyiratkan bahwa ia telah kehilangan kemampuan untuk memilih bagi dirinya sendiri. Dan levelnya yang begitu rendah—jangankan 【Kulit-Lukisan Manning Level 15】, bahkan seorang 【Kecantikan Kulit-Lukisan Level 5】 di rumah bordil bisa menjatuhkannya dengan satu tendangan.
"Jadi, selain membuat kulit, para Manusia Kulit-Lukisan memiliki kemampuan untuk mengendalikan orang lain."
Mengingat-ingat kembali dengan cermat, Zhou Yuan menyadari bahwa ia tidak melihat boneka-cinta lain selama dua hari ini; tidak ada satu pun orang yang masuk ke rumah bordil membawa label semacam itu. Kemungkinan besar, Manusia Kulit-Lukisan biasa tidak bisa membuat boneka-cinta; hanya segelintir dari mereka yang kuat yang memiliki kekuatan memikat dan mengendalikan ini.
"Di mana kamu, Zhou Yuan? Kenapa kamu tidak berani menemuiku? Jangan seret aku—aku akan menunggunya untuk mempertanggungjawabkannya kepadaku, untuk mempertanggungjawabkannya kepada Manning."
Zhou Yuan tidak pandai menghadapi orang-orang seperti itu, ia lebih mahir menggali lubang untuk membungkam mereka selamanya. Namun, betapapun menjengkelkannya Wang Li, kejahatannya tidak layak diganjar kematian. Jadi, Zhou Yuan mengabaikan si bodoh yang mabuk kepayang itu dan berbalik menuju Distrik Chunrong. Di tengah jalan, ia memasuki dua rumah lagi dan meminta seorang 【Penari Kulit-Lukisan Level 8】 untuk menguji penyamarannya. Benar saja, si penari tidak dapat mengenalinya, bahkan memuji tubuhnya dan mengajaknya masuk untuk bermalam.
"Berfoya-foya di tempat kenikmatan, memanjakan diri sepuasnya—para Manusia Kulit-Lukisan ini hidup lebih tenang daripada penduduk kota; sebuah alam tempat para hantu makmur dan manusia merana."
Saat ia mendekati bagian timur Distrik Chunrong, jumlah Manusia Kulit-Lukisan menjadi jauh lebih padat—sesuatu yang tidak wajar, karena ketika ia dan Cai Cheng datang untuk menangani masalah hantu sebelumnya, kepadatannya di sini tidak lebih tinggi daripada tempat lain.
"Apakah mereka selalu sebanyak ini dan bersembunyi sebelumnya—atau berkumpul di sini dengan sengaja, karena ada sesuatu yang sedang direncanakan?"
Mengikuti arus Manusia Kulit-Lukisan, Zhou Yuan mendapati bahwa mereka tidak berhenti di kediaman 【Kulit-Lukisan Manning Level 15】 melainkan terus berjalan. Semakin jauh ke dalam distrik, bangunan-bangunan menjadi semakin megah, rakyat jelata semakin sedikit, dan pelayan manor semakin banyak. Di sebuah jembatan kecil di atas air yang mengalir, para Manusia Kulit-Lukisan memasuki sebuah halaman samping yang terpencil. Zhou Yuan melihatnya dengan jelas: itu adalah sebuah kuil kecil, menghadap ke Distrik Chunrong, dan membelakangi pasar.
"Untuk apa kamu berdiri di situ, bajingan? Masuk dan persembahkan cairan—apakah kamu tidak mau upah bulananmu?"
"Segera."
Seorang lelaki tua berwujud Manusia Kulit-Lukisan menariknya saat ia lewat, mendesaknya masuk ke dalam kuil. Di dalam, Zhou Yuan mendapati sebuah Kuil Dewa-Pengawas—seperti altar dewa bumi di desa. Dewanya kecil, kuilnya mungil, tetapi patung Dewa-Pengawas dibuat dengan sangat halus, seperti seorang lelaki tua yang ramah dan tampak hidup. Tidak sedikit pemuja datang dari pasar untuk membakar dupa, bahkan ada yang menyelipkan koin ke dalam kotak persembahan. Saat mendongak, Zhou Yuan melihat patung itu memiliki label identitas: 【Kulit Dewa-Pengawas】.
Para pemuja mempersembahkan dupa; Manusia Kulit-Lukisan mempersembahkan cairan. Cairan yin-genangan berwarna hitam menetes dari rongga mata seorang Manusia Kulit-Lukisan; seorang 【Penjaga-Kuil Kulit-Lukisan Level 10】 menangkapnya dan mengoleskannya ke punggung patung. Setiap Manusia Kulit-Lukisan yang memberikan cairan menerima lima untai koin—jika dilihat dari ukuran dan panjangnya, itu sekitar lima ratus koin. Pemandangan itu membuat kulit kepala Zhou Yuan merinding. Fakta bahwa Manusia Kulit-Lukisan menguliti Dewa-Pengawas bukanlah kejutan; kejutannya adalah bahwa kulit itu benar-benar menyandang nama "Dewa-Pengawas."
"Apa yang sedang dilakukan oleh para Manusia Kulit-Lukisan ini? Apakah mereka membuat Kulit Dewa-Pengawas itu, atau itu aslinya?"
Rencana mereka melampaui imajinasinya; ia tidak mengira mereka akan mempertahankan sebuah kulit tanpa alasan—pasti ada keajaiban di baliknya. Memverifikasinya sangat mudah: seperti sebuah barang drop, benda itu memiliki nama dan deskripsi, dan kemungkinan besar dapat masuk ke dalam inventarisnya. Begitu berada di dalam, deskripsinya akan mengungkap rahasianya. Begitu dipikirkan, langsung dilakukan. Mengenakan atribut 【Bajingan Kulit-Lukisan】, para Manusia Kulit-Lukisan tidak bisa mengenalinya—untuk apa takut dikejar? Meniru para pemuja, ia menyalakan dupa, membungkuk dengan hormat, dan saat ia mendekat untuk mempersembahkannya, ia diam-diam menyentuh patung Dewa-Pengawas itu.
【Ding. Memperoleh properti: Kulit Dewa-Pengawas.】
Dengan benda itu di tangan, ia tidak berhenti untuk membacanya melainkan berbalik dan pergi. Para pemuja tidak menyadari apa pun, hanya saja sang Dewa-Pengawas tampak sedikit lebih kaku, ilusi kemiripannya dengan manusia telah hilang. Namun, sang 【Penjaga-Kuil Kulit-Lukisan Level 10】 yang mengoleskan cairan di punggung patung merasakan perubahan itu, menatap dengan bingung pada dewa yang tiba-tiba berubah bentuk itu. Kemana "Kulit Dewa-Pengawas" yang agung itu pergi—lenyap di siang bolong?
"Pencuri! Pencuri! Seseorang telah mencuri sabuk emas Dewa-Pengawas!"
Panik namun tidak sepenuhnya bodoh, ia hanya meneriakkan sebuah eufemisme, bukan nama mengerikan "Kulit Dewa-Pengawas."
"Siapa yang berani mencuri bahkan sabuk emas Dewa-Pengawas? Moral dunia sudah merosot—dan tidak takut pada murka dewa."
"Pencuri mana yang berani mencuri di bawah hidung kita? Tangkap dia dan kita patahkan anggota tubuhnya lalu seret ke hadapan Dewa-Pengawas untuk menebus dosa."
"Eh, bukankah sabuk emasnya masih ada di tubuh dewa? Apakah penjaga kuil salah lihat?"
Para pemuja, meskipun marah atas tindakan penistaan itu, tidak terlalu mempedulikannya. Akhir-akhir ini kota ini dipenuhi oleh para bajingan dan pencopet; wajar saja jika ada gelandangan yang datang untuk memeras Kuil Dewa-Pengawas. Mereka hanya merasa takjub karena si pencuri cukup berani mencuri langsung dari sang dewa. Berbeda dengan para pemuja, sang 【Penjaga-Kuil Kulit-Lukisan Level 10】 dan para Manusia Kulit-Lukisan di kuil itu diliputi ketakutan luar biasa. Malapetaka—"Kulit Dewa-Pengawas" hilang; Ibu akan menguliti mereka hidup-hidup. Lebih parahnya lagi, mereka sama sekali tidak punya petunjuk, apalagi tersangka.
"Sebuah dosa besar—mengambil barang tanpa suara dalam sekejap, dan dari semua hal, justru kulit itu. Apa yang harus dilakukan?"
"Ibu sedang memutus takdir; tanpa Kulit Dewa-Pengawas sebagai wadahnya, apa yang bisa menampung pola takdir Ayah?"