Peningkatan Essence memberikan efek instan—kekuatan, kelincahan, dan fisik, semuanya terasa meningkat secara langsung. Penguatan Qi terasa aneh, bahkan tidak masuk akal. Ketika 【Great Bear Stance】 mencapai Level 6 dan memberikan satu poin Qi, Zhou Yuan merasa seluruh tubuhnya menjadi tembus pandang, seolah-olah pori-pori tak terhitung jumlahnya terbuka, dan penyumbatan di dalam dirinya lenyap. Lebih dari itu, koordinasinya meningkat, staminanya mengalir tanpa henti, dan rasa sesak napas akibat kelelahan pun sirna. Namun, bilah qi tidak muncul di panelnya; dia pasti masih kekurangan semacam katalis untuk mengubah qi yang menakjubkan itu dari simpanan internal menjadi luapan eksternal.
"【Great Bear Stance】 berbicara tentang memperkuat tubuh, memelihara qi, dan membangkitkan roh. Aku tidak mendapatkan 【Three-Powers Stance】 untuk dada, tetapi dari namanya saja, itu seharusnya berjalan di jalur yang sama—surga, bumi, manusia; esensi, qi, roh. Orang biasa bertindak sebagian besar berdasarkan esensi; esensi seorang seniman bela diri transenden adalah qi. Dan Roh? Perubahan apa yang ditimbulkannya saat dinaikkan? Apakah ada makhluk transenden di dunia ini yang menjadikan Roh sebagai inti mereka?"
Saat 【Great Bear Stance】 mencapai Level 10 dan Spirit meningkat satu poin, beberapa keraguan terjawab dengan sendirinya. Saat Spirit meningkat, Zhou Yuan tiba-tiba merasakan suatu ikatan, tubuhnya seolah-olah mengenakan besi berat. Besi itu sekaligus menjadi zirah yang melindunginya dan sangkar yang membatasi kebebasannya. Matanya memancarkan cahaya yang belum pernah ada sebelumnya, dan dunia yang lebih halus serta tanpa warna terbentang di hadapannya. Di sana, ia bahkan bisa melihat bentuk angin, jejak cahaya; kini ia seperti seekor cicak—melepaskan cangkang kerasnya dan ia bisa merentangkan sayapnya untuk terbang bebas.
"Ini adalah sudut pandang jiwa."
Meskipun ia mengucapkannya sebagai pertanyaan, Zhou Yuan sudah memiliki jawabannya. Kesempurnaan 【Great Bear Stance】 tidak mencari "niat bela diri" yang samar-samar, melainkan kebangkitan roh yang murni. Pada saat ini, jiwa yang menekan dagingnya tiba-tiba terbangun, terlepas dari ikatan esensi, qi, and spirit yang keruh. Satu titik Spirit memang belum cukup untuk mengembangkan bentuk kehidupannya, tetapi itu telah menggerakkan fondasi indra roh, memberikannya cara lain untuk mengamati dunia.
"Apakah ini yang mereka sebut pembukaan roh, pemurnian qi, kebangkitan roh, dan pembentukan fondasi?"
Zhou Yuan tidak menyangka ketiga atribut itu akan sangat berbeda. Penguatan Esensi memberikan umpan balik secara langsung; Qi masih bisa dirasakan; sedangkan Spirit terasa luar biasa di luar nalar. Melihat panelnya—Esensi 3, Qi 2, Spirit 2—ia mendapat pemahaman mendadak: angka-angka atribut itu mungkin bukanlah penambahan biasa, melainkan pendobrakan batas, perubahan kualitatif yang menghasilkan perubahan kuantitatif. Atribut orang normal semuanya bernilai 1, bukan karena mereka tumpul, melainkan karena itulah kondisi normal manusia. Setiap poin di atasnya adalah pendakian yang mendekati dan mendobrak batas.
"Panel atribut ini terlalu kuat. Pemeliharaan qi dan kebangkitan roh dari 【Great Bear Stance】 sebenarnya hanyalah kondisi teoretis. Namun di bawah katalis pengalaman, bahkan teori pun menjadi nyata."
Setelah mempelajari 【Great Bear Stance】 secara mendalam, Zhou Yuan tidak percaya orang normal dapat menggunakan teknik seperti itu untuk memperkuat tubuh, memelihara qi, dan membangkitkan roh. Seorang pria normal yang bisa memperkuat tubuh saja sudah bagus; memahami qi yang kabur dan roh yang samar tidak lebih mudah daripada mewujudkan fantasi menjadi nyata. Tapi itu bukan hal yang mutlak. Ia mengeluarkan sebotol Bubuk Kebenaran Giok pemulih qi dari inventarisnya.
"Jika qi datang lebih dulu, maka memelihara dan memurnikannya mungkin jauh lebih mudah."
Untuk menguji tebakannya, ia menggunakan sebotol Bubuk Kebenaran Giok. Benar saja, efek pemulihannya lebih mirip seperti suplemen; setelah digunakan, bilah qi muncul di panelnya. Namun bilah itu tidak tetap—terus menyusut, yang tak diragukan lagi adalah "qi berpencar, kembali fana" seperti yang dikatakan Cai Cheng. Zhou Yuan tidak tahu betapa borosnya tindakan ini. Menyerap qi secara langsung tanpa metode pemurnian qi dan membiarkannya berpencar begitu saja—bahkan seniman bela diri Kolonel Jing'an akan menyebutnya "ekstravagan." Setelah sekitar dua jam, bilah yang dipicu secara paksa oleh ramuan biru itu lenyap. Tapi Zhou Yuan, yang poin Qi-nya meningkat, bisa merasakan bahwa kelenyapan itu bukanlah menyebar menjadi ketiadaan—melainkan nutrisi lembut yang meresap ke dalam tubuhnya.
"Pantas saja dunia menyebut ramuan biru sebagai benda roh. Barangnya memang bagus—seperti energi tingkat tinggi yang mudah diserap."
Setelah mengeksplorasi efek peningkatan Qi dan Spirit, Zhou Yuan memejamkan mata dan tidur, menunggu kampanye berikutnya. Bagi para prajurit Divine Arm, ini tampak seperti istirahat yang rajin demi menjaga stamina bertempur mereka. Alhasil, beberapa pemanah yang merindukan rumah bordil menirunya, membatalkan tamasya mereka untuk menghemat tenaga. Keesokan paginya, Zhou Yuan menghabiskan sarapannya dengan cepat dan pergi menunggu di gudang. Hari-hari berikutnya, ia menjadi buruh teladan bagi Pasukan Lapis Baja Hitam dan Divine Arm, menyerbu ruang bawah tanah tepat waktu setiap hari tanpa pernah mengeluh. Dengan tembakan cepatnya yang presisi, ia menyelamatkan banyak prajurit Lapis Baja Hitam dari bilah pedang dan tombak, memenangkan rasa hormat dari rekan-rekannya. Tanpa disadarinya, ia menjadi pemimpin wakil di wilayah itu secara de facto dan, setelah Komandan Tentara Cai Cheng, menjadi inti baru dari kelompok tersebut.
Peningkatan pengaruh ini membawa manfaat besar; kini para prajurit Lapis Baja Hitam dan Divine Arm menyambutnya dengan senyuman dan rasa hormat yang tinggi. Keuntungan terbesarnya tentu saja adalah pengalaman dan level keterampilan. Setelah beberapa hari menjelajahi ruang bawah tanah, keterampilan hidupnya—Pengganti Makanan, Pemulihan, Langkah Cepat—telah mencapai tingkat maksimal. Dalam pertempuran, tebasan sederhana dari Pembelah Gunung Perkasa telah menyatu ke dalam Delapan Bentuk Pemecah Tepi; dengan pengalaman yang disimpan, baik Delapan Bentuk Pemecah Tepi maupun Tusukan Tombak mencapai level maksimal. Alhasil, gerakan, pemulihan makanan, dan pemulihan kondisinya meningkat secara drastis, dan ia dengan mulus berubah dari seorang pemanah jarak jauh menjadi seorang pejuang bilah-dan-busur yang mahir dalam jarak jauh maupun dekat.
Hari itu, tepat ketika ia berniat mengajukan izin untuk menggunakan pengaruh demi belajar menaikkan kuda dan lempar lembing, Komandan Tentara Cai Cheng dengan misterius menariknya menuju aula administrasi kolonel.
"Komandan Tentara, apa yang kita lakukan di aula administrasi—apakah kolonel hendak memuji jasa kita?"
"Bukan kita—tapi kau. Kau kemungkinan besar adalah orang yang paling cepat dipromosikan di antara kita. Aula audit tadinya berniat menundanya sebentar, tetapi kolonel memutuskan untuk bertindak adil. Zhou Yuan, 'adil' di sini tidak sepenuhnya tidak memihak—ada kepedulian dan perlindungan di dalamnya. Berterima kasihlah yang baik kepada kolonel sebentar lagi."
Kata-kata Cai Cheng membuat Zhou Yuan bisa menebak alasan kedatangan mereka. Benar saja, begitu memasuki aula, sang kolonel yang dingin dan perkasa memunculkan senyum tipis di wajahnya dan turun sendiri untuk menyerahkan sebuah dokumen dan tanda pengenal perunggu kepada Zhou Yuan.
"Pemuda yang hebat—gagah, dengan pembawaan yang luar biasa. Ini adalah dokumen perwiramu. Pendaftaranmu telah dipindahkan dari desa ke pusat komando Jing'an; mulai hari ini kau bukan lagi petani berdarah baik, melainkan seorang pejabat dari Wei Agung."
"Terima kasih banyak atas kenaikan pangkat dari kolonel. Bawahanmu akan membalas perlindunganmu dengan seluruh kekuatannya."
Sambil berterima kasih, Zhou Yuan menerima dokumen dan tanda pengenal tersebut; pada tanda pengenal itu terukir tiga karakter besar, "Jing'an Du." Di bawahnya, dalam tulisan segel, terdapat cap emas militer standar Wei Agung, dengan dua baris karakter kecil: Divine Arm Jing'an, Perwira Centurion Zhou Yuan.
"Mulai sekarang, jika ada yang menanyakan asal-usulmu, jawablah 'Jing'an Du.' Meskipun tidak bisa disandingkan dengan klan besar atau bangsawan berpangkat tinggi, orang-orang biasa akan menghormatimu, rakyat akan segan kepadamu, dan kantor-kantor akan melindungimu—setidaknya kau memiliki kedudukan untuk berdiri tegak. Nah—apakah kau merasa bersemangat?"