"Kaum bangsawan menganggapnya biasa saja, sementara rakyat biasa menganggapnya megah."
Meskipun sekadar ungkapan, kalimat itu menyiratkan bahwa Batalion Wuwei menampung para keturunan bangsawan. Setelah mengenakan seragam merah, Zhou Yuan melapor kepada petugas logistik. Petugas itu mencatat asal-usul, usia, dan namanya, memberinya tanda pengenal kayu, dan memintanya untuk datang dalam dua hari guna mengambil tanda pengenal perunggu yang resmi. Untuk persenjataan, ia mendapatkan busur pendek kayu yellow-birch, tiga puluh anak panah berujung runcing, serta masing-masing sebilah pedang baja berkualitas dan sebatang tombak besi berbatang kayu ek hijau. Perlengkapan ini saja—busur pendek yellow-birch itu sendiri sudah berada di luar jangkauan keluarga biasa, belum termasuk zirah besi halus yang akan datang nanti.
"Anak muda, tiga bulan pelatihan, lalu zirah pada hari keseratus; jika kau masih berada di batalion ini setelah tiga bulan, bawa dokumenmu dan datanglah untuk mengambil zirahmu. Tapi jangan bermalas-malasan hari ini—kirimkan satu prajurit pelayan untuk belajar bagaimana mengenakan zirah pada prajurit tempur dan merawat zirah perang."
"Li Dazhuang, kau tetap di sini."
Setelah mengembalikan perlengkapan ke asrama dan meletakkannya di rak, Zhou Yuan pergi ke aula barat batalion. Setibanya di sana, sudah cukup banyak prajurit berzirah yang sedang makan. Peralatan makan di sini sangat kasar—sebagian besar menggunakan mangkuk tanah liat kasar, hanya segelintir yang menggunakan mangkuk lebih bagus. Mereka yang makan dari wadah halus mengelompok di satu sisi aula, dan para prajurit yang lewat memberi mereka jarak yang cukup jauh, menciptakan pemandangan yang terbagi tajam. Zhou Yuan menduga mereka adalah para perwira atau yang disebut keturunan bangsawan—meskipun keduanya kemungkinan besar saling tumpang tindih, karena seorang bangsawan yang memasuki batalion tentu datang untuk menjadi perwira, bukan prajurit biasa.
"Beri aku satu porsi."
"Baru di sini? Kau hanya boleh mengambil satu mangkuk daging; sisanya, ambil sebanyak yang kau suka, atau gajimu akan dipotong."
Makanan di aula barat tidak beragam, tetapi poin utamanya adalah ada daging di dalamnya. Hanya setelah duduk dengan makanannya dan semangkuk kaldu obat berwarna cokelat kehitaman, Zhou Yuan masih merasa semua itu sedikit tidak nyata. Pasukan Jing'an terlalu kaya—atau lebih tepatnya, logistik mereka sangat makmur tanpa alasan yang masuk akal. Sebagai seorang pria modern, Zhou Yuan tahu bahwa dengan tingkat produktivitas zaman kuno, sangat sulit untuk memasok pasukan lokal dengan daging yang melimpah.
"Ya ampun—padat, bahkan berlapis."
Ia membalik daging itu dengan sumpitnya; ia mengira, dengan gaya modern, daging ada di bagian atas dan sayuran di bawah, tetapi di sini yang ada adalah lemak di bagian atas, daging tanpa lemak di bawahnya—semuanya adalah daging kecuali kaldunya. Sebaliknya, kehidupan para penduduk desa Qiaoxi sama sekali tidak sebanding; apa yang bahkan tidak bisa mereka makan saat pesta akhir tahun adalah hal biasa di Batalion Wuwei ini. Dengan daging yang melimpah, keterampilan "Pemulihan Makanan" milik Zhou Yuan akhirnya dapat digunakan—apa yang dimakan orang lain sebagai kemewahan, ia makan sebagai kesehatan.
Glek, glek.
Semangkuk kaldu cokelat kehitaman itu, meskipun hambar, membawa rasa obat yang tajam bercampur manis. Kemungkinan besar itu bukan tonik berkualitas tinggi—tidak sedikit prajurit yang mengabaikan kaldu itu dan langsung menyantap makanannya. Ketika ia bertanya kepada juru masak, benar saja: tonik itu adalah satu dosis untuk sepuluh hari, direbus berulang-ulang, diminum semangkuk pagi, siang, dan malam; kaldu hari ini adalah bubuk penawar panas dan penyeimbang qi untuk melawan hawa panas musim panas. Saat hendak pergi, Zhou Yuan mencari baskom untuk mencuci mangkuknya, tetapi seorang prajurit pembantu yang sigap langsung mengambilnya—benar-benar dilayani seperti seorang tuan muda. Dan keistimewaan ini tidak dipungut biaya apa pun; setiap bulan bahkan ada gajinya. Jika seseorang tidak harus turun ke medan perang, ini bisa dianggap sebagai pekerjaan yang sangat sejahtera.
Ketika para rekrutan baru berkumpul pada sore itu, Zhou Yuan mengetahui bahwa kesejahteraan ini tidak didapat dengan mudah. Setelah instruktur latihan batalion memberikan peraturan dan menyebutkan namanya sendiri, ia menyuruh para rekrutan berbaris dan menarik busur mereka. Tarikan dan tembakan sederhana, pria mana pun yang layak untuk Batalion Wuwei pasti bisa melakukannya. Namun, Instruktur Hong menyuruh mereka menarik busur kosong untuk melatih kekuatan, dan siapa pun yang berani melepaskan busur tanpa anak panah—yang dapat merusak bilah atau tali busur—harus menggantinya. Busur pendek yellow-birch milik Zhou Yuan adalah busur satu dan; dengan tiga poin Essence ditambah dorongan dari 【Gaya Beruang Besar】, menariknya adalah hal yang sangat mudah. Para rekrutan lainnya mengalami masa-masa sulit; setelah beberapa saat lengan mereka terasa sakit dan gemetar, bahkan beberapa tidak mampu meluruskan jari.
Instruktur Hong mengabaikan para rekrutan yang menahan kesakitan dan justru berjalan menghampiri Zhou Yuan.
"Busur ini terlalu ringan untukmu, bukan? Akan kutukar dengan busur keras tiga dan."
"Siap, Tuan."
Di Wei Besar, satu dan setara dengan 60 kilogram, jadi tiga dan adalah 180 kilogram—tarikan seberat 360 jin. Instruktur Hong Hun tadinya berniat meredam keunggulan Zhou Yuan dan menunjukkan kepadanya bahwa sedikit keberanian tidak ada artinya di dalam militer; ia sama sekali tidak menyangka Zhou Yuan benar-benar mampu menarik busur keras tiga dan tersebut.
"Hm, begitu lebih baik. Lanjutkan latihannya. Busurmu berat, jadi aku memberimu izin untuk menggunakan pertimbanganmu sendiri—jika kau tidak sanggup menahannya, kendurkan dan istirahatkan talinya; jangan memaksakannya hingga melukai jarimu."
Dengan wajah tegas, Instruktur Hong menyelesaikan kalimatnya dan melangkah pergi—hanya untuk membuang sikap galaknya begitu ia bertemu dengan instruktur latihan lainnya.
"Saudara-saudara, bagaimana rekrutan kalian? Aku punya satu rekrutan yang sulit diatur—apa yang harus dilakukan? Anak itu benar-benar aneh; hari pertama di kamp dan dia sudah bisa menarik busur keras tiga dan untuk latihan kekuatan."
Meskipun Instruktur Hong mengatakan "rekrutan yang sulit", senyum di wajahnya tidak dapat disembunyikan. Sudah berapa lama sejak pemuda seperti itu muncul di antara para putra petani dan rakyat biasa? Busur keras tiga dan—anak panah yang dilepaskan darinya tidak bisa lagi disebut sebagai anak panah berbulu, melainkan tombak pendek berbulu. Di hadapan busur tiga dan, berzirah atau tidak, panah penembus zirah akan menjatuhkanmu dalam satu tembakan.
"Hong Tua, bagaimana bisa bibit unggul seperti itu jatuh ke tanganmu? Tunggu di sini—aku akan pergi melapor kepada komandan dan meminta agar anak itu dipindahkan ke Batalion Shesheng untuk dibina secara khusus."
"Jangan—aku bahkan belum puas melihatnya. Setidaknya biarkan dia bersamaku beberapa hari lagi, dan lihat apakah anak itu punya bakat memanah. Bagaimana jika dia hanya kuat tapi tidak punya bidikan yang akurat?"
"Salah, Hong Tua. Bidikan itu bisa dilatih. Selama dia kuat, memiliki daya tahan, cepat atau lambat dia akan melatih bidikan yang bagus."
"Baiklah, pergi dan melAPOR-lah. Aku akan melatihnya terlebih dahulu. Dia adalah satu-satunya yang menonjol di antara para rekrutan ini—jika bukan karena sang komandan, aku tidak akan pernah memberitahu kalian."
"Heh heh, kita harus melatih anak ini—biarkan para kaum bangsawan melihat bahwa rakyat biasa juga memiliki putra-putra yang hebat."
Komandan Batalion Shesheng dan Batalion Wuwei bukanlah orang yang sama, dan keduanya memiliki tuntutan yang berbeda dari prajurit mereka. Batalion Wuwei menginginkan pria yang berani dan gagah perkasa; Batalion Shesheng menginginkan pria dengan kekuatan lengan yang luar biasa dan daya tahan yang berlimpah, idealnya memiliki bakat memanah. Zhou Yuan tidak pernah menyangka bahwa begitu ia tiba di Batalion Wuwei, seorang instruktur Shesheng akan meliriknya. Baru saja ia masih memegang busur untuk latihan kekuatan, tanpa menyadari bahwa ia akan segera mendapatkan perhatian khusus.
Menjelang senja, para rekrutan meninggalkan lapangan latihan satu per satu; hanya Zhou Yuan yang ditahan oleh Instruktur Hong.
"Anak muda, apakah kau ingin menjadi prajurit berzirah biasa, atau seorang perwira di batalion ini?"
"Tentu saja menjadi perwira. Siapa yang mau tetap menjadi prajurit biasa jika bisa dipromosikan?"
"Itulah semangat yang kuinginkan. Kau bisa menarik busur keras dan daya tahanmu bagus; aku telah merekomendasikanmu kepada Komandan Li dari Batalion Shesheng. Surat perintah perpindahanmu akan turun dalam sehari atau dua hari—dengan kemampuan tarikan tiga dan milikmu, kau akan menjadi setidaknya pemimpin regu yang terdiri dari sepuluh orang di sana. Dan dengan sedikit bakat memanah, bahkan posisi perwira centurion bukan hal yang mustahil untuk diraih. Centurion adalah pangkat perwira terendah di Wei Besar, memimpin lima puluh prajurit tempur; di bawah centurion kau adalah prajurit, di atasnya kau adalah perwira. Dengan pangkat perwira dan daftar resmi perwira, pemuda sepertimu akan naik ke surga dalam sekali langka. Apakah kau berani mengambil pertaruhan ini?"
"Terima kasih banyak atas rekomendasi Instruktur Hong. Aku tidak bisa meminta lebih—apa yang harus ditakuti?"