Ergou bagaimanapun adalah pemuda berusia enam belas tahun yang tegap, dengan tenaga yang masih melimpah. Setelah meminum dua mangkuk obat dan berkeringat deras, demam pemuda itu akhirnya benar-benar reda.
Keluarga Ergou sangat gembira, dan dengan Tabib Tua Luo yang sekarang senggang, ia langsung dengan sigap meracik obat untuk Zhou Yuan.
"Shitou, ini adalah obat penguat dan pemulih tubuh, tapi kau tidak boleh meminumnya terlalu banyak—pelan-pelan saja. Ingat, setiap obat mengandung racun."
"Jangan khawatir, Paman Luo. Aku hanya menggunakannya untuk keadaan darurat. Kalau diminum rutin, aku butuh tonik mahal, kan?"
"Dengar ucapannya ini. Tonik yang bagus harganya jauh lebih mahal darimu—ginseng, lingzhi,akar fleeceflower, seolah-olah kau mampu membelinya saja."
Setelah mengeluarkan dua belas koin tembaga dari tangan Zhou Yuan, Tabib Tua Luo menjelaskan sekali lagi cara merebus rempah-rempah tersebut.
Mengandalkan panel atributnya, Zhou Yuan dengan berani bereksperimen dengan efek obat itu. Tetangga seperti Tabib Tua Luo tidak mungkin menipunya, dan benar saja, saat cairan pahit dan pekat itu meluncur turun, bilah kesehatannya memang berubah.
Namun pada awalnya itu bukanlah peningkatan—melainkan penurunan. Setelah Kesehatan miliknya turun 2%, angkanya kemudian naik 4%; jika dikalkulasikan, satu mangkuk obat hanya memulihkan 2% dari total Kesehatannya.
Melihat bilah kesehatannya turun dari 92% menjadi 90% lalu naik kembali ke 94%, Zhou Yuan tiba-tiba memahami pepatah "orang yang kehabisan tenaga tidak boleh meminum tonik." Itu terjadi karena darah dan qi-nya sedang penuh serta tubuhnya kokoh. Biarkan seseorang yang lemah menanggung hal ini beberapa kali, dan kekuatan obat yang keras itu kemungkinan besar akan lebih banyak mendatangkan mudarat daripada menyembuhkan—bahkan lebih buruk daripada tidak meminum tonik sama sekali.
Zhou Yuan percaya dunia ini memiliki resep yang lembut maupun yang keras. Hanya saja Tabib Tua Luo tidak memiliki tonik berharga dan resep yang bagus.
"Madunya satu orang adalah racun bagi orang lain.
> Aku memiliki Pemulihan Makanan dan Pemulihan Tubuh; aku dapat menyerap lebih banyak efek tonik dan meredakan dampak negatif dari ramuan itu.
> Bagiku dosis ini adalah tonik, sup pemulih kesehatan kecil; bagi orang lain, belum tentu."
Ramuan yang memulihkan kesehatan—meskipun merusak dulu baru memperbaiki, bahkan hanya menghasilkan bersih 2%—masih bisa diterima oleh Zhou Yuan. Satu bungkus obat bisa direbus dua kali, memulihkan 4% Kesehatannya dalam sehari, jadi selain berburu ayam, kini ia memiliki cara baru untuk memulihkan diri.
Dengan bantuan tonik tersebut, Zhou Yuan menggenjot latihan keterampilannya lebih keras, dan tak lama kemudian memetik hasil baru.
【Kamu telah memahami "Tusukan Tombak" dan menguasai teknik tombak.】
>【Tusukan Tombak, Lv1 (1/10)】
>【Efek: Tangan depan bagaikan cincin, tangan belakang bagaikan kunci; kumpulkan kekuatanmu, dan tombak melesat dalam satu garis lurus.】
Inti dari tusukan tombak ada dua hal: kekuatan dan ketepatan. Begitu teknik itu menjadi sebuah skill, tusukan Zhou Yuan akhirnya melampaui tahap di mana tangan dan niat tidak sejalan, dan akurasinya melonjak drastis.
"Kring..."
Batang bambu tanpa ujung itu menghantam tepat di tengah koin tembaga yang digantung pada seutas tali rumput. Derincing logam tersebut menarik perhatian tiga pria desa itu; tepat saat mereka menganggapnya sebagai keburuntungan semata, suara kring, kring, kring terdengar lagi dan lagi.
Batang bambu yang memukul koin jauh lebih kasat mata daripada kapak yang membelah kayu. Baru pada saat itulah ketiga pria tersebut menyadari dengan terkejut bahwa Shitou benar-benar telah melatih sesuatu hingga mahir.
"Luar biasa, Paman Dahuang—Shitou benar-benar mengalami terobosan kali ini.
> Aku sudah sering mengayunkan tongkat akhir-akhir ini; mengincar mata tapi malah mengenai leher adalah pencapaian terbaikku. Shitou benar-benar bisa mengenai koin sekecil itu."
"Jangan samakan dirimu dengan Shitou. Sudah berapa kali dia mengalami terobosan sekarang—dia pasti telah melatih sesuatu yang nyata. Tetap saja, bocah itu semakin licik dari hari ke hari. Jaraknya setidaknya lima langkah dari koin itu—bagaimana dia bisa mengenai koin tembaga yang digantung?"
Sebuah tombak dalam satu garis lurus terdengar mudah, namun dalam praktiknya jauh dari kata sederhana. Tusukan Zhou Yuan bukanlah jenis bidikan lambat lalu disodorkan ke depan; itu adalah letupan kekuatan, tusukan yang ganas. Menjaga ketepatan seperti itu di tengah tusukan yang meledak-ledak sudah menempatkannya sejajar dengan seorang petarung yang terlatih dengan baik.
"Sekarang bocah ini benar-benar hebat. Jika dia menjadi prajurit tempur, bidikan itu saja sudah cukup untuk meremukkan beberapa tengkorak kepala.
> Tombak panjang, ganas dan mematikan, adalah pilihan yang paling tepat. Kalian berdua—ambilkan dia teh, ambilkan handuknya, ucapkan kata-kata yang manis, dan buktikan agar Shitou mau mengajari kalian."
"Paman Dahuang, kenapa Paman tidak ikut belajar?"
"Aku sudah tua dan rapuh—apa peluangku menjadi prajurit tempur? Kalian berdua berlatihlah yang keras. Tombak panjang yang lebih cepat sedikit saja, sepersekian lebih akurat, mengalahkan segalanya."
Kedua pria desa itu mendengarkan saran tersebut. Saat pertama kali ditugaskan untuk mengawasi Zhou Yuan, mereka sebagian besar merasa kesal. Tapi segalanya berbeda sekarang—Zhou Yuan memiliki semangat, berani memimpin mereka mengusir para pembuat onar, dan tombak panjangnya selalu menancap ke mana pun dia mengarahkannya. Hal itu benar-benar memenangkan hati mereka. Jadi mereka membawakan teh dan handuk lalu berdiri dengan tenang di sisinya, berharap bisa mempelajari satu atau dua jurus—sebagai modal tambahan untuk masa wajib militer mereka.
"Fiuh..."
Hanya setelah Tusukan Tombak mencapai Level 2, Zhou Yuan meletakkan batang bambu itu dan meregangkan lengannya yang pegal. Manfaat dari mengubah sebuah kemampuan menjadi skill benar-benar sangat besar. Kemunculan sebuah skill ibarat garis pembatas, yang dengan kokoh menopang dasar tekniknya; dan tingkat kemahiran yang terus meningkat terus mengangkat batas dasar itu, hingga Zhou Yuan merasakan kemudahan yang memabukkan saat tombak bergerak selaras dengan niatnya, sepenuhnya berada dalam genggamannya.
"Shitou, sudah selesai berlatih? Katakan sesuatu."
"Mengatakan apa—bahwa aku baru saja mengalami terobosan lagi?"
"Ya, kalimat itu. Shitou, karena kau sudah membuat terobosan, kau pasti sudah menguasai triknya—kenapa tidak mengajari kami? Kami tidak akan membiarkanmu bekerja cuma-cuma; telur, kacang-kacangan, melon dan buah-buahan, semua makanan enak, kami pasti akan menyiapkannya untukmu."
"Baiklah. Lakukan beberapa tusukan dan biarkan aku melihatnya dulu."
Tanpa panel atribut—hal yang memberikan bukti instan dan mengubah usaha selalu menjadi ganjaran—melatih suatu teknik dengan cepat adalah hal yang sangat sulit. Zhou Yuan melatih mereka selama setengah jam, dan tusukan kedua pria itu tidak menunjukkan peningkatan yang berarti. Untungnya kata-katanya lugas dan arahannya jelas, sehingga meskipun belum terlatih, keduanya merasa mendapatkan banyak ilmu.
Skill bertipe aksi seperti Tusukan Tombak memberikan umpan balik taktil yang lebih jelas daripada skill kehidupan. Setelah mendapatkan skill baru lainnya, hasrat Zhou Yuan untuk menguasai "Berlari" semakin membara. Ia mengurangi waktu istirahatnya; kapan pun ia tidak sedang melatih suatu teknik, ia fokus berlari.
"Kakak Shitou, berlari lagi? Nanti kalau aku sudah sembuh, aku akan ikut berlari denganmu."
"Tentu. Perasaanmu sudah membaik, Ergou?"
"Aku sudah bisa bangun dari tempat tidur, dan rasa sakitnya sudah hilang—hanya saja tubuhku masih lemah, dan aku terus batuk."
Saat melewati rumah Ergou, Zhou Yuan melirik ke dalam; anak laki-laki itu duduk di atas tunggul kayu, menikmati kehangatan matahari. Istrinya, yang takut suaminya kelelahan, tidak membiarkannya mengangkat satu jari pun dan memaksanya untuk terus beristirahat. Bilah kesehatan di atas kepalanya telah pulih dari 76% menjadi 80%—tubuh muda memiliki cadangan tenaga yang besar, dan begitu penyakitnya mereda, vitalitasnya kembali melonjak.
"Jika kau masih lemah, istirahatlah lebih banyak. Aku punya tonik yang disiapkan Tabib Tua Luo untukku—nanti kalau kau sudah sembuh, aku akan membawakanmu satu dosis untuk memulihkan tubuhmu."
Melihat Zhou Yuan melambaikan tangan dan bersiap pergi, Ergou buru-buru bangkit dari tunggul kayu dan mencondongkan tubuh ke pagar untuk memanggilnya.
"Kakak Shitou, ke mari—ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu."
"Ada apa, Ergou? Kau punya rahasia lagi?"
"Kakak Shitou, aku hampir mati kali ini, dan itu membuat banyak hal menjadi lebih jelas di kepalaku. Mutiara ini adalah bagian dari mas kawin Cuiniang. Simpanlah—jika kau masuk tentara, kau bisa mengeluarkannya untuk menyuap perwira dan mendapatkan posisi yang lebih baik."
Mutiara bundar itu tampak indah di bawah sinar matahari; hanya dengan sekali lihat Zhou Yuan tahu mutiara itu berasal dari 【Sarang Jenderal Pasir Jernih】.
"Ini terlalu berharga—aku tidak bisa menerimanya. Lagipula, kita akan mendaftarkan diri bersama; jika ada posisi bagus yang bisa diincar, kau seharusnya mengincarnya untuk dirimu sendiri."
"Simpan saja, Kakak Shitou. Ayahku menjual ladang dan memohon kepada kepala desa untuk melaporkanku terserang wabah; pihak kabupaten telah setuju untuk menukar orang lain demi tugasku."
"Baiklah kalau begitu. Segera cari penghidupan yang layak, kawan, dan hiduplah dengan baik."