Changing Snow

Sepuluh tahun telah berlalu sejak terakhir kalinya ia merasakan domain miliknya. Wang Lin telah tinggal di jalan ini selama lebih dari 30 tahun. Ia telah menjadi tua. Rambutnya sudah memutih seluruhnya dan ada kerutan-kerutan dalam di dahinya.

Ibu Da Niu meninggal karena kesedihan tujuh tahun lalu. Pada titik ini, Da Niu mengurus sendiri toko besi itu dan, seperti ayahnya dulu, ia menafkahi keluarganya, mencintai istrinya, dan terus-menerus mengajari putranya yang sedang tumbuh tentang keahliannya agar suatu hari nanti putranya dapat mengambil alih toko tersebut.

Pemandangan ini hampir persis sama seperti ketika Wang Lin pertama kali tiba, hanya orang-orangnya saja yang telah berubah.

Namun, pemandangan ini tidak bertahan lama. Tiga tahun lalu, putra Da Niu, yang bernama Xiao Niu, menarik perhatian seorang kultivator pengembara dari Sekte Awan Putih dan dibawa kembali sebagai murid.

Tahun itu juga, kultivator pengembara tersebut memberinya sebuah nama, Wen Zhuo.

Da Niu sangat bangga karena putranya sendiri akan menjadi seorang abadi. Ia menceritakannya kepada siapa pun yang bisa ia temui, dan tak lama kemudian, semua orang di jalan itu mengetahuinya.

Wang Lin sama sekali tidak terkejut tentang Xiao Niu yang diambil oleh kultivator pengembara dari Sekte Awan Putih itu. Wang Lin sudah lama menyadari bahwa Xiao Niu memiliki tubuh yang cocok untuk berkultivasi sejak ia masih sangat kecil dan bakatnya beberapa kali lipat lebih baik daripada bakat Wang Lin saat Wang Lin pertama kali memulainya.

Wang Lin melakukan ini karena satu-satunya hubungan yang ia miliki di seluruh ibu kota adalah dengan keluarga Da Niu. Oleh karena itu, Wang Lin memberi Xiao Niu banyak pil untuk mengubah tubuhnya dan inilah efeknya.

Hasilnya, bakat Xiao Niu menjadi semakin hebat, jadi tidak mengherankan jika ia menarik perhatian kultivator Sekte Awan Putih tersebut. Meskipun kultivator itu baru berada di tahap Pembentukan Inti, setelah Wang Lin mengamatinya, ia mendapati bahwa orang itu adalah orang yang baik hati, sangat berbeda dari guru Wang Lin sendiri, Sun Dazhu.

Oleh karena itu, Wang Lin tidak ikut campur dan membiarkannya terjadi secara alami. Ia telah melakukan semua yang ia bisa untuk membantu. Mengenai seperti apa Wen Zhuo di masa depan, itu bukan lagi urusannya.

Setelah Xiao Niu pergi, Da Niu mempekerjakan beberapa pekerja, tetapi sebenarnya tindakan ini telah melanggar aturan ayahnya. Menurut ayahnya, apa yang mereka jual adalah keahlian mereka. Jika orang lain mempelajari keahlian itu, bukankah itu sama saja dengan mengangkat batu untuk memukul kaki sendiri?

Namun, tampaknya Da Niu tidak mendengarkan perkataan ayahnya. Setelah ia mempekerjakan para pekerja tersebut, ia berhenti mempedulikan tokonya dan malah kembali ke kebiasaan lamanya yaitu memerhatikan Wang Lin memahat setiap hari.

Dengan Da Niu yang selalu berada di sekitar untuk melayani Wang Lin, hal itu membuat Wang Lin mengenang beberapa memori lama.

Mungkin karena Wang Lin menyaksikan Da Niu tumbuh dewasa, tetapi semenjak ibunya meninggal, Da Niu akan datang ke tempat Wang Lin setiap tahun baru bersama istri dan membawa makanan. Da Niu tampaknya menganggap Wang Lin sebagai orang tuanya sendiri saat ini.

Istri Da Niu, putri pemilik toko pakaian, adalah seorang wanita yang sangat cerdas. Melihat bagaimana suaminya memandang Wang Lin, ia pun secara bertahap mulai memperlakukan Wang Lin seperti sesepuh di keluarganya sendiri.

Alhasil, pada tahun-tahun terakhir kehidupan Wang Lin sebagai manusia fana di ibu kota, ia dapat merasakan kehangatan sebuah keluarga. Kehangatan ini terasa sangat asing bagi Wang Lin, tetapi ia tidak menolaknya.

Xu Tao juga telah berubah dari seorang paruh baya menjadi pria tua dengan beberapa uban di rambutnya. Posisinya saat ini telah meroket tajam dari sepuluh tahun yang lalu. Ia sekarang menjabat sebagai kanselir bagi sang raja. Ini bukanlah raja dari masa lalu, melainkan sang pangeran.

Setelah pangeran itu menjadi raja, upeti yang ia berikan tidak berkurang, melainkan semakin bertambah. Setiap tahun, ia akan datang secara pribadi dan bersujud di hadapan Wang Lin, tanpa memedulikan sama sekali kedudukannya.

Selama tahun-tahun ini, Wang Lin mulai benar-benar mengagumi sang raja. Bagaimanapun juga, ia adalah seorang raja di dunia fana. Untuk bisa merendahkan kepalanya seperti itu membutuhkan tekad yang sangat besar.

Mungkin karena ia telah mengalami banyak hal dan menyadari bahwa ada orang-orang yang dapat membunuhnya hanya dengan seujung jari mereka dan tidak ada seorang pun yang akan peduli.

Salah satu alasan mengapa ia begitu menghormati Wang Lin adalah untuk menarik Wang Lin ke sisinya agar ia bisa menjalani kehidupan yang damai.

Pada musim dingin ini, salju turun dengan lebat. Selama lebih dari 30 tahun Wang Lin berada di sini, ia belum pernah melihat salju sepekat ini sebelumnya. Salju menutupi seluruh ibu kota. Tumpukan salju di atas atap dan pohon-pohon setinggi anak berusia 4 atau 5 tahun.

Banyak atap rumah yang runtuh akibat tekanan dari salju sebanyak ini. Beberapa orang yang lebih lemah telah mati membeku. Hampir setiap pagi, orang-orang akan menemukan satu atau dua jenazah yang membeku di sudut-sudut jalan.

Salju ini sangat aneh. Beberapa orang yang telah tinggal di sini turun-temurun berkumpul di restoran-restoran dan membahas bagaimana tidak pernah ada salju selebat ini selama ratusan tahun.

Salju terus turun dan perlahan-lahan menutupi jejak kaki yang dibuat oleh orang-orang yang berjalan-jalan. Tak lama kemudian, jejak kaki tersebut akan tertutup sepenuhnya dan tidak terlihat lagi.

Hal ini memaksa banyak toko di ibu kota untuk tutup. Jalan tempat Wang Lin berada tergolong cukup terpencil, jadi setelah sehari bersalju, mustahil untuk melihat siapa pun di luar lagi. Semua orang bersembunyi di rumah, duduk di depan tungku perapian untuk menghangatkan diri sembari menunggu badai salju reda.

Salju ini memang sangat aneh. Sejak salju mulai turun, Wang Lin langsung menyadari bahwa di dalam salju tersebut, terdapat jejak niat membunuh. Niat membunuh ini sangat samar, tetapi harus diakui bahwa salju ini menutupi seluruh Aliansi Empat Sekte, sehingga niat membunuh ini terasa begitu mengerikan.

Alasan mengapa suhu turun begitu cepat adalah karena niat membunuh ini.

Salju ini tidak berasal dari awan, melainkan muncul begitu saja dari udara kosong di langit. Bagaimana mungkin ada awan yang ukurannya cukup besar untuk menutupi seluruh Aliansi Empat Sekte?

Pada hari ketiga dari salju yang aneh ini, sembilan pilar di ibu kota terbelah dua oleh sambaran petir dari langit. Para kultivator di dalam bahkan tidak sempat melarikan diri karena mereka tewas seketika oleh petir tersebut.

Saat kejadian ini berlangsung, setiap pilar serupa di kota-kota lain di seluruh Aliansi Empat Sekte dihancurkan oleh petir dari langit.

Tak lama kemudian, selain salju yang turun dari langit, kepingan giok yang tidak terhitung jumlahnya melesat keluar dari sudut timur, selatan, barat, dan utara negeri ini. Meskipun kepingan giok tersebut sangat cepat, begitu mereka bertemu dengan seorang kultivator Pendirian Fondasi, kepingan itu akan jatuh ke tangan mereka.

Salah satu keping giok itu terbang kembali ke arah Wang Lin. Setelah ia melambaikan tangannya, meskipun giok itu telah lewat di hadapannya, benda itu tetap melesat langsung ke dalam genggamannya.

Wang Lin memegang kepingan giok itu di tangannya dan memindainya, lalu ia mendengar sebuah suara suram berkata, "Semua kultivator di dalam Aliansi Empat Sekte, bersiaplah untuk perang. Keempat sekte, Sekte Tinta Air, Sekte Awan Putih, Sekte Kayu Hijau, dan Sekte Jiwa Hitam memanggil seluruh kultivator pengembara untuk berkumpul. Absen dengan risiko ditanggung sendiri!"

Wang Lin merenung sejenak sebelum menghancurkan giok di tangannya. Ia menghilang dari tokonya dan ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di langit di atas ibu kota.

Setelah ia muncul, tubuhnya tiba-tiba bergerak dan terus terbang ke atas. Sepuluh ribu kilometer lebih di udara, ia menemukan sumber dari salju tersebut.

Wang Lin menatap langit untuk beberapa saat. Pada akhirnya ia mampu melihat menembus apa yang sedang terjadi. Ia bisa melihat riak-riak samar dari batasan di area itu. Batasan-batasan tersebut tampaknya menyembunyikan sumber dari salju itu.

Jika itu adalah jenis teknik lain, Wang Lin mungkin akan mengalami kesulitan untuk menembusnya, tetapi selama itu adalah batasan, ia sama sekali tidak takut. Tangan kanannya mengusap matanya dan cahaya aneh terpancar darinya. Ia menatap udara selama waktu yang sangat lama dan kemudian tangannya mulai bergerak. Setelah setengah jam, batasan yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekelilingnya.

Lingkaran-lingkaran ilusi itu mendarat di udara dan asap putih pun mengepul. Rasanya seolah-olah es sedang mencair. Lambat laun, langit kosong itu dipenuhi dengan asap putih. Setelah asap putih itu memudar, kebenaran pun terungkap.

Wang Lin mengamatinya dengan seksama dan ekspresinya langsung berubah.

Ia melihat sebuah celah besar, lebarnya lebih dari 1.000 kaki, di langit di atas ibu kota. Salju terus-menerus keluar dari celah tersebut.

Wang Lin memindai area itu dengan indra ilahinya dan mendapati bahwa ada setidaknya 100 batasan seperti ini dalam radius 10.000 kilometer. Ini baru dalam radius 10.000 kilometer saja. Menurut perhitungan Wang Lin, pasti ada celah yang tak terhitung jumlahnya seperti ini di atas langit Aliansi Empat Sekte.

Hal yang juga membuatnya terkejut adalah celah ini tampaknya memiliki kekuatan untuk menyedot indra ilahi. Ketika indra ilahinya melewati celah itu, ia langsung menyadarinya.

Untungnya, indra ilahinya sangat kuat, sehingga ia mampu menarik kembali dirinya dengan mudah.

Wang Lin merenung sejenak. Alih-alih bertindak gegabah, ia kembali ke tokonya. Selama ia turun, seluruh dunia telah berubah menjadi putih karena salju mulai turun semakin lebat.

Wang Lin kembali ke toko. Ia memiliki firasat bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi, dan ketika ia melihat celah itu, firasat tersebut menjadi semakin kuat. Ia merenung sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Ini adalah domain Aliansi Empat Sekte, jadi ia sama sekali tidak perlu mengkhawatirkannya, karena pasti akan ada para kultivator yang jauh lebih kuat darinya yang akan mengurusnya.

Kendati demikian, celah di langit itu tetap membayangi hati Wang Lin bagaikan awan gelap.

Tepat pada saat ini, ekspresi Wang Lin berubah saat ia menatap ke arah pintu. Setelah beberapa saat, ia mendengar ketukan dari luar. Ketukan ini tampaknya memiliki ritme tertentu di dalamnya. Jeda antara setiap dua ketukan persis sama.