The Fog Turns to Sea

Suasana di dalam penginapan tiba-tiba menjadi sunyi senyap. Pandangan semua orang tertuju kepada lelaki tua berjubah hijau itu. Lelaki tua tersebut tengah mencengkeram seorang pemuda di tangannya seraya menatap dingin ke arah sekeliling.

"Tatapan bagai kilat." Tiga kata itu langsung terlintas di benak para cultivator di sekitarnya. Mereka merasa seolah-olah seluruh keberadaan mereka sedang ditelanjangi, sementara di saat bersamaan, seember air dingin disiramkan ke kepala mereka.

Seorang cultivator pada tahap awal Core Formation langsung menjatuhkan cangkirnya ke lantai dan dengan cepat menundukkan kepalanya, matanya dipenuhi teror. Ia merutuk dalam hati, "Perasaan ini, mungkinkah ini seorang kultivator Nascent Soul..."

Lelaki tua itu menarik pandangannya dan melepas cengkeraman tangannya. Leher pemuda itu dipenuhi memar kehitaman.

Lelaki tua itu menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, meminumnya, dan berkata perlahan, "Katakan, bagaimana semua ini bisa terjadi?"

Pemuda itu bahkan tidak berani bernapas terlalu kencang. Dengan kultivasinya yang berada di tahap akhir Foundation Establishment, ia sama sekali tidak mampu membaca tingkat kultivasi lelaki tua di hadapannya ini. Namun, berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun, ia tahu bahwa lelaki tua ini setidaknya berada di tahap menengah Core Formation, atau bahkan tahap akhir Core Formation.

"Orang itu tiba-tiba muncul setengah bulan yang lalu, membunuh sepuluh sesepuh dari Sekte Fighting Evil, dan entah bagaimana masuk dalam daftar buronan..." Pemuda itu menjelaskan semua yang ia ketahui secara detail.

Lelaki tua itu memejamkan mata dan melambaikan tangannya dengan santai. Mata pemuda itu terbelalak saat seluruh tubuhnya hancur menjadi kabut darah, lalu angin aneh berhembus dan membawa kabut darah itu pergi.

Para cultivator di penginapan itu diliputi rasa ngeri. Mereka ingin pergi, tetapi tidak ada seorang pun yang berani bergerak lebih dulu.

Lelaki tua itu merenung sejenak. Ia membuka matanya, mengunci tatapannya pada cultivator tahap awal Core Formation tadi, dan berkata, "Kau, kemarilah."

Tubuh cultivator Core Formation itu gemetar. Ia buru-buru bangkit berdiri dan melangkah hingga berjarak satu kaki dari lelaki tua tersebut. Dengan suara gemetar, ia berkata penuh hormat, "Junior Xu Mu memberi hormat kepada Senior. Apa pun yang Senior butuhkan, silakan tanyakan. Junior bersumpah demi inti emas (golden core) milikku sendiri bahwa semua yang kukatakan adalah kebenaran, mohon berikan belas kasihan."

Lelaki tua itu menuangkan segelas anggur. Setelah meminumnya, ia berkata, "Sejak aku memasuki penginapan ini, setiap kali orang itu dibicarakan, energi spiritual di dalam tubuhmu menjadi tidak terkendali. Kuduga kau pasti pernah melihatnya secara langsung."

Xu Mu menarik napas dalam-dalam. Rasa takut masih membayangi matanya saat ia berbisik, "Junior memang pernah melihat iblis itu secara langsung."

"Berapa tingkat kultivasinya?" Kilatan misterius muncul di mata lelaki tua itu saat melontarkan pertanyaan tersebut. Hal inilah yang paling ingin ia ketahui. Inilah juga alasan mengapa ia membunuh pemuda tadi; pemuda itu banyak bicara tentang hal-hal tak berguna tetapi sama sekali tidak menyebutkan di tingkat kultivasi apa orang itu berada.

"Tahap awal Core Formation!" Xu Mu merasa sedikit gelisah, jadi ia buru-buru menambahkan, "Senior, orang itu memang terlihat baru berada di tahap awal Core Formation, tapi dia memiliki dua pusaka..."

Mendengar kata "dua pusaka", meskipun ekspresi lelaki tua itu tetap tenang, ia langsung memasang kewaspadaan.

"Salah satunya adalah pedang terbang yang bisa berteleportasi..."

Lelaki tua itu merasa sedikit kecewa seraya menuangkan segelas anggur dan meminumnya.

Xu Mu mengamati lelaki tua itu dengan cermat dan berkata dengan gugup, "Ada satu lagi. Benda itu... junior sendiri benar-benar tidak paham benda apa itu. Aku hanya melihat cahaya merah dan ada sesuatu di dalam cahaya merah tersebut. Namun, siapa pun yang tersentuh oleh cahaya merah itu akan langsung mati dan tubuhnya berubah menjadi kerangka."

Lelaki tua itu merenung sejenak, lalu berdiri, meninggalkan sekeping batu spiritual berkualitas rendah, dan mencengkeram Xu Mu. Keduanya seketika melesat menempuh jarak lebih dari 1.000 kilometer.

Begitu ia pergi, seluruh cultivator di penginapan itu diliputi teror yang mencekam. Tiga kata yang bergema di benak setiap orang adalah: "Kultivator Nascent Soul!"

Di bawah bimbingan Xu Mu, lelaki tua itu berteleportasi menuju Sekte Fighting Evil hanya dalam waktu setengah jam. Ia menyebarkan divine sense-nya yang kuat dan menemukan Shang Guanmo.

Yang membuat Shang Guanmo terkejut, lelaki tua itu mampu mengambil setetes lagi darah esensi jiwanya untuk menggunakan hubungan antara kedua tetesan darah tersebut demi melacak keberadaan Wang Lin. Setelah itu, ia mencampakkan Xu Mu begitu saja dan langsung pergi dengan cepat.

Sementara itu, Wang Lin bergerak sangat cepat sambil menggendong Li Muwan. Pedang terbangnya merobek celah di tengah kabut tebal Lautan Iblis (Sea of Devils).

Lautan Iblis dikelilingi oleh kabut sepanjang tahun, tetapi hanya dalam waktu satu bulan setiap tahunnya, kabut tersebut berubah menjadi air. Selama bertahun-tahun Wang Lin tinggal di Lautan Iblis, karena ia terus berada dalam kultivasi tertutup (closed-door cultivation), ia belum pernah mengalami fenomena ini.

Sebulan setelah ia memasuki lembah ke-14, kabut itu berubah menjadi lautan. Hal ini terjadi setiap tahun selama tiga tahun ia menghabiskan waktu di sana, dan kini fenomena itu akan terulang kembali.

Li Muwan berbeda. Ia telah mengalaminya sendiri setiap tahun. Dengan perlindungan formasi, air laut tidak bisa masuk ke dalam gua, tetapi ia bisa melihat dengan jelas samudra biru tua di luar sana, beserta beberapa makhluk spiritual langka yang berenang melintas.

Hampir empat tahun waktu berlalu berarti kabut telah berubah menjadi lautan sebanyak empat kali. Setiap kali itu pula, Li Muwan secara pribadi mengelola formasi tersebut dan baru bisa bernapas lega setelahnya.

Kabut terasa lebih pekat sekarang daripada saat pertama kali mereka tiba di Lautan Iblis. Beberapa bagian kabut bahkan telah berubah wujud menjadi air.

Saat keduanya terbang semakin tinggi, kabut menjadi semakin pekat, hingga rasanya mereka sedang berenang di dalam air.

Li Muwan berbisik, "Kabutnya akan segera berubah menjadi lautan..."

Wang Lin tidak menjawab. Ia tiba-tiba berhenti untuk menoleh ke belakang dan mulai mengamati kabut di sekitarnya. Ia bisa melihat bahwa kabut yang bergerak lambat itu kini melaju lebih cepat dari sebelumnya. Seolah-olah kabut tersebut sedang didorong dari belakang. Bahkan beberapa makhluk di sekitarnya bergerak ke segala arah demi menghindari sesuatu.

Melihat ekspresi Wang Lin, Li Muwan berbisik, "Ada apa, Kakak Perguruan?"

"Bukan apa-apa." Usai berkata demikian, Wang Lin terbang semakin cepat. Ia merasa sangat gelisah. Dari pergerakan kabut tersebut, sangat jelas bahwa seseorang sedang terbang ke arah ini dengan kecepatan tinggi. Orang yang mengejar dari belakang pastinya adalah seorang cultivator yang sangat kuat; jika tidak, mustahil bisa menimbulkan efek dorongan separah itu pada kabut.

Selain itu, makhluk-makhluk di sekitarnya berpencar ke segala arah kecuali ke depan. Hal ini membuat Wang Lin semakin yakin bahwa seseorang tengah mendekat dari belakang.

Sebenarnya, situasi ini sangat mudah dijelaskan. Ibarat sekumpulan ikan kecil yang berenang di air lalu seekor pedang melesat menembus mereka dengan sangat cepat, ikan-ikan itu pasti akan langsung berpencar ke segala arah demi menyelamatkan diri.

Waktu kecil, Wang Lin sering bermain di sungai dekat desanya bersama anak-anak lain. Setelah melihat kejadian ini, ia mampu menghubungkan situasi tersebut dan mendeteksi kejanggalan yang ada.

Tatapan Wang Lin menajam. Ia mengeluarkan cairan spiritual (spirit liquid) dan meneguknya dalam-dalam. Inti emas di dalam tubuhnya berputar dengan cepat, menyerap energi spiritual dari cairan tersebut dan memungkinkannya melepaskan lebih banyak energi spiritual lagi. Akibatnya, kecepatannya meningkat drastis.

Li Muwan bisa merasakan kegelisahan Wang Lin. Ia buru-buru mengeluarkan beberapa material dan merangkai formasi sederhana untuk dilemparkan ke belakang mereka.

Wang Lin melirik ke belakang dan menunjukkan ekspresi kagum. Li Muwan merasakan kehangatan manis di hatinya, tetapi karena ia telah menggunakan terlalu banyak energi sebelumnya, kini ia merasa seolah-olah seluruh tenaganya terkuras habis. Saat melihat kecepatan Wang Lin meningkat usai meminum cairan spiritual, ia sempat ragu sejenak sebelum akhirnya mengeluarkan botol cairan spiritual yang pernah diberikan Wang Lin kepadanya. Ia menenggak beberapa tetes dan langsung dibuat terkejut. Ia pun dengan hati-hati menyimpan kembali botol itu dan melanjutkan membuat formasi-formasi kecil di belakang.

Saat keduanya terbang lebih tinggi lagi, sebuah kekuatan tak kasat mata akhirnya muncul. Inilah tekanan air laut yang menjadi ciri khas Lautan Iblis. Siapa pun yang mencoba keluar harus menghadapi tekanan tersebut.

Tujuh puluh ribu kilometer di belakang Wang Lin, lelaki tua itu menepuk tas penyimpanan (storage bag) miliknya dan mengeluarkan sebuah labu hijau. Labu itu seketika membesar hingga seratus kali lipat dari ukuran aslinya. Lelaki tua itu duduk dengan santai di atas labu tersebut saat benda itu melesat maju. Berkat labu tersebut, kecepatannya meningkat setidaknya dua kali lipat.

Saat bergerak, Wang Lin bisa merasakan dorongan kabut yang semakin kuat. Meskipun sebagian disebabkan oleh kecepatannya sendiri, sudah sangat jelas bahwa orang yang mengejarnya telah meningkatkan kecepatan melalui suatu metode yang tidak diketahui.

Kabut di Lautan Iblis telah menipis drastis seiring munculnya air. Jika seseorang melihatnya dari atas Lautan Iblis, mereka akan melihat bahwa kabut tersebut kini sudah cukup tipis untuk ditembus pandang.

Di bawah cahaya bulan, Lautan Iblis berkilauan. Seolah-olah lapisan air telah terbentuk sepenuhnya. Air tersebut menyebar dengan cepat seiring berjalannya waktu, dan ombak besar menderu menghantam daratan.

Lelaki tua itu mengerutkan kening dari tempat duduknya di atas labu. Di hadapannya terdapat formasi-formasi aktif yang tertata rapi. Meskipun formasi-formasi itu lemah dan tidak ia pedulikan, jika ia terus menghantamnya satu per satu, hal itu tetap akan menghambat perjalanannya.

Lelaki tua itu mendengus dingin, melambaikan tangannya, lalu menepuk labu tersebut. Segel pada labu itu terbuka dan gelombang kekuatan dahsyat mendesak keluar.

Sebuah riak mulai menyebar dari mulut labu. Semua formasi yang tersentuh oleh riak tersebut langsung hancur berkeping-keping. Bahkan kabut dan air laut disingkirkan ke samping, menciptakan sebuah terowongan lurus ke depan.

Lelaki tua itu duduk di atas labu dan langsung menerobos masuk ke dalam terowongan tersebut.

Tubuh Wang Lin sudah basah kuyup oleh air. Ia meneguk kembali cairan spiritualnya dan dengan cepat menerobos maju ke dalam lautan yang sedang turun.

Ia mendekap Li Muwan erat-erat dan melesatkan tubuhnya ke depan. Tubuhnya membelah air bagaikan seekor ikan. Tak lama kemudian, ia bisa melihat permukaan air. Matanya menajam saat ia menunjuk ke depan, dan pedang terbang itu seketika menghilang.

Kemudian, Wang Lin menyeret Li Muwan keluar dari dalam air bagaikan sebilah pedang yang menembus langit. Begitu keduanya keluar dari air, mereka langsung menghilang dalam seberkas cahaya.

Pedang kristal itu bergerak selaras dengan ombak, bersiap menyambut saat yang tepat untuk menyerang.

Setengah jam kemudian, sebuah pusaran air raksasa muncul di permukaan laut. Pusaran itu lebarnya sekitar seratus meter dan bergerak ke satu arah tertentu.

Terdapat sebuah terowongan hitam yang terhubung ke dasar Lautan Iblis tepat di tengah pusaran tersebut. Sebuah labu hijau perlahan-lahan naik dari dalam terowongan itu.