Suspicion

Zhang Hu berlari ke meja dengan linglung. Ia mencoba menuangkan secangkir air dari wadah itu untuk waktu yang lama, tetapi tidak ada satu tetes pun yang keluar. Ia mengucek matanya dan melihat alas tidurnya telah kusut menjadi sebuah bola, lalu ia menatap Wang Lin dan berkata, "Wang Lin, kapan kamu kembali? Ini... apa hantu yang melakukan ini?"

Wang Lin tersenyum, lalu ia membuka pintu dan berkata, "Entah lah. Waktu aku kembali, keadaannya sudah seperti ini. Kenapa kamu tidak coba bertanya pada murid-murid lain? Namun, jika ini sampai terdengar oleh para tetua, kamu harus repot-repot menjelaskan hal ini dan kemungkinan besar akan diinterogasi oleh mereka."

Zhang Hu menggelengkan kepala dan berkata, "Lupakan saja, aku tidak akan bertanya. Jika aku diinterogasi oleh para tetua, akan sulit untuk menghindari hukuman."

Wang Lin tidak memedulikannya dan berjalan keluar pintu. Di luar hari masih hujan, jadi ia mempercepat langkahnya, takut manik itu akan menimbulkan kehebohan di tengah hujan. Ia mengambil jalan sepi menuju gerbang timur. Semua air yang jatuh mengenai dirinya diserap oleh manik itu, dan ia takut seseorang akan menyadarinya. Awalnya ia ingin menyembunyikannya di kamarnya, tetapi kemudian ia memutuskan bahwa akan lebih aman untuk menyembunyikannya di luar.

Wang Lin pergi ke salah satu tempat di mana ia sebelumnya menyembunyikan labu berisi embun. Hari masih pagi sekali dan belum banyak orang yang terbangun. Ia memastikan tidak ada seorang pun yang mengikutinya sebelum mengubur manik batu di sana.

Setelah itu, ia menghela napas. Ia berniat menunggu sampai hujan reda, lalu kembali untuk mengambil harta karunnya. Wang Lin pergi dengan sangat hati-hati, memastikan tidak ada orang lain di sekitar, dan berjalan menuju rumah tugas. Ketika sampai di sana, ia baru saja hendak mengambil sebuah ember ketika murid berwajah musang berjubah kuning keluar. Murid Liu sedikit terkejut saat melihat Wang Lin, tetapi dengan cepat mengubah ekspresinya menjadi penuh antusias saat ia bergegas maju untuk merebut ember dari genggaman Wang Lin. Ia berkata, "Bukankah ini saudara Wang! Bagaimana perjalananmu pulang? Apakah orang tuamu baik-baik saja? Kakak seperguruanmu ini merindukanmu selama hari-hari kepergianmu."

Wang Lin tertegun, ia sangat akrab dengan wajah itu. Wajah itu persis sama dengan wajah para kerabatnya di pesta, tetapi Wang Lin tidak yakin apa yang sedang coba dilakukan oleh Murid Liu.

"Saudara Liu, orang tuaku baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir," jawab Wang Lin dengan hati-hati, karena ia tidak yakin apa maksud Liu.

Murid Liu berkata dengan hangat sambil membusungkan dadanya, "Saudara, mulai sekarang kamu tidak perlu bangun terlalu pagi. Kakak besarmu tadi hanya bercanda denganmu, menyuruhmu mengisi sepuluh tong sehari, tetapi kamu malah mempercayainya dengan sungguh-sungguh. Mulai sekarang, kamu hanya perlu mengisi satu tong sehari. Bahkan jika kamu tidak menyelesaikannya tepat waktu, kamu tetap bisa pergi makan saat makanan disajikan. Jika ada yang memberimu masalah, katakan saja pada kakak besarmu!"

Wajah Wang Lin berubah warna. Ia bertanya dengan ragu, "Kakak besar, apakah ada suatu masalah yang ingin kau urus?"

Wajah Murid Liu penuh dengan ketidakpuasan, dan berpura-pura marah. "Adik kecil, bagaimana bisa kamu begitu dingin kepada kakak besarmu? Kamu adalah adik kecilku, sudah wajar jika aku peduli padamu. Di masa depan, masalahmu adalah masalahku juga. Mengenai tugas-tugas ini, lakukan saja sedikit pekerjaan sekadar bilang kalau kamu sudah bekerja. Pada akhirnya, apakah pekerjaanmu baik atau buruk itu tergantung pada penilaianku. Karena hari ini hujan, kamu tidak perlu bekerja. Oh ya, Tetua Sun datang mencarimu beberapa hari yang lalu. Sekarang kamu sudah kembali, sebaiknya kamu pergi melapor padanya." Ia selesai berbicara dan mengamati reaksi Wang Lin dengan cermat.

Wang Lin bergumam pada dirinya sendiri dan menahan diri agar tidak tertawa terbahak-bahak. Di dalam hatinya, ia sudah bisa menebak lebih dari separuh cerita setelah mendengarkan perkataan Murid Liu. Tetua Sun pasti datang mencarinya setelah ia pergi, dan Murid Liu pasti takut ada dendam di antara mereka, itulah sebabnya ia bersikap begitu ramah hari ini. Ia tidak repot-repot meluruskan kesalahpahaman itu, menirukan apa yang dilakukan Murid Liu saat pertama kali mereka bertemu, lalu mendengus.

Hati Murid Liu berdegup kencang saat melihat ekspresi Wang Lin. Hal ini mengonfirmasi kecurigaannya sendiri, si sampah ini benar-benar sedang menikmati keberuntungan: bisa mendapatkan perhatian dari seorang tetua. Kalau tidak, ia tidak akan begitu sombong. Anak ini terlihat seperti tipe orang yang menyimpan dendam. Ia berpikir dalam hati, "Dia pasti akan membalas dendam padaku nanti."

Murid Liu telah menjadi murid kehormatan selama 13 tahun, dan menghabiskan 6 tahun di rumah tugas. Ia belum pernah melihat seorang tetua mencari seorang murid kehormatan secara pribadi. Sudah merupakan peristiwa langka jika seorang murid dalam diutus oleh seorang tetua.

Bukannya ia tidak mempertimbangkan fakta bahwa Wang Lin telah menyinggung tetua tersebut, tetapi itu hanya sebatas spekulasinya saja. Namun, ia tidak yakin. Tidak akan jadi masalah jika dugaannya benar, tetapi ia takut akan apa yang terjadi jika ia salah. Ia telah berada di Sekte Heng Yue selama bertahun-tahun, dan tahu betul betapa tidak berartinya dirinya.

Memikirkan hal ini, ia menggertakkan giginya dan mengeluarkan selembar kertas kuning, lalu menyerahkannya kepada Wang Lin. "Adik kecil, saat kakak seperguruan melihatmu bulan lalu, aku mengabaikanmu. Ini hanya hadiah kecil yang tidak ada apa-apanya. Kamu harus menerimanya. Jika kamu tidak..."

Sebelum Liu sempat menyelesaikan kalimatnya, Wang Lin sudah merampas kertas kuning itu. Ketika melihatnya tadi, ia menyadari bahwa itu adalah jimat keabadian yang digunakan ketika para murid kehormatan pulang ke rumah.

"Terima kasih, Kakak Seperguruan. Adik kecil ini tidak ingin bersikap sombong, tetapi Tetua sedang menungguku. Kita harus mengobrol lain kali saja," kata Wang Lin sambil terkekeh.

Kakak Liu merasa sedikit iri sambil mengangguk. "Tetua lebih penting, adik kecil sebaiknya segera pergi."

Wang Lin tampak tenang di luar, tetapi di dalam hatinya, ia memiliki banyak keraguan tentang Tetua Sun. Kenapa ia secara pribadi datang mencarinya? Wang Lin berjalan santai menuju halaman dengan pertanyaan-pertanyaan ini di kepalanya. Ia telah menganalisis situasi tersebut secara menyeluruh, tetapi pada akhirnya, ia tidak dapat menarik kesimpulan.

"Mungkinkah dia mengetahui tentang manik batu itu?" pikir Wang Lin. Ia merenungkan pertanyaan itu sejenak. Ia tidak memiliki kemampuan untuk menyogok tetua tersebut, dan jika ia tidak pergi, ia akan menyinggung tetua itu, jadi lebih baik ia berpura-pura tidak tahu apa-apa. Karena manik itu tidak ada padanya, ia berhenti memikirkannya dan berjalan maju.

Tidak lama kemudian, ia tiba di halaman dan mengumumkan kedatangannya, pemuda berpakaian putih yang sama muncul dengan ekspresi terkejut. Ia menyindir, "Apa, kamu harus pulang lagi?"

Wang Lin mengangkat alisnya, tepat sebelum ia hendak berbicara, suara Tetua Sun terdengar dari dalam halaman.

"Cepat, bawa dia ke sini! Tanpa penundaan!"

Mulut murid berpakaian putih itu berkedut. Ia menatap Wang Lin penuh arti, lalu berjalan kembali ke halaman. Wang Lin mengikutinya dalam diam.

Setelah tiba di kediaman Tetua Sun, pemuda berpakaian putih itu pergi. Sebelum pergi, ia melemparkan tatapan penuh tanya kepada Wang Lin.

Wang Lin merasa sedikit gugup saat mendorong gerbang dan melangkah masuk. Saat ia masuk, ia melihat seorang pria tua keluar dari sebuah kamar di taman. Wajah pria tua itu penuh kerutan, matanya berbinar-binar, dan ia memindai Wang Lin dengan tatapan dingin.