The Elder

Pria itu berjalan mendekat. Setelah diamati dengan teliti, dia menyadari bahwa bahkan bunga-bunga ungu di seberang rumput biru itu telah layu, meskipun tidak separah rumput biru tersebut.

Dia ingat betul bahwa rempah-rempah itu masih sehat dan segar pada siang hari. Bagaimana bisa mereka menjadi seperti ini hanya dalam waktu satu sore? Dia mengambil rumput biru itu dan memeriksanya. Dari tampilannya, rumput biru itu seolah telah kehilangan seluruh kelembapannya yang membuatnya layu. Dia menyentuh tanahnya, tetapi tingkat kelembapan tanah tersebut sangat pas untuk menanam rempah-rempah. Dia merasa sangat bingung.

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berpikir, “Sore ini hanya satu orang yang mengunjungiku. Namun, dia hanyalah seorang murid kehormatan, bagaimana mungkin dia bisa membuat rempah-rempah itu layu?”

Memikirkan hal itu, dia memutuskan untuk menyelidiki masalah ini. Tanpa berkata apa-apa, dia mengibaskan lengan bajunya dan tubuhnya mulai melayang. Tak lama kemudian, dia tiba di tempat para murid kehormatan mendapatkan tugas mereka.

Lên Sūn berseru dengan suara dalam, “Murid mana di sini yang bertanggung jawab?” Suaranya bagaikan guntur. Murid berpakian kuning yang bertanggung jawab itu dengan cepat mendekat dan berlutut di tanah, melakukan sujud beruntun tanpa henti.

Lên Sūn berkata dengan tidak sabar, “Apakah kamu memiliki catatan pendaftaran Wang Lin?”

Jantung Murid Liu berdegup kencang. Dia tidak pernah menyangka seorang tetua berpangkat tinggi akan datang menanyakan tentang sampah itu, Wang Lin. Mengingat saat-saat dia menindas Wang Lin, wajahnya langsung pucat. “Murid ini… memiliki… memiliki pendaftaran Kakak Wang Lin. Kakak Wang suka belajar dan selalu serius dalam pekerjaannya. Murid ini… murid ini selalu menjadikannya sebagai panutan.”

Lên Sūn tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, tetapi dalam hatinya dia tahu bahwa ini adalah hal yang baik. Semakin gugup seseorang saat berbicara dengannya, berarti semakin besar pula rasa hormat mereka kepadanya. Gelar tetua sebenarnya adalah gelar yang tidak ada artinya di Sekte Heng Yue. Hampir semua murid generasi kedua dipanggil tetua oleh para murid kehormatan, tetapi semua murid dalam memanggilnya Paman-Guru.

Meskipun dia dihormati di mata para murid kehormatan, dia tidak memiliki kekuasaan di antara generasi kedua. Bahkan generasi ketiga pun tidak terlalu menghormatinya.

Jika tidak, dia tidak akan diberi pekerjaan tidak penting untuk mengurus permohonan para murid kehormatan yang ingin pulang kampung.

Lên Sūn bertanya, “Di pekarangan mana Wang Lin tinggal?”

“Di… di pekarangan Divisi Utara bagian Bumi…”

Tanpa menunggu pria itu selesai bicara, Lên Sūn terbang menaiki sebuah pelangi ke arah utara dan menghilang dalam sekejap mata.

Murid Liu menjadi semakin gugup. Ususnya hampir terasa mulas karena ketakutan. Dia bersumpah bahwa ketika dia melihat Wang Lin lagi, dia tidak boleh mengejeknya, melainkan harus memujinya dan memperlakukannya seperti kakeknya sendiri. Bagaimanapun, dia adalah seseorang yang ditanyakan secara pribadi oleh seorang tetua.

Lên Sūn tiba di pekarangan Divisi Bumi dan tidak melihat Wang Lin. Dia pergi ke bagian pendaftaran untuk mencari nomor kamar Wang Lin, lalu tiba di kamar Wang Lin. Zhang Hu masih tidur. Dia mendengkur dengan keras dan bahkan tidak menyadari kehadiran Lên Sūn.

Lên Sūn memeriksa kamar itu dengan seksama. Dia mengerutkan kening dan bergumam, “Dia pergi dengan sangat cepat. Hmm, aku akan memeriksanya begitu dia kembali.”

Wang Lin sedang berjalan di pegunungan dengan jimat di kakinya. Jimat itu benar-benar luar biasa. Setelah memasangnya di kakinya, dia merasakan aliran kehangatan memenuhi tubuhnya. Cahaya putih yang menyilaukan berkumpul di kakinya, membuatnya tampak seperti makhluk abadi.

Ketika semua makhluk di gunung itu melihat cahaya putih tersebut, mereka semua menjauh. Tak seorang pun berani mendekat.

Udara pegunungan yang sejuk menerpa wajah Wang Lin. Dia berada dalam suasana hati yang baik saat berjalan cepat pulang mengikuti rute dari ingatannya.

Satu malam telah berlalu, dan hari pun berganti fajar. Dia meneguk air dari labu dan kembali merasa penuh tenaga. Dia menyadari bahwa dia sudah meninggalkan gunung. Sesampainya di desa nanti, dia hanya perlu mengikuti jalan kecil kembali ke rumah.

Tanpa berhenti, dia melangkah maju dengan cepat. Dia memasuki sebuah kota ketika matahari bersinar terang dan kerumunan orang beraktivitas dengan sibuk. Wang Lin berkeliling sebentar untuk membeli hadiah bagi orang tuanya, lalu segera pergi.

Ketika hari sudah larut, Wang Lin akhirnya mencapai desa. Dari kejauhan, dia melihat bendera merah dengan tulisan 'umur panjang' di depan rumahnya.

Di luar, ada banyak gerobak. Terdapat kerumunan orang yang sibuk.

Wang Lin tertegun saat tiba di depan rumahnya. Kedatangannya terlalu mencolok. Para kerabatnya, yang datang untuk merayakan ulang tahun ayahnya, hanya melihat kilatan cahaya putih saat Wang Lin muncul.

Semua orang menunjukkan ekspresi iri dan mulai memuji-muji.

“Kakak kedua, Wang Lin sudah pulang. Lihat saja betapa tampannya anak ini! Dia terlihat persis seperti dewa!”

“Bukankah begitu? Bahkan para Dewa pun sempat salah menilai dan akhirnya menyesali keputusan mereka lalu mengangkat Wang Lin sebagai murid mereka. Di masa depan, keluarga Wang kita akan bergantung pada ketiga anak ini.”

“Mataku sudah tua sehingga tidak mampu melihat kebaikan anak ini, tetapi melihatnya sekarang, bagian mana darinya yang tidak bisa dibandingkan dengan Wang Zhuo dan Wang Hao? Jelas sekali dia adalah naga di antara para pria! Bagus, bagus, bagus!” Seru paman tertua ketiga dari keluarga Wang, seolah-olah dia melupakan semua hal buruk yang pernah dikatakannya sebelumnya.

“Anak ini, Wang Lin, selalu cerdas sejak kecil. Harus kukatakan, bahkan para dewa pun membuat kesalahan terakhir kali, jadi bagaimana mungkin kita manusia biasa tidak membuat kesalahan? Wang Lin, aku harap kamu tidak membenci paman kelimamu, paman kelimamu meminta maaf kepadamu.”

Semua kerabat mengubah ekspresi mereka dan menunjukkan senyuman ramah.

Wang Lin mendengus dingin dalam hati. Pada saat itu, ayahnya muncul dan tampak terkejut sambil menarik lengan Wang Lin. “Tie Zhu, kenapa kamu pulang? Bukankah sudah kubilang agar tetap tinggal di Sekte Heng Yue? Jangan selalu mengkhawatirkan rumah.”

Wang Lin menatap ayahnya dan melihat kerutan di wajah ayahnya telah jauh berkurang. Pria paruh baya itu jelas sangat bahagia akhir-akhir ini. “Ayah, jangan khawatir. Semua murid sekte memiliki tiga kesempatan untuk pulang dalam setahun. Begitu ulang tahun Ayah selesai, aku akan segera kembali.”

Ayah Wang Lin dengan bangga melihat para kerabat di sekitarnya dan menarik Wang Lin ke pintu sambil berteriak, “Istriku, lihat siapa yang pulang!”

Ibu Wang Lin dikelilingi oleh sekelompok kerabat wanita. Mendengar suara suaminya, dia mendongak dan terkejut melihat Wang Lin. Dia bergegas menghampiri dan mulai menanyakan kabarnya selama ini.