Entering the Elemental Temple, The Elemental Chamber

Gemuruh!

[Kuil Elemental] itu tetap tersembunyi, benar-benar tersimpan rapat dari siapa pun yang memasuki tempat ini.

Di mana pun seseorang memandang, seberapa pun teliti mereka mencari, sama sekali tidak ada tanda-tanda keberadaannya.

Seolah-olah tempat itu memang tidak pernah ada.

Satu-satunya cara untuk mengungkapnya adalah dengan memegang kekuatan dari keempat elemen dasar secara bersamaan.

Hanya dengan begitu "segel kuno" tersebut bisa dibuka.

Dan fakta bahwa tempat itu sudah sangat lama tidak dibuka hanya menyiratkan satu hal.

Leon pastinya adalah salah satu dari sedikit orang pertama yang berhasil membukanya.

Bagaimanapun, jika persyaratannya adalah harus memiliki setiap dari empat sub-bakat elemen dasar, maka sudah jelas tidak ada orang lain selain dirinya yang dapat memenuhi kondisi tersebut.

Itu juga berarti Emilia tidak bisa melakukannya.

Leon sangat memahami hal itu. Tempat ini jelas dirancang untuk menolak siapa pun yang tidak memenuhi persyaratannya yang ketat.

Tetap saja, berdasarkan apa yang sudah bisa ia rasakan di udara, [Kuil Elemental] ini akan sangat berbahaya. Tidak ada alasan untuk mengambil risiko demi orang lain.

Menyelesaikan penilaian Peringkat-S saja sudah memberikan hadiah yang masif. Itu saja sudah lebih dari cukup bagi hampir semua pemain.

Namun Leon bukanlah "hampir semua pemain." Ia menginginkan lebih dari itu.

Oleh karena itu, apa pun yang menantinya di dalam, ia berniat untuk meneruskannya.

Gemuruh!

Tanah bergetar hebat di bawah kakinya. Setelah hampir genap satu menit, struktur masif yang tadinya terpendam di bawah tanah akhirnya menampakkan diri seutuhnya.

Tanpa ragu lagi, itu adalah sebuah kuil yang sangat raksasa.

Dinding batunya tampak usang dan kuno, tertutupi oleh tak terhitung banyaknya goresan yang ditinggalkan oleh waktu.

Namun di balik usia tuanya itu, seluruh strukturnya memancarkan pendar cahaya yang kuat. Jejak api, air, angin, dan tanah berdenyut samar menembus batu, terjalin menjadi satu dengan cara yang terasa tidak wajar.

Ini bukanlah sesuatu yang baru dibangun. Ini adalah sesuatu yang tua. Sangat tua.

Bruk!

Di bagian depan kuil berdiri sebuah gerbang yang masif. Empat segel terukir di permukaannya, masing-masing mewakili elemen yang berbeda.

Di depan gerbang terdapat empat alas batu, yang masing-masing menopang sebuah bola bercahaya. Satu demi satu, bola-bola itu melesat ke depan.

Segel-segel itu hancur seketika. Gerbang itu bergemuruh saat perlahan-lahan terbuka, menampakkan kegelapan pekat yang membentang di baliknya.

"Sial," gumam Leon sambil menatap pintu masuk yang terbuka lebar itu. Kegelapan di dalamnya hampir tampak bernyawa, seolah-olah sedang memanggilnya untuk masuk. "Kurasa aku sudah tidak bisa mundur lagi."

Bukannya ia berniat mundur.

Tanpa ragu, Leon melangkah maju. Dan di detik berikutnya, ia berlari kencang menuju bangunan itu dengan kecepatan penuh.

Apa pun yang menantinya di dalam, jika tempat ini bahkan sedikit sebanding dengan [Aula Ilahi], atau jika tempat ini bisa memberikan hadiah setara dengan gelar [Celestial], maka ia akan merebutnya.

Wusss!

Semakin dekat Leon dengan [Kuil Elemental], semakin liar pula elemen-elemen di sekitarnya bereaksi.

Kobaran api muncul begitu saja di sepanjang jalurnya, mendekap kulitnya seolah hendak membakarnya hidup-hidup.

Partikel-partikel air memadat menjadi tetesan tajam, mencoba menembus langsung ke dalam tubuhnya.

Hembusan angin yang kuat menghantamnya dari segala arah, berusaha merusak keseimbangannya, sementara tanah di bawah kakinya bergetar, meninggi dan bergeser untuk menjatuhkannya.

Namun terlepas dari semua itu... Tak satupun dari hal tersebut mempengaruhi Leon.

Alasannya sederhana: masing-masing sub-bakat elemen miliknya langsung merespons, membentuk lapisan perlindungan tak kasat mata di sekelilingnya.

Api tidak bisa membakarnya. Air tidak bisa menembusnya. Angin tidak bisa mendorongnya menjauh. Tanah tidak bisa menggoyahkan pijakannya.

Elemen-elemen itu mengenalinya. Atau lebih tepatnya, mereka terpaksa mengakuinya.

Jika siapa pun yang tidak memiliki keempat sub-bakat elemen dasar mencoba mendekati tempat ini, mereka pasti sudah mati jauh sebelum mencapai gerbang.

Inilah langkah pengamanan sejati dari [Kuil Elemental]. Bukan hanya hampir mustahil untuk ditemukan sejak awal, tetapi bahkan jika seseorang berhasil menemukannya, mereka akan langsung dilenyapkan sebelum sempat melangkah masuk.

Leon menerobos maju tanpa hambatan. Dan tak lama kemudian, ia berdiri di hadapan gerbang raksasa itu.

Ia melangkah masuk.

Ding!

[Kamu hendak memasuki "Kuil Elemental"]

[Tidak disarankan untuk masuk jika tidak siap, ada sesosok makhluk ganas di dalam yang menjaga "itu".]

Leon melirik panel itu kurang dari satu detik sebelum menutupnya tanpa ragu. Ia sudah membuat keputusannya.

Ia melangkah maju lagi. Langsung ke dalam kegelapan.

Ding!

[Kamu telah memasuki "Kuil Elemental"]

Penglihatan Leon menjadi gelap gulita. Sekelilingnya lenyap, tergantikan oleh ketiadaan.

Untuk sesaat, ia merasa seolah-olah sedang melayang, tergantung di antara dua tempat.

Antisipasi membuncah pekat di udara.

Lalu—

Wusss!

Leon muncul di sisi sebaliknya. Penglihatannya pulih seketika saat ia tiba di dalam [Kuil Elemental].

Hal pertama yang ia sadari adalah ukuran tempat itu yang luar biasa besar.

Ia berdiri di dalam sebuah ruangan mahabesar, begitu luas hingga sulit untuk membayangkan skala penuhnya sekaligus.

Lusinan pilar raksasa berbaris di dalam ruangan itu, masing-masing retak dan pecah.

Dari celah-celah tersebut, pendar cahaya samar berwarna-warni merembes keluar: merah, biru, abu-abu, dan cokelat. Masing-masing merepresentasikan elemen yang berbeda.

Udara di sana terasa begitu berat.

Leon berdiri tanpa bergerak sedikit pun, indranya siaga penuh. Panel peringatan tadi melintas kembali di benaknya.

Seorang penjaga. Dan "itu."

Itu berarti ada sesuatu di sini. Sesuatu yang bernyawa. Dan apa pun yang dijaganya pastinya sangat penting.

Jujur saja, Leon mengira [Kuil Elemental] ini akan menjadi zona masif yang dipenuhi oleh monster yang tak terhitung jumlahnya.

Namun sebaliknya, yang ada hanyalah ruangan tunggal ini.

Di ujung terjauh ruangan tersebut berdiri sebuah pintu masif lainnya. Berbeda dengan pintu masuk, pintu ini terkunci rapat oleh sebuah gembok raksasa.

Terukir di atas gembok itu adalah simbol sepasang mata yang berpendar, menatap tajam ke luar seolah sedang mengawasi siapa pun yang mendekat.

"Yah, terserahlah," ucap Leon sambil menyeringai, mempererat genggamannya pada tongkat dan pedangnya. "[Kekuatan Tempur]-ku masih berada di kisaran 85.000. Kurasa tidak ada apa pun di sini yang bisa mendekati—"

Ia mengambil beberapa langkah hati-hati ke depan.

Dinding ruangan itu dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya gambaran dan ukiran.

Sebagian besar sama sekali tidak masuk akal baginya. Bentuknya terasa aneh, pola-polanya asing, seolah-olah sedang menceritakan sebuah kisah yang ditulis dalam bahasa yang telah lama terlupakan.

Leon mengabaikannya dan terus melangkah maju.

Kemudian, saat ia mencapai pertengahan ruangan, ia mendongak. Dan tubuhnya membeku.

Di sana, terukir tinggi di dinding, terpampang sebuah penggambaran yang bisa ia pahami. Seekor naga.

Tubuhnya yang masif dikelilingi oleh keempat elemen, masing-masing berputar di sekelilingnya dalam keharmonisan yang sempurna.

Dan tepat pada detik saat Leon memahami apa yang sedang ia lihat—

"Penyusup setelah sekian lama," suara yang berat bergema di dalam ruangan. "Sayang sekali."

DUARR!

Sebuah ledakan dahsyat meletus tepat di tempat Leon berdiri. Api, air, angin, dan tanah bertabrakan secara bersamaan, melepaskan gelombang kekuatan elemental yang luar biasa kuat.

[Perisai Kegelapan] milik Leon, yang selalu ia aktifkan setiap saat, hancur seketika.

Matanya terbelalak saat ia terdorong ke belakang oleh hantaman tersebut. Dan ketika ia menatap ke depan—

"Oh."

Di hadapannya berdiri seekor naga yang sangat masif.

Tubuhnya menjulang tinggi di dalam ruangan itu, sisiknya yang berpendar memantulkan setiap cahaya dari keempat elemen.

Rahangnya yang besar sedikit terbuka, memperingatkan barisan gigi yang tajam, sementara matanya mengunci sosok Leon dengan tatapan dingin tanpa berkedip.

"Seekor naga secepat ini?!" seru Leon, matanya melebar semakin lebar. "Ya ampun."

Ia langsung mundur beberapa langkah dan mengaktifkan [Penilaian] (Appraisal).

Naga dikenal sebagai salah terkuat di [Eternal Ascension]. Bertemu dengan satu ekor saja sudah cukup langka.

Tapi menemukan satu di sini?

[Naga Penjaga Elemen (Bos Kuil)]

[Level: 25]

[Bakat Eksklusif: Penguasa Elemen (Peringkat-S)]

[Kekuatan Tempur: 100.000]

[Detail: Seekor naga yang ditugaskan untuk melindungi apa pun yang bersemayam jauh di dalam "Kuil Elemental", setelah begitu lama berada di tempat ini, ia telah menguasai setiap dari empat elemen dasar untuk menghentikan siapa pun yang mencoba menyusup.]

Leon menatap panel tersebut, ekspresinya mengeras. [Kekuatan Tempur] sebesar 100.000.

Itu adalah nilai tertinggi yang pernah ia lihat dari entitas level 25 mana pun, baik pemain maupun monster.

Angka itu bahkan lebih tinggi dari miliknya sendiri, dengan jelas menunjukkan kekuatan mengerikan yang dimiliki oleh para naga.

Siapa pun yang datang ke tempat ini, bahkan seseorang yang secara teknis memenuhi persyaratan untuk menyelesaikan ujian ini, akan dengan cepat menyadari kesalahan mereka.

Sebagian besar bahkan tidak akan mampu bertahan dari serangan pertama.

"Aku benar-benar mengira tidak akan ada lagi orang yang memasuki tempat ini," ucap naga itu sambil memusatkan kekuatannya, keempat elemen berputar di sekeliling tubuhnya dengan intensitas yang semakin meningkat. "Tapi sekarang setelah kau ada di sini... kau akan menjadi kelinci percobaan untuk kemampuan baruku."

Leon tidak menjawab. Ia hanya menyesuaikan pijakannya, merendahkan pusat gravitasinya, dan mengambil posisi bertempur.

Apa pun yang menghalangi jalannya, ia sudah siap bertarung.