Facing The Guardian Dragon of Elements

Sebagian besar naga mampu berbicara.

Mereka bukanlah buas yang tak berakal, melainkan makhluk dengan kecerdasan tinggi, makhluk yang dapat berpikir, menganalisis, dan menyusun strategi jauh lebih baik daripada kebanyakan pemain.

Naluri bertempur mereka sangat tajam, pengalaman mereka luas, dan harga diri mereka luar biasa.

Namun, seperti yang telah dikatakan berkali-kali sebelumnya, tidak ada satupun naga yang berkeliaran secara bebas di [Domain Bawah].

Bahkan di [Domain Atas], segelintir naga yang ada diperlakukan bagaikan bencana berjalan. Hanya satu dari mereka saja yang sanggup membantai puluhan ribu pemain seorang diri sebelum akhirnya berhasil diusir.

Jadi, kenyataan bahwa ada seekor naga di sini, di dalam penilaian Peringkat-S, hanya mengartikan satu hal.

Tempat ini sedang menjaga sesuatu yang sama sekali tidak ingin ditemukan oleh para naga.

"Seharusnya kau pergi saja dari penilaian ini dan mengambil imbalanmu," ucap naga elemental itu dingin sambil merentangkan sayap masifnya. Ruangan tersebut bergetar di bawah tekanan kehadirannya. "Sekarang, kau mati."

Leon mendengarkan dengan tenang. Sama seperti penilaian pertama, kegagalan di sini tidak akan benar-benar membunuhnya.

Itu hanya akan dihitung sebagai kegagalan dan memaksanya untuk melanjutkan ke penilaian Peringkat-A sebagai gantinya.

Namun, meski mengetahui hal itu, ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh oleh Leon.

Gagal di sini akan menjadi kerugian telak.

Ia sudah sangat berharap untuk menuntaskan penilaian ini. Lebih dari itu, ia berharap bisa mendapatkan sesuatu yang luar biasa darinya.

Meski begitu... Leon sama sekali tidak terguncang oleh kekuatan naga tersebut.

Ia memasuki tempat ini atas kemauannya sendiri. Dan jika ia jujur pada dirinya sendiri, ia seharusnya sudah menduga tantangan seperti ini—sesuatu yang jauh melampaui batas normal, sesuatu yang mendorongnya hingga ke tepi jurang.

Dan lebih dari segalanya, Leon masih memiliki [Celestial Might].

Di sisi lain, sang naga menyadari kurangnya rasa takut dari pemuda itu.

"Sepertinya kau sama sekali tidak terganggu dengan situasi ini," ujar naga elemental itu, sudut bibirnya terangkat membentuk sebuah senyuman kejam. "Kalau begitu, akan kutunjukkan padamu perbedaan kekuatan di antara kita."

Tatapan Naga!

Naga itu membuka matanya lebar-lebar.

Belahan vertikal pada pupil matanya berpendar terang, memancarkan tekanan luar biasa yang membanjiri seluruh ruangan.

Jika ada orang lain di sini, seseorang sekitar level 30, atau bahkan level 40, mereka pasti akan langsung terkena efek [Ketakutan].

Tubuh mereka akan membeku, pikiran mereka menjerit, dan naluri mereka akan memaksa mereka untuk berlutut atau melarikan diri.

Itulah teror sejati dari para naga. Kehadiran mereka saja sudah cukup untuk meremukkan mereka yang tidak siap.

Namun, sial bagi sang naga—

Tidak Terguncang!

Pasif gelar milik Leon langsung aktif seketika. Ketakutan yang menindas itu lenyap seolah-olah tidak pernah ada.

"Ini..." gerutu sang naga, keterkejutan yang tulus melintas di ekspresinya.

Namun, ia tidak sempat bereaksi. Leon telah mengangkat tongkatnya.

Bola Api Kuat! Badai Petir!

Sebuah bola api besar terbentuk di ujung tongkat Leon, memadatkan panas dan mana sebelum melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa.

Pada saat yang sama, badai petir yang ganas meletus di sekeliling sang naga, sambaran petir menyambar tanpa henti dari segala arah.

Bum! Jarrr!

Serangan-serangan itu menghantam sang naga elemental, dan sama sekali tidak memberikan dampak apa pun. Bahkan tidak meninggalkan goresan.

"Talenta milikku melindungiku dari serangan elemental," ucap naga elemental itu dengan tenang, senyum mengejek tersungging di wajahnya. "Sungguh malang."

"...Sial."

Leon bisa merasakannya. Mantra-mantranya benar-benar tidak menghasilkan kerusakan sama sekali.

Bahkan petir, elemen yang berada di luar empat elemen dasar, entah bagaimana berhasil dinegasikan. Talenta eksklusif sang naga jauh lebih sempurna daripada perkiraan awal Leon.

Namun... Bukan itu saja yang dimiliki Leon.

Pancaran Darah!

Leon memfokuskan kembali kekuatannya, mana bergejolak dahsyat melalui tongkatnya. Memanfaatkan sepersekian detik saat sang naga sedang mengejeknya—

BARRR!

Pancaran energi merah pekat melesat ke depan, merobek udara dan menghantam tubuh sang naga.

Kali ini, serangan itu berhasil. Naga elemental itu sedikit terdorong mundur saat serangan tersebut merobek sisiknya, memunculkan darah.

[Darah] bagaimanapun adalah elemen tingkat lanjut. Dan itulah yang membuat segalanya berbeda.

Kendati demikian, kerusakannya belum cukup untuk berakibat fatal.

Naga itu mengaum, suaranya menggema hebat ke seluruh penjuru ruangan.

"Makhluk tak berarti..."

Bola Elemental!

"...Kau akan menyusul semua orang yang pernah menghalangi jalan kami."

Keempat elemen bergolak hebat di sekeliling sang naga, saling menyatu. Api, air, angin, dan tanah berpilin serta terkompresi, membentuk bola besar berisi energi elemental yang padat.

Leon menatap bola tersebut, ekspresinya berubah serius.

Namun, lebih dari serangan itu sendiri, ada hal lain yang mengganggunya.

'Kenapa sialannya [Celestial Might] tidak aktif?'

Kemampuan itu selalu aktif saat menghadapi musuh yang terlampau kuat. Selalu.

Kemampuan itu dimaksudkan untuk memberinya peluang bertarung ketika menghadapi sesuatu yang jauh lebih kuat darinya.

Namun nyatanya, kemampuan itu tidak terpicu. Tidak mungkin kemampuan seperti itu memiliki batas acak.

Yang berarti, ia belum memenuhi semua syarat aktivasi.

'Aku jelas sedang menghadapi musuh yang luar biasa kuat,' pikir Leon. 'Jadi itu satu syarat...'

Matanya menyipit tajam.

'Yang berarti harus ada syarat lainnya.'

Leon memutar kembali ingatan tentang pertarungannya di masa lalu. Setiap kali [Celestial Might] aktif. Setiap detail kecilnya.

Dan kemudian—

"Ah," gumam Leon pelan. "Aku mengerti."

"MATI!" raung sang naga.

[Bola Elemental] meluncur ke depan, merobek ruangan dengan kekuatan yang mengerikan. Aura dari serangan itu saja sudah cukup untuk mendistorsi udara di sekitarnya.

Jika Leon terkena secara telak, ia akan lenyap tanpa sisa.

Bahkan Emilia pun akan menderita luka parah jika sesuatu seperti ini menghantamnya secara langsung.

Oleh karena itu—

Tebasan Bayangan!

Leon langsung mengaktifkan kemampuan yang telah ditingkatkannya itu, tubuhnya melebur ke dalam bayang-bayang.

Berkat [Tebasan Bayangan] yang berada di level 2, dan karena sub-talenta miliknya [Perwujudan Kegelapan], efek kamuflase itu jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Leon tidak sekadar menghilang. Ia menyatu dengan kegelapan.

BARRR!

Bola elemental itu meledak tepat di tempat Leon berdiri kurang dari setengah detik sebelumnya, mengirimkan gelombang kejut yang berderak ke seluruh ruangan.

"Kau tidak cukup kuat untuk menghadapi kekuatan seekor naga," tertawa sang naga elemental. "Tapi setidaknya aku bisa menguji kemampuan baruku berkat dirimu."

Naga itu benar-benar percaya bahwa Leon telah tewas.

Sebagai monster, ia tidak menerima notifikasi saat pemain gagal atau mati. Dan dari sudut pandangnya, tidak mungkin seseorang seperti Leon bisa menghindari atau selamat dari serangan itu.

Namun—

"Kau meleset."

Suara itu datang dari arah belakangnya.

Sebelum sang naga sempat bereaksi, Leon muncul tepat di punggungnya, bilah senjatanya sudah berada di tengah ayunan dan sarat dengan kegelapan pekat.

SRASH!

Serangan itu mendarat. Riak energi gelap meledak ke luar tatkala bilah pedang Leon mengoyak leher sang naga.

Tubuh seekor naga memiliki ketahanan yang mengerikan. Sisik mereka saja mampu menepis sebagian besar serangan. Bahkan para pemain level 35 atau 40 pun akan kesulitan untuk memberikan kerusakan nyata pada mereka.

Namun, serangan Leon berbeda.

Sebuah luka menganga yang dalam berwarna hitam tercipta di sepanjang leher sang naga, kegelapan merembes masuk ke dalam dagingnya.

ROOOAR!

Naga itu mengaum kesakitan dan kemarahan, dengan beringas mengibaskan lehernya dan memaksa Leon menjauh. Leon meluncur di atas tanah, but-nya menggores lantai batu sebelum ia berhasil menstabilkan posisinya.

"MAKHLUK KURang AJAR..." bentak sang naga. "HARI INI... KAU MATI!"

Naga elemental itu membuka mulutnya, energi elemental berputar-putar ganas di dalamnya. Tekanannya meroket tajam.

Namun, Leon tidak bergerak. Ia tidak menghindar.

Karena ia tahu persis apa yang akan terjadi selanjutnya.

Matanya berubah menjadi putih keperakan.

Tekanan masif meledak dari tubuhnya, berbenturan hebat dengan kehadiran sang naga dan memaksa udara itu sendiri untuk bergetar.

Ding!

[Celestial Might telah aktif.]

"Sudah kuduga," ucap Leon, senyum penuh keyakinan mengembang di wajahnya. "Aku mengerti cara kerja benda ini sekarang."